[38.1] DEEP SSHH
GAIL'S POV
Sunday. Syempre free day ko ngayon. Natapos ko na ang task-to-do kagabi. Sinadya ko yun para masamahan ko si Fifth papunta sa mall mamaya. Well, mamaya pa naman yun. May ginagawa rin kasi si Fifth ngayon. Actually, tinetest ko na ang finance skills niya dahil kaunti nalang at matatanggal na ang utak ko kung hindi ko pa ilalapit sa kanya ang isang papeles mula sa palubog ng branch sa Norte.
Nakatitig lang ako sa kanya habang busy-ng busy siya sa pagtatype sa kanyang laptop.
"Ano, Fifth? May anomaly ba or talagang hindi lang mabenta dyan ang products natin?" Tanong ko.
Dumiretso siya ng upo at uminom muna ng juice bago niya ako tinignan. "Crystal, base sa computation ko, mukhang nagkakadayaan dito sa branch na ito. Nag-kakaubusan nga sa stock. Mataas ang demand kaya laging pinapadalhan sila ng supplies, pero bakit ang baba naman masyado ng total sales nung September?"
I shrugged and took a sip on my juice. "Ewan ko. Bumabase lang naman kami sa pinapadala nilang report. Ano kayang pwedeng gawin dyan?"
"Have them investigated. Bakit sila demand ng demand ng supply kung hindi naman pala mabenta? Well, unless, inuuwi nila ang mga products na hindi na bebenta kaya nauubos. Pfft!"
Very well said. May point siya. Mukhang hindi yata ako magsisisi na may Finance Adviser ako. Less think, less stress.
"Sige, sasabihin ko yan kay Kuya Louis. Matanong ko nga, Fifth." Umayos ako ng upo sa sofa habang siya naman ay shinashut down na ang laptop niya.
"Ano yun?"
I smiled warmly to him. "Buti pumayag kang ilipat ka ng base dito sa Pinas ni Daddy?"
"I missed being here and I've signed a contract that'll last next year. One year lang akong magiging adviser mo, Crystal."
"So, after the contract expires, you will leave me?"
He smiled as he put his laptop inside his bag. "Maybe yes, maybe no. I don't know what the future may bring us. Bahala na."
Awkward silence...
Bakit nga ba namin pinag-uusapan ang tungkol dito? Kung tutuusin, 3 days ko pa lang siya nakakasama, pero sa 3 days na yun, kumportable na ako sa kanya. Hindi ko alam kung bakit. Siguro dahil gumagawa rin siya ng paraan para maalis ang pagkailang ko sa kanya.
"Hindi pa ba tayo pupunta ng mall? Naiinitan na talaga ako sa mga sinusuot kong damit," reklamo niya habang pinapaypayan ang sarili niya.
"Hindi naman masyadong mainit ah."
"You only said that because you're just wearing nothing but a thin fabric."
Nanlaki ang mga mata ko sa sinabi niya. Medyo naconscious pa ako nung tignan niya ako na parang naiilang siya. "Hey, it's not thin! Grabe ka naman sa sobrang pagkaconservative mo. Ano nalang isusuot ko kung lagi mong pinupuna ang damit ko?"
He grinned. "Mianhe. You look good in not-so-revealing dress. I'll choose clothes for you later if you allow me."
"Napakamanong mo, no'? Para kang hindi lumaki sa States nyan," sarkastiko kong sabi sa kanya.
Ngumisi naman siya ng nakakaloko, pagkatapos ay tumayo na habang bitbit-bitbit ang laptop bag niya. "I like simple girls..."
"So?" I asked confusedly.
He headied for the stairs without looking back at me. "Just saying... Anyway, I'll just go to my room and fix my stuff."
Simple girls... Yun ang gusto niya? Hindi kaya yun ang dahilan kung bakit siya bumalik dito sa Pilipinas... Ang maghanap ng simple girl na mala-Maria Clara ang ugali? Conservative masyado eh.
