<<Quindi Christofer Drinnol ha confessato di aver bruciato la casa di mio padre... È strano che ne parli così facilmente, però.>> Elsa Dank sembra leggere la mia mente.
<<Christofer Drinnol collabora con noi perché spera che la giustizia sia misericordiosa con lui. Ma non ci ho ancora detto tutto, a partire dalla sua vera identità.>>
<<Se ci penso, è davvero sorprendente che abbia accettato di farsi sfigurare la faccia per un lavoro.>>
<<È perché è stato pagato bene. Cassandra Dencrin gli aveva assicurato di poter cancellare ogni traccia della cicatrice con un piccolo intervento chirurgico.>>
<<Ma dimmi, Elsa, cosa pensi delle motivazioni di Cassandra, esattamente? Posso girare sottosopra il problema, ma non capisco...>>
<<È proprio per questo che ti ho portato qui. So che non è ortodosso, ma... Volevo chiederti di partecipare all'interrogatorio della signorina Dencrin. Starai nella stanza accanto e potrai ascoltare mentre la interrogo.>>
<<Grazie per la tua fiducia, Elsa. Se pensi che possa essere utile, sarò felice di aiutarti.>>
<<Credo che mi sarà utile, sì. D'altra parte, dovrei venire con me al penitenziario... Bene, dici, Madison.>>
Alla fine ho accettato di accompagnare Elsa Dank in prigione. Ma non ho potuto assistere all'interrogatorio. La detective mi ha comunque spiegato che potrebbe aver bisogno di parlarmi mentre sta Intervistando Cassandra. Dopo pochi minuti, una guardia viene a prendermi: Elsa ha bisogno di me.
<<Signorina Moore, Cassandra Dencrin sostiene che sia stato Conrald Date a far bruciare la casa di tuo padre.>> Rimango sbalordita da questa rivelazione.
<<No, non è possibile! Sta mentendo!>>
<<Non lo so, Madison. Ma è facile da verificare.>>
<<Drinnol? Te lo dirà?>>
<< Finora è stato molto collaborativo... So che è difficile da sentire, Madison... Ma ho bisogno di sapere Cosa ne pensi di quello che ha detto Cassandra Dencrin>> Scuoto la testa, rifiutando di accettare che quello che dice sia vero.
<<Non sarebbe la prima volta che Cassandra Dencrin dice cose che si rivelano false. Non sto dicendo che stia deliberatamente mentendo, ma...>> Non finisco la frase, non guardo la detective. Potrebbe leggermi l'angoscia negli occhi.
<Capisco il tuo disagio, Madison.>> Mette la mano delicatamente sulla mia spalla, compassionevole.
<<Potresti dirmi qualcosa di più sul tuo rapporto con i genitori di Logan?>> Guardo altrove, cercando di ritrovare la calma.
<< È importante, Madison...>>
<<È vero che ai genitori di Logan non piaceva l'idea che loro figlio stesse con me all'inizio. Corinette mi aveva definito una "piccola arrampicatrice sociale". Non posso dimenticarlo. Proprio come la mia stalker, tra l'altro... Ma quando si sono resi conto del mio incontrollabile sostegno per Logan, mi hanno finalmente accettato. O... Avrebbero fatto finta di accettarmi? Vogliono sbarazzarsi di me al punto da minacciare la mia famiglia? E se i genitori di Logan in realtà fossero dei mostri?>>
<<Signorina Moore, cerca di non divagare troppo. Pensa solo ai fatti, non alle possibili interpretazioni.>>
<<In realtà, detective, so molto poco dei genitori di Logan. I Date non hanno un grande spirito di famiglia, e li vediamo raramente. Ci hanno messo molto tempo ad accettarmi, ma alla fine l'hanno fatto. Solo quando hanno visto che sono stata accanto a Logan durante tutti i calvari che ha affrontato. E che la mia presenza e aveva fatto bene.>>
<<Ma non li hai mai presentati a tuo padre?>>
<<No, mai. Non hanno mai avuto alcun contatto.>>
<<Grazie, Signorina Moore. Vi lascio andare. Continuerò il mio interrogatorio da sola.>>
<<Grazie a lei, detective.>>
Cammino per le strade di New York un po' a caso, persa nei pensieri. Sono successe molte cose da quando sono entrata nella vita di Logan Date. Ma poche mi hanno scosso quanto le affermazioni di Cassandra Dencrin. Il mio futuro suocero sarebbe la causa dell'incendio a causa di mio padre? No, non posso crederci. Eppure, Elsa Dank sembra pensare che sia quello che è successo... Ho bisogno di parlare con qualcuno... Ma non posso farlo con Logan... Chi potrei mai... Noah! Tiro fuori il mio cellulare e cerca il suo numero nell'elenco telefonico.
