"¿Te asuste?"
"¿Cuándo?"
"Más temprano esta noche".
"No, claro que no".
"¿Está segura?"
"Camila, cuando estoy..." Lauren se detuvo cuando el mesero se acercó a la mesa con una pequeña canasta de pan. Esperando hasta que él se alejó, sacó dos panecillos de debajo de la tela y colocó uno en cada uno de sus platos. "Camila, cuando estoy contigo, lo único que me asusta, y ni siquiera estoy segura de que sea la palabra correcta, es el hecho de que si tengo inhibiciones, desaparecen cuando estamos juntas".
"¿Es eso algo bueno o algo malo?"
"Dime tú".
Devolviendo la sonrisa de Lauren, Camila dijo suavemente: "Te amo".
"Yo también te amo, cariño", dijo Lauren, extendiéndose sobre la mesa para tomar su mano. "Y si pudiera, te daría el mundo".
"No creo que quiera el mundo".
"¿No?"
"No, demasiadas personas descuidadas para recoger después".
Entrecerrando los ojos con fingida molestia, Lauren tomó un sorbo de vino y luego miró el menú. "¿Ves algo que te guste?"
"Sí".
Lauren no necesitó levantar la vista para saber que Camila no tenía entradas en mente y, deteniéndose por un segundo, levantó la vista. "Estoy hablando de lo que hay en el menú".
"Confía en mí, yo también".
Tragando saliva ante la inferencia de Camila, Lauren volvió a mirar rápidamente las selecciones. "Entonces, ¿cuánta hambre tienes? ¿Quieres compartir algo?"
"No, creo que podré terminar un plato por mi cuenta".
Cinco meses de convivencia le habían dado tiempo a Lauren para conocer a su compañera de casa y, aunque las idiosincrasias de Camila eran muchas, cuando se trataba de su capacidad para pasar sin comer, Lauren ahora era una experta. Levantando la vista lentamente, cuando vio la cabeza de Camila enterrada en el menú, Lauren supo la respuesta antes de hacer la pregunta. "No comiste nada hoy, ¿verdad?"
Con un suspiro, Camila dejó el menú. "No, todavía no, pero antes de que saques conclusiones precipitadas, no voy a volver a caer en los viejos hábitos. Cuando me desperté esta mañana, mi estómago estaba hecho un nudo, y cuando llegamos a casa... bueno, tenía hambre de algo más".
Lauren sonrió, decidiendo que el punto no podía ser discutido muy fácilmente. "Está bien, pero ¿me prometes algo?"
"Cualquier cosa".
"No pidas el filete más pequeño del menú esta noche".
"De hecho, le tengo echado el ojo a la costilla Aberdeen Angus, si quieres saber".
Antes de que Lauren tuviera la oportunidad de responder, apareció el camarero, y mientras algunos de los hábitos de Camila estaban desapareciendo, otros seguían vivos y bien. Habiendo usado el coraje que le quedaba para entrar al restaurante lleno de gente, Camila asumió la postura de un prisionero obediente, y sin perder el ritmo, Lauren ordenó rápidamente sus comidas.
Tan pronto como el camarero desapareció, Camila levantó la vista. "Perdón. Sé que debería ser mejor en esto ahora".
"¿Es eso lo que dice Ally?"
"No, ella nunca ha puesto un límite de tiempo a nada".
"Entonces, ¿por qué lo haces tú?"
"Solo quiero ser norma—"
La palabra murió en la garganta de Camila cuando vio que Lauren se ponía rígida, y retrocedió rápidamente, Camila dijo: "Ojalá pudiera encontrar el coraje para pasar un día entero. Quiero decir, me tomó toda la semana reunir el valor suficiente para enfrentar a esos tipos hoy, pero lo logré. Me sentí muy bien al respecto, pero luego llegamos aquí y ni siquiera puedo pedir mi propia maldita comida. Es como si diera un paso en la dirección correcta y luego dos en la equivocada. A veces se vuelve francamente frustrante".
"Estás siendo demasiado duro contigo misma".
"¿Tú crees?"
"Lo sé", dijo Lauren, estirando la mano por encima de la mesa para tocar la mano de Camila. "Cariño, hace seis meses no podías salir de tu departamento, pero esta noche estamos sentadas en un restaurante lleno de gente y el único problema que tuviste fue ordenar tu comida. Ahora deja de ser tan duro contigo misma y recuerda que Roma no se construyó en un día. ¿Está bien?"
"Tu mamá me dijo lo mismo cuando fuimos a visitarla".
"¿Qué quieres decir?"
"Estaba nerviosa por algo, y ella me dijo que Roma no se construyó en un día".