Phone rings...
Inabot ko kaagad ang cellphone ko mula sa center table. Si Kaye Anne ang caller kaya naexcite ako bigla.
"Kaye Anne...?"
["On the way na kami ni Nathan dyan. Dyan kami maglalunch ha? See you in a bit!"]
Wow. Surprise visit? Cool.
***
"Gaaaaaaaail~"
I welcomed them with open arms as they stepped inside my penthouse. They arrived after half an hour of informing me that they'd drop by here today.
Ngumiti lang sa akin si Nathan samantalang si Kaye Anne naman ay yumakap agad sa braso ko. "Sorry kung biglaan ang pagbisita namin ha? Baka kasi, umalis ka kapag nalaman mong pupunta kami dito."
"Sira... Hindi no'! Pero buti nalang tumawag ka. Balak naming umalis ni Fifth eh."
"Fifth?"
I nodded while smiling from ear-to-ear. "Buti pala dumating kayo ni Nate. Ipapakilala ko kayo sa kanya."
"Huh?" Sabay na sabi nila. Ugh. Wala pa nga pa lang nakakaalam na dito rin nakatira si Fifth sa penthouse ko. Even Jade and Kuya don't know about this.
"Magsuot muna kayo ng slippers. Baka magalit siya. Siya pa naman ang naglilinis dito," tinuro ko sa kanila ang cabinet kung saan nakalagay ang mga slippers kaya naman agad-agad silang nagsuot nito.
"Sino si Fifth?" Tanong ni Kaye Anne.
Sinundan nila ako hanggang sa sala, at sinenyasan ko silang maupo muna sa couch. Pinatong nila sa center table ang mga paper bags na hawak nila saka nila ako tinignan ng puno ng pagtataka.
"Si Fifth... Siya yung adviser ko. Kaye Anne, I've told you about him, haven't I? Si Travis, remember?"
Nagkatinginan silang dalawa, pagkatapos ay binalingan ulit ako. "Travis? Dito siya nakatira?" Kaye Anne asked surprisingly. At bilang sagot ay ngumiti lang ako.
"Lalaki? May kasama kang lalaki dito?" Tanong naman ni Nathan.
"No worries, guys. He's harmless. Malayo ang bedroom niya sa bedroom ko. He's nice and all. He's conservative." I giggled a little when I mentioned the last adjective. LOL.
"Pero kahit na, Gail. Kilala mo ba yun?"
I smiled assuringly to Nathan. "He's like you, Nathan. Gentleman like you, indeed." I held up a finger and waved it in mid-air while smiling. "One month lang naman siya mag-i-stay dito. Hindi naman siya magtatagal. Wala lang talaga siyang matutuluyan. Expensive naman kung sa hotel diba? Ang laki-laki ng penthouse ko. Why not here then?"
Matagal silang hindi nakasagot. Wala naman na silang magagawa sa desisyon ko. If something happens, then I'll take full responsibility. Ginusto ko 'to eh.
"Wait here. Tatawagin ko siya."
Pinuntahan ko si Fifth sa kwarto niya. Naka-half open ito pero kumatok pa ako sa pinto.
"Fifth..."
"Yes? Come in," sabi niya kaya pumasok naman ako. Naabutan ko siyang namimili ng susuoting damit. Puro long sleeves ang mga nakasalansang sa kama niya. "What do you think I should wear today when we go out?"
"Err..." Nakangiwi lang ako habang nakatingin sa mga damit. "I can't choose which one. Puro long sleeves eh... Wala ka bang polo shirt?"
He eyed me and then shook his head. "I don't have one. That's why I want to go shopping."
Nakakaawa ang boses niya. Bakit parang nagseself pity siya? Pfft.
"Sige, mamaya nalang. Magsuot ka muna ng jacket then, bumaba ka na. May bisita ako. Ipapakilala kita sa kanila."
"Huh?" Pinagkunutan niya ako ng noo. "Do you need to?"
