Ci sono finali che rimandano a meravigliosi inizi.
Elsa Dank riaggancia il telefono con rabbia. È estremamente raro vederla perdere il controllo delle sue emozioni così. Ma questa volta è comprensibile. Conrald Date, che stava chiamando per poterlo interrogare, le ha appena sfuggito tra le dita. Lui, il testimone per l'eccellenza, colui che avrebbe potuto senza dubbio farle mettere a posto gli ultimi pezzi del puzzle. È ora a Saint Barts, fuori dalla portata della giurisdizione americana. Comunque, una cosa è chiara alla detective: Conrald Date ha qualcosa da nascondere. Elsa. Si strofina il mento pensierosa e comincia a pensare ad alta voce.
<<Potrei interrogare Owen Arrow, da tempo è il braccio destro di Conrald Date. Ma probabilmente non otterrei nessuna informazione di prima mano, niente che mi interessi... Cosa fare?>> Elsa rimane al centro della stanza, immobile. Alla fine un'ideale viene in mente. Prendi la giacca e lascia l'ufficio con un'espressione decisa sul viso.
Nel frattempo nell'appartamento di Logan Date...
Oltre al telegramma di Conrald, Tom, il maggiordomo ci ha portato la colazione. Il caffè all'italiana appena fatto risveglia efficacemente i miei neuroni.
<<Ma perché i tuoi genitori se ne sono andati così? Scappare così è quasi un'ammissione di colpa...>> Logan fa un lungo sospiro e fa un cenno con la testa in segno di approvazione.
<<Probabilmente hai ragione, Madison. Ma dove sono, non dovranno preoccuparsene.>>
<<Cosa facciamo adesso?>> Devo assolutamente dirgli tutto quello che so.
<<Logan, credo di sapere di cosa vuole scusarsi tuo padre...>>
<<Io non ho niente a che fare con le malefatte di mio padre. Sono molto tempo che ha delle... pratiche discutibili.>>
<<Più che discutibili, direi!>>
<<Ma ho scelto di non ficcare mai il naso. Non ho intenzione di iniziare oggi. Come ho detto prima, lascerò che la polizia e la giustizia facciano il loro lavoro. Senza interferire.>>
<<Così sia, Logan!>> Avvolgo le mie proteine intorno alla sua testa e appoggio la mia nuca contro la sua. Terrò per me quello che so. Ma alla fine lo scoprirò.
<<Logan, oggi è sabato... Perché non usciamo?>>
<<Buona idea, punto dove vorresti andare?>>
<< Ho appena ricevuto un messaggio da Evans, dice che lui e Nic sono tristi perché non sono stati invitati ieri sera. Ci hanno chiesto di andare a giocare a tennis con loro, ti va?>> Logan emette una piccola risatina.
<<Ah, ecco come Nic intende vendicarsi!>>
<<Che cosa intendi dire Logan?>>
<<È più di un anno che non tocco una racchetta. Ci distruggeranno!>>
<<Allora cercheremo di non perdere, troppo male.>>
<<Mi piace la tua competitività, tesoro.>>
<<Senza di essa, oggi non sarei al tuo fianco. E a proposito, probabilmente non mi sarei mai unita a The Date.>>
Nel frattempo alla Hollowain Prison...
Elsa Dank sta aspettando nella piccola stanza buia con la luce fioca. È stata troppo tempo qui dentro, in questi ultimi giorni. Ore e ore passate a interrogare Cassandra e Cristofer Drinnol. Ma questa volta, potrebbe essere l'ultima. Almeno questo è quello che spera. La porta si apre su un detenuto come nessun altro. E Martin Dencrn, il sindaco deposto di New York City. Quando l'uomo scopre l'identità della detective che è venuto a interrogarlo, non nasconde il suo disgusto.
<<Sei tu? Tu che mi hai messo dietro le sbarre? Sai che ho perso tutto per colpa tua, detective Dank? Non ho niente da dirti. Se potessi, ti sputerei in faccia.>> Si gira e volta le spalle a Elsa.
<<Guardia, riportatemi nella mia cella, non ho intenzione di dire nulla questa donna.>> Elsa sente che il gioco sarà più che complicato.
<<Signor sindaco, sono qui per aiutarla. Abbiamo riaperto le indagini dell'omicidio per il quale è stato incarcerato. Abbiamo forti motivi per credere che lei non sia il vero colpevole di questo crimine. Stiamo facendo tutto il possibile per trovarlo. Ma ci mancano alcuni elementi cruciali. Ecco perché sono qui oggi.>>
<<E tu pensi che ti aiuterò, dopo quello che mi hai fatto? Non credo proprio, detective.>>
<<Se collabora, non solo potrò intercedere per alleviare la sua pena... Ma c'è anche una buona possibilità che io possa toglierla del tutto dai guai.>> Martin Dencrin smette di agitarsi. Dopo un periodo di silenzio, si rivolge finalmente al detective.
