Pasaron casi dos horas antes de que Bernard permitiera que Steven se vistiera y, sentado junto a la chimenea con ropa que alguna vez perteneció a Lawrence Shaw, esperó en silencio, rezando para que Camila estuviera bien.
"Toma, te traje un poco de té. Bernard dijo que podrías tomar un poco ahora", dijo Peggy, entregándole una taza a su esposo.
"Gracias. ¿Algo de los servicios de emergencia?"
"No, Ron llamó de nuevo. La tormenta está ralentizando todo, y él piensa que una vez que supieron que teníamos un doctor aquí, eso nos empujó al final de la lista".
"Hablando de doctores", dijo Steven, señalando al hombre que entraba en la habitación. "Él realmente es uno, ¿no es así?"
Mirando detrás de ella, Peggy sonrió. "Sí, creo que lo es".
Mike había mantenido el fuego encendido, así que tan pronto como Bernard entró en la habitación demasiado caliente, se desabrochó el chaleco rojo y verde y lo arrojó a un lado. Se arremangó, se acercó y se arrodilló junto al sofá. "¿Cómo están ustedes dos?"
Moviéndose ligeramente debajo de las sábanas, Lauren dijo: "Parece mejor. Dejó de temblar hace un rato".
Tomando rápidamente la temperatura de Camila, Bernard sonrió mientras leía la pantalla. "Bueno, esto se ve mucho más prometedor".
Mirando por encima del hombro, dijo: "Clara, tráele algo de ropa a tu hija, y Mike, ¿por qué no vas a la cocina y le pides un poco más de ese caldo a Dorothy?". Agarrando otra manta del brazo del sofá, Bernard se puso de pie y la levantó para bloquear la vista de todos. "Está bien, Lauren. Sal tú".
Unos minutos más tarde, una vez más vestida con el conjunto de jogging extragrande rosa y verde que le había regalado Nancy, Lauren se sentó en el borde del sofá mientras Bernard doblaba la manta y la tiraba a un lado. Abriendo su maletín negro, sacó algunas vendas. "Está bien, ahora es el momento de mirar ese brazo suyo".
"¿Su brazo?"
En toda la conmoción, nadie había notado la sangre seca que cubría el antebrazo izquierdo de Camila, pero cuando Bernard metió la mano debajo de las sábanas y la sacó, Lauren palideció. "Oh, me olvidé por completo del cristal".
"Lo vi cuando Mike la trajo, pero era la menor de mis preocupaciones en ese momento", dijo Bernard, limpiando con cuidado la sangre seca con un hisopo. "No parecía que fuera algo demasiado profundo, y por lo que parece ahora, creo que después de un lavado rápido y un poco de vendaje, estará bien".
Al ver que el hombre desinfectaba y envolvía con ternura el brazo de Camila, Lauren dijo: "Lo siento".
"¿Perdón? ¿Por qué?"
"Por haber pensado alguna vez que no eras un doctor de verdad".
"No eres la única. En algún momento, perdí la noción de lo que me hizo querer convertirme en uno en primer lugar, pero hoy todo volvió rápidamente".
"Me alegro de que lo haya hecho".
"Sí, yo también", dijo, deslizando el brazo de Camila debajo de la manta, y justo cuando lo hizo, ella comenzó a estirarse y moverse. Al ver que Lauren se acercaba para detenerla, Bernard dijo rápidamente: "No, no lo hagas. Si tiene la fuerza para moverse, déjala".
"¿Se está despertando?"
"No, no lo creo. Probablemente solo esté rígida y dolorida, y esté tratando de ponerse cómoda, pero dado que ha vuelto a tener una temperatura normal, es posible que se esté calentando un poco. Quitémosle una de estas mantas", dijo, quitando una de las tres que aún cubrían a Camila.
Camila se quedó en silencio por un momento y luego, con un gruñido, se volvió hacia la parte trasera del sofá. Por un segundo, Lauren olvidó dónde estaban mientras sonreía ante la posición familiar de su amante, pero cuando escuchó los gritos de asombro de todos en la habitación, rápidamente cubrió la espalda expuesta de Camila con la manta.