"They're my friends.They won't eat you. 'Wag kang matakot," I laughed at his reaction. Napatigil lang ako nang mapansin ko na nakatitig lang pala siya sa akin. "What's wrong?"
"Nothing." He smiled and shook his head. "You look more beautiful when you laugh. 'Wag ka nang magsusungit ha?"
Uhm... Awkward. Napaiwas agad ako ng tingin sabay hawi sa bangs ko. I felt my heartbeat accelerating. Sh-it. Nailang tuloy ako.
"I'm not masungit."
"You are. You're intimidating."
I glanced at him, still confused. "Am I?"
"Yes, you are. Sige na... Susunod ako. Magbibihis lang ako."
Hindi ako kumilos man lang. I stayed on my feet and stared at him briefly. I find him so strange today. Kung ano-ano nalang ang sinasabi niya ngayon.
"What? Do you want to watch me change my clothes?"
I smiled playfully. Let me test you, Mr. Adviser. "Do you want me to?"
His chinkey eyes rounded in surprise. I stopped myself from smiling after seeing his reaction. Good Lord, manong conservative nga.
"Fifth, can I ask you one thing? Something personal?" I didn't let him retort for I immediately interrupted him. "Are you gay? Homos-exual?"
"Nooooooo..." Todo-iling pa siya kaya natawa ako.
"Really? Bakit napaka-conservative mo?"
He shooed me by his left hand and went inside his bathroom. "Go away, pervert!"
Wow... Ako pa ang pervert. Hahaha!
Pagkababa ko sa sala, naabutan kong naghaharutan ang dalawa kaya tumikhim ako. Kundi pa yata ako tumikhim, hindi pa nila mapapansin ang presence ko
"Ehem... He'll go down in a minute," I beamed and sat down on the sofa. "Kailan ang wedding niyo?"
Nagkatinginan na naman sila, at sabay na ngumiti. Napailing nalang tuloy ako ng ulo. Parehas silang kinikilig eh.
"First Saturday of December..." Sabay na sagot nila.
"Cool. Sa dinami-dami ng pinagdaanan, kayo rin pala ang magkakatuluyan," nakangiting sabi ko sa kanila.
Natawa naman si Nathan, sabay kurot niya sa pisngi ni Kaye Anne. "Kaya nga eh. Hindi na ako tumanggi nung magpropose siya sa akin."
"Ha? Kaye Anne, ikaw ang nagpropose?"
Sinapak ni Kaye Anne si Nathan sa braso. "Kapaaaal! Hindi ah. Nakakainis ka. Binabaligtad mo lahat ng pangyayari. Kapag ako talaga napikon, iiyak ka talaga," Kaye Anne threatened with a smirk.
"Joke lang, kulet. Dami mong alam. Pfft! Kumain na nga muna tayo..." Nilabas na muna ni Nathan ang mga food containers mula sa paperbags. Limang dishes yun, at mukhang si Nathan ang nagluto.
"Nakakamiss kumain ng luto mo, Nate. Tataba si Kaye Anne sayo," komento ko at tumayo na. "Kukuha lang ako ng plates. Dito nalang tayo kumain sa sala."
"Samahan na kita, Gail," alok ni Kaye Anne pero nang marinig ko ang footsteps ni Fifth na pababa na ng stairs ay napatigil kami at tumingin sa direksyong iyon.
Fifth was heading downstairs with an awkward smile on his face. Naka-suot siya ng black jacket at pants para sa kanyang bottom. Pagkababa pa lang niya ay sinalubong ko na siya at hinila sa braso.
"Guys, ito pala si Fifth. Travis Choi The 5th... He's my adviser," pagpapakilala ko. Hindi na ako nagtaka nang mapansin kong natulala si Kaye Anne. She even dropped her fork in surprise. "Fifth, he's Nathan and that girl is Kaye Anne. She's my cousin. They're both my bestfriends."
"Hi, nice to meet you," he retorted shyly. His fvking voice made me realize that he speaks like his brother; low and very manly.