<<D'accordo, detective. Accetto di ascoltare le tue domande. Ma non posso garantire che risponderò.>> Elsa respira. La parte più difficile è passata.
Intanto alla The Date...
Dopo un fine settimana rilassante, la settimana inizia con una riunione che promette di essere tesa. Il consiglio di amministrazione di The Date si sta preparando a tenere una riunione straordinaria del consiglio. all'ordine del giorno c'è la destituzione di Ethan Date. Dei dodici membri del consiglio di amministrazione, ne manca solo uno: Conrald Date. Ma ha organizzato una videoconferenza dalla sua villa di Saint Barts. I direttori includono il padre di James Dawson, Owen, Harrow e Logan. la famiglia Older è rappresentata dallo zio di Linda. Quanto a me, sono qui solo per accompagnare Logan ed Ethan. Colgo l'occasione per parlare con alcuni dei miei ex colleghi, per andare a sedermi alla mia vecchia scrivania. Guardo con nostalgia, l'angolo di Grace, proprio accanto al mio. Il posto ha preso l'aspetto di un santuario, con tutte le foto e i fiori che Ethan sta facendo portare. Con gli occhi chiusi, Ricordo tutti i momenti passati insieme. Le uscite, le risate, i Pigiama Party come se fossimo ancora adolescenti...
<<Madison?>> Apro gli occhi: Logan di fronte a me, sorridente.
<<Allora, è finita?>>
<<Sì! Il Consiglio ha deciso di mantenere Ethan come amministratore delegato con un voto di sette a cinque.>>
<<Oh, per un pelo!>>
<<Non importa. È il risultato che conta.>>
<<Ed Ethan, dov'è?>>
<<A discutere con alcuni membri del consiglio. Si unirà a noi. Forza, andiamo via da qui.>>
<<Dove andiamo ora?>>
<<Ho chiamato tutti i nostri amici, festeggeremo la decisione del consiglio al ristorante.>>
<<Ma... Sono appena le undici del mattino... Non vuoi tornare all'appartamento per un po e vedere i nostri amici stasera?>> Questo è il momento in cui Elsa Dank ha scelto di mandarmi un messaggio. Mi chiede di chiamarla il più presto possibile.
Poco dopo al Distretto di Polizia...
Elsa mi riceve nel suo ufficio. E come al solito virgola, non perde tempo con questioni banali.
<<Sapevi che la tua amica Grace aveva due cognomi, Langover e Middlerton? E che Grace non è altro che l'abbreviazione di Graziella, un nome relativamente comune in Sicilia?>>
<<Sì, ne sono consapevole, detective. Ma perché queste domande?>>
<<Sai perché aveva un cognome inglese e uno irlandese?>>
<<A dire la verità, no.>>
<<Lascia che te lo dica, io, Madison. Langover, era il cognome di sua madre. Non sappiamo molto di lei. Roger Middlerton, invece, era un membro della più grande banda mafiosa irlandese di New York. Secondo le informazioni che abbiamo raccolto, Middlerton è stato ucciso prima della nascita di sua figlia. Venne ucciso durante un confronto con la mafia italiana di New York. Ma sembra che la sua morte sia stata accidentale, causata da un proiettile vagante. La banda avversaria non aveva alcuna intenzione di farlo fuori. Sembra che gli italiani si siano sentiti in debito con la sua vedova, incinta. Uno dei mafiosi italiani avrebbe preso la povera giovane sotto la sua ala protettrice e sarebbe stato lui a far battezzare la ragazza.>>
<<Sapevo che c'era una storia di mafia dietro! E Logan che non voleva credermi!>> Elsa sorride e posa la sua mano sul mio avambraccio.
<<Madison, non so a che punto tu sia nella tua vita professionale... Ma se mai pensassi di cambiare carriera, penso che saresti un'eccellente detective. Hai un buon senso dell'osservazione e ragioni in modo logico, veloce e intelligente.>>
<<Grazie Elsa, mi lusinghi...>> Il suo sguardo insistente mi confonde... Come il tocco della sua mano, sempre sul mio avambraccio. Che sia... Attratta da me? Elsa deve diventare consapevole della mia confusione perché improvvisamente toglie la mano e guarda altrove.