"Cristo, de ahí es de donde la conozco", dijo Bernard en voz baja.
Lauren se congeló. Permitiendo que las palabras se asentaran en su cerebro, se giró y miró al doctor de cintura gruesa. "¡Bastardo!" gritó, lanzándose del sofá. "¡Maldito bastardo de mierda!"
Atónitos, todos en la habitación miraron con incredulidad cuando Lauren se abalanzó sobre Bernard. Abofeteando y golpeando al hombre, tomó varios minutos antes de que alguien pudiera reaccionar. Corriendo, Mike envolvió a Lauren en un abrazo de oso y la apartó de un tirón.
"Lauren, ¿qué diablos estás haciendo?" dijo Mike, luchando por mantenerla agarrada.
"¡Es uno de ellos! Trabajó allí. ¡Bastardo! ¿Cómo pudiste quedarte al margen y dejar que le hicieran esas cosas?" Lauren gritó, luchando por liberarse del agarre de su padre. "¿Cómo pudiste? ¡Cómo pudiste!"
"Lauren, te equivocas", dijo Bernard, sacudiendo la cabeza. "No fui-"
"¡No me equivoco! Escuché lo que dijiste cuando viste sus cicatrices. Las reconociste. ¡Hijo de puta! Los reconociste porque fuiste tú quien las cosió sin darle nada para calmar el dolor. ¡Eres un cerdo enfermo!"
"Lauren, te equivocas", dijo Dorothy, acercándose para pararse al lado de Bernard.
"¡No me equivoco!"
"¡Sí, lo haces!" Dorothy gritó, agarrando a Lauren por la manga.
"Dori, déjala ir", dijo Bernard, colocando su mano sobre su brazo.
Después de mirar a su esposo, Dorothy suspiró y luego hizo lo que le pedía. Soltando su agarre sobre Lauren, retrocedió.
Por un momento, Mike pensó que la pelea de Lauren había terminado, pero tan pronto como Bernard dio un paso en su dirección, ella comenzó a luchar para escapar de nuevo.
Bernard levantó la mano y dijo: "Lauren, por favor, escúchame un momento. Eso es todo lo que pido".
"¡Vete al infierno!"
"Lauren-"
"¡Vete a la mierda, Bernard! ¡Vete a la mierda!"
"¡Mujer, cállate y escúchame!" Bernard gritó, su rostro se puso rojo cuando su temperamento estalló. "¿Honestamente crees que habría pasado las últimas dos horas tratando de salvar su maldita vida si hubiera sido responsable de lo que me estás acusando? ¿Lo crees? ¡Lo crees!"
Tal como había esperado que sucediera, su pregunta le quitó el aliento a Lauren y, al ver que dejó de luchar para librarse de los brazos de Mike, Bernard también controló su temperamento. "Lo siento. No quise gritar, pero por favor déjame explicarte. ¿Por favor?"
Con un resoplido, Lauren frunció el ceño al hombre. "Adelante. Estoy escuchando".
"He trabajado en todo el Reino Unido. Tú lo sabes. Al principio de mi carrera, trabajé en Carlisle y un día el hospital recibió una llamada solicitando que se enviara un equipo de triaje a una prisión a unas pocas horas de distancia. Siendo el doctor prometedor, me ofrecí como voluntario y poco tiempo después me encontré en un autobús que me llevaban a Dios sabe dónde. Ahora, todos asumimos que había habido algún tipo de accidente, pero cuando llegamos a la prisión, nos dijeron que había habido algunos incidentes de abuso a los presos, y antes de que pudieran ser transportados, los oficiales querían que los examináramos, tratarlos por cualquier lesión y categorizar... o más bien documentar nuestros hallazgos.
"Como todos los médicos jóvenes, había pasado gran parte de mi tiempo en turnos de noche en emergencias, por lo que estaba acostumbrado a ver todo tipo de lesiones, pero nada podría haberme preparado para lo que vi ese día".
Cerrando los ojos por un segundo, Bernard dejó escapar un suspiro. "Cristo, creo que ese fue el día más largo de mi vida. Seguían entrando en la sala de examen, una tras otra, algunas desafiantes y otras dóciles, pero todas estaban dañadas de una forma u otra.
