Una chiave ferita gira piano nella toppa.
«Cosa? Ma non ha senso! Non mi conosce nemmeno, tuo padre. Cosa gli fa dire una cosa del genere?» Il volto di Logan si è indurito, rosso di rabbia.
«Non capisco... Non chiama mai, non si preoccupa mai di me... E poi all'improvviso si fa vivo e mi tira in faccia una cosa del genere? E come hai detto tu, non sa nulla di te. Solo quello che ha visto in TV al momento del processo.»
«Il che non aiuta necessariamente l'immagine che ha di me...»
«Ma perché non mi ha chiamato allora, quando sei stato accusato? All'epoca non ha sentito il bisogno di criticare il nostro rapporto. Perché farlo adesso? Sono così arrabbiata con lui!» Logan mi prende tra le sue braccia e mi bacia. Di fronte al mio sgomento, la sua rabbia è scomparsa.
«Questo non è normale.»
«Cosa stai dicendo?» Ho a malapena sussurrato, la mia testa è sepolta nel petto di Logan. Non volevo che sentisse.
«Ho detto che non è normale. Non è da lui. Non mi chiama mai, certo. Ma quando lo fa, è diverso. Ha sempre qualcosa da criticare, è il suo marchio di fabbrica. Ma mai così, come oggi. Era quasi un ordine, un'ingiunzione. E se...» Mi fermo, spaventata dal pensiero che mi viene in mente.
«E se?»
«E se anche lui fosse minacciato? E se qualcuno lo ricattasse e lo abbia costretto a chiamarmi?»
«Amore... Tra la tua idea di presunti collegamenti tra Grace e la mafia e questo... Temo che tu stia diventando un po' paranoica...» Lo dice sorridendo, ma sento che è preoccupato.
«Forse dovresti vedere uno psicologo, Madison. Con tutto quello che è successo...»
«Forse hai ragione. Continuo a vedere il male dappertutto.» Vorrei dirgli dei dubbi di Elsa Dank su Nic, ma sento che questo non è il momento adatto. Non è pronto a sentirlo.
Intanto al Distretto di Polizia...
Nonostante l'ora tarda, Elsa Dank ha chiamato urgentemente i suoi più stretti collaboratori. Ha appena ottenuto informazioni importanti. Abbastanza importanti da riaprire completamente l'indagine.
«Signori, mi hanno appena inviato delle informazioni compromettenti sul capo del dipartimento informatico del municipio. Il suo conto bancario indica che ha ricevuto 100.000 dollari, suddivisi in diversi pagamenti. Ciò è stato fatto in modo discreto, utilizzando quantità diverse, a intervalli irregolari. Ma potrebbe provare che qualcuno l'ha comprato. Per manomettere le telecamere di sorveglianza la notte in cui Grace Langover è stata uccisa. Temo che stiamo per scoprire una brutta storia di corruzione. Ci aspetta un lavoro lungo e delicato. Le persone che stanno dietro a questo caso sono probabilmente ben piazzate e hanno braccia ovunque. E l'ufficio del sindaco probabilmente non sarà disponibile a collaborare. Comunque, cari colleghi, dovremo andare avanti in un campo minato. E se a mia intuizione è giusta, qualche testa rotolerà...
Intanto nell'appartamento di Logan...
Non dico altro, Logan ed io ci rilassiamo.
«Ti senti meglio, Madison?»
«Sì, credo di sì.»
«Non so davvero perché tuo padre dice che sono pericoloso. Ma ormai mi conosci abbastanza bene. Dopo tutto quello che abbiamo passato, spero che tu ti fidi di me. Non ha mai avuto un rapporto così puro e sincero come con te. Non sono mai stato così vicino a nessuno, nemmeno a mia madre.»
«Non preoccuparti amore, mi fido di te completamente. E non ti vedo come un pericolo.» Lo tengo stretto a me. Sento il suo cuore battere forte vicino al mio petto.
«Ti amo, Logan Date. E sono felice di diventare presto tua moglie. E non sarà mio padre a cambiare le cose.»