"Noah, sono io, Madison. Spero di non disturbare."
"Ehi, Madison! È bello sentirti. Come è andata dopo il matrimonio?" Noah sembra tutto felice al telefono. Sono riluttante a dire il vero motivo della mia chiamata.
"Matrimonio? Sembra così tanto tempo fa! Il ritmo folle di New York ci ha già inglobato. E tu, Noah?"
"Non ti sento molto bene, Madison. Sono in spiaggia, non c'è molto segnale..."
"In spiaggia? Tu, il nerd che si tuffa solo nei suoi codici? Non ci credo!"
"Io... Uh... Io... Non sono da solo. Sento... Male... Ciao." Non c'è più rete. Ma sembra che Noah abbia finalmente trovato qualcuno che gli faccia girare la testa. C'è qualcosa di cui essere felici, almeno... Ma di conseguenza, non so con chi parlare di tutto questo... Nic ed Evans? Dopo quello che abbiamo appreso su di loro e sulle bravate di Nic contro The Date... È meglio non toccare l'argomento. E se non posso parlare nemmeno con Ethan... beh, si parla del diavolo.
"Pronto, Ethan?"
"Madison, cosa fai oggi, sei occupata?"
"Non proprio. Perché?"
"Che ne diresti di venire con me alla mia conferenza stampa?"
"perché no? Di cosa si tratta?"
"Farò un annuncio molto speciale ai media. Ma vorrei l'opinione di qualcuno di cui mi fido. Potresti passare in ufficio e dirmi cosa ne pensi del testo che ho preparato?"
"Con piacere, Ethan. Arrivo!"
Nel frattempo al penitenziario, la detective Dank continua il suo interrogatorio. Il suo collega Jonson interroga contemporaneamente Christofer Drinnol nella stanza accanto. Quest'ultimo conferma che è stato Conrald Date a pagarlo per dare fuoco alla casa di Richard Moore. Jonson lo dice subito ad Elsa.
<<Signorina Dencrin, può spiegarmi perché era così intenzionata a far incriminare Logan Date? E Nicolas Devinson, al punto di venire da me con dichiarazioni compromettenti.>>
<<Quando Logan è stato scagionato per l'omicidio dell'amica della Signorina Moore... E mio padre è stato imprigionato, ho pensato che fosse un'ingiustizia. Ero ancora convinta che il colpevole fosse Logan. Sono stata assalita da una rabbia incontrollabile e ho fatto voto di vendetta. Ecco perché ho assunto Drinnol inizialmente, per monitorare Madison Moore. Volevo pianificare una mossa contro di lei, e quindi vendicarmi su Logan. Ma nel corso della mia ricerca, ho scoperto che Nicolas Devinson era coinvolto per corruzione. E per un po ho erroneamente pensato che fosse lui il responsabile.>>
<<Ecco perché hai smesso di prendertela con Madison Moore... E ha iniziato a metterla in guardia contro il Signor Devinson.>>
<<Sì, perché ho scoperto cosa aveva fatto a The Date. E pensavo che stesse fingendo di essersi riconciliato con Logan per poi tradirlo in seguito. Inoltre, Drinnol ha scoperto un caso di corruzione simile al municipio. Qualcuno in alto che avrebbe pagato tangenti a certi dipendenti. Drinnol ed io pensavamo che dietro a tutto questo ci fosse di nuovo Nicolas Devinson. E come le ho detto, il mio unico obiettivo era quello di scoprire la verità per poter ripulire il nome di mio padre. Per questo mi sono messa contro Nicolas Devinson.>>
<<Ma di nuovo hai preso la persona sbagliata.>>
<<Per qualche motivo, non so perché, Conrald Date mi ha chiesto di andare a trovarlo a casa sua. Lo conoscevo vagamente e la sua chiamata mi ha sorpreso. Ma lui ha insistito, mi ha detto che sapeva che stavo indagando su Nicolas Devinson. E che avevo informazioni che avrebbero potuto interessarmi.>>
<<Quindi è andata a casa sua. E cosa è successo?>>
<<Conrald Date mi ha detto che sapeva che avevo ficcato il naso. Nel caso di corruzione al municipio. E che voleva aiutarmi a scoprire chi c'era dietro. Mi ha detto che pensava che mio padre fosse vittima di una cospirazione contro di lui. Che qualcuno aveva un interesse personale nella sua scomparsa dalla politica. Gli ho chiesto con enfasi quali fossero le ragioni che lo spingevano a pensare questo. Ed è stato allora che il Signor Date mi ha finalmente detto qualcosa che non mi aspettavo.>> Rimane in silenzio e si porta una mano alla bocca, come se stesse rivivendo il momento con intensità.