<<Ho perso il filo del discorso, con tutto questo... Dove eravamo rimasti?>>
<<Mi stavi spiegando che Grace si chiama così perché è stata fatta battezzare da mafioso.>>
<<Oh sì, Certo! Quindi, legalmente, Il suo nome era Graziella Middlerton Langover. All'inizio è stata cresciuta da sua madre, che riceveva soldi dalla mafia ogni mese. Finché un altro scontro tra gang non è costata la vita a Margaret Langover. È stato a causa del cugino irlandese di Roger, Era venuto a vendicarlo. Si è presentato un giorno di punto in bianco a casa di Graziella, che allora era una bambina e sua madre. E la costretta a chiamare il suo protettore italiano e a dirgli che era in pericolo. Terrorizzata, lei non ha avuto bisogno di fingere di essere in lacrime. L'uomo si è precipitato a casa loro e si è trovato faccia a faccia con il gangster irlandese. Ne ha seguito uno scambio a fuoco in cui Margaret ha perso la vita. Graziella, che aveva solo pochi mesi, è stata allora rapita dal cugino irlandese, e messa in un orfanotrofio. Un orfanotrofio fondato e gestito dalla comunità irlandese di New York. E uno dei membri più influenti di questa comunità è Martin Dencrin.>>
Nello stesso momento alla The Date...
Ora solo, Ethan è nel bel mezzo di una conversazione telefonica.
"Hai visto la mia conferenza stampa? Ho fatto quello che mi hai detto di fare. Avevi ragione, era rischioso, ma l'onestà ha trionfato. Spero che questa sia stata una redenzione sufficiente per te... Sì, Certo che mi piacerebbe vederti! D'accordo... Perfetto... Grazie! Grazie mille. Baci..." Riattacca con un sorriso sul viso. Decisamente, La settimana sta iniziando bene. Non solo ha conquistato il voto del consiglio, ma anche la fiducia di Aera Wang!
Intanto al Distretto di Polizia...
<<Martin Dencrin è legato all'orfanotrofio dove è cresciuta Grace? Beh, questo ci avvicina al caso di omicidio. Ma non sono sicura di dove tu vuoi andare a parare, detective.>>
<<Martin Dencrin, a quel tempo, era nel consiglio di amministrazione dell'orfanotrofio. Naturalmente, sapeva della terribile storia dei genitori di Grace. E ha preso la bambina sotto la sua ala, diventando il suo protettore segreto. E più passava il tempo, più malediceva le bande che causavano la morte di persone innocenti. Soprattutto i membri della mafia italiana.>>
<<Ecco perché, da quando è stato eletto, ha dato la caccia a tutte le bande siciliane...>>
<<Esattamente. E questo, naturalmente, non è piaciuto ai boss di New York e di tutta la costa orientale. Per loro, Martin Dencrin era diventato il nemico a cui sparare.>>
<<E Conrald Date? Cosa c'entra lui con tutto questo?>>
<<C'entra per due motivi. Il primo è che lui e Martin Dencrin sono avversari politici di lunga data. Il Signor Date è sempre stato molto critico nei confronti delle politiche fiscali e locali del sindaco in generale. Tanto che aveva pianificato di correre contro di lui alle prossime elezioni.>>
<<Davvero? Non ne avevo assolutamente idea!>>
<<Questo perché si tratta di accordi più o meno segreti che vengono discussi in privato. Ci sono reti di influenza che agiscono dal basso e agitano i politici come marionette.>>
<<Ho sempre pensato che Conrald Date fosse il tipo che preferisce rimanere nell'ombra...>>
<<Lo pensavo anch'io, Martin Dencrin mi ha confermato il contrario. Secondo lui, il suo avversario voleva tornare sotto i riflettori. Rivoleva la presenza mediatica che aveva perso da quando ha smesso di dirigere The Date. La seconda questione è che Ethan date aveva da tempo debiti di gioco significativi. E indovina chi doveva tutti quei soldi...>>
<<Alla mafia?>>
<<Bingo, Madison, brava!>>
<<Se ho capito bene, la mafia ce l'aveva con Martin Dencrin, E così è stato naturale che abbia unito le forze con Conrald Date. In cambio della cancellazione dei debiti di gioco di Ethan, suo padre avrebbe aiutato la mafia a far fuori Dencrin. È tutto vero?>> Questa volta, Elsa si limita ad annuire.
