Art's POV
"Selene, Artemis, and Hecate. They are labeled as the three lunar goddesses, for they bear the symbols of the moon, the night." binasa ni Kara ang libro na nasa kamay niya, at binabasa niya ito para kay Cesia na walang ideya sa paparating na selebrasyon ng Academy.
Sinabi niya kasi sa'min na gusto niyang pag-aralan ang lunar deities kaya heto, sinamahan namin siya dito sa library. At dahil dito lang din naman kami, napagdesisyunan kong ipagpatuloy ang pag-investigate sa mapa, para maging busy rin ako.
"Di katulad ng isa diyan... hmp!" Sinamaan ko ng tingin si Ria na ginawang unan ang isa sa mga libro sa mesa.
"I can hear you, Art." nanlalamig na sambit ni Ria.
"Malamang may tenga ka ih." sagot ko. Luh! Mas nakakagulat siguro kung sabihin niyang di niya ako naririnig ano?
Inangat niya ang kanyang ulo para tignan ako. "May leeg ka rin naman, gusto mo baliin ko 'yan?" pagbabanta niya sa'kin.
"Ria, hindi nage-exist yung leeg para lang baliin ng isang bored na anak ni Ares."
"Yeah, sorry. I forgot. You're not supposed to break necks." Sinarado niya ang libro na hinihigaan niya. "You're supposed to slit them." dugtong niya, na may kasamang aksyon ng ginigilitan ang leeg.
"Huy!" Napaigtad ako sa upuan. "Kara oh! Pinagtitripan na naman ako ni Ria!" Tumakbo ako at nagtago sa likuran ni Kara na napahinto sa ginagawa niya. Nakuha ko rin ang atensyon ni Cesia na napatingin sa'kin.
Narinig namin ang halakhak ni Ria na agaran namang naputol dahil sinaway siya nung librarian na naiingayan sa kanya.
"Tsk." Inisnaban niya yung aurai.
"You can go back to the dorm, Ria." suhestyon ni Kara. "If you badly want to sleep."
"Nah. I'm good." Tumayo si Ria saka kinuha ang libro sa harapan niya. "Maghahanap nalang ako ng bagong book. Yung hindi kasing-boring nitong binabasa ko." Ipinakita niya sa'min ang cover page nito.
'Nymphai Philosophy: Healing through the Environment'
Psh! Paanong hindi siya mabobored eh thesis ng mga beta students yung binabasa niya ih! Nagbabasa ba talaga siya? Huh?
"Eh ako? Pwede na rin ba akong bumalik sa dorm? Hihihi."
Sinulyapan ni Kara ang nakalatag na mapa. "No."
"Tch!" Padabog akong bumalik sa upuan ko.
So ayun na nga. Nakipag-staring contest lang ako kasama yung map sa kasunod na kalahating oras. Minsan feel ko nga kinikindatan nito ako ih-
Napansin ko si Ria na binabatuhan ako ng nasusuyang tingin. "Kara, Art's making weird faces again. Should I be worried?"
Magsasalita na sana ako kaso inunahan ako ni Kara.
"Start worrying if she stops making those weird faces."
Kumibit-balikat si Ria. "True."
Napasapak ako sa mesa. "H-Hoy!"
Pagkatapos akong mapasigaw, suminghap ako sabay lingon sa librarian.
Oh no!
Halatang nagalit ko siya kaya napa-peace sign ako. "H-Hehehe... sorry po." Nag-bow ako atsaka umupo.
Binelatan ko si Ria na tuwang-tuwa sa nangyari sa'kin.
Sa huli, napabuntong-hininga nalang ako at patagilid na binagsak ang aking mukha sa ibabaw nung mapa. Pinatakbo ko ang aking hintuturo sa lumang papel habang nagha-hatch ng escape plan mula sa anak ni Athena.
Parang imposible atang ma-outsmart si Kara ih...
Pero gustong-gusto ko na talagang lumabas ng library para bumili ng ice cream!
"Hay! Ano ba kasing makukuha dito? Nabobored na ako! Aaaahhh!" bulong ko sa sarili. Syempre, bulong lang. Baka kasi marinig ako ni Kara tapos malalaman niyang desperada na akong makatakas tapos tuluyan na nga niya akong i-hold as hostage dito sa library tapos-
Napansin ko ang paglabas ng manipis na usok mula sa dulo ng daliri ko.
