ZAIRA
I CHECKED Larzene's room immediately when I woke up. Humiga ako sa gilid ng kama ng anak ko at hinaplos ang kanyang malambot na buhok. I smiled when I see her breathing. I smiled when I see those eyes that are the same as Hub's eyes. Kuhang-kuha niya pati ang matangos kong ilong at labi.
Ang sarap sa pakiramdam.
I gasped when my baby opened her eyes. "M-Mommy?"
"Yes, darling?"
Umayos siya ng upo at kinusot-kusot ang kanyang mga mata. "Where's Dad?"
"Looking for me?"
Napalingon ako kung saan nangagaling ang boses— Si Hub! Naramdaman ko namang umalog-alog na ang kama ng anak ko dahil sa tumatalon na ito.
Sana ganito nalang palagi ang umaga naming pamilya.
"DAD! DAD!" Sabi niya habang tuloy pa rin sa pagtalon-talon.
Lumapit naman sa kanya si Xander at hinalikan sa pisngi ang anak namin at pina-upo ito sa kanyang kanlungan. "Good-morning, my precious one!"
"Dad! Dad! Is Mommy pregnant already?!"
Grabe naman ang tanong na 'yan, anak!
Narinig kong tumawa ng bahagya si Xander. "You know what, Baby... I'm more excited as you are."
"Baby! Baby! Baby! I want a little brother or sister!" Sige pa anak, sigaw pa.
Hindi naman nila ako siguro pini-pressure... 'Di ba? Hindi kaya ganon kadali ang manganak! Ang hirap kaya! Na'ko, anak! Darating din ang panahon na mag-sisilang ka din ng sarili mong anak.
"You heard our daughter's request, Wife?" Matalim ko namang tinignan si Xander.
Tumawa nalang siya ulit. Asar! "Oo! Narinig ko!"
"Don't scream at Dad, Mommy!"
Aba't!— Ibang klase! 'Yong dakila mong tatay kasi e! "Okay, sorry, Baby!"
Asar na naman na tumawa si Hub. Nakaka-ilan ka na, Xander a! "Mommy! Mommy!" Tawag sa akin ng anak ko.
"Yes, Baby?"
"Dad is really, really, really handsome!"
Sobrang tagal ko nang alam 'yan anak! "Yep, he is."
Tumingin ako kay Xander at ngumiti. Tapos, isang malambot na naman na labi ang dumampi sa akin. "Well for me, the both of you were the most beautiful ones."
Xander said as he kissed Larzene on her cheeks and held my hand. "I really love the both of you." He sweetly said.
It caused me to smile again. "Mommy and I both love you so much too, Dad!" Sigaw ni Larzene at niyakap ng mahigpit si Xander at pati na rin ako.
I really love my family...
===
"Yey! Yey! Yey!" Sigaw nga lang naman ng aming prinsesa habang pinapanuod ako na inilalagay ang kanyang agahan sa kanyang plato.
Pagkatapos kong lagyan ng pagkain ang plato ni Larzene ay pumunta naman ako sa ibang side ng table at si Xander naman ang nilagyan ko ng pag-kain sa kanyang plato.
Napatigil ako ng hawakan niya ang kamay ko. "Bakit ikaw ang gumagawa nito?" Masungit niyang sambit at inilapag ang mangkok sa lamesa.
"Hub—"
"Manang!"
Lumapit sa amin si Manang Claire. "Bakit po, Sir?"
"Next time, I don't want my wife to do all this... Are we, clear?"
"O-Opo, Sir." Naka-yukong sambit ni Manang Claire.
"Sit."
Pikon na tinignan ko si Xander... Problema nito? Sinunod ko nalang siya at sinimulang kumain. "Hub, hindi mo naman kailangan gawin 'yon." Sabi ko.
"Then why did we hire her if she is not going to do her job?"
Tama nga naman! "Pero, Hub..."
"Just eat, Wife."
Ibang set kasi ng mga katulong ang na-hire ni Xander. Mas maganda na daw na puro bago para wala ng isyu. Tapos nag-hire din siya ng yaya ni Larzene. Pero, ako mismo ang pumili, siya lang ang pumayag na i-hire sila.
Ayaw ko ng dalagang katulong.
Kaya puro may edad at may pamilya ang pinili ko. Ang dami kayang kumakalat na chismis diyan na merong mga dalagang mga katulong na pumapatol sa kanilang lalaking amo! Ayokong mangyari 'yon 'no.
Parehas kami ng ginawa ni Besh.
Nag-reklamo nga ang mga asawa namin pero, okay na rin 'yon at least mapo-protektahan namin ang asawa namin. Ayoko ng higad dito sa bahay!