<<Ma allora... l'assassino di Grace era una montatura per mettere Martin Dencrin dietro le sbarre. Ma perché lei? E perché arrivare a ucciderla?>>
<<Perché è così che la mafia si vendica della morte di uno di loro.>>
<<Stai parlando dell'ex protettore della madre di Grace, giusto?>>
<<Esatto.>>
<<Ma Grace era innocente, e da bambina era stata addirittura protetta dal clan italiano. Perché ucciderla?>>
<<Perché era passata dall'altra parte, al nemico. Era innocente, ma rappresentava il tradimento.>>
<<E Ambar Devinson? Perché è stata uccisa?>>
<<Probabilmente sapeva troppo.>>
<<Povera Ambar... Come Cassandra Dencrin, stava conducendo la propria indagine. E ha perso la vita cercando di avvertirci...>> Un pensiero mi attraversa la mente.
<<E mio padre, cosa c'entra in tutto questo?>>
<<Non preoccuparti, sta ancora in un motel in Kansas a spese dei contribuenti. Ora che abbiamo la prova che l'incendio è stato doloso, l'assicurazione gli pagherà un risarcimento. E potrà ricostruire la sua casa.>>
Nel frattempo...
Logan entra nel ristorante di lusso dove ha prenotato. Nic ed Evans, che vivono vicinissimo, sono già a tavola. Noah li raggiungerà presto, accompagnato da Dalia. Dalia ha una faccia sorridente, ma Noah, no.
<<Noah? Cosa succede?>> Noah si avvicina a Logan e sussurra.
<<Dalia deve partire tra tre giorni. Mi mancherà.>>
<<Noah, vecchio amico mio, cerca di goderti il momento! Evans, come si dice, "carpe diem" in coreano?>>
Nel frattempo al Distretto di Polizia...
Sono sollevata di sapere che mio padre potrà avere una nuova casa. Ma Elsa, che è già andata avanti.
<<La tua amica Grace non ti ha mai parlato della sua relazione con Martin Dencrin? Che era una specie di padre adottivo per lei?>>
<<No, mai. Non ha mai parlato della sua famiglia.>>
<<Facendola fuori, la mafia ha colpito il sindaco di New York dritto al cuore.>>
<<Capisco perché Cassandra Dencrin era convinta che suo padre fosse innocente. Immagino che sapesse di Grace, e che sapesse che lui la stava proteggendo.>>
<<Sì, lo sapeva. Ha capito subito che suo padre era stato incastrato.>>
<<Ma perché non ho detto nulla al momento della prima indagine sull'omicidio? Perché Martin Dencrin non ha reagito?>> Elsa metto su un broncio imbarazzato, come se fosse sopraffatta dal rimorso.
<<Hanno cercato di spiegarci tutto, ma non abbiamo voluto ascoltare. All'epoca non avevamo abbastanza informazioni. E non c'erano documenti, né testimonianze affidabili per collegare la tua amica al sindaco. Martin Dencrin era il nostro unico sospetto. L'ultimo uomo ad essere visto con Grace ancora viva. Ma finalmente abbiamo sbrogliato questo enorme groviglio, e la giustizia potrà trionfare.>>
<<Martin Dencrin sarà scagionato?>>
<<Sì, senza dubbio.>>
<<E sua figlia?>>
<<Anche lei dovrebbe essere rilasciata. Anche se ha commesso qualche crimine, la Corte sarà clemente con lei. Tutte le azioni erano volte a ristabilire la verità, e lei ha contribuito molto al perché ciò accadesse.>>
<<Ma chi andrà in prigione per l'omicidio di Grace, allora?>>
<<Purtroppo non conosciamo ancora l'identità dell'assassino. Ma ora sappiamo chi c'è dietro questa sordida storia? E questo, credimi, è un'enorme passo avanti! E chissà, forse il tuo futuro suocero verrà in nostro aiuto.>>
<<Logan ed Io cercheremo di convincerlo a farlo. Ma non sarà facile...>> Elsa sospira.
<<Ci aiuterebbe molto, però. E se le sue dichiarazioni ci permettessero di arrestare l'assassino e alcuni capi della mafia, questo gli permetterebbe di conservare la sua libertà. Pensaci, Madison. Parla con Logan.>>
<<Lo farò. Grazie per tutte le spiegazioni, Elsa. Per un momento mi sono sentita anch'io una detective.>>
<<Come ti ho detto, se volessi cambiare lavoro, sarei felice di farti da mentore.>> Con una forte stretta di mano, ci salutiamo.
<<Spero di non dover mai più mettere piede nella Stazione di Polizia!>>
Finalmente arrivo al ristorante, sono l'ultima. Anche Ethan, che si è trattenuto dopo la riunione del consiglio, mi ha battuto sul tempo.
<<Ciao a tutti, scusate il ritardo!>> Do un bacio sulle labbra di Logan e prendo posto accanto a lui. Mentre brindiamo al successo di Ethan, una sagoma familiare si avvicina al tavolo.