<<Di cosa si tratta, signorina Dencrin? Parli!>>
<<Il Signor Date mi ha detto di avere molti contatti municipio. E che aveva pagato delle tangenti perché i responsabili rifiutassero il progetto di start-up del figlio.>>
<<Capisco... Ma cosa c'entra?>>
<<Uno dei funzionari è stato avventato e gli ha detto che questa non era la prima bustarella che aveva ricevuto. Il Signor Date ha cercato di saperne di più, ma l'altro si è reso conto di aver detto troppo. Quello che mi ha detto era chiaro: ha ammesso di aver pagato delle tangenti perché in municipio voltasse le spalle a Logan Date. Ma mi ha assicurato di non avere nulla a che fare con l'altro caso di corruzione, quello legato al video falsificato...
<<E quindi all'omicidio di Grace, e all'arresto di tuo padre.>>
<<Esatto, detective.>>
<<Abbiamo già identificato le persone che hanno ricevuto il denaro. Sono stati licenziati. Ma finora nessuno di loro ha parlato o ha dato un nome. Ma ora che so che Conrald Date ha qualcosa a che fare con tutto questo, forse qualche lingua si scioglierà. Grazie per queste informazioni, Signorina Dencrin. C'era qualcos'altro?>>
<<No. Dopodiché, ll Signor Date ha gentilmente concluso il nostro incontro. Ed è stato allora che l'ho chiamata, mentre ero ancora nei corridoi del palazzo. Perché, anche se aveva negato, pensavo che dovesse avere qualcosa a che fare con tutta la faccenda. Credo che attraverso Conrald Date, troverà le risposte a tutte le sue domande, detective. Non dico che sia responsabile della morte dell'amica della Signorina Moore. Ma sa cose che nessun altro sa.>>
Nello stesso momento, nell'elicottero dei Signori Date...
Corinette Date mette una mano sul suo grande cappello. Il vento causato dall'elicottero appena atterrato, potrebbe facilmente farlo volare via.
<<Sei pronta, cara?>>
<<Vorrei avere un po' più di tempo per prepararmi, Conrald! Con te sempre la stessa cosa. Sempre di fretta, sempre a fare tutto all'ultimo minuto!>>
<<È così che ho costruito il mio impero, mia cara. Sempre un passo avanti agli altri. E lo è ancora oggi. Tra qualche ora saremo a Saint Barts. Addio New York.>> La vecchia coppia sale sull elicottero che li porta all'aeroporto, dove li aspetta il loro jet privato.
Nel frattempo alla The Date...
Ho letto e riletto il testo del discorso di Ethan per la stampa. È chiaro, semplice, senza fronzoli. Forse un po' troppo diretto, ma questo è lo stile di Ethan. Una trentina di giornalisti si affollano nell'atrio dell'ingresso di The Date, davanti a un palco. Dopo qualche minuto appare Ethan e si muove con fiducia verso il microfono.
<<Ciao a tutti. Vi ho riuniti qui per annunciare la mia separazione da Linda Older. La nostra Unione era solo un accordo tra le nostre due famiglie per far crescere le nostre rispettive attività. Ma abbiamo deciso assieme che potevamo benissimo continuare a lavorare insieme. Senza questa unione sentimentale. Abbiamo deciso di giocare la carta dell'onestà e della trasparenza. Siamo convinti che questo sia il modo migliore per riconquistare la fiducia degli investitori. Grazie.>> Ethan fa un movimento all'indietro per ritirarsi, poi ci ripensa.
<<So che molti di voi speravano che potessi raccontarvi del mio arresto per disturbo della quiete pubblica. Tutto quello che posso dirvi è che ora che sono libero da questa unione di facciata. Finalmente potrò condurre una vita amorosa normale, e questo tipo di problemi non si ripeteranno più.>> L'amministratore delegato lascia il palco senza voltarsi, ignorando le domande dei giornalisti. Qualche minuto dopo, trovo Ethan nel suo ufficio.