"Mommy!"
Anak namin, tumatawag sa akin. "Yes, baby?"
"I love you, Mommy!"
Aww. Ang sweet talaga ng Baby ko! "I love you too, baby!"
"How 'bout me, baby?" Nagmama-kaawang tanong ni Xander.
"I love you, Dad!"
Xander pinched our daughter's nose. "I love you too, my precious one!"
"Hub, sasama kami ni Larzene papunta sa DVG." Sabi ko.
Matagal na kasi namin pinag-planuhan ni Larzene na sasamahan namin si Xander na pumasok sa opisina. Okay lang kahit isang buong araw kaming nandoon, mag-dadala naman ako ng pang-palit na mga damit ni Larzene e.
"Are you sure, Wife?"
"Yup, pwede bang itong araw na ito ay ibigay mo sa amin ni Larzene na tumambay sa opisina mo?" Malambing na saad ko sa kanya.
"Pero, hindi ba kayo—"
"Nope, hindi kami mabo-bored. Dadalhin ko nalang ang mga laruan niya para malibang siya." Paliwanag ko. "Is it okay for you, Hub?"
He smiled at me. "Definitely."
===
SINIMULAN ko ng ihanda ang damit na susuotin ko mula sa aking closet. Siyempre, 'pag humarap ako sa mga tao na nandoon dapat ako lang ang dapat na pinaka-maganda. Huh!
Dapat nilang makita kung gaano ka-swerte si Xander na ako ang asawa niya!
Kaso, ayaw kasi ni Xander ang masyadong liberated na damit, 'yong tipong may onting butas ang damit ko! Ayaw niya talaga ng ganon! Pero maski ako rin naman, ayaw ko rin ng ganon na klaseng damit.
Naniniwala kasi ako na mas maganda talaga ang babae kapag natural na kagandahan ang kanyang ipinapakita. I only chose the dress that is simple. Black fitted tube ito sa taas samantalang ang skirt naman nito ay above the knee. Sinamahan ko na rin ng puti na blazers.
Baka hindi ako payagan na ilantad ang balikat ko.
"Wife." Halos mapatalon ako sa gulat ng may nag-salita sa likod ko.
Hinarap ko siya. "H-Hub..." N-Naka-tapis lang pala ng tuwalya si Xander! Napalunok ako.
Amoy na amoy ko tuloy ang bagong ligo ko na asawa. Ang bango! Napalunok ulit ako. Ayokong tumingin sa baba! Y-Yung abs niya kasi e! Baka matukso ako at baka hindi ko papasukin si Xander sa trabaho!
"Wife..." He seductively said.
Napalunok na naman ako. Ang sarap kasing pakinggan ang boses ni Xander habang nang-aakit. Shit lang. "B-Bakit, Hub?"
Ang dilim ng mga mata niya. Kahit na umagang-umaga ay parang ang dilim-dilim ng paligid. I gasped when his hands roamed around at my back. No, I have to show him that I am accustomed to his touches. "Time for my daily vitamins."
Hindi ko na nagawang nakapag-salita pa ng inatake niya kaagad ang aking mga labi using his soft lips. He really is a good-kisser. Talo niya siguro ang mga lalakeng tinaguriang 'good-kissers' sa mga pelikula.
I know he's way better than them.
Ramdam kong basang-basa pa rin ang kanyang buhok dahil kakatapos lamang niyang maligo. I really love his knee-melting-smell. It makes me really turned on into an immediate heat.
Pinulupot ko ang aking mga kamay sa kanyang leeg at isiniil pa siya ng mas malalim na halik. Impit rin akong napa-ungol ng naramdaman kong may tumutusok-tusok sa pagitan ng hita ko. Gosh! He's aroused already!
I slightly pushed him at parehong hingal na hingal. "I-I think I should take a bath, Hub." Sabi ko.
"Let's take a bath together, Wife."
Teka. Kaka-ligo mo lang a! "No need, Hub—"
"I insist, Wife."
Siguro hindi ko rin talaga siya mapipigilan... At 'yon nga, sabay na kaming naligo.
===
"GOOD-MORNING DEL VALLE FAMILY!" 'Yan kaagad ang tumambad sa amin saktong pag-pasok namin ng DVG.
Mga naka-hilerang mga empleyado ng DVG at sobrang respitadong mga tao. Karga-karga ni Xander si Larzene samantalang ako naman ay naka-hawaka sa kanyang isang kamay.
Ngumiti ako sa kanila.