"Ella fue la última que vi", dijo Bernard en voz baja, mirando por encima del hombro a Camila. "Recuerdo haber levantado la vista de mi portapapeles cuando ella entró arrastrando los pies en la habitación. A todos les habían dado batas y pantuflas de hospital, pero ella no parecía una paciente. Ni siquiera parecía una prisionera. Parecía una refugiada".
"¿Una refugiada?" Laura preguntó en un susurro irregular.
"Estaba demacrada... terriblemente, terriblemente delgada, y le habían afeitado la cabeza. A través del cabello corto pude ver algunas líneas blancas, cicatrices dejadas por heridas pasadas, y recuerdo mirar a mi enfermera con incredulidad y ver lágrimas rodando por su rostro. Éramos profesionales. Se suponía que no debíamos mostrar emociones, pero Dios mío, ¿cómo no podríamos?
"Ella nunca miró hacia arriba... Camila, quiero decir. No dijo una sola palabra, a menos que le hiciéramos una pregunta, así que procedimos con el examen... y fue entonces cuando descubrí las cicatrices en su espalda". Bajando la cabeza, la voz de Bernard se convirtió en un susurro. "Cristo, todavía recuerdo haber intentado no vomitar. Estaba tan horrorizado... tan asqueado por todo. Aun lo estoy".
Bernard alzó los ojos para encontrarse con los de Lauren. "Me temo que hoy es todo mi culpa. Estoy seguro de que nunca me miró directamente ese día, pero debe haber reconocido mi voz cuando entré en la casa".
Lauren miró al hombre frente a ella, repitiendo su historia en su cabeza. "Así que estás diciendo que tu voz... ¿solo tu voz causó que todo esto sucediera?"
"Si no me crees, pregúntale cuando se despierte. Yo no fui uno de sus abusadores, Lauren. Lo juro por Dios, no lo fui".
La habitación estaba en silencio excepto por el crepitar del fuego. Aquellos que desconocían las tragedias e injusticias en la vida de Camila se habían iluminado y la mayoría se sintió como Bernard el día que vio las cicatrices de Camila. Las lágrimas fluían libremente y las cabezas temblaban en silencio mientras los inocentes intentaban envolver sus cabezas alrededor de todas las cosas malvadas y oscuras.
***
Clara entró en la habitación con una bandeja de té. Después de ofrecer tazas a Steven, Peggy y Mike, se dirigió al sofá donde su hija estaba sentada en el borde, mirando a la mujer cubierta con mantas.
"Ten, toma esto", dijo Clara, entregándole una taza a Lauren.
"Gracias".
"¿Cómo estas?"
"Estoy bien, mamá. Solo estoy preocupada por Camila".
"Bernard cree que va a estar bien. Dice que no hay señales de congelación o agua en sus pulmones. Gracias a Dios".
"¿Entonces la familia está en estado de shock?" Lauren susurró.
"La familia está preocupada por ti y por ella".
"¿Qué sucede cuando se despierte, mamá? No pude calmarla antes-"
"Bueno, lo descubriremos pronto", Clara dijo suavemente tomando la taza de la mano de Lauren. "Parece que está volviendo en sí".
Acalorada y envuelta en un capullo, Camila se despertó lentamente. Al inhalar el olor a cuero y tela, pudo escuchar a alguien susurrando, y respirando profundamente, rodó sobre su espalda y abrió los ojos.
"Hola, cariño", dijo Lauren en voz baja, colocando su mano sobre el brazo de Camila.
La boca de Camila estaba seca y sus ojos se negaban a enfocar, pero le ofreció a la voz que conocía tan bien una sonrisa débil. "Hola".
"¿Como te sientes?"
Al principio, Camila estaba confundida por la pregunta, pero luego ya no. Su visión aún no se aclaraba y cuando respiró, su pecho se sentía apretado y dolorido. Los dolores en la espalda y las piernas se anunciaron cuando trató de moverse, así que parpadeó unas cuantas veces más para aclararse la mente. Cuando finalmente Lauren apareció en su visión, Camila se quejó, "¿Qué diablos llevas puesto?"
