Phillip galopaba impetuosamente en dirección a la villa. Sonreía, ansioso por ver a Verena al pie del gran árbol, el lugar preferido de ambos. Pensaba que Juan estaba más quieto ese día, como si estuviese temeroso, a espera de algo. El joven insistió en preguntar si alguna cosa estaba pasando, pero su maestro cambiaba de asunto, de forma evasiva. Él pretendía sacarle la verdad al mago al día siguiente, costase lo que costase. Pero, en aquel momento, solamente quería estar junto a la mujer amada. Las preocupaciones quedarían olvidadas hasta el día siguiente.
***
Juan empezó los preparativos para enfrentar a Klaus, debía estar cerca. Estaba extrañado con el silencio del enemigo. Ya habían pasado veinticuatro horas desde que la criatura del hechicero le había encontrado y hasta ahora no había sufrido ningún ataque. Sabía que la pelea sería mucho peor que aquella que hubiera en la caverna antes de que Klaus le aprisionara, y el mago corría el riesgo de morir en la batalla. Pero no era tonto: tenía noción de que había cosas en el Libro de las Almas que Klaus aún no consiguiera descifrar. Aquel "sanguijuela" aún le necesitaba. Pero después de eso, su vida sería destruida de la faz de la Tierra. Por lo menos Klaus ni se imaginaba la identidad de Phillip. Podría así mantener al joven a salvo.
Otra cosa que Juan tenía que hacer, y pronto, era contarle al príncipe sobre la profecía del Hombre Fantasma y su participación en esa historia. A la primera oportunidad, lo haría.
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El joven en el ajetreo de ver a la novia no percibía que una mancha oscura, volando allá en lo alto, ya le avistaba en su galope célere. Acompañaba la trayectoria de Phillip, para después pasarle todas las informaciones a su amo.
Después de algunos minutos, el príncipe vio a su querida y la saludó. Ella le aguardaba linda, con un vestido lila claro y una cinta azul oscuro en el pecho. Verena le sonrió y fue a su encuentro. Esta vez, ella había traído un gatito de pelo color de miel, que llevaba en brazos. Phillip desmontó rápidamente y fue a besarla. Después de un tiempo, ella soltó al gatito en el suelo, que no estaba nada contento en quedarse prensado entre los dos.
Mientras los dos mataban añoranza, la criatura de las sombras bajó de los cielos y se escondió detrás de un árbol en el bosque, observándoles solapadamente.
Phillip besó a Verena en la boca por algunos segundos y la abrazó. En seguida, se topó con el minino, que maullaba queriendo atención.
— ¡Qué gatito bonito! No sabía que tenías un...
— No es mío — comento ella sonriendo. — Me lo he encontrado en el camino y decidí cogerle en brazos. Después que le puse en el suelo, el animalito me ha seguido hasta aquí.
Phillip cogió al gato. Le acarició el pelo y el pequeño se arqueó todo. Phillip sintió un escalofrío y decidió poner al gatito en el suelo. Este fijo la mirada en dirección al bosque y maulló alto. Parecía que estaba viendo algo. Era el Doppelgänger que estaba allí, al acecho. Él le percibía en medio del bosque, aunque la criatura no fuese visible a la pareja.
Phillip y Verena se pusieron a cavilar con la reacción del gato y decidieron averiguar. ¿Será que había alguien vigilándoles? Tal vez algún espía del rey...
Anduvieron despacito hasta el bosque, atravesando algunos troncos que había por el camino. La criatura se quedó quieta porque sólo quería informaciones para Klaus, como le fuera ordenado. No quería meterse en una lucha innecesaria.
Phillip al aproximarse, sintió su visión cambiar. Pudo ver, por fin, al Doppelgänger, en toda su fealdad. Como si la magia mandase en su cuerpo, levantó el brazo hacia la criatura y la lanzó lejos. El gato maulló nervioso, la cabeza acompañando el movimiento del monstruo, que golpeara en un árbol al ser lanzado. Después de eso, el pequeño se arqueó, erizado, en posición de ataque, mostrando los dientes.