Bumaba si Larzene mula sa pagkaka-buhat kay Xander. At kumuway-kaway sa mga tauhan ng DVG. "Hi! Hi!" Masiglang bati niya at sinamahan pa ng patalon-talon.
Naaliw naman ang mga tao sa kanya at pare-pareho silang nag-tawanan dahil sobrang bibo ng anak namin. Siguro nga, masyado siyang naimpluwensya ng Perez Sisters noon.
"Grabe ho, Sir! Ang ganda-ganda talaga ng anak niyo!" Puri ng ibang empleyado.
Inakbayan ako ni Xander. "Everybody, look at my ever beautiful Wife." Utos ni Hub sa kanila na ikinamula ko. Naramdaman ko rin ang mga tingin nila sa akin. "No questions where our daughter got her beautiful face are from."
Tataas talaga ang self-confidence ko sa'yo, Hub e! Niyuko ko na lamang ang aking ulo at ramdam ko rin na sobra-sobra ang pamumula ng aking mukha. "Uhh... Mrs. Del Valle! Pa-autograph naman o! Hinahangaan ka kasi ng anak ko sa larangan ng modeling!" Lumapit sa akin ang isa sa mga babaeng empleyado ng DVG at inihayag ang isang papel at marker.
Masaya kong kinuha 'yon at nilagyan ng aking lagda. Naka-ngiti pa rin ako ng ibinalik ko sa kanya ang papel at marker. "Na'ko! Maraming salamat po talaga, Ma'am Zaira!"
"You're welcome." Sagot ko.
"Okay, you can all go back to your work now." Ma-awtoridad na utos sa kanila ni Xander at hinawakan muli ang kamay ko.
Ay oo nga pala, office nga ito. I almost forgot it, huh?
===
"Sigurado ba talaga kayo na sasamahan niyo ako, buong araw?" Tanong niya kaagad ng maka-rating kami sa office niya dito sa DVG.
"Oo naman, Hub." Kumpyansang sagot ko sa kanya.
Niyakap ko siya. "The both of you are really sure, Wife?"
Hinalikan ko siya. "Yes we are, Hub."
"DAD! DAD! Look! Mommy and I were really pretty in this picture!" Sabi ni Larzene habang piniprisenta ang isang picture frame na kasama ako.
"Be careful with that, Baby." Sabi ni Hub.
Isinarado ko na ang pinto at umupo sa isa sa mga sofa doon. Sinimulan ko ring mag-obserba sa loob ng opisina ni Hub.
White at Blue ang tema ng kanyang opisina at nag-lantaran din dito ang maraming litrato naming tatlo at ang nakakuha ng aking atensyon ay ang... Wedding picture namin ni Xander noong kinasal kami na halos anim na taon na ang nakakaraan. It was at the center of his office.
'Yon pa yung panahon na naka-simangot siya at ako lang ang naka-ngiti.
Akala ko, binasag na niya 'yan?
Naramdaman kong tumabi sa akin si Xander. "Did you see that wedding picture of ours, Wife?"
"Y-Yeah."
"We are going to change that; and I am going to make sure that I will sweetly smile with you." Sabi niya na ikinabilis naman ng tibok ng puso ko.
Oh, Xander! "R-Really?" Halos mapiyok ako.
"Yup, but this time, I want a family picture with our flower girl." Sabi niya na halos maluha ako.
This man... He's giving me so much joy! Natigilan kami ng biglang kumatok sa pintuan. Tumayo si Xander at inayos ko naman si Larzene.
"Baby, behave... Okay? Dad has a visitor." Bilin ko sa anak ko.
"Okay, Mommy." Sabi niya.
Inabangan ko kung sino ang papasok sa office ni Xander. "M-Mr. Garcia." It was my father!
Dali-dali kaming tumayo ni Larzene at sinalubong siya. "P-Pa..."
"Mommy... Who is he?"
"He's your grand-father, Baby."
Lumapit si Larzene kay Papa at nag-mano. "Lolo! Lolo!" Sabi niya.
Agad namang lumiwanag ang mukha ni Papa at binuhat si Larzene. "You're heavy my grand-child!"
Sumimangot naman si Larzene. "Hmp! Even Dad is saying that!"
Ginulo niya ang buhok ng anak namin at hinalikan sa pisngi. "You're really beautiful just like your mom."
"Aww! I love you na po, Lolo!"
Hindi ko alam kung ano ang magiging reaksyon ko sa nangyayari ngayon. Hanggang sa nakita kong ibinababa na ni Papa si Larzene at ginulo muli ang kanyang buhok. "Go to your grand-mother, first... Okay? I just need to discuss some things to the both of them."
"Where is grand-mother's room?!" Excited na tanong ni Larzene.