<<Bravo Ethan, è molto coraggioso quello che hai appena fatto. Spero solo che non ti si ritorca contro...>> Lui scrolla le spalle.
<<Questo è un rischio che scelgo di correre, Madison. Potrebbe avere un effetto negativo su The Date all'inizio. Probabilmente dovremo navigare attraverso qualche turbolenza. Ma l'azienda si riprenderà. E questo mi toglie un grosso peso dalla mente! Vedi quella statua in lontananza, Madison?>>
<<La statua della libertà? Si, Certo!>>
<<È lei che mi ha ispirato a indire questa conferenza. Oggi mi sento come se avessi riottenuto la mia libertà.>> Alla fine si gira e dice con un sorriso.
<<Dobbiamo festeggiare, Madison.>>
<<Va bene, ma non subito. Sono stata fuori tutto il giorno. Devo andare a casa, vedere Logan, cambiarmi i vestiti...>>
<<Okay, nessun problema, Madison. Ma ci vediamo alle sette al Plaza.>>
<<Senza dubbio!>>
Quando arrivo all'appartamento, Logan è nel bel mezzo di una videoconferenza. È molto animato, parla con passione e convinzione. Mi sembra di aver portato con me l'odore stantio della prigione. Mi preparerò un bagno mentre aspetto che Logan si liberi. Mentre vi concedo una seduta nell'idromassaggio, lui appare sulla porta. Tutto sorridente.
<<È fatta, ho concluso il contratto con il municipio! Installeremo aiuole in ogni ospedale e scuola pubblica di New York!>>
<<Amore mio, è fantastico! Congratulazioni. Ti avevo detto che i tuoi sforzi avrebbero dato i loro frutti alla fine.>>
<<Grazie a questo contratto, saremo impegnati per diversi mesi. Emflower Corporation sarà finalmente in grado di germogliare e fiorire!>>
<<Ora che ho finito il bagno, andiamo a festeggiare con tuo fratello.>>
<<Ethan? Cosa festeggeremo con Ethan? Non può essere già a conoscenza del contratto di Emflower...>>
<<Non ne sai niente, amore?>>
<<No, perché?>> In pochi secondi trovo il link ad un video della conferenza stampa. Logan non riesce a crederci.
<<E questo è ciò che vuole festeggiare?>>
<<Sì, dice che è il momento di stabilire la cultura della trasparenza a The Date. E che si sente liberato da grande peso.>>
<<Lo capisco, ma ha pensato alle conseguenze per l'azienda, per la sua immagine? Cosa diranno gli azionisti?>>
<<Avrai tutto il tempo di chiederglielo direttamente.>>
Sulla strada dall'appartamento al ristorante, Logan non dice una parola. Hai gli occhi incollati alle pagine economiche e alle quotazioni di borsa. Cerca di valutare le implicazioni delle dichiarazioni rilasciate da Ethan per The Date. Perché gli dà così tanto fastidio? Non fa più parte di The Date. È curioso, soprattutto per che ora ha qualcosa di cui occuparsi, con Emflower. Logan borbotta, qualcosa, gli occhi incollati allo schermo.
<<Cosa stai dicendo?>>
<<Che temo che Ethan finirà per essere licenziato.>> La limousine ci porta al ristorante. Logan sembra davvero preoccupato. Mentre sta per spingere la porta del ristorante, lo tengo per un braccio.
<<Logan, capisco la tua preoccupazione, ma cerca di essere felice per tuo fratello.>>
<<Farò del mio meglio, Madison.>>
<<Ciao Noah! Ethan ha invitato anche te?>>
<<Ciao Madison, ciao Logan! Sì, Stavamo tornando dalla spiaggia quando mi hai chiamato. Dalia, ti ricordi Madison e Logan?>>
<<Naturalmente! Buonasera Madison, buonasera Logan.>> La sorella di Evans, è molto affascinante, sempre sorridente. Fanno una bella coppia.
<<Ed Evans? Non si unirà a noi?>>
<<Non credo che Ethan lo abbia invitato.>>
<<È ancora arrabbiato con Nic, quanto pare.>> Intromette Logan.
<<Posso capirlo, Loggy... Che ne dite di entrare? Non voglio che Dalia senta freddo.>> I due piccioncini si scambiano uno sguardo tenero che ci fa sorridere, Logan e me.