«Grazie, Madison. Non sai cosa significhi per me. Ma vorrei comunque che cambiasse idea su di me. Forse potremmo invitarlo a farci visita, qui a New York.»
«Mio padre? Non lo tirerai mai fuori dal suo buco! E non so se sarebbe comunque una buona idea.»
«Come vuoi. Forse più avanti, allora? Potremmo andare a casa sua, senza preavviso.» Lancio a Logan uno sguardo di disapprovazione.
«Okay, okay, non insisterò. Dai, non parliamo più!» Si alza dalla poltrona e va alla scrivania.
«Ho ordinato del sushi. Devo rielaborare questa presentazione per domani.» Anche lui è teso, si aspettava che l'avvio della start-up avesse subito successo. Immagino che dovrò prendere in mano la situazione, credo...
Nel mentre alla The Date...
Noah Carter ha aspettato che l'ultimo dipendente se ne andasse. E che la guardia di sicurezza notturna di The Date arrivasse a fare il giro e a spegnere tutte le luci.
«Ancora al lavoro, Signor Carter?»
«Ancora al lavoro. Chi dice che gli alti dirigenti si siedono, si rilassano e tornano a casa ogni volta che ne hanno voglia?»
«Una leggenda metropolitana, Signor Carter. Ecco cos'è!» I due uomini ridono e si scambiano qualche convenevole. Una volta solo, Noah si mette al lavoro. È rimasto al lavoro fino a tardi con un obbiettivo specifico: trovare informazioni riservate. Il detective Dank gli ha chiesto di aiutarla. E Noah ha già in mente un sospettato.
«Allora, vediamo... Owen Harrow... Il buon vecchio Owen che non ha mai accettato che Ethan fosse il nuovo amministratore delegato... E si sente un po' escluso da Conrald Date, il patriarca che ha passato il testimone.» Noah accede rapidamente a tutte le e-mail dell'ex braccio di Conrald. Dopo pochi minuti, non può fare a meno di dire una parolaccia.
«Oh, che bastardi! Owen lo sospettavo, ma Nicolas Devinson!» Visibilmente scioccato da quello che ha appena letto, Noah inclina la sedia indietro. Esita un attimo, poi tira fuori il cellulare.
"Ciao Madison..."
"Noah, ehi, che succede?"
"Scusa se ti chiamo così tardi, ma ho appena fatto una scoperta compromettente. Dovevo dirlo a qualcuno. E visto quello che ho appena scoperto, tu sei l'unica persona con cui posso parlare."
"Noah, sono con Logan in questo momento..."
"Inventa una scusa per uscire, è importante!"
"Non preoccuparti, è assorbito dal suo lavoro. Cosa sta succedendo?"
"Senti, non ci crederai mai, ma... Ho appena scoperto che Nic ha fatto pressioni su Owen Harrow. Per far sì che Evans lavorasse a The Date ed entrasse nel vostro dipartimento."
"Non vedo come questo possa essere un grosso problema. È una raccomandazione, siamo d'accordo. Ma è molto comune, sai..."
"Lasciami finire! Al tempo Logan e Nic erano ancora ai ferri corti. E da quanto ho letto, Nic ha manipolato Owen. Gli ha accennato che con il suo aiuto e quello di Evans, i fratelli Date avrebbero avuto una serie di contrattempi. E che Conrald avrebbe capito che i suoi figli sarebbero stati incapaci di succedergli. Il vecchio Date avrebbe poi lasciato a lui, Owen Harrow, le redini di The Date. Comunque, ho tutte le ragioni di credere che Evans sia stato assunto per far deragliare i piani di The Date. È una combinazione di corruzioni e spionaggio aziendale. È una cosa seria!"
"No, Noah. Non può essere... L'accordo con la Corea è stato semplicemente rinviato a causa degli omicidi e del processo di Logan. A proposito, si concluderà presto: Ethan ed Evans partiranno per Seoul la prossima settimana."