Tinuro nalang ni Papa ang office ni Mama at dumiretso na siya doon.
BIGLA nalang nag-bago ang ekspresyon ni Papa ng humarap na siya sa amin. Agad kong hinawakan ang kamay ni Xander.
"P-Pasok po kayo." Sabi ni Xander at sinunod naman ni Papa.
Sinarado ko na ang pinto at humarap muli. Napalunok ako at sobrang bilis ng takbo ng puso ko. Napa-pikit ako ng mariin at hinawakan muli ang kamay ni Xander.
"ANG TIGAS PA RIN TALAGA NG ULO MO, ZAIRA 'NO?!" Panimula ni Papa at hinawakan ko pa ng mas mahigpit ang kanyang kamay.
"HINDI KA BA TALAGA NATAUHAN SA MGA PINAG-GAGAWA SA'YO NG DEMONYONG ITO?!" Singhal niya pa at walang habas na itinuro ng madiin si Xander.
Hindi ako makapag-salita dahil sa mga pinagsasabi ng aking ama. Hindi niya alam ang pinag-daanan ni Xander para makuha ang tiwala ni Larzene para sa kanya. Alam nila ang totoo, pero hindi nila pinaniniwalaan. Alam nila ang totoo pero mas inuuna nila ang galit nila.
Bakit ganon?
Mas hinigpitan ko ang pagkaka-hawak sa kamay ng asawa ko. Hindi ko siya iiwanan. I won't leave him here, kahit na natatakot na ako sa pwedeng susunod na mangayayari.
"BAKIT BA ANG BOBO MO PAG-DATING SA LALAKING ITO, HA?!"
Ramdam kong rumesponde si Xander sa pagkaka-hawak ko sa kamay niya. Sa pagkaka-hawak na 'yon ay ramdam kong pilit niya gustong mag-pakatatag.
Pakiramdam ko ang hina ko na naman.
Pero hindi! Dapat maging malakas ako. Kailangan ni Xander ng suporta, lalo na at naiipit na naman siya ngayon.
Nagulat ako ng lumapit sa akin si Papa at hinawakan ang braso ko. "Nasaan ang mga pasa na binigay niya sa'yo, anak ha?! 'Wag mong itago!" Singhal niya.
I looked at him with disbelief at binawi ang braso ko mula sa kanya. "Pa!" Panimula ko. "Walang pasa! Walang sugat! Walang galos! Ang meron lang ay ang pag-mamahalan sa pagitan naming dalawa ni Xander, Papa!" Singhal ko.
Natahimik si Papa. Akala ko lang pala. "TAMA NA ANG PAGIGING MARTYR MO NANG DAHIL SA LALAKING 'YAN, ZAIRA! ALAM MO ANG DAHILAN KUNG BAKIT KAMI GANITO NG MAMA MO!"
Napa-pikit ako ng mariin at huminga ng malalim. "Pa! Can't you see?! Nahihirapan na siya sa pag-suyo sa inyo nila tita! Bakit ba hindi niyo siya kilalanin ulit?!"
"'Wag mong ipag-tanggol ang demonyong ito, Zaira!" Sabi niya pa at walang habas na tinuro ulit si Xander. "Sobra-sobra ang ginawa niya sa'yo, dati! NAKALIMUTAN MO NA BA ANG LAHAT NG 'YON?!"
"I will promise to you Mr. Garcia, that all of the burden that I caused her, I can all change that by showing to her how much I love my wife and daughter and by proving it to you that I am a definitely changed man now, Mr. Garcia."
Napalingon ako dahil biglang nag-salita si Xander. Hindi ko mapigilang maiyak sa tuwa sa mga sinabi niya kay Papa.
He's strong! We're both strong for this family!
Nanatiling tahimik si Papa at halatang hindi makapaniwala sa mga sinabi sa kanya ni Xander. Nakita kong nag-lakad siya palabas sa pinto at padabog na isinara 'yon.
Halos mapatalon ako sa nagawang ingay ng pinto.
Humarap ako kay Xander at niyakap siya ng mahigpit. "Oh, Hub! I love you so much!"
Naramdaman ko din ang mainit niyang yakap sa akin pabalik at napapikit ako dahil pakiramdam ko ay maluluha na naman ako sa sobrang saya.
I'm so happy that I gave this man a second chance that he really deserved!
"Fuck! I was really scared at that time, Wife!"
Hinagod ko ang likod niya para pakalmahin siya. "You've done a great job, Hub."
Kumalas siya sa yakapan namin at hinapit ako sa aking bewang. "Well, this is for my family that I really, really love." After he uttered those words I kissed him on the lips.