Cuando amaneció, Louis todavía estaba despierto.
La noche anterior podía haber sido un mal sueño si no fuera por el dolor que todavía sentía en el labio.
Se sentó en el porche de la casa, todavía vestido, mirando sin ver las montañas.
Era primavera, y las flores silvestres destacaban entre la dispersa vegetación, pero él ni siquiera se daba cuenta de la belleza de aquella mañana.
Su mente había vuelto al día en que conoció a Harry, cuando tenía dieciocho años y acababa de llegar a Sweetwater con su tío Dan.
Había ido al restaurante de comidas rápidas a comprar un refresco. Harry estaba sentado en una banqueta cercana. Recordaba cómo se le había acelerado el corazón cuando le vio, era el primer vaquero que veía de cerca.
Tenía la misma mirada desafiante de siempre, el pelo tan alborotado como en la actualidad y también estaba igual de mal afeitado.
Sus ojos verdes pálidos lo miraban insolentemente cuando se apoyó en la caja registradora para observarle mejor.
Evidentemente, tenía una absoluta falta de educación. Louis trató de ignorarle al principio, pero cuando le llamó y le preguntó si le apetecería salir a dar un paseo por el pueblo con él.
Su carácter, mezcla de escocés y británica, se impuso. Todavía podía recordar su expresión de sorpresa cuando se le enfrentó a él fríamente y le dirigió una mirada helada.
—Mi nombre— le informó —es joven Tomlinson, no «oye, tú» y no estoy aquí buscando diversión y, si lo estuviera haciendo, no sería con un bárbaro como tú.
Entonces, Harry se echó a reír.
—Bien, bien. Si no eres un joven del Sur, ¿de dónde eres, precioso?
—Soy de Charleston. Eso es una ciudad, y está en California del Sur.
—Tuve muy buenas notas en geografía.
—¿Y sabes leer?
Eso le sacó de quicio.
El lenguaje que Harry empleó a continuación hizo que Louis se ruborizase, pero eso no lo amilanó.
Se levantó entonces, ignorando las miradas de los que les rodeaban, se dirigió decidido hacia él y le abofeteó.
Después, se marchó dejándole atónito.
Fue días más tarde cuando Louis supo que eran vecinos. Harry se había acercado a su casa para hablar con el tío Dan acerca de un caballo.
Cuando Harry lo vio, sonrió y le contó al tío de Louis lo que había pasado en el pueblo como si eso le divirtiera.
Tardó semanas en acostumbrarse al rudo humor de Harry y a su «poco fina» forma de comportarse.
Sorbía ruidosamente el café e ignoraba el uso del pañuelo y la servilleta, además de utilizar un lenguaje excesivamente fuerte para su gusto. Pero, como siempre estaba por los alrededores, no le quedó más remedio que acostumbrarse a su presencia.
Llevaba ya un año en el pueblo cuando Louis fue a ver un rodeo.
Allí estaba Harry, evidentemente borracho, dándole una paliza a otro vaquero y quitándose de encima al resto de los que trataban de separarles.
Cuando Louis le tocó levemente en el brazo, él dejó inmediatamente de golpear al vaquero y se le quedó mirando al ojiazul, como si no pasara nada.
Louis le cogió de la mano y le llevó al otro lado del corral, donde les estaba esperando Jake.
Después de aquello, Jake lo iba a buscar cada vez que su jefe se metía en problemas. Pero, después de aquella noche, no volvería a ir con él.
Dio un largo suspiro y se metió en la casa.
Se preparó una taza de café y una tostada.
Mientras se tomaba el desayuno estuvo controlando la hora. Tenía una cita a las nueve con Patty Hopper, una chica del pueblo que acababa de terminar la carrera de veterinaria y necesitaba un local para establecerse.
Después de almorzar, tenía que hablar con el posible comprador del terreno de Harry.
Iba a ser otro día eterno.
El hombre insistía en ver personalmente a Harry; pero, después de lo de la noche anterior, iba a ser un poco difícil.
*
Patty y Louis se encontraron en el local que le quería enseñar. Eran amigos desde antes de que Patty se fuera a la universidad y se veían ocasionalmente cuando estaba de vacaciones.
—Bueno, ¿qué te parece? ¿No está en un buen sitio? Justo en la plaza del pueblo. Te puedo ofrecer unas condiciones muy interesantes si te animas a pagarlo en veinteaños.
—Me has dejado sin habla— le dijo Patty. —Esto es exactamente lo que quería. Tengo suficiente espacio hasta para poner un quirófano, y el gigantesco salón puede servirme perfectamente como sala de espera. Sí, me gusta. Y también me gusta el precio.
—Además, resulta que tengo aquí todo el papeleo— le replicó Louis riéndose y sacando un sobre de su gran bolso.
—Así que ya puedes ir a ver a James al banco y convencerle para que te conceda un crédito.
—James y yo fuimos juntos al colegio— le dijo Patty —así que no creo que haya ningún problema. Suelo devolver el dinero que me prestan. ¡Si no, pregúntales a mis compañeros de clase!
—Este es un sitio con mucha luz, además. Chica, ya te veo haciéndote millonaria aquí.
—Espero que tengas razón— dijo Patty levantándose y abriendo los brazos.
—¡Wow, todo esto es mío!
—Tuyo y del banco.