"Mujer inteligente, mi madre".
"Sí. Creo que se parece a su hija".
Sonriendo, Lauren dijo: "Hablando de mi madre, me preguntaba cómo te sentirías si hiciéramos las compras navideñas mañana. Me envió una lista de ideas para los niños, y me gustaría sacar la mayor cantidad posible de ella antes de irnos".
"Pensé que te encontrarías con Ally para almorzar".
"Lo haré, pero eso no es hasta la una, así que pensé que tal vez podríamos ir a las tiendas temprano, pero me temo que va a estar más ocupado que de costumbre, así que si no quieres ir, lo entenderé".
"No, me gustaría, pero tan pronto como podamos, si está bien".
"Está bien, Camila. Está absolutamente bien".
***
Ally entró al restaurante y permitió que sus ojos se acostumbraran a la tenue iluminación, cuando vio a Lauren saludándola desde una mesa, se quitó el abrigo y se acercó. Después de besar a Lauren en la mejilla, Ally se sentó. "Estoy un poco sorprendida de no ver a Camila aquí".
"La invité, pero tuvo una mañana difícil".
"¿Oh? ¿Qué pasó?"
"Compras de Navidad."
"Oh, Dios mío", dijo Ally, encorvada en su asiento. "¿La multitud la atrapó?"
"Le estaba yendo bien por un tiempo, pero terminamos en una tienda de juguetes. La gente empujaba para obtener lo último y lo mejor, y no pudo manejarlo".
"¿Tuvo un ataque de pánico?"
"No, la llevé al auto y luego a casa. Se sentía un poco deprimida y decidió tomar una siesta".
"¿Y cómo estás tú?"
"¿Qué quieres decir?"
"Lauren, sabes que es posible que nunca pueda manejar ciertas cosas, ¿no?"
"Sí, Ally, soy plenamente consciente de los problemas de mi pareja. Hemos tenido esta conversación antes, ¿recuerdas? Por favor, deja de dudar de mi amor por ella. ¿Okey?"
"No lo hago. Sé que la amas, pero tiene que ser un poco desalentador para ti cuando suceden cosas como esta".
"No estoy desanimada, Ally, todo lo contrario. Esto me hace amarla más porque, aunque es difícil para ella, sigue intentándolo. No me importa si se necesitan cien viajes de compras o mil cenas, tenemos muchos años por delante y planeo estar ahí para ella en cada paso del camino, incluso si algunos de esos pasos son hacia atrás".
Apareció una mesera, y rápidamente ojeando el menú, ordenaron sus bebidas y el almuerzo. Lauren esperó hasta que la mujer se alejó de la mesa y dijo: "Hablando de pasos, estoy pensando en tomar uno y me gustaría tu opinión".
"Está bien, pero ¿estamos hablando de mi opinión profesional o personal?"
"Un poco de ambos, creo".
"Está bien, te escucho".
Haciendo una pausa por un momento, Lauren dijo en voz baja: "Estoy pensando en... en comprarle un anillo a Camila".
"¿Un anillo?"
Lauren asintió y esperó a que cayera el centavo.
"¿Estás hablando de un anillo de compromiso?" soltó Ally.
"Sí".
Sonriendo, Ally se echó hacia atrás. "Ese es un infierno de un regalo de Navidad".
"No tiene nada que ver con la Navidad. La amo mucho y quiero que sepa que estoy en esto a largo plazo".
"¿Y no crees que ella crea?"
"A veces, no estoy tan segura".
"¿Por qué?"
"Es como hoy... estábamos comprando algunos regalos y noté un par de cosas que pensé que se verían bien en la casa. Cuando le pregunté qué pensaba, dijo que lo que yo quisiera estaba bien, como si no le importara, pero tuve la sensación de que no creía que tuviera derecho a dar su opinión".
"Quieres decir, ya que es tu casa y no la de ella".
"Sí".
"¿Y crees que proponerle matrimonio cambiará eso?"
"Bueno, definitivamente le mostraría que hablo en serio", dijo Lauren con una sonrisa. "Simplemente no sé de qué otra manera convencerla. Un día, parece segura y habla de niños y un para siempre, y al siguiente, ni siquiera me ayuda a elegir un nuevo juego de toallas".
"Bastante polifacética, nuestro Camila".
"Dímelo a mí", dijo Lauren con un resoplido.
Los pensamientos profesionales de Ally sobre Camila se mezclaron con los personales, y el resultado iluminó su rostro. "¿Quieres saber lo que pienso?"
"Sí".
"Creo que si la amas, entonces hazlo. Sigue tu instinto, Lauren. Si hay alguien que conoce a Camila, eres tú".