"Ehem." Nathan faked a cough to break the silence. Tumayo ito at nakipagkamay kay Fifth. "Nice to meet you, too."
"Y-you really look like--"
Pinutol na ni Fifth ang sasabihin ni Kaye Anne. "I'm aware of that."
And that's when Kaye Anne and Nathan started whispering to each other. Napailing nalang ako at hinila na ulit si Fifth.
"Kaye Anne... Nathan... Kukuha lang kami ng utensils ni Fifth. Tara na, Fifth."
***
Akala ko, hindi makakasundo nila Kaye Anne at Nathan si Fifth pero it turned out na ako pa ang naout of place sa kanilang tatlo. Kagaya ko, namesmerize din sila nung nalaman nilang nagta-Tagalog si Fifth. Syempre yung hiya ni Fifth ay biglang nalusaw eventually at talagang naging comfortable na siya sa mga bisita ko. Medyo natuwa ako sa tinext sa akin ni Nathan right after nilang umalis ng penthouse.
'Mukha siyang mabait at mapagkakatiwalaan.'
'Pa'no mo nasabi yun, Nathan? Boy's instinct ba?'
'Parang. Bawat salita niya, mukha namang sincere eh. Well-mannered pa. Basta, mag-ingat ka nalang. Thanks sa pag-entertain. :)'
Kanina ko pa binabasa ang message thread namin ni Nathan hanggang sa makarating nalang kami ni Fifth sa mall. Almost one hour na kaming naglilibot pero wala pa rin kaming napapamili. Nakakatamad naman kasi eh. Sunday... Crowded ang mall.
"Crystal, ano bang bibilihin natin? Ipili mo ko," iritadong sabi niya nung pumasok kami sa isang male's boutique. Gusto ko siyang ipili ng polo shirt pero hindi ko yun magawa dahil pinagtitinginan kami ng tao. Ang resulta? Hinihila ko kaagad siya palabas ng shop. Ugh. Mahirap pala kapag may kasamang kang kamukha ng celebrity.
"Oh, bakit? Wala ka bang mapili?" Tanong niya.
Hinarap ko siya at tinignan ng mata sa mata. "Fifth, aren't you aware? People are staring at you."
"I am aware, but don't mind them anyway. Sanay na ako."
Napailing nalang ako habang nakapameywang. "Fifth, Pilipinas ito. Maraming K-pop fans. Baka mamaya, malingat lang ako, bigla ka nalang pagkaguluhan at mapagkamalang ikaw si TOP."
He frowned a bit. "Malingat? What do you mean?"
"Look to other direction."
Napahawak siya sa buhok niya, sabay tingin sa translucent na salamin sa kaliwa namin. He stared at his own reflection and examined his looks. "Should I change my hairstyle?"
"You shouldn't. You look good. Bakit ka pa magpapagupit? Tara nga," I tiptoed and reached for his hood. I then covered his head by means of it. Medyo inayos ko pa ng kaunti para hindi maexpose ang mukha niya. "Sa susunod ka na magpagupit. Crowded ang mall ngayon eh. For now, mag-hood ka muna."
"Okay," he smiled and placed his hand over my head. Napasimangot tuloy ako. "What's with the frown?"
"You're ruining my hair."
"I just find you cute. You're too worried about my existence," sabay tawa niya at hinila na ako kung saan. Hindi naman sa worried ako. Nakakaconscious lang talaga na may kasama kang head-turner.
"Hindi naman talaga ako yung pinagtitinginan eh. Ikaw yun," sabi niya nung pumasok kami sa department store. Maraming tao. Nakakahilo tuloy.
"Ba't ako?"
He chuckled and pushed me towards the female's section. Puro mga dress, belts, perky things for a girl ang mga nakadisplay.
"Nakalimutan mo na bang naging model ka? Your face was once seen on billboards and magazines," he explained and picked out a pink knee length dress for me. "It looks cute on you, I guess."
