—¡Harry! ¡Louis! ¡Ya era hora de que llegaran!— les dijo Patty acercándose y agarrando a Harry del brazo.
Louis no había sentido en su vida una necesidad tan grande de golpear a una mujer. Patty, sin darse cuenta de la reacción de su amigo, se aproximó aún más a Harry y sonrió.
—Los Gibson te están esperando— le dijo Patty —Jack ha llegado incluso a decir que no tocaban si tú no venías.
Harry se echó a reír, pero Louis se hubiera puesto a llorar si no hubiera estado mal visto.
Le parecía que había pasado mucho tiempo desde que se había reído con el ojiazul de esa forma.
—En ese caso, es mejor que vaya a verles. Estás muy guapa— le dijo a Patty observando su vestido azul.
—Gracias— le contestó Patty mirándole a los ojos coquetamente. —Me gusta que se aprecien mis esfuerzos.
Esa noche llevaba el pelo suelto y nunca antes había parecido más femenina y sin ese aspecto de chica traviesa que tenía normalmente.
Jake la miró de reojo y frunció el ceño.
Louis fue la única persona de los presentes que se dio cuenta de esa mirada y se preguntó por un momento si Jake no estaría celoso.
¡Vaya una idea curiosa!
El capataz de Harry nunca miraba así a las mujeres.
—Perdónanos, Lou— le dijo Patty llevándose a Harry.
Harry la siguió como un corderillo, sin ni siquiera mirar atrás. Louis se sintió entonces fuera de lugar.
No estaba de humor esa tarde para disfrutar de la fiesta. Pero Jake pareció darse cuenta de lo que le pasaba y dejó a los otros vaqueros con los que estaba charlando para reunirse con Louis.
—Parece usted sentirse tan fuera de lugar como yo, joven Tomlinson— le dijo él amargamente.
—Yo no soy ni mucho menos amigo de estas fiestas.
—Y yo no estoy tampoco ni mucho menos de humor como para estar en ésta.
Louis estaba mirando a Harry. Él le dio la mano a cada uno de los componentes del grupo musical y cogió una guitarra. Arrojando entonces algo donde estaba Patty, se sentó con ellos.
—Bueno, por lo menos, vamos a oír tocar al jefe —dijo Jake. —No suele hacerlo mucho últimamente.
—Yo no le he oído nunca.
—No me sorprende— le dijo él mirándolo. —Probablemente él piensa que usted prefiere las cosas más clásicas.
—Todo el mundo parece conocerme mejor que yo mismo— murmuró Louis.
En realidad, la música country le gustaba mucho.
—¿Se han peleado ustedes dos?— le preguntó Jake tranquilamente. —Ha estado verdaderamente insoportable los últimos días...
—Ya me he dado cuenta.
Jake se encogió entonces de hombros y se apoyó contra el quicio de la puerta para escuchar la música más cómodamente.
Los dedos de Harry empezaron a rasgar las cuerdas metálicas de la guitarra en una movida versión de San Antonio Rose.
Louis se quedó extasiado. Hasta entonces, suponía que no lo iba a hacer mal, pero lo que estaba haciendo con ese instrumento hacía que le temblaran las rodillas.
Era todo un experto.
—Es bueno, ¿verdad?— le dijo Jake. —Siempre he dicho que tenía que hacerse profesional; pero él siempre me ha contestado también que eso de ir de un lado a otro con un conjunto no le parecía divertido. Le gusta más ser ganadero.
Louis le dirigió a Harry una mirada cargada de tristeza.
—Es maravilloso— dijo suavemente y, por el tono que empleó estaba claro que no se refería solamente a sus cualidades como músico.
Jake lo miró con curiosidad, extrañado por lo que había dicho y por la curiosa expresión que se reflejaba en sus ojos azules.
Así que era eso.
Volvió a mirar a su jefe y sonrió. Patty estaba cerca de él, aplaudiendo y riéndose. Harry la miró y sonrió cuando terminó la canción.