"Madison, non mi avevi detto l'altro giorno che Evans era davvero nervoso in questo momento? E che era per questo accordo con la Corea?"
"Evans non avrebbe mai potuto acconsentire a tutto questo!"
"Anche per me è difficile da credere. Ma ho le prove davanti a me."
La mattina dopo...
Ethan ha il naso nascosto tra le cartelle sparse sulla sua scrivania. Bassano alla porta: Evans entra.
"Evans, entra pure! Stavo ripercorrendo la storia dei negoziati con i coreani. Sono molto entusiasta di concludere questo accordo. Questo ci permetterà di entrare nel mercato dei software in Asia, che ha un enorme potenziale!" Evans si gratta nervosamente la testa.
"Ethan, volevo solo dirti: io... non sono sicuro che sia una buona idea per me venire con te a Seoul." Ethan si blocca e cerca tra i suoi file.
"Ma perché? Avevi accettato, e ci aiuterebbe avere un coreano come te nella squadra."
"Sì, ma devi capire che in Corea il rispetto della gerarchia è fondamentale. Penso che sarebbe sbagliato per me, un semplice dipendente, essere al tavolo delle trattative." Ethan sorride e sminuisce il problema.
"Ah, è di questo che ti preoccupi? Nessun problema. Ti nomino subito... uh... come lo chiamerò? Responsabile egli affari internazionali. Che te ne pare come titolo?" Evans sta diventando di nuovo nervoso. Dovrà inventarsi un'altra argomentazione.
"Uh... sì, dovrebbe bastare."
"Perfetto! Vado a parlare con l'ufficio del personale per farti avere un nuovo contratto. Con un aumento!" Ethan è tutto sorrisi e ammiccamenti. Preso alla sprovvista, Evans balbetta qualche ringraziamento e lascia la stanza.
Nel frattempo al Distretto di Polizia...
Il detective Dank mi riceve di nuovo nel suo ufficio.
«Signorina Moore, come stai? Ultimamente ci vediamo spesso...» Non l'ha detto con tono di rimprovero, ma sento comunque il bisogno di scusarmi.
«Mi dispiace di averti monopolizzato in questo modo, detective. Ma ieri è saltata fuori una novità, e ho pensato che avrei dovuto parlartene.»
«Non scusarti. Ti ho detto di venire appena sapevi qualcosa.» Afferra un quaderno e una penna e mi invita a sedermi di fronte a lei.
«Ti ascolto.»
«Si tratta di mio padre...» Mentre le racconto i dettagli della telefonata del giorno prima, la vedo accigliata. Appena la mia storia finisce, chiude il suo taccuino con uno scatto.
"Ad essere molto onesta con te, non credo che tu debba preoccuparti di tuo padre. Tuttavia, se questo ti rassicurerà, contatterò i miei colleghi di Salina... È Salina, vero?»
«Sì, in Kansas.»
«E racconterò loro questa storia. Chiederò loro di andare a casa di tuo padre per assicurarsi che tutto sia a posto.»
«Lo conosco bene, detective.»
«Non c'è problema, è il mio lavoro.» Elsa Dank sembra esitare. Vuole dirmi qualcosa, ma non è sicura che sia una buona idea. Immagino che potrebbe essere una buona idea forzare un po' la mano.
«Hai qualcosa da dirmi, detective?»
«Sì... Non prenderla nel modo sbagliato, ma...Penso che sarebbe un bene per te farti vedere da uno psicologo. Temo che l'accumulo di tutti questi casi finirà per farti diventare paranoica.»
«Non sei la prima a dirmelo... Credo che abbiate ragione. Ultimamente mi sono fatta molti film. Hai qualcuno da consigliarmi, Elsa?» È la prima volta che la chiamo direttamente per nome... Spero che non la prenda nel modo sbagliato. Ma il detective non batte ciglio. Mi consegna un biglietto da visita.
«È lei che segue gli agenti di polizia che hanno subito un trauma. Con tutto quello che ti è successo, penso che sarà la persona migliore per prendersi cura di te.»