"I hate pink," I frowned and made a face. "Ikaw ang pinagtitinginan, hindi ako."
"Ikaw..." He emphasized the word for me to get pissed. "Look around you. People are staring at you and not at me. Maghiwalay muna tayo saglit."
Tumalikod na siya sa akin at nagpunta sa ibang direction. Kahit nagtataka ako ay naghanap nalang ako ng sarili kong dress. I avoid perky colors, because I'm now into dark colors including red, black, violet, blue and the likes.
"Miss..."
Humarap ako sa nagsalita habang hawak-hawak ko ang red cocktail dress na natipuhan ko. "Yes?"
"P..Pwedeng magpapicture? Kahit one shot lang," sabi niya habang hawak-hawak ang iPhone niya. Napataas tuloy ang kilay ko.
"Bakit po? Para saan?"
She smiled. I bet she's a college student according to her looks. "Taga-E.H.U po ako. Sikat ka po kasi sa amin eh. Dun ka raw po nag-aral."
Ako? Sikat sa E.H.U? Hindi ko naman yun Alma-Mater ah.
"At saka po, model ka po diba? Pa-picture po, please," she pleaded with her puppy face look. Wala na akong nagawa kundi ang pagbigyan siya. She even gave me a hug before leaving. Akala ko, last na yun pero may mga sumunod pang iba. As in, nagpapicture din sa akin. Wow. Four years ago pa nung mag-model ako pero bakit may aftershock pa rin?
"Thanks po..." Sabi nila pagkatapos nilang magpapicture. Ngumiti nalang ako at umalis na dun. Hinanap kaagad ng paningin ko si Fifth. I caught him picking few dresses at the corner of the store while a sales lady's following him.
"Fifth, ano ba yang ginagawa mo?" I asked as I followed his pace. Nginitian niya lang ako at inabot na sa akin ang mga dress. Puro mga knee-length pa naman at perky. Goodness. Ano ba 'to? Pang-highschool 'to eh.
"Fit these all."
"What?"
"Just do it."
I rolled my eyes on him. "Ayoko ni----"
"Libre ko kaya wala kang karapatan na magreklamo." He grinned and patted my head. "See? Ikaw ang pinagtitinginan."
In the end, ginawa ko ang requests ni Fifth na sukatin ang mga perky dress na pinili niya para sa akin. As what he said, he paid everything for me. Nagtataka tuloy ako kung bakit niya ako nilibre.
"May pera ka naman pala eh."
He laughed. "Not enough to buy a condo unit and stuffs. You should wear those, Crystal. You'll look better on 'em. Trust me," he assuringly smiled that made me feel something strange.
I shook the thought off my head. "Yeah, right. Thank you. Ikaw? Ipipili na kita ng damit."
"Go ahead..."
Hindi na kami umalis sa department store. Lahat naman ng hinahanap namin ay nandito na. Umakyat lang kami sa 3rd floor dahil nandun ang male's section. Medyo makulit pa nga si Fifth dahil mas gusto niya ang floral designs.
"Baliw ka ba? Ano ka, si Atienza?"
Nilapat niya ang floral design na shirt sa katawan niya. "Mukha akong pupunta ng Jeju dito sa shirt na ito. Hahaha!"
"Buti alam mo. Tara nga dun sa kabila."
Sinundan niya ako kahit saan ako magpunta. Nakakatuwa tuloy siyang kasama sa pagsa-shopping. Walang reklamo eh. At 'wag ka! Tinutulungan pa akong magbitbit ng paper bags.
"Here! Ayos 'to, Fifth," nilapat ko ang blue polo shirt sa katawan niya at pinagmasdan siya. "Sukatin mo yan ha?"
"Sige lang."
Kumuha ako ng iba't-ibang polo shirts with different colors. Nagpaalam muna si Fifth sa akin na uupo lang siya saglit sa sofa na nandun sa section na yun. I was busy looking for more clothes when I heard a very, very familiar voice.