—¿Qué tal si cantan Two Worlds?— gritó Jake. Harry le miró y frunció el ceño cuando vio que Jake estaba al lado de Louis.
—Sí, cántenla— apoyó Patty. —¡Adelante, Harry, cántala!
—Él escribió esa canción— le dijo Jake a Louis.
—Tuvimos que obligarle a que la registrara, pero nunca ha dejado que nadie la cante o la grabe en disco. Era una canción de amor. Hablaba de dos mundos muy diferentes, sin posibilidad de acercamiento entre ellos.
Y Harry la cantaba con una voz profunda y modulada. Era la voz más atractiva que Louis había oído nunca y durante el tiempo que duró la canción estuvo hipnotizado.
En una pausa, Harry levantó la mirada y miró a Patty.
Louis tuvo que cerrar los ojos, embargado por la pena y el dolor...
Cuando terminó, se produjo un momentáneo silencio e, inmediatamente después, una oleada de aplausos.
—Y se dedica a cuidar ganado ¿Pueden creerlo? — gritó Patty riendo. Se inclinó sobre Harry y le besó en los labios firmemente.
—¡Eres grande!
Louis se sintió mal y Jake dijo algo rudo en voz baja. Entonces Jake le miró, se dio cuenta de la palidez que súbitamente se había apoderado de su rostro y le cogió del brazo.
—¿Se encuentra bien?
—Sólo un poco mareado— le contestó Louis riéndose nerviosamente. —He estado trabajando mucho últimamente.
—No ha sido usted solo. También lo ha estado haciendo el jefe.
El conjunto había empezado a tocar de nuevo, esta vez música de baile.
Jake miró a su jefe, que también estaba mirando en su dirección, y desvió la mirada.
—¿Querría bailar conmigo, joven Tomlinson?
—Bueno...
—Yo creo que podemos jugar a su mismo juego — dijo Jake mirando a Harry.
—No lo entiendo.
Jake lo acompañó entonces a la pista de baile.
—No importa— murmuró.
Jake bailaba tan mal como lo había hecho Harry la famosa noche de las lecciones de baile...
Patty, por su parte, les estaba mirando con un aire de curiosidad. Jake le dedicó entonces una fría sonrisa y continuó bailando con Louis.
Entonces Louis le miró y vio una expresión de furia en su rostro.
Así que era eso.
¡Jake y Harry estaban compitiendo por Patty!
Suspiró. Entonces no era él el único que estaba sufriendo.
Jake también quería a Patty. Estaba claro que no podía ganar en esa competición. Supo instintivamente que Harry le ganaría a Jake en cualquier terreno, especialmente si se trataba de amor.
—¿Está seguro de que se encuentra bien?— le preguntó Jake.
—En realidad, no— admitió Louis —pero lo soporto.
Jake le sonrió. —Sí, joven. Me imagino que lo puede hacer.
La velada prosiguió y Harry no dejó a los Gibson ni por un instante.
Estuvo todo el tiempo tocando, y Patty estaba cerca de él embobada. Louis se sentó después del primer baile, dejando que Jake se ocupara un poco de algunas mujeres.
Había mucha gente allí, más de la que Louis se hubiera imaginado. Y todo el mundo parecía estar pasándoselo muy bien.
Louis se fue poniendo más y más melancólico, hasta que terminó por rogar que se acabara la fiesta para poder irse a casa.
Nunca se había sentido tan desplazado en su vida. Ver lo bien que se llevaban Patty y Harry era más de lo que podía soportar.
Al cabo de un rato, Jake volvió a su lado y se quedó allí, observando cómo charlaban Harry y Patty.
—Patty está muy guapa— dijo Louis tranquilamente.
Él se encogió de hombros y miró a un trozo de cuerda que tenía entre los dedos y con el que estaba haciendo un nudo de horca.
—Sí, supongo que sí.
Louis sintió entonces un súbito sentimiento de solidaridad con Jake y murmuró impulsivamente: —Tú también, eh
Jake levantó la mirada, se ruborizó y volvió a bajarla. —A lo mejor es contagioso.