<<Allora, cosa state facendo là fuori? Entrate, amici miei, entrate!>> Ethan ci ha visti dal bar ed è venuto a salutarci. Entriamo tutti insieme a braccetto.
Nel frattempo al Distretto di Polizia...
Elsa Dank, ha riletto tutti i suoi appunti. Ha rivisto le interviste di Cassandra Dencrin e di Cristofer Drinnol. Poco a poco, i pezzi mancanti del puzzle stanno andando al loro posto. Ha telefonato a Richard Moore, che ha confessato di essere stato costretto a chiamare sua figlia. E a chiederle di separarsi da Logan Date. Ha potuto confermare, grazie alla testimonianza di Cristofer Drinnol, che è stato Conrald Date a costringerlo a farlo. Drinnol lo aveva minacciato, con la pistola in mano. Consegnando al povero Richard un documento con scritto, cosa dire a Madison. E lui aveva eseguito. Durante l'intervista, Richard Moore ha detto a Elsa di aver parlato in modo molto naturale. Perché era stato convinto che le persone che frequentava sua figlia erano pericolose. Poi si è pentito del fatto che lei lo abbia ascoltato, dicendo che era colpa sua. Che era stato un cattivo padre, assente, freddo e distante. Leggendo nuovamente queste note, Elsa si rende conto che è una cosa da fare il prima possibile. Interrogare Conrald Date.
Nel frattempo, in un ristorante di New York...
Ethan è di umore gioviale e ha ordinato il miglior champagne del ristorante. Logan ha deciso di non essere un guastafeste e annuncia con orgoglio il nuovo contratto Emflower.
<<Logan, ma è fantastico! Ci servirà un'altra bottiglia di champagne... Cameriere!>> Noah, invece, è impegnato a cinguettare nell'orecchio di Dalia, tutto sorrisi. Forse riuscirà finalmente a superare la morte di Grace. Merita tanta felicità, Noah...
<<Ethan, mi chiedevo... Prima di tenere la conferenza stampa, ne hai parlato con Linda, vero?>> Ethan non riesce a nascondere il suo imbarazzo.
<<Sì, gliene ho parlato. Ma,uh... Non eravamo d'accordo. Ha chiamato sua madre, che ha subito chiesto di parlare con me. Mi ha definito irresponsabile, minacciando "terribili conseguenze" per The Date.>> Ethan scrolla le spalle.
<<Ma così sia. Mi assumo la responsabilità delle conseguenze delle mie azioni.>>
<<Ethan, parlando di conseguenze, guarda...>> Logan ci mostra un'e-mail appena arrivata. Si tratta di un avviso per una riunione straordinaria del consiglio di amministrazione di The Date. All'ordine del giorno: Destituzione di Ethan Date. Tutti gli occhi sono puntati su Ethan.
<<Lo immaginavo. Ma questo non mi preoccupa. Credo di poter dimostrare di aver fatto un buon lavoro. E sono sicuro di avere il sostegno della metà dei direttori. Sarà sufficiente.>>
<<Fratello, a volte sono sopraffatto dalla tua fiducia in te stesso! Vedremo come andrà... Posso dirti che, come membro del consiglio di amministrazione, ti do il mio appoggio incondizionato!>>
<<Lo so, Loggy. Lo so.>> La notizia non riesce a minare l'atmosfera della serata. Svuotiamo una terza bottiglia di champagne prima di tornare a casa, piuttosto allegri. Arriviamo all'attico moderatamente ubriachi, cosa che per noi è insolito. L'alcol mi ha disinibito virgola e ho già aperto la camicia di Logan quando siamo saliti in ascensore. Arriviamo finalmente all'ultimo piano: Il nostro appartamento.
Il mattino dopo, Tom, il maggiordomo, ci sveglia bussando alla porta della camera da letto.
<<Signor Date, mi dispiace doverla svegliare. C'è un telegramma per lei.>>
<<Un telegramma? Ma esistono ancora?>> Logan apre la lettera: è un messaggio da suo padre.
<<Cosa dice?>>
<<"Figlio mio-STOP-. Siamo andati a Saint Barts.-STOP-. Troppi problemi-STOP- Dovevamo farlo-STOP- Chiedo scusa. -STOP- Capirai, spero. -STOP- Tua madre manda i suoi saluti a te ed Ethan. -STOP-">>
<<Che cosa significa?>>
<<Significa che i miei genitori sono scappati per evitare di essere incriminati.>>