Mi strofino gli occhi ancora assonnata, giusto per essere sicura di non aver letto male. No, il mio cervello funziona bene. Il titolo recita: "Amministratore delegato di The Date, arrestato per oltraggio alla quiete pubblica."
<<Che cavolo è successo a tuo fratello? Da quando ha assunto la carica di CEO, sembrava essere più tranquillo...>>
<<Non lo so, ma non mi piace tutto questo, Madison... E il suo telefono è spento, Naturalmente!>> Parlando di telefoni, quello di Logan inizia a squillare. Lui risponde immediatamente.
"Sì, padre... Sì, ho appena letto... Che merdaio!" È molto raro sentire Logan imprecare così. Soprattutto con i suoi genitori. Il vecchio Date deve essere fuori di sé, se Logan sta parlando così.
"Vuoi che parli con la stampa? Io? Ma padre, sono passati mesi da quando ho avuto qualsiasi legame con The Date... Lo so, ho un'immagine migliore e rimango bene sugli schermi. Ma questo compito non spetta a me... Okay, okay, Lo farò a nome della famiglia." Dogana riattacca. Sembra contrito.
<<Logan, devi farlo tu. Il pubblico ti conosce, tu trasmetti un'immagine positiva e rassicurante. Il modo migliore per sostenere pubblicamente il fratello è quello di fare una dichiarazione.>>
<<È complicato, Madison. Da un lato, non è compito mio andare a parlare con la stampa. D'altra parte, mio padre non se la cava bene con i media, soprattutto con la televisione. E siccome non è soddisfatto della gestione di Ethan, difficilmente potrà dire qualcosa di buono a riguardo. Quindi, a nome della famiglia, anche se non ne sono affatto entusiasta, lo farò.
Nel frattempo in un appartamento di New York...
La chiave gira forte nella serratura e sveglia Cassandra Dencrin. La giovane donna si siede sulla sua banca, confusa. Da due giorni è chiusa in questa stanza buia, senza finestre. Il raggio di luce che attraversa la porta, la accieca.
<<Signorina Dencrin, Nella nostra grande clemenza, abbiamo deciso di lasciarla contattare l'esterno.>> L'uomo mette un vecchio cellulare e un vassoio per il pranzo sulla panca.
<<Ne faccia buon uso!>> L'uomo chiude la porta e gira di nuovo la chiave nella serratura. Cassandra si strofina gli occhi e ricorda gli eventi che l'hanno portata qui. Era al telefono con la polizia quando improvvisamente tutto intorno a lei è scomparso. Si è svegliata qui in questa stanza buia, senza sapere chi ce l'avesse portata e perché. Aveva gridato, chiesto aiuto, supplicato, pianto e pianto di nuovo: senza risultati. Qualche ora dopo, un uomo era venuto a portarle da mangiare e da bere. Aveva cercato di scappare, virgola, di colpirlo virgola di graffiarlo: niente da fare. L'uomo era solido come una roccia e sembrava insensibile ai suoi tentativi. Così lo aveva tempestato di domande. L'uomo era rimasto muto come una porta, impassibile. Da allora era tornato tre volte al giorno, all'ora dei pasti. Sempre insensibile ai pugni infuriati di Cassandra, sempre muto. La camera in cui si trova è dotata di un bagno e di un morbido divano letto. Le è stata lasciata una piccola torcia, dei libri e un orologio. In questo modo non perde la cognizione del tempo. È una prigione quasi confortevole, ma comunque una prigione. Ma chi l'ha chiusa qui dentro? E per quale motivo? Ma soprattutto... Dove si trova? E perché all'improvviso stamattina le hanno portato un telefono. Qualunque sia il motivo, se le hanno dato la possibilità di chiedere aiuto, deve farlo. Cassandra afferra l'apparecchio: tutte le applicazioni sono state cancellate. Guarda l'elenco telefonico: Non ci sono numeri disponibili. L'unica cosa che può fare è chiamare un numero che conosce a memoria.
"Pronto Drinnol? Sono Cassandra Dencrin. Ho bisogno del tuo aiuto."
Intanto nell'appartamento di Logan Date...