—Y a lo mejor también tiene cura.
—¿En serio? Si encuentra un antídoto, dígamelo.
—Lo mismo digo.
Jake volvió a mirar a Harry y a Patty.
—Es desagradable. Ella es demasiado joven para él.
—Pero tú tienes casi la edad de Harry. También es un poco joven para ti, ¿no?
—¿Y qué tiene eso que ver?— protestó Jake. Louis se limitó a sonreír. Probablemente Jake se sentía tan deprimido como él, así que apoyó amablemente una mano sobre uno de sus anchos hombros.
—No te vengas abajo. Coge una guitarra y practica.
—Si ni siquiera sé tocar la armónica— suspiró él.
—Pues usted tiene que ponerse a estudiar veterinaria.
—Me desmayo cuando veo sangre— Jake le contestó sonriendo.
—Creo que los dos estamos fuera de lugar.
—Yo también.
Fue una mala suerte que no miraran en ese momento al otro lado de la sala. Si lo hubieran hecho, habrían visto dos furiosos pares de ojos, mirándoles desde el escenario.
Harry no había bailado nada esa noche, pero cuando el conjunto tocó un vals agarró a Patty y bailaron muy juntos durante todo el tiempo que duró la pieza, la última de la noche.
Cuando terminó la música, les dio la mano a los Gibson, a Patty le dio un beso en la mejilla agradeciéndole la velada, y se dirigió hacia donde estaba Louis tan de mala gana, que al ojiazul le entró el súbito impulso de ponerse a gritar y de tirar cual.
—Gracias, Patty— le dijo a su amiga con una forzada amabilidad. —Me lo he pasado muy bien...
—Me alegro— le contestó Patty de la misma manera.
—Ya nos veremos.
Louis salió apresuradamente de la casa y entró en el coche como si lo persiguiera alguien, pero Harry se lo tomó con más calma y tardó un poco más en llegar.
—Parece que tienes prisa— le dijo cuando entró por fin en el coche y lo puso enmarcha.
—Estoy cansado— le contestó Louis mirando por la ventanilla.
—¿De qué? Sólo has bailado una vez con Jake.
—Jake baila muy bien.
—Pues se ha pasado todo el rato pisándote.
Louis siguió mirando al exterior, estuvo a punto de decide: «Lo mismo que aquella otra noche».
Pero no iba a caer en esa trampa, así que guardó silencio.
—Patty estaba muy guapa, ¿verdad?— prosiguió él. —Nunca la había visto con el pelo suelto y. un vestido como ése.
—Sí, estaba encantadora— contestó Louis entre dientes.
—¿Quieres que hagamos una tregua? Por lo menos hasta que vayamos al ballet. Sería una pena desperdiciar esas entradas.
—¡Yo no voy a ir a ningún maldito ballet contigo y no, no quiero ninguna tregua! ¡Te odio! Te he estado viendo demasiado a menudo últimamente y creo que eso ha afectado a mis neuronas.
—Yo creía que eso te lo había producido el recuerdo de tu difunto prometido.
Louis se volvió hacia él con los ojos brillantes por la furia que la embargaba.
—¡Para el coche! ¡Me bajo ahora mismo!
Sorprendentemente él hizo justamente eso. Paró el coche en seco. —¡De acuerdo! Si quieres andar, adelante. Sólo te quedan diez kilómetros hasta tu casa...
—¡Maravilloso! ¡me encantan los paseos largos!
Louis salió del coche y cerró la puerta de golpe. Entonces, Harry arrancó, desapareciendo en la noche y dejando las marcas de las ruedas en la carretera.
No se lo podía creer.
No le cabía en la cabeza que Harry hubiera podido hacerle eso.
Se quedó mirando un instante las luces traseras del coche, entonces se puso a llorar.
Se sintió solo y abandonado y; en ese momento, sí que le odió de verdad por dejarlo abandonado por la noche en esa carretera desierta.