—Eres tan joven, Louis— le dijo Patty mientras se le quedaba mirando el labio herido con curiosidad. —He oído que te han visto con Jake a altas horas de la madrugada en la furgoneta.
—¡Estos sitios pequeños!— exclamó Louis. —Sí, Harry estaba armando jaleo en el bar.
—Como en los viejos tiempos— le contestó Patty con un extraño alivio. —Harry es como un oso salvaje, ¿verdad? Creo que ahora casi me tendría que ocupar de él, es como un toro.
—No te acerques demasiado a él, te podría hacer polvo.
—¿A mí? No creo que Harry haga algo así, es demasiado educado.
—¡Hombre! ¡Eso está bien!—le dijo Louis riéndose amargamente. —Es un salvaje. Como si le hubieran sacado de las cavernas.
—Pues conmigo siempre se ha portado muy educadamente. ¿No te resulta extraño que no se haya casado nunca?
Louis sintió como si le hirviera la sangre.
—A mí no me parece extraño, está demasiado incivilizado como para vivir con una mujer... o con un hombre. ¡Tendría que dejarlos sin sentido y apuntarlos con una pistola para conseguir que alguien se casara con él!
—Yo creía que era amigo tuyo.
—Lo era— le dijo Louis fríamente. —Bueno, tengo esa cita dentro de una hora; es mejor que me vaya a comer. Me alegro de que te guste el local.
—Yo también— le dijo Patty riéndose. —Dime, ¿tú crees que Harry será tan malo como piensas también en la cama? Es tremendamente sexy.
Louis se sintió incapaz de mirar a los ojos a su amiga.
—Si tú lo dices... Ya te llamaré cuando tenga todos los detalles de la venta listos. ¿De acuerdo?— le dijo con una sonrisa forzada.
—De acuerdo. Gracias de nuevo.
—De nada.
*
Louis se tomó una ensalada en un café, pero apenas sí se enteró de lo que comía.
Sus pensamientos no se apartaban de Harry y de las cosas que había dicho Patty acerca de él.
Después, se fue a su despacho, donde el cliente le estaba esperando dándose paseos arriba y abajo.
Louis le guiñó un ojo a Angie, su nueva secretaria.
—Hola, señor Denton. Lamento llegar tarde. Estaba terminando otro negocio.
—No hay ningún problema— le contestó él. Era un hombre alto y con aspecto digno vestido con un traje gris. —Me gustaría ir al rancho, si es posible.
Louis dudó.
—Creo que antes sería mejor ver si está el señor Cox.
—Ya lo ha comprobado su secretaria. Él nos está esperando, iremos en mi coche.
A Louis no le gustó esa forma autoritaria de comportarse, pero no podía discutir con un posible cliente, así que se esforzó en sonreír y le siguió.
—Lo siento— le dijo Angie. Louis le hizo un gesto de despedida y volvió a guiñarle un ojo.
*
Durante el tiempo que duró el trayecto hasta el rancho, Louis se sintió como si tuviera un nudo en el estómago.
No quería ver a Harry.
¿Por qué el destino lo atormentaba de esa manera?
Su deportivo negro estaba aparcado cerca de la casa, cubierto de polvo y suciedad, lo que hacía ver bien a las claras lo poco que se utilizaba, y la furgoneta que solía utilizar Jake para recogerle estaba aparcada también cerca.
El corral estaba desierto y la puerta principal de la casa estaba abierta, aunque no se podía ver nada dentro.
—¿Es aquí donde vive?— le preguntó el señor Denton mientras aparco su coche delante de la rústica casa de madera.
—Es un poco excéntrico.
—Está loco— murmuró Denton.
El señor Denton se bajó del coche y Louis le siguió de mala gana.
Cuando estaban llegando a las escaleras, Harry salió de repente al porche.
Parecía aún más alto de lo que era con sus botas de trabajo. Llevaba unos vaqueros desgastados y una camisa azul, desabrochada que dejaba ver su velludo pecho.
Parecía cansado, pero sus ojos verdes estaban alertas y, por lo menos, parecía que estaba de buen humor.
—¿Señor Cox?— le dijo el comprador con la mejor de sus sonrisas. —Tiene una bonita propiedad.
Harry encendió un cigarrillo, ignorando por completo la mano que le estaba ofreciendo el hombre.
—Parece que no le basta con un «no» por respuesta, ¿verdad?— le preguntó Harry con una fría mirada.
Denton se quedó desconcertado durante unos segundos, pero terminó por retirarla mano y volver a ofrecerle la sonrisa.
—Es así como me hice rico. Mire, voy a aumentar mi oferta en dos mil dólares más por hectárea. Es un sitio perfecto para hacerme una casa cuando me jubile. Agua suficiente, buena tierra, paisajes bonitos...
—Mire usted— le dijo Harry interrumpiéndole—. No me gusta que me atosiguen. Estas tierras son mías y no quiero venderlas, ya se lo dije y también a él— añadió mirando a Louis. —Estoy cansado ya de hablar, así que la próxima vez que le vea por aquí, sacaré la pistola.
—¡No me puede tratar así, cateto...!
—¡Oh, no!— gritó Louis cubriéndose el rostro con las manos.
Sabía lo que iba a pasar a continuación.
Se estremeció ante el ruido del golpe, el grito ahogado y, por fin, el ruido sordo de un cuerpo cayendo al suelo.