Poco dopo...
«Cosa sta succedendo, Evans? Sembravi molto agitato al telefono.» Mi ha chiamato un'ora fa. Ero andata a fare una passeggiata a Central Park, per schiarirmi le idee. E lui mi ha chiesto se potessi incontrarlo al piccolo caffè per fare una tranquilla chiacchierata. Naturalmente, ho accettato. Evans sembra febbricitante... E se Noah avesse ragione? Ho visto abbastanza di Elsa Dank al lavoro, cercherò di imparare dai suoi metodi.
«Madison, ti ricordi di cosa stavamo parlando l'altro giorno...»
«No, scusami...» Faccio finta di non ricordare, per farglielo dire da solo. Evans sospira, bene tutto il suo caffè in un sol sorso e inizia.
«Ti dicevo che non mi sento affatto a mio agio all'idea di rappresentare The Date in Corea.»
«Ah, sì, ora mi sta tornando in mente.» Rispondo in sono leggero, come se non mi importasse molto. Ma pianto subito i miei occhi nei suoi inclino leggermente la testa di lato. È un modo per dimostrargli che ha tutta la mia attenzione. Lui non sostiene il mio sguardo e torce nervosamente il suo tovagliolo.
«So che Ethan conta su di me, ma ho davvero un problema.» Gli mette una mano sull' avambraccio e mi tiro verso di lui.
«Di cosa si tratta, Evans? Dimmi, sai che puoi dirmi tutto...» Lui si prende la testa tra le mani e sospira di nuovo.
«Penso che mi dimetterò da The Date...» Questo potrebbe confermare i dubbi di Noah. È meglio che faccia finta di essere sorpresa. Mi sporgo un po di più in avanti e mi metto entrambe le mani sulle spalle.
«Evans! Perché?»
« Io non posso dirtelo, mi dispiace. ha a che fare con la mia storia personale. Ma sono sicuro che la mia presenza al fianco di Ethan sarebbe un male per The Date. E non voglio questo. Mi capisci, Madison? Non voglio fargli del male. Non a Ethan, non a Logan, a nessuno di voi.»
«Evans, di cosa stai parlando? Niente di tutto questo ha senso!»
«Sì invece, Madison. Quando l'affare sarà concluso, potrò spiegarvelo. Solo non ora.» Sono tentata di confrontarmi con lui e dirgli cosa ho scoperto delle rivelazioni di Noah. Ma non mi da tempo.
« Grazie per l'ascolto, Madison. Non avrei dovuto farti venire fin qui, sapendo di non poterti spiegare nulla. Non avevo bisogno di liberarmi di questo peso e di dire a qualcuno di cui vi stavo che stavo pensando di lasciare The Date.»
«Capisco. Grazie per la tua fiducia. Non sono sicura di meritarmela in questo momento... Inoltre, mi hai dato la possibilità di uscire un po'.»
«Il caffè offro io.» Dopo aver detto queste parole prende la giacca e se ne va di corsa. Approfitto dell'ultima luce del giorno per fare una passeggiata mentre merito su tutto questo.
Mentre sto per attraversare la porta del nostro appartamento per rientrare, quasi svengo. Sento degli spari all'interno. Entro di corsa nell'appartamento.
«Mio Dio! Cosa sta succedendo?» Trattengo il respiro, immobile. L'attico è in penombra. L'unica luce accesa è quella del salotto. Mi tolgo delicatamente le scarpe e vado avanti in punta di piedi. Ho molta paura di quello che sto per scoprire. Mi agito: di nuovo spari. Sono bloccata sul posto, incapace di muovermi. Improvvisamente una voce risuona nell'oscurità, imprecando e urlando.
«Oh, ragazzi, questo livello è così difficile!» Mi butto a terra e scoppio in una risata nervosa. E solo Logan che sta giocando a un videogioco! L'impianto audio è così buono che sembra che i suoni siano reali. E non che provengano da un paio di altoparlanti, come è in realtà. Logan mi sente ridere.