"Huh?" Umayos ako sa pagkakaupo at sinuri ito.
Ang weird. Hindi naman naka-activate yung abilities ko ah.
Muli kong tinapat ang daliri ko sa mapa at tinrace ang huling landas nito sa papel.
Pagkatapos ng ilang segundo... walang nangyari.
"Selene is the goddess that stands on the moon and drags it across the sky. On the other hand, it's his brother, Helios that gets to hold the sun in its place." Nakatuon si Kara sa libro na nasa pagitan nilang dalawa ni Cesia. May pinapakita siyang illustration ng isang babae na nakapikit at may mahabang buhok. Sa gitna ng kanyang noo, ay isang crescent moon na lumiliwanag.
"They have another sister, Eos, the goddess of Dawn. Like her siblings, Eos has her own chariot drawn by horses and she's the one who scatters sparks across the heavens, bringing dawn into the sky."
"Isn't she like... the weakest?" tanong ni Ria.
"There would be no light without a single spark, Ria." seryosong sagot ni Kara. "She's as powerful as a pure daughter of two titans."
"Well I think she's the weakest because she's under a curse." Hindi maamo ang tono ng boses ni Ria. "Cursed by another goddess..." Namamahamak ang mga mata niyang nakatutok kay Cesia. "And you wanna know who cursed her?"
"Ria." Kinuha ko ang atensyon niya. "Itigil mo na nga 'yan."
"What?" Natawa siya. "Isn't that what the deities want? To be feared of? Especially by their children?"
"Si Aphrodite ba?" tanong ni Cesia.
"See?" Humilig si Ria sa sandalan nang naka-ekis ang mga braso sa dibdib. "Alam niya naman pala." Ngumisi siya. "It was because of Aphrodite's jealousy that she cursed Eos. Nagkaroon kasi sila ng love affair ni Ares, ang one true love ng mama mo. So, in other words, your mom is not the ideal personification of love. She's jealousy and insecurity in all it's personified glory."
Napansin ko ang dahan-dahang pagyuko ng ulo ni Cesia.
"Oh? Sino na namang kaaway ni Ria?" Biglang sumulpot si Chase. Nakasunod sa kanya yung tatlong boys.
"Si Aphrodite." sagot ko.
"Nakakapagtaka..." Umiling-iling si Chase. "Kung bakit hindi pa naging halimaw ang babaeng 'to sa dinami-raming insulto na patuloy niyang binabato sa deities."
"The Gods are being considerate." Kinuha ni Dio ang libro na nakabuklat sa harapan ni Cesia. "I see you're studying about the celebration." Binalik niya ito sa mesa. "That's nice."
"It's not nice, Dio." Nakaangat ang kilay ni Ria. "Naalala mo ba ang sinabi ni Sir sa huling Semideus training natin?"
Kinuha ni Dio ang isa sa mga upuan at naupo. "That's why we're here. Gusto naming pag-usapan yung tungkol sa sinabi niya."
Lumapit si Cal sa'kin at umupo sa tabi ko. Nginitian ko lang siya nang tignan niya ako.
"Gusto ko ng ice cream..." malumbay kong sabi. "May bagong bubblegum flavor tas pwedeng lagyan ng mukha ni Bubbles... alam mo 'yun? Kaso, di ako sure kung makakabili ba ako ngayon ih..."
Marahan niyang hinila yung mapa papalapit sa kanya. "I already bought one. It's in the freezer."
Lumiwanag ang aking mga mata. "Oh. My. Greeks-"
"Shh." Sinenyasan niya akong wag mag-ingay.
Umabot sa Olympus ang ngiti ko habang tumatango-tango. Pinipigilan ko yung sarili ko na tumili.
Huwaaah! Laki talaga ng utang na loob ko dito kay Cal ih! Pa engot-engot lang 'to pero sobrang thoughtful!
"So... hehehe..." Sinusundot-sundot ko yung braso niya. "Para sa'kin talaga yun?"
Tinanguan niya ako.
"Totoo? Hehehe... Binili mo talaga para sa'kin?"
Tumango ulit siya.