Mentre Logan si prepara a tenere una conferenza stampa, io sono impegnata con i preparativi per il matrimonio di Nic ed Evans. Mancano solo pochi giorni alla cerimonia. E come testimoni, dobbiamo essere presenti e disponibili per diversi giorni prima dell'evento. Dobbiamo essere presenti alla prova generale, aiutare a ricevere i primi ospiti... Evans mi ha incaricato di occuparmi della sua famiglia e dei suoi amici che vengono soprattutto dalla Corea. Dovrò divertirmi a fare la guida turistica e portarli a spasso per Manhattan per due giorni. Prima di portarvi tutti insieme negli Hamptons alla villa dei Devinson. Lì si terrà il pasto ufficiale il giorno prima del matrimonio, seguito dalla cerimonia e dal ricevimento.
<<Logan, pensi che questo vestito Royal Blue possa andare bene per una cena in famiglia?>> Logan guarda distratto l'abito di seta che gli sto mettendo sotto il naso.
<<Sì, amore mio, ti sta molto bene! Avrai un aspetto fantastico.>> Ma non sono convinta e comincio a cercare altre opzioni nella vasta cabina armadio. Incappo inavvertitamente nel vestito che ho indossato al mio primo ricevimento con Logan. Quello che mi ha regalato lui e che indossavo la notte della morte di Grace. Che bel vestito... Ma non posso più indossarlo, non dopo quello che è successo. Ah, Grace! Perché mi è venuta l'idea di suggerire a Logan di invitarti a quel ricevimento? Se non fosse per questo, potresti ancora essere con noi oggi... Chi lo sa? Probabilmente, se non fosse successo quella notte, avrebbero trovato subito un'altra opportunità.
<<Che succede, Madison? Perché sei così triste?>> Logan entra silenziosamente nella cabina armadio. Mi trovo a mezza sdraiata sul palmento, sorta della contemplazione dell'abito da sera.
<<Non è niente, amore. È solo che ho trovato il vestito che mi hai regalato. E mi ha fatto pensare a Grace.>> Logan capisce la mia emozione. Senza dire una parola, Si inginocchia, mi offre il conforto delle sue braccia. Appoggio la testa contro il suo petto e restiamo un momento l'uno contro l'altro.
dopo poco tempo...
Logan ha incontrato suo padre a The Date pochi minuti prima della conferenza stampa. Davanti agli occhi dei giornalisti già presenti e delle loro telecamere, si sono abbracciati a vicenda. Logan e suo padre non sono mai stati molto affettuosi. Ma di fronte ai media, devono fare bella figura. Logan si limita a una breve dichiarazione. Spiega ai media che Ethan ha attraversato un periodo difficile, molto stressante di recente. E che ha sentito il bisogno di "scacciare i propri demoni".
<<È un peccato che questo abbia provocato un po' di rumore notturno, e ci scusiamo con il vicinato. Ma questo non mette in discussione le qualità di mio fratello né il suo impegno indefettibile nei confronti di The Date. Nella sua capacità di guidare l'attività dell'azienda e i nostri team di esperti. Ethan continua ad avere il nostro pieno sostegno e la nostra fiducia. Grazie.>> Sfortunatamente per Logan, è immediatamente sommerso dalle domande dei giornalisti. Alcuni di loro hanno sentito parlare del fallimento dell'accordo con la Corea e chiedono maggiori informazioni. Prima di rispondere, Logan lancia un'occhiata interrogativa, suo padre. Lui con un cenno di approvazione con la testa, come per dire: "Continua Logan". Logan esita per un attimo, poi si butta a capofitto.
<<L'accordo è fallito perché siamo stati manipolati. Una manipolazione che ci ha fatto perdere ogni credibilità con i nostri partner coreani. Potremmo quasi chiamarlo spionaggio industriale. Ethan l'ha scoperto solo recentemente e ha semplicemente preferito interrompere le trattative. Poiché, dato il contesto, sarebbero state comunque destinate a fallire. Ha preso la decisione giusta. Non risponderò ad altre domande, grazie.>> I giornalisti cominciano poi ad urlare le loro domande, tutte in una volta. Logan approfitta del baccano per fare un piccolo inchino e ritirarsi con il padre.
Nel frattempo al Distretto di Polizia...
Dal suo ufficio, Elsa Dank sta guardando la diretta di Logan, quando all'improvviso la chiamano.