Sonriendo, Lauren miró el holgado conjunto rosa y verde. "Pertenece a Nancy".
"¿Qué pasó con tu ropa?"
Agradecida de que Camila todavía estuviera aturdida, Lauren dijo en voz baja: "¿Por qué no te vestimos y luego hablamos?".
Mirando fijamente a Lauren por un momento, Camila levantó la manta y palideció. "¿Donde esta mi ropa? Lauren, ¿qué diablos está pasando?"
"Primero la ropa, cariño, y luego las respuestas. Lo prometo".
***
Habiendo recibido la orden de permanecer en el calor de la biblioteca, con Peggy a su lado, Steven permaneció cerca del fuego mientras tomaba su té. Mike se apoyaba contra la puerta como si protegiera a los ocupantes de la intrusión, y Clara se sentaba en el brazo del sofá, observando cómo su hija le pasaba a Camila una taza de caldo.
"¿Qué es esto?"
"Es solo caldo. Bébelo. Es bueno para ti".
"Preferiría café o té, si te da lo mismo", dijo Camila, empujando la taza en dirección a Lauren.
La confusión de Camila había dado paso a la molestia. Quería su propia ropa, pero le dieron un chándal de gran tamaño en rosa y negro para que se pusiera. Quería privacidad, pero en cambio le dijeron que se vistiera detrás de una manta sostenida por Clara, y ahora que no quería nada más que una taza de café y un cigarro, le dieron caldo tibio y le dijeron que lo bebiera. Camila estaba dolorida, rígida, frustrada y cada vez más enojada.
"¿Y qué diablos le pasó a mi brazo?" soltó ella, levantando la manga de la blusa holgada.
"Camila, cálmate", dijo Lauren en voz baja.
"Estoy calmada. Sólo quiero algunas respuestas. Eso es todo".
Antes de que Lauren pudiera proporcionar algo, las puertas de la biblioteca se abrieron y los ojos de todos estaban puestos en Bernard cuando entró en la habitación.
"Pensé que...que revisaría a mi paciente", dijo en voz baja.
"¿Paciente?" preguntó Camila, mirando a Lauren. "¿Qué quiere decir con paciente, y quién diablos es él de todos modos?"
Desconcertada, Lauren miró a Bernard y luego a Camila. "Ese es Bernard, cariño. ¿Recuerdas que te hablé de él? Está casado con Dorothy".
Pensando por un momento, Camila dijo: "Oh, sí... el doctor".
"Eso es correcto".
"¿Él hizo esto?" Camila dijo, señalando hacia su brazo vendado.
"Sí, lo hizo".
"¿Qué hice? ¿Qué me pasó? Lauren, estoy confundida", dijo Camila, pasándose los dedos por el cabello.
"Cariño, tú... te alteraste un poco cuando Bernard entró en la casa antes".
"¿Alterarme?"
"Entraste en pánico".
"¿Entré en pánico?" dijo Camila, entrecerrando los ojos. "¿Qué quieres decir con pánico?"
"Tú... tú lo reconociste y supongo que causó algún tipo de recuerdo en Thornbridge. Te asustaste y saliste corriendo de la casa. Traté de atraparte, pero no pude, y luego caíste al río. Si no fuera por Steven..."
La cabeza de Camila se levantó de golpe cuando las piezas del rompecabezas comenzaron a encajar en su lugar. Una multitud de voces, pero una era clara por encima de todas las demás, y luego hubo frío y viento... y humedad. Recordó manos, fuertes y masculinas, alejándola del dolor, y una boca, cálida y desconocida, presionada contra la suya, pero luego la escarcha y el hielo se alojaron en sus venas y la negrura la envolvió. Tinta y espesa, la oscuridad se apoderó de ella, tirando de ella hacia abajo y pesando sobre ella como un ataúd que intenta cerrarse. Ella lo había sentido antes. Docenas de veces, yaciendo sola en una celda fría y húmeda, la muerte la había acechado, llamándola con promesas de calidez. Relájate en los brazos de la muerte y no volverás a sufrir.