— ¡Phillip, está ocurriendo nuevamente! ¿Hay un fantasma por aquí? — preguntó Verena, asustada.
— No. Hay un espíritu de las sombras cerca de nosotros en este exacto momento. Por eso el gato está nervioso. Los felinos consiguen vivir en la línea que separa los vivos de los muertos. Creo que también tengo ese poder...
— Si eso es para dejarme menos preocupada, no lo estás consiguiendo... — comentó Verena, apartándose.
Viendo que ya no podía ocultarse más, el Doppelgänger apareció, asustando a Verena con sus ojos rojos que brillaban al caer la noche. Klaus lo acompañaba todo desde la caverna en las montañas viendo a través de los ojos de la criatura. Al darse cuenta de que la confrontación era inminente, inmediatamente creo un portal para llegar allí.
Verena, al depararse con el Doppelgänger rechinando los dientes hacia ella, se desmayó. El gato se quedó cerca de ella, erizado, nervioso, andando de un lado al otro, en la tentativa de protegerla. Phillip se puso frente a ellos, listo para la lucha.
— Entonces tú eres el amigo del mago Juan... — Dijo la criatura de las sombras con su voz espeluznante.
— No te conozco, monstruo de las tinieblas. Por eso estás engañado si esperas que te dé explicaciones — respondió el muchacho mientras sus ojos ardían en llamas.
— ¡Espera! — La criatura paró, mirándole — Ya he visto esos ojos antes. ¡Tú eres el niño que el mago cuidaba en la caverna, el hijo del rey de los magos! — Vociferó con la voz tenebrosa.
— No sé de lo que estás hablando.
La criatura no dijo nada más. Preparó las garras afiladas y se lanzó hacia Phillip, que desenvainó la espada que llevaba en la cintura. A cada golpe sufrido, el joven se defendía con destreza. Conforme la lucha se intensificaba, más los ojos de Phillip ardían, parecían aumentar de intensidad. Fue en ese instante que Klaus aparecía, viniendo de un misterioso portal.
La espada del príncipe tintineaba al enfrentar las garras afiladas de la criatura. Phillip fijó los ojos en el Doppelgänger y, sin saber cómo, las llamas de sus ojos parecieron explotar y alcanzar al demonio, que empezó a quemarse, soltando un grito estridente. En pocos minutos, el Doppelgänger era sólo una llamarada. Klaus atravesó el portal y lo primero que sintió fue el dolor de su gemelo sombrío. A fin de contener a Phillip, extendió el brazo y lanzó un rayo sobre el chico, lanzándole lejos.
El muchacho golpeó la cabeza en una roca, quedándose mareado. Todo parecía turbio, sus movimientos más lentos... Estaba seguro de que, en caso de que no se recuperase pronto, estaría perdido.
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Juan sintió un temblor recorrer su cuerpo y se quedó preocupado. Sabía que la magia estaba siendo utilizada en gran escala allí cerca y pasó la mano sobre el aire para localizarla. Una visión apareció delante de él, dentro de su tienda. Vio a Klaus y su criatura, en llamas, enfrentando al príncipe. Se desesperó, pues sabía que Phillip aún no estaba listo. Por eso no se lo pensó dos veces: dijo algunas palabras mágicas y creó un pasaje para ayudar al muchacho.
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Aun mareado, Phillip empuñó la espada y se levantó con dificultad. ¿De qué serviría un arma blanca contra el poder de Klaus? Si al menos fuese la Furia de la Noche, pero ésta aún no le había sido entregada.
El brujo sombrío lanzó otro ataque de magia hacia el chico que cayó al suelo, desmayado. Como si lo hubiesen acordado, Verena en ese momento despertó y se deparó con aquella escena trágica: un monstruo en llamas, su amado caído en el suelo y un viejo decrépito, mirándola con malas intenciones.