<<Detective, abbiamo rintracciato il telefono di Grace Langover!>>
<<Non posso crederci! Da dove proviene il segnale?>>
<<Blond Lane, un vicolo a Brooklyn Heights, in una zona residenziale.>>
<<Contattate la polizia di Brooklyn e dite loro di inviare un'auto di pattuglia il prima possibile. Che si tratti di un'auto non contrassegnata, senza sirena, niente di visibile. Informatevi sulla situazione. Io vado sul posto. Non so cosa troverò lì, ma il mio istinto mi dice che dobbiamo fare in fretta.>>
<<Buona fortuna, capo. Abbi cura di te!>>
Intanto all'ingresso del Distretto di Polizia...
Mentre Logan è impegnato con i media, vado alla stazione di polizia per andare a prendere Ethan. Dopo aver passato la notte alla stazione, è stato rilasciato e ha dovuto pagare una semplice multa. Sapendo che i giornalisti lo avrebbero aspettato all'uscita, mi sono offerta di accompagnarlo da Logan.
<<Ethan! Come stai? Cosa ti è successo?>>
<<Madison! È bello vedere una faccia amica. Grazie per essere venuto a prendermi. Non so cosa mi sia preso... Per la prima volta in oltre un anno, ho ceduto alla tentazione. Invece di passare la notte con Aera, sono dovuto andare a giocare a poker. Era come se una mano invisibile mi spingesse dietro la schiena in modo incontenibile. Ho giocato (e perso) 100.000 dollari in appena tre ore di gioco. E anche se avevo soddisfatto i miei desideri, mi sono sentito infelice subito dopo. Non era come prima, quando sentivo l'ebbrezza del gioco, e succedeva anche quando perdevo alla grande. Questa volta mi sono sentito stordito, svuotato, come il giorno dopo una sbronza. E quando sono arrivato all'appartamento, Aera ha fatto una scenata. Non sono riuscito a trattenerla.>>
<<Ed è allora che sei impazzito e hai iniziato a urlare per strada alle tre del mattino...>>
<<Esatto... Che disastro! Cosa devo fare, Madison? Ho perso Aera, una donna per la quale provo sentimenti forti come raramente accade. E il consiglio di amministrazione di The Date deve essere furioso.>>
<<Non preoccuparti, si risolverà. Pensa invece a te stesso ora. Tuo padre si occuperà di tranquillizzarli e Logan è riuscito a gestire i media.>> Ethan emette una risata beffarda.
<<Mio padre? Se c'è qualcuno su cui non posso contare perché mi difenda è lui! Non ha ancora digerito il fatto che sostituirò Logan, il suo figlio preferito, come capo dell'azienda.>> Che animosità in queste parole! Devono avere avuto un rapporto padre-figlio molto conflittuale...
<<Forse non l'ha digerita, ma ha concordato con Logan di sostenerti pubblicamente. Anche se è solo per dare l'immagine di una famiglia affiatata e rassicurare gli investitori. E Logan, sai, non ha alcun interesse a tornare a The Date. Accettato di parlare alla stampa a nome della famiglia Date, non a nome di The Date.>>
<<Non dubito della sincerità di mio fratello, Madison. È in nostro padre che ho una fiducia limitata.>> Sospira. Approfitto del suo silenzio per andare verso l'uscita.
<<Allora, attraversiamo la folla? La limousine ci aspetta all'ingresso.>>
<<Andiamo, Madison.>> E sordi alle loro domande, ci facciamo strada tra i giornalisti.
Nel frattempo in un'auto in giro per Broklyn...
Elsa Dank, Accompagnata da uno dei suoi colleghi, arriva a Brooklyn Heights. Il telefono di Grace è ancora acceso e non si è mosso. È qui, in una delle case di Blond Lane. Elsa ha parcheggiato a un'estremità della strada, mentre i suoi colleghi di Brooklyn stanno coprendo l'altra estremità. Elsa fornisce istruzioni via radio.
"Rimarremo qui e aspetteremo. E suoniamo il campanello, o se ci facciamo strada con la forza, le persone all'interno rischiano di fuggire."
Sono alcuni minuti. Niente. Nessuno. Improvvisamente, un uomo cattura l'attenzione di Elsa Dank. Indossa una giacca nera, un cappello e ha un'enorme cicatrice sul viso.