«Ebbene, amore mio, di cosa ridi?»
«Non è niente. Mi ha fatto ridere sentirti prendertela con il videogioco.»
«Non mi ero reso conto che fossi tornata.» Si avvicina a me e mi dà un bacio sulle labbra, ancora tese dalla mia risata.
«Stai tremando... Sei sicura di stare bene?»
«Sì sì, non preoccuparti. È stata solo una sorpresa di sentirti urlare.» E una carezza delicatamente i capelli.
«Bene, è deciso, prenderò un appuntamento con uno psicologo. Mi sto facendo troppi film, non è il caso di andare oltre.
Nel frattempo...
Ethan è da solo nel suo grande ufficio da amministratore delegato. È occupato con il suo cellulare sta chattando con una ragazza con cui è uscito in passato. La conversazione è calda. All'improvviso, sullo schermo fai un messaggio che interrompe la conversazione. È Linda Older che lo chiama.
"Ehi, Linda! Sono dovuto rimanere in ufficio fino a tardi, mi dispiace. Inizia anche a cenare senza di me. Okay? Sì, ti prego di scusarti con i nostri ospiti. Ci vediamo presto." Ethan riaggancia e sospira. Questa vita sociale non gli si addice. Invia un messaggio veloce e termina la chat erotica. Alla fine aggiungi una faccina sorridente con dei cuori e una foto sexy, poi seppellisce lo smartphone in tasca. Fu Ale comunque arrivare a casa prima del dessert.
Intanto...
È passato molto tempo dall'ultima volta che ho visto Logan giocare a un videogioco. Sembra che mi legga nel pensiero.
«Avevo bisogno di rilassarmi un po'. Le cose vanno di male in peggio per Emflower, e questo mi rende molto nervoso. Ma oltre a questo, l'azienda di paesaggistica il fornitore di impianti con cui avevo intenzione di lavorare hanno fatto lo stesso! Non si può avere una sfortuna di genere!» Ovviamente è difficile per lui. Loro non si è mai trovato in una situazione di fallimento, è normale che sia stressato. Parlare dei suoi problemi mi ha aiutato a ritrovare la mia compostezza.
«Tesoro, è normale dover affrontare questo tipo di ostacoli. Bisogna abituarsi ad essere rifiutati, a capire che all'inizio non funziona niente.»
« Il problema è che sono passati alcuni mesi da quando ho iniziato. Ma niente, e il deserto. Questa è l'ultima goccia per un progetto legato alle piante e ai fiori!» Almeno ancora il suo ironico senso dell'umorismo...
«È inutile deprimersi. Dimenticata per oggi passiamo un po di tempo insieme, okay?»
La mattina dopo...
Il telefono ci sveglia. Logan prende il telefono e risponde con voce assonnata.
"Casa Date? Buongiorno, detective Dank. Cosa sta succedendo?"
«Metti il vivavoce, per favore.»
"Signor Date, ho saputo che si è rivolto al municipio per vendere i servizi della sua start-up..."
"Sì, è proprio così..."
"E che nonostante un primo contratto promettente, non si è realizzato nulla..."
"Esatto. Come lo sa?"
"Stiamo conducendo un'indagine su alcuni dipartimenti della città. E sembra che alcuni funzionari siano stati corrotti. E che siano stati dati ordini di chiudere tutte le porte di smettere di risponderle. Sembra che le stiano andando contro di proposito, Signor Date."
"Ma come? Perché?"
"Proprio per questo che sto chiamando. Ha idea di chi potrebbe avere un tale ancora nei suoi confronti?" Quando Logan si rivolge a me per una risposta, si blocca. Lo sguardo sul mio volto deve averlo sorpreso.
«Madison, cosa c'è che non va?» "Aspetti un attimo, detective." Congresso veloce il cambio telefono dalle mani e riattacco. Logan mi guarda stupito, chiedendosi se sono impazzita. Solo ora riesco ad esprimermi.
«Nicolas Devinson.»