Klaus sacó un polvo mágico de una bolsa de cuero que llevaba en la cintura, se lo puso en la palma de la mano y sopló sobre su Fratello, apagando el fuego. La criatura se rehízo poco a poco. Casi había sido consumida por las llamas y el brujo también se sintió débil con el ataque del muchacho.
En un momento de coraje, Verena se dispuso a enfrentarles para defender a su amado.
— ¿Qué le habéis hecho a mi Phillip? Monstruos... — gritó con voz histérica, espantando hasta al pequeño gato.
— Entonces ese es el nombre del chico... Tú debes ser su mujercita. — Klaus sintiendo la llegada inminente de Juan y no sintiéndose lo suficientemente fuerte para enfrentarle después del ataque infligido por Phillip, fue aproximándose a ella, como una fiera frente a su presa. — ¿Sabes? Voy a llevarte conmigo, así él y el viejo Juan vendrán tras de mí para buscarte... Atraeré a dos conejos con una sola trampa.
Los ojos de Verena se abrieron de par en par antes de que ella pudiese responder, Klaus levantó la mano y sopló en el aire su polvo mágico, susurrando algunas palabras, haciéndola desmayar de nuevo. Abrió un nuevo portal y la criatura cogió a Verena en brazos. En pocos segundos, los tres habían desaparecido.
Juan llegó en la secuencia, pero ya era demasiado tarde. Se arrodilló cerca del muchacho y le sacudió la cabeza, diciendo:
— ¡Phillip, vamos despierta! Soy yo... Juan.
El joven movió la cabeza y abrió los ojos. Se levantó medio aturdido. Se acordó de lo que había ocurrido y gritó nervioso:
— ¿Dónde está Verena?
— Ellos se la han llevado, probablemente al Castillo de los Ausentes.
— ¿Y dónde está ese lugar?
— Es una larga historia. Lo más importante es que tenemos que salvarla ahora mismo. Abriré un portal hasta una posada que yo me sé en la ciudad de Florencia. Conozco bien aquel lugar. En la posada te contaré todo sobre la historia del Hombre Fantasma. Pero ya te aviso de que esta misión será muy difícil. Estos seres son nefastos y no lucharán de forma limpia. — Juan paró por un momento, encaró a Phillip y pidió: — Sería mejor que fuera yo solo, porque no tengo nada que perder. Ya soy viejo y mis días están contados. ¡Por favor, Phillip quédate aquí! Haré todo lo posible para salvar a tu amada...
Phillip miró con ternura a aquel hombre, que en poco tiempo le enseñara que la magia no era algo a ser temido y que le entendía como pocos.
— Yo jamás dejaría que fuese en mi lugar. Es mi novia y quien tiene que salvarla soy yo. Si fuera así, usted debe quedarse...
— Prometí a los Dioses que cuidaría de ti. Jamás te dejaría ir solo a ese rescate. En verdad, a una trampa. Tienes poder, pero aún no posees experiencia.
— Ya que no hay otra manera, vamos juntos...
El mago sabía que enfrentarían enemigos poderosos. Klaus tenía mucho poder adquirido de los brujos que destruyera y su monstruo también era peligroso. Pero no podrían recular.
***
Algún tiempo después, los dos se dirigían al Castillo de los Ausentes. Phillip juntara algunas cosas en la cocina y salió sin que nadie percibiese. Dejó en su cuarto sólo una nota, avisando de que tenía que ayudar a alguien.
En el camino, Juan le contó a Phillip toda la historia sobre el Hombre Fantasma y la forma en que él, en aquella época un recién nacido, entró en su vida. Phillip, al escucharlo todo, tuvo noción real de la responsabilidad que le era impuesta. ¿Será que no esperaban demasiado de él? ¿Cómo conseguiría lidiar con todo aquello?
— ¿Cómo será mi vida a partir de ahora, sabiendo todo esto? — Pensaba.
Pero aquellos serían encargos que él resolvería después. En caso de que sobreviviese... Lo único que conseguía imaginar era en lo que Verena estaba pasando en manos de aquellos dos.
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