<<Ma se lui è qui, allora...>> I neuroni del detective stanno girando a tutta velocità.
<<Ma allora è una messinscena! Qualcuno ha deliberatamente chiamato quest'uomo perché si fingesse l'altro sospetto... Ma chi? E perché? Oppure... È possibile che la stessa persona abbia assunto entrambi gli uomini?>> Il detective non pensa oltre. Si rende conto che non è il momento di speculare, ma di agire. L'uomo è entrato nella casa di fronte a dove si trova lei. Elsa prende la radio.
"Brooklyn siete in ascolto? Posizionatevi su entrambi i lati dell'ingresso, sotto le finestre. Armi in mano."
<<E ora, aspettiamo che esca...>>
Nel frattempo nell'appartamento della famiglia Devinson...
Nic ed Evans sono nei giardini della villa, dove si svolgerà la cerimonia di matrimonio tra tre giorni. Nic sta supervisionando le decorazioni della tavola quando il suo telefono lo interrompe.
"Madison, come stai?"
"Ciao Nic, un po' di corsa oggi. Hai visto il telegiornale?"
"No, siamo nel bel mezzo dei preparativi. Cosa sta succedendo?"
"Niente, niente. È solo che... sono indietro su un sacco di cose... Non potrò mostrare Manhattan alla famiglia di Evans. Ma ho prenotato per loro un tour privato VIP di due giorni. Spero non vi dispiaccia."
"Non preoccuparti, Madison. Capiamo."
"Anche Logan ha avuto qualche imprevisto. Ma arriveremo domani sera per la prova e per la cena con le due famiglie."
Al termine della telefonata, Nic dà un'occhiata alla terrazza panoramica. Le composizioni floreali sono magnifiche, degne di un Palazzo Reale. In cucina, il più famoso ristoratore di New York sta già lavorando alla preparazione degli antipasti. Nic annusa con appetito il sublime profumo, ne esce e sorride a Evans, che ha appena fatto il suo ingresso.
<<Sarà un bellissimo matrimonio, amore.>>
Il giorno dopo...
Logan e suo padre passano il giorno successivo a calmare gli investitori che chiedono a gran voce la testa di Ethan. Oltre ai giornalisti che continuano a chiedere sempre più informazioni. Conrald convince il consiglio di amministrazione ad attendere una settimana prima di convocare una riunione straordinaria. Questo non solo aiuterà a calmare i giochi, ma ci permetterà anche di goderci il matrimonio. Logan ed io arriviamo giusto in tempo per la prova generale. Ciò avviene alla presenza dei genitori degli sposi e dei testimoni: ci stavano aspettando! Sono ammessi anche alcuni amici molto intimi, tra cui Ethan e Noah. Nic ed Evans sono un po' nervosi. Evans balbetta durante il suo discorso. Poi Nic fa cadere goffamente l'anello. Mi copro la bocca e mi metto a ridere in silenzio. Logan cerca in tutti i modi di rimanere serio.
<<Ecco a cosa servono le prove! Domani andrà bene.>> Dico io ridendo lievemente.
Durante la cerimonia, Noah sente un paio di occhi che lo guardano alla sua sinistra. Gira la testa e incontra lo sguardo timido di una giovane ragazza asiatica, che si allontana immediatamente. Pochi minuti dopo, è il turno di Noah di osservare la ragazza. Questa volta è lei che cattura il suo sguardo e gli regala un sorriso furtivo. Noah si appoggia a Ethan e gli sussurra nell'orecchio.
<<Ethan, sai chi è lei? Una parente stretta di Evans, presumo?>>
<<Non ne ho idea, ma ha una cotta per te, mio piccolo Noah.>>
Il pasto viene servito nell'ampio soggiorno. Nic ha fatto le cose in grande: ci aspetta un menu da gourmet di sette portate! Uova di storione, tartufi del Perigord, caviale di melanzane e molte altre prelibatezze si susseguono... Ognuna servito in vassoi d'argento cesellati da grandi orafi. La famiglia di Evans, per molto tempo riluttante all'idea di questo matrimonio, è impressionata da tutto il lusso. E dalle buone maniere dei padroni di casa. Evans, di cui sono la testimone, è seduto accanto a me. Tra due coppe di Dom Perignon, mi sussurra all'orecchio.