"Pero, ¿pensará que me estoy moviendo demasiado rápido? Sé que solo hemos sido amantes durante poco más de un mes, pero nos conocemos desde hace casi un año y, sinceramente, no puedo imaginar estar con nadie más. Simplemente no puedo".
"Lauren, ¿te has olvidado de mis padres? Se casaron menos de cinco meses después de conocerse, y hace unas semanas celebraron su trigésimo quinto aniversario. No hay límite de tiempo para enamorarse. Simplemente sucede, y en cuanto a lo que Camila pueda pensar, sí, es posible que ella pueda sentir que te estás moviendo un poco rápido, pero desde donde estoy sentada, lo estás haciendo por las razones correctas. No estás sugiriendo que esta es una solución rápida para lo que la aqueja. Le estás demostrando que estás comprometida con tu relación".
Lauren se animó en su asiento. "Gracias, eso es lo que necesitaba escuchar".
"Ahora tengo una pregunta".
"¿Okey?"
"Nunca antes había comprado un anillo de compromiso, así que ¿quieres compañía?"
***
"Necesito tu dedo".
"Me encanta cuando hablas sucio".
"Compórtate. Hablo en serio".
"Yo también".
Sonriendo, Lauren hizo un gesto hacia el regalo que estaba envolviendo. "Necesito que pongas tu dedo en el medio, así puedo terminar de atar esta cinta".
Estirándose, Camila colocó su dedo índice en las hebras rojas que se cruzaban. "Y aquí estaba yo ilusionándome".
"Tus esperanzas serán respondidas más tarde si envolvemos todos estos regalos esta noche".
Mirando las pilas de bolsas y cajas de juguetes apiladas en el salón, Camila dijo: "No sé si tengo tanta energía".
"Me gustaría verlo".
Sonriendo, Camila volvió a mirar las instrucciones que tenía en la mano. Entrecerrando los ojos mientras leía la letra diminuta por tercera vez, dejó escapar un suspiro y los dejó a un lado. "¿Niñas o niños?"
"¿Qué?" preguntó Lauren, levantando la vista de su envoltorio.
"¿Quieres niñas o niños?"
"Solo quiero que estén saludables. En cuanto a su sexo, se lo dejo a Dios".
"Y al banco de esperma".
"Sí, supongo".
"¿Eso estará bien para ti? Quiero decir, no conocer al padre".
"Yo no conocí el mío, y me salió bien".
"Eso es diferente".
"Realmente no. Él nunca tuvo nada que ver con la forma en que me criaron. Él no estuvo allí para enseñarme lo que estaba bien o mal, o para mirar a ambos lados antes de cruzar una calle. Todo lo que soy, se lo debo a mi madre".
"Excepto tu ADN".
"Te daré eso, pero por lo que he leído, sabremos casi tanto sobre el padre de nuestros hijos como mi madre sobre mi padre, excepto por su nombre, por supuesto".
"Entonces, has estado leyendo, ¿verdad?"
"Solo un poco", dijo Lauren en voz baja. "¿Te importa?"
"Por supuesto no. Necesitas conocer todos los hechos antes de comprometerte con esta relación. Sopesar tus opciones es inteligente".
Frunciendo el ceño, Lauren apartó el paquete, se puso de pie y se dirigió a las escaleras. "Vuelvo enseguida", gritó, subiendo corriendo los escalones. "Sírvenos un poco de vino. ¿Podrías?"
Aunque confundida por la salida rápida de Lauren, Camila hizo lo que se le pidió y cuando regresó a la sala unos minutos más tarde, encontró a Lauren sentada con las piernas cruzadas en medio del sofá. Entregándole un vaso, Camila se acomodó en su rincón, pero cuando fue a buscar las instrucciones del juguete, Lauren se las quitó de la mano y las arrojó a un lado.
"¿Qué ocurre? Pensé que mi trabajo era armar y el tuyo envolver".
"El envoltorio puede esperar".
"Oh, no, no puede", dijo Camila, agarrando las instrucciones. "Tengo esperanzas, Lauren, y has dejado perfectamente claro que no serán respondidas hasta que todos estos regalos estén atados con lindas cintas".
"Yo también tengo esperanzas".
"Lo sé. Por eso quiero terminar".
"No estoy hablando de eso".
"¿No?"
"No", dijo Lauren mientras le entregaba a Camila una caja envuelta en papel de aluminio dorado.
"¿Qué es esto?"
"Ábrelo y descúbrelo".
"Pensé que el objetivo de esta noche era envolver, no desenvolver".
"Lo era, pero ahora no lo es".
"¿Puedo preguntar por qué?"