<<Aera, è così bello vederti!>> Ethan salta letteralmente in piedi e, a braccia aperte, si avvicina alla donna. Di solito tende ad evitare il dimostrazioni d'affetto in pubblico, ma questa volta niente potrebbe fermare lo slancio di Ethan.
<<Grazie per essere venuta! Per me significa più del voto di fiducia del mio consiglio di amministrazione.>> Diamo spazio alla giovane donna che si unisce a noi con un sorriso. I primi piatti stanno arrivando e la conversazione è in pieno svolgimento. Ethan ci da un riassunto della riunione del consiglio. Poi Logan parla del nuovo contratto con Emflower che ha ottenuto con il municipio. E poi il turno di Evans e Nick di raccontarci la grande notizia.
<<Nic, io abbiamo deciso di adottare un bambino!>>
<<Wow, è fantastico!>>
<<Sono molto felice per voi, congratulazioni!>> Che alziamo tutti per congratularci con i futuri genitori.
<<Scorre tutto in modo magnifico! Logan e la sua start-up, Noah e Dalia nel loro amore perfetto. Voi due che state per diventare papà, e io chi mi salvo la testa come amministratore delegato e trovo la mia cara Aera. E tu, Madison, hai qualcosa da festeggiare?>>
<<Beh, sì, potremmo dire di sì. La squadra di Elsa Dank ha fatto passi da gigante e ha quasi risolto il caso.>> Riassumo il contenuto della conversazione con la detective e poi mi allontano per un attimo. Torno dal bagno un po' pallida. Tutti hanno ripreso posto al ristorante. Non mi sento molto bene, ma cerco di coprirlo meglio che posso. Continua a sorridere alle battute di Ethan e mi godo il dessert. Fortunatamente per me, il pasto sta per finire e torniamo a casa. Appena arriviamo a casa, vado subito a letto. Logan, preoccupato, non ha smesso di farmi domande da quando abbiamo lasciato il ristorante.
<<Sei sicura di star bene, amore mio? Perché non mi dici cosa c'è che non va?>> Ora posso parlare, anche se con una voce debole.
<<Non devi preoccuparti per me, starò bene.>> Il mio lieve sorriso lo rassicura.
<<È solo che mentre ero in bagno al ristorante, sono svenuta. Per fortuna, una giovane donna che era lì mi ha aiutato a rimettermi in piedi. E...>>
<<E? Quindi cosa è successo?>> Prendo un piccolo oggetto dalla mia borsa e lo sventolo con orgoglio davanti a Logan.
<<Sono incinta, Logan!>> Logan spalanca gli occhi e la sua bocca si allarga in un sorriso fino alle orecchie.
<<Sei incinta!? Avremo un bambino!? Oh, tesoro, meraviglioso!>> Logan mio abbraccio così forte che mi toglie il respiro.
<<Logan, non così forte, mi stai soffocando!>>
<<Mi dispiace amore mio, sono così felice! Non potrei sognare una madre migliore per i miei figli. O, sono così felice!>> E così eccitato dalla notizia che inizia a camminare in tondo, poi siede... E subito si alza e si gira, il tutto senza alcuna meta apparente.
<<Mi fai ridere, Logan. Il modo in cui esprimi la tua gioia è piuttosto divertente, tesoro.>> Lui riprende il controllo dei suoi movimenti, mi prende la testa tra le mani e dà un bacio infuocato sulle mie labbra.
La mattina dopo Logan è così entusiasta all'idea di diventare padre, che ha ordinato dei dolci per colazione. E mentre ci godiamo una selezione di pasticcini fatti a mano, il mio telefono vibra accanto a me. Decido di non rispondere. Ma dopo qualche istante, Tom, il maggiordomo, bussa alla porta.
<<Signorina Moore, ho qualcuno al telefono per lei con delle buone notizie.>>
"Ciao... Elsa, come stai?"
"Madison, ho grandi notizie! Conrald Date ha accettato di parlare con noi. E grazie a lui, siamo riusciti ad arrestare. Enzo Ferretti, un membro di spicco della mafia italiana. Sarebbe stato lui a sparare a Grace e ad eliminare Ambar Devinson. Non ci resta che aspettare il suo processo per tracciare una linea di stop definitiva sopra tutta questa vicenda. Non ti disturberò più. Buona giornata!"
<<Hai sentito Logan? Tutto questo orrore sarà finalmente alle nostre spalle!>> Logan sorride, poi posa le sue mani sulla mia pancia, dove sta crescendo una nuova vita.
<<E noi, amore mio, abbiamo tutta una vita davanti!>>