"Does it look good on me?"
"Of course, anything will look good on you. You look handsome kaya!"
"I'm serious."
"I'm serious, too."
Natigilan ako saglit. As in, parang nafreeze yung mga paa ko sa sahig. Sh-it! 'Wag naman po sana siya yun.
"How about this one?"
"I told you, bagay yan sayo asdfghj..."
Hindi ko na masyadong narinig ang boses nila dahil mukhang naglakad na sila palayo. I breathied deeply to relax myself first. Hindi siya yun. Hindi siya yun. Don't be paranoid.
Nung medyo kumalma na ang system ko ay humarap na ako sa kabilang aisle at lumaki ang mga mata ko nang makita ko si...
"Kuya Kurt... Dito tayo!"
"Wait lang..."
I cursed under my breath and simply turned my back on their direction. May kasama siyang maputing babae na hanggang balikat niya. Pamilyar, pero hindi ko kilala. But the bottomline is I'm on deep... "Sh-t."
Pasimple akong naglakad palayo, kagat-kagat ang ibabang labi ko. Hinanap ko si Fifth at mabuti nalang ay nakita ko kaagad siya dun sa sofa sa harapan ng fitting room.
"Fifth," I called him out, more likely a whisper. Lumingon naman siya sa akin at agad ko siyang hinila patayo. "Let's go."
"May napili ka na ba?"
"Wala. Mamaya na. Uwi na tayo," nagpapanic na bulong ko.
"Ha? Mamaya na pero uuwi na tayo?"
Nakadagdag pa sa panic ko nung ma-overheard ko ang boses ni Kurt mula sa likuran ko. I cursed again for the nth time and closed my eyes for a second. "S-hit, ano'ng gagawin natin?"
"What's going on?"
"Aish, tara..." Hindi ko alam kung anong espiritu ang sumapi sa akin para hilain si Fifth sa loob ng fitting room. No choice! Ayokong magpakita kay Kurt.
"Ano ba-----?"
Tinulak ko sa pader si Fifth at tinakpan ang bibig niya gamit ang palad ko pagkalock ko ng room. "Ssshhh... Baka marinig tayo."
"asdfghj..."
I hissed, "Basta. Shut up, okay?"
"Kuya, isukat mo 'to."
"I will, later."
F@#$%! Pinagpawisan ako ng malamig nang makita ko ang dalawang pares ng paa sa harapan ng fitting room kung saan kami naroon ni Fifth. Sh-it. Of all places, why here?
"Let's go."
Napahinga ako ng malalim nang mawala na ng tuluyan ang dalawang pares ng leather shoes sa harapan ng fitting room. Binalingan ko ulit si Fifth na hanggang ngayon ay tinatakpan ko pa rin ang bibig. In fairness, matangkad siya.
"Asdfghjkl...?"
"Huh?" Napansin ko ang pamumula ng mga pisngi niya. He brushed his sight down below and that's only the time I realized something...
"Ay, sorry!" Humiwalay ako sa katawan niya pagkatapos ay inayos-ayos ko ang damit ko. Our position awhile ago was deadly awkward. Sh-t, Gail. Bakit parang ginawa mong kama ang katawan ni Fifth?
"Uh..." Napatingin ulit ako kay Fifth nang marinig ko ang boses niya. He was looking at his own reflection while fixing himself. "What's wrong? Why are we hiding?"
"'Wag mo ng alamin. Sorry talaga," I said, biting my lip.
"It's okay... Tara na?"
I nodded my head and then opened the door. Wala na siguro sila.
But fail...
"Ms. Rivera...???"
Akala ko lang wala, pero nandyan pa pala sila... with shock expressions evident on their faces while throwing glances at me and Fifth. I'm in a deeper sh-it now.
---
A/N: Next time po ang next update. Comments are highly-appreciated. :) Will post the teaser of the next chapter on my FB page (Marielicious Wattpad). Love love love ko si Fifth :*