"¿Te gustaron esas toallas el otro día?"
"¿Disculpa?"
"Cuando estábamos de compras... esas toallas naranjas que dije que me gustaban. ¿Te gustaron?"
"¿Qué tiene eso que ver con envolver regalos?"
"Camila, deja de hablar de los malditos regalos y responde la pregunta".
"Pero no entiendo—"
"¡Jesucristo! ¿Podrías hacer el favor de—"
"Okey. Bueno. No, en realidad no me gustaron. ¿Satisfecha?"
"¿Por qué no me dijiste?"
"Lo acabo de hacer".
"No, me refiero a cuando estábamos en la tienda. Te pedí tu opinión, y me dijiste que lo que me gustara estaba bien. Si no te gustaban, ¿por qué simplemente no me lo dijiste?"
"Sé que quieres incluirme en las decisiones, Lauren, pero esta es tu casa".
Lauren frunció los labios y dejó escapar un suspiro lento mientras miraba a Camila. "Abre el regalo".
"¿No es un regalo de Navidad?" preguntó Camila, una vez más volviendo su mirada al regalo en sus manos.
"No, no lo es".
"Pero está envuelto en papel de aluminio".
"¿Ves un bastón de caramelo o un reno en él?"
Mirando el envoltorio dorado, Camila dijo: "Bueno, no, pero como la Navidad está a la vuelta de la esquina, pensé—"
"Haznos un favor a los dos. Deja de pensar y abre la caja".
"Parece ropa", dijo Camila", sacudiendo el paquete.
"Estás seriamente poniendo a prueba mi paciencia".
"No es mi intención".
"¡Entonces abre la maldita caja!"
Dejando escapar un suspiro exagerado, Camila aceptó la derrota y comenzó a quitar la cinta y el lazo. Retirando lentamente el papel dorado, levantó la tapa y apartó el papel de seda. Los ojos de Camila se dirigieron a Lauren y luego volvieron al contenido de la caja, sus cejas se juntaron mientras negaba con la cabeza. "Yo... no entiendo".
"Mira debajo".
Por un segundo, Camila se quedó mirando la pila de folletos de agentes inmobiliarios antes de finalmente sacarlos. Moviendo a un lado una capa de papel de seda debajo, cuando vio un pedazo de papel enrollado cerrado por un anillo de diamantes, se quedó boquiabierta.
Lauren se acercó, sacó el pergamino y, quitando el anillo, le entregó el papel a Camila. "Lee esto".
"Pero—"
"Léelo, Camila. Por favor".
Esperando mientras Camila abría el pergamino, cuando Lauren vio que comenzaba a escanear las palabras, llenó los espacios en blanco. "Es un acuerdo que firmé a principios de esta semana con un agente inmobiliario".
"Pero... pero ¿por qué? Te encanta esta casa".
"Es solo una casa, Camila, pero yo no quiero una casa. Quiero un hogar... y te quiero a ti". Lauren abrió la mano para mostrar el diamante de talla esmeralda en una banda de oro y dijo: "Y te quiero hasta que la muerte nos separe". Cuando Lauren vio que los ojos de Camila se llenaban de lágrimas, tomó la barbilla de la mujer y la miró a los ojos. "Te amo, Camila, y no quiero que lo dudes nunca. Con todo lo que ha pasado, sé que las palabras pueden no ser suficientes para ti, así que espero que esto lo sea. Cásate conmigo, Camila. Cásate conmigo y dame una razón para sonreír... por el resto de mi vida".
Parpadeando para contener las lágrimas, Camila dijo: "¿Estás segura de que esto es lo que quieres? Podría llevar años de terapia, Lauren, e incluso entonces, no hay garantías—"
"No necesito garantías, Camila. Te necesito a ti... para mejor o para peor".
"Podría ser más peor que mejor".
"Cariño, no hay nada que puedas decir que me haga cambiar de opinión. Ahora deja de intentar darme una salida... y dame una respuesta".
Mirando a los ojos de Lauren, Camila sonrió. "Eres bastante insistente, ¿no?"
"No tienes idea".
"Entonces, si sé lo que es bueno para mí, será mejor que diga que sí".
"¿Esa es tu respuesta?"
Deteniéndose por un momento, Camila sonrió ampliamente. "Sí, creo que lo es".
Si Camila pensaba en cambiar de opinión, tenía alrededor de un nanosegundo para hacerlo, porque en cuanto dejo que sí, Lauren deslizó el anillo en su dedo. Al mirar el diamante, Camila dijo con una mirada lasciva: "¿Esto significa que puedo desenvolver algo más ahora?"
"Eres incorregible".
"No... solo estoy enamorada".