Inconsciente, la mente de Camila había vagado libremente, llevándola de regreso a tiempos en los que sonreía con facilidad, montando caballos a través de campos de brezo y saltando cercas marchitas y rotas por la edad. Los recuerdos llenaron su mente como fotografías, e instantánea tras instantánea, vio su vida... y luego vio a su amor. Cabello castaño rozando su piel como alas de mariposa, una risa sexy, una risita tonta, un rubor... una promesa. Camila había hecho una promesa. Todavía no sellada y estampada, pero no obstante era una promesa. 'Hasta que la muerte nos separe'. De repente, el encanto del calor ya no era tentador. El diablo y sus discípulos vestidos con uniformes de oficiales de prisión podrían ir directamente al infierno, y cuando Steven inhaló de nuevo... ella exhaló.
Camila levantó la vista y miró fijamente al hombre vestido con una camisa blanca arrugada y pantalones marrones. Miró su cinturón de cuero, abrochado con una hebilla de plata pulida, y luego volvió a mirar su rostro mientras intentaba ubicarlo en sus recuerdos de Thornbridge, pero él no pertenecía allí. "No te recuerdo".
"Cariño, nunca viste a Bernard, pero lo escuchaste. Eso es lo que desencadenó todo esto. Fue su voz".
"¿Qué?"
"Fue uno de los doctores a los que llamaron cuando cerraron Thornbridge. Él fue quien te examinó ese día, así que cuando escuchaste su voz, tú-"
"Espera", dijo Camila, levantando la mano para calmar a Lauren. "Dame un minuto".
Camila ladeó la cabeza, cerró los ojos y esperó mientras la última pieza del rompecabezas encajaba en su lugar. Lo que había sido confuso y nublado por la muerte cercana de repente se volvió claro como el cristal. Abriendo los ojos, se volvió y miró a Lauren. Con una voz vacía de emoción, ella dijo: "No fue él".
"¿Qué quieres decir?"
"No conozco a ese hombre", dijo Camila, señalando a Bernard. "Nunca lo había visto antes".
"Lo sé, Camila. No escuchaste-"
"Lauren, fue el otro... Cameron".
Lauren miró alrededor de la habitación y vio su confusión reflejada en los rostros de su familia. Volviéndose hacia Camila, colocó su mano sobre su brazo. "Cariño, no hay nadie aquí con ese nombre. Tal vez solo necesites un poco más de descanso".
"¡Deja de intentar calmarme!" gritó Camila, saltando del sofá. "¡No soy una maldita niña!"
"Sé que no lo eres", dijo Lauren, poniéndose de pie. "Pero Camila, has pasado por mucho hoy. Estás un poco confundida en este momento".
Exasperada, Camila le dio la espalda a Lauren y tiró de la sudadera holgada, dejando al descubierto la miríada de cicatrices infernales. "¿Honestamente crees que alguna vez olvidaré la cara del bastardo que me hizo esto?" ella gritó. " ¡Lo crees!"
Cuando Lauren no contestó, Camila se bajó la camiseta y se dio la vuelta. Por un momento, sus ojos se encontraron, y al ver la duda en los de Lauren, Camila apretó la mandíbula. "¡Él-está-usando-el-maldito-cinturón!"
Él había observado y escuchado, y antes de que las palabras salieran de su boca, Michael Jauregui supo la verdad. No fue difícil contar hasta cuatro, y sabiendo que tres de los hombres en la casa estaban parados en la biblioteca, salió corriendo de la habitación.
Irrumpiendo en el salón, vio a Ron de pie junto a la chimenea mientras Alice se sentaba en silencio en la silla junto a las ventanas delanteras. Señalando en dirección a Ron, le gritó a su sobrina: "¿Cómo se llama?".
"Lo siento. ¿Qué?"
"Dije... ¿cuál es su nombre?"
"Sabes su nombre".
"¡Su nombre completo, Alice! ¿Cuál es su maldito nombre completo?"
"Oh... um... es Cameron Wesley Thomson. Pensé que lo sabías".