"Nabalitaan mo yung tungkol sa bagong bubblegum flavor tapos naisip mo'ko 'no?"
Tinignan niya ako mula sa sulok ng kanyang mga mata. "Why wouldn't I?"
"Hala..." Suminghot ako. "C-Cal..." Nagsimula na akong maluha. Nakakatouch naman kasi ih!
"Art? Nakikinig ka ba sa'min?"
Napahinto ako nang tawagin ako ni Chase.
"Ay patay. Sorry..." Humarap ako sa kanila. "Makikinig pa lang po."
Pinagpatuloy nila ang kanilang usapan tungkol sa sinabi ni Sir Glen samantalang ako, nakatitig sa mapa na hawak-hawak ni Cal.
"Cal... borrow nga ako saglit..."
Inabot niya naman sa'kin ito.
Ibinuklat ko ito sa mesa at inayos ang pagkalatag nito. Binuksan ko ang aking palad kung saan unti-unting nagtitipon ang liwanag na may pagkabluish-white, saka ko ito itinapat sa ibabaw nung map.
Napangiti ako pagkatapos lumitaw ang itim na tinta sa papel.
Ultraviolet light. Naalala ko na capable pala yung balat ko na mag-emit ng UV light. Kaya siguro may lumabas na usok mula sa papel kasi heat-sensitive ito at nag-react sa liwanag na meron sa katawan ko.
Liwanag na matatagpuan sa araw.
Ibig sabihin, gawa sa heat-sensitive paper yung map... tapos yung hidden ink, sensitibo naman sa radiation.
Hindi ko alam kung paano ito nagawa ni Theosese pero woah! "Amazing with a zee..."
M... I... T... A... T... O... R...
Yun ang nakasulat.
"Guys! Guys! Ano yung mitator?" tanong ko sabay pakita sa kanila nung nadiskubre ko.
Nagulat ako nang biglang lumitaw si Trev sa tabi ko at hinawakan ang dulo ng map. Minasdan namin kung paano dumaloy ang kuryente mula sa kanyang kamay at kumalat patungo sa bawat sulok ng mapa.
"Woah." Napanganga ako pagkatapos makita ang salitang 'ELITE IMITATOR' na nakasulat sa invisible ink.
Binitawan ni Trev yung map at ibinalik ang kanyang kamay sa bulsa niya. "It says elite imitator." Pasimple siyang umupo sa nag-iisang silya sa kabilang dulo ng mesa. Bahagya niyang ipiniling ang kanyang ulo at binalikan kami ng titig, tila naghihintay na may magsalita na isa sa'min.
"Elite Imitator?" Nilingon kami ni Ria. "Doesn't that sound familiar?"
Hmm... oo nga, ano?
"That's because we've read that before. In Theo's book." dagdag ni Kara. "Elite Imitator is a machine Theosese created that can imitate energy and light abilities. But as far as I can remember, there's another one, the Seht Imitator... which is considered more dangerous than the Elite, since it's capable to imitate Godlike abilities."
"Ah..." So na-memorize niya talaga yung buong libro? Ako nga isang word lang ang naaalala ko... yung first word na 'The'.
"Where these machines are, remains a mystery." dugtong pa niya.
"Kaano-ano niya ba si Hephaestus?" halatang nangunguryuso na si Ria.
"Maybe Theosese is his descendant... or his son." ani Kara. "He's too brilliant to be an ordinary mortal."
Hephaestus, the God of Fire, Blacksmith, Weaponries. Siya ang tagagawa ng mga weapons ng deities. Kilala ang god sa mga inventions niya, at kagaya niya, kilala ring inventors ang descendants niya rito sa mortal realms.
"May anak pala si Hephaestus dito sa Pinas?!" Huwaaah! Ba't di ko naabutan?! Patay na siya ih! Kung maaga kong nalaman na may anak pala siya, eh di kanina pa ako sumugod sa bahay nila Prof para magpagawa ng talking Bubbles! Hmp!
"Continue helping Cesia with the celebration." Tumayo si Trev. "We'll discuss this later." Sinenyasan niya yung ibang boys na sumunod sa kanya.
Hinatid ko sila ng tingin.
'The moon is close. The darkness too.'
Tinignan ko ang aking palad na lumiliwanag.
Darkness...
Kinuyom ko ito.