<<Sai, è quasi un miracolo che la mia famiglia mi sostenga. L'omosessualità è ancora poco accettata in Corea.>>
<<Penso che la tua famiglia sia stata conquistata, Evans!>> Noah si avvicina a noi e sussurra qualcosa all'orecchio di Evans. Lui annuisce con un sorriso, e Noah se ne va con un sorriso sul volto.
Due giorni dopo...
Il grande giorno di Nic ed Evans è finalmente arrivato! Volevano una cerimonia semplice e intima... con duecento ospiti e i musicisti. I due fidanzati indossano splendidi completi realizzati dal sarto personale di Nic. Questa volta, nessuna gaffe, nessun intoppo: Evans e Nic sono stati perfetti. Tutti vedono solo il sorriso di questi due uomini felici di ufficializzare la loro unione. Seguono un Garden Party con cocktail per gli ospiti e musica dal vivo. Alicia Keys, una delle artiste preferite di Evans, fa un'apparizione a sorpresa. Suona per quasi un'ora: Evans è al settimo cielo. James Dawson, l'erede della catena alberghiera, è uno degli ospiti. Adrien, l'amico giornalista dei Date, è presente anch'egli, e non per lavoro! C'è anche la famiglia Older, che accompagna Linda. In abito di alta moda, la giovane donna è bella da far girare la testa. Assieme ad Ethan, danno l'immagine della coppia perfetta, allontanando nella mente delle persone la storia recente del putiferio notturno. I fotografi della stampa hanno di che divertirsi. A braccetto, Linda ed Ethan recitano la loro parte al massimo, sorridendo per le foto, in posa. Ma non appena i fotografi se ne vanno, quando la notte comincia a calare, Linda si scusa e torna a New York. Ethan non la trattiene, si dirige invece alla pista da ballo che sta iniziando ad animarsi. James Dawson sta avendo una grande conversazione sul mercato azionario con Logan, così decido di andare a cercare Noah. Ma Noah non si trova da nessuna parte... Mi imbatto in Evans, ma anche lui non sa dove si trovi. Entro nel grande soggiorno, poi nell'anticamera: nessuno. Tornate in giardino, a ferro, Logan per il braccio e gli sussurra all'orecchio.
<<Logan, perché non andiamo di sopra?>>
<<Di sopra? Per cosa, cara?>> E bastato incrociare i suoi occhi per fargli capire. Lui si rivolge immediatamente a James Dawson.
<<James, scusami, riprenderemo più tardi. È un'emergenza...>> L'erede della famiglia Dawson, ci guarda partire in soggezione. Non sembra aver capito! Trascino Logan fino alle grandi scale, mi tolgo le scarpe da gala e salgo le scale a piedi nudi. Quando arriviamo al piano di sopra, spingo una porta a caso: è un ufficio. Ne apro una seconda, poi una terza. Finalmente una stanza.
<<Sei sicura che sia una buona idea, Madison?>>
<<Oggi è una giornata dedicata a celebrare l'amore, Logan. Ed è esattamente quello che intendo fare con te, proprio qui, proprio ora.>>
Dopo poco torniamo giù in giardino, la festa è in pieno svolgimento. Con il suo carisma, Ethan è stato veloce ad attirare gli ospiti sulla pista da ballo. Logan e Dio ci facciamo largo tra i ballerini. Evans danza con Alicia Keys, che ha accettato di rimanere a ballare con lui e sembra si stia divertendo. Nic, guardandoli con un grande sorriso, si avvicina a me mentre balla.
<<È una sorpresa, non aveva idea che sarebbe stata qui. Inoltre, ho organizzato il suo soggiorno nella suite di famiglia.>>
<<È un regalo meraviglioso, Nic!>>
<<Quando vi sposerete voi, invece?>>
<<Ottima domanda, Nic.>> Giro bruscamente i tacchi, in modo piuttosto teatrale, per vedere la reazione di Logan. Lo afferrò per la Manica, ma gli faccio perdere l'equilibrio mentre balla.
<<Madison, mi hai quasi fatto cadere!>> Logan mi prende il viso tra le mani e mi bacia profondamente.
<<Ci sposeremo al più presto, non preoccuparti. E mi piacerebbe avere anche un figlio in futuro.>>