Io ho il coraggio di morire. Quello che voglio sapere è se hai tu il coraggio di vivere.
Dopo poco torno a casa di Logan, con il foglio ancora in mano. Appena glielo mostro, lui lo esamina nel dettaglio.
«Che diavolo significa questa frase?»
«Non lo so Logan, ma non mi piace. Sono stufa di questi messaggi criptici, di queste lettere anonime, di tutte queste persone che se la prendono con noi!» Logan appoggia il messaggio sul tavolo e mi abbraccia. Riesce a percepire i miei nervi.
«Chiamo il detective Dank, okay?»
«Certo, fai pure. Io non ho la forza di spiegarmi in questo momento.»
«Detective? Sono Logan Date... Sì, sono di nuovo io...» Mi accascio sul divano, persa nei miei pensieri. Come è finito questo messaggio nel cappotto di Grace? E perché ce l'aveva in tasca? Logan ha riagganciato.
«Elsa vuole vederti come prima cosa domani mattina. Voleva venire subito, ma le ho detto che avevi bisogno di riposare.»
«Grazie amore. hai fatto bene. Comunque non è urgente, forse è lì da mesi, questo pezzo di carta.» Logan mi si avvicina e mi bacia.
« Sembra che tutte queste emozioni ti abbiano fatto venire la febbre, Madison. Perché non vai a riposarti un po', ci vediamo presto in camera da letto. Devo finire di inviare una presentazione agli investigatori.» Dal momento che non reagisco, lui continua:
«Sai, per la nostra start-up...»
«Scusami, la mia testa è altrove. Vado a letto se non ti dispiace.»
«Capisco. Sarò da te appena possibile.»
Ho a malapena chiuso occhio tutta la notte, pensando alla frase sul pezzo di carta più e più volte. Ma per quanto ci pensi, non riesco a trovare un'ipotesi convincente. Ci ha voluto molto caffè per svegliarmi. È un sapiente tocco di trucco per nascondere le mie occhiaie. Ma ecco il detective Dank che mi viene incontro.
«Signorina Moore, mi dispiace rivederti... Raccontami tutto.» Scrollo le spalle.
«Non c'è niente da dire di più di quello che Logan ti ha spiegato ieri sera. Ecco il messaggio. Penso che vorrai farlo analizzare... Suppongo che il colpevole l'abbia lasciato prima che voi sigillate l'appartamento...» Elsa osserva attentamente il pezzo di carta davanti alla luce lo infila in una busta di plastica.
«Non riesco a rilevare nulla ad occhio. Forse il laboratorio troverà qualcosa... Comunque, alle persone che ce l'hanno con voi piacciono i messaggi scritti! Signorina Moore, c'era qualcos'altro oltre a quel pezzo di carta? Nessuna busta, per esempio?»
«No, solo questo. Ho controllato tutte le tasche del cappotto di Grace per essere sicura.»
«Ma come tu stessa hai detto, è possibile che questo messaggio sia stato consegnato mesi fa. Forse era accompagnato da qualcos'altro che potrebbe essere andato perduto da quando...»
«Cosa le passa per la testa, detective?»
«E questo messaggio molto probabilmente non era per te, Madison.»
«Per Grace? Quindi pensi che fosse indirizzato a lei?»
«Sì, considerando dove l'hai trovato...»
«Certo, sembra ovvio, ma... non quadra qualcosa. No, non è possibile. Questo è l'ultimo cappotto che le ho visto indossare. Se fosse stato indirizzato a lei se lo sarebbe trovato in tasca. E me ne avrebbe parlato.»
«Tutti hanno qualcosa da nascondere, Signorina Moore...» Le lancio uno sguardo arrabbiato.
«Era la mia migliore amica, detective. Ci siamo sempre dette tutto. Assolutamente tutto.»
«Lungi da me l'offesa alla sua memoria, Signorina Moore. Ma il mio lavoro è quello di non lasciare nulla di intentato.»
«Lo capisco, detective. Ma non posso accettare che lei non mi abbia detto una cosa del genere. A meno che... a meno che quel messaggio non avesse avuto tempo di leggerlo? Ma... se in realtà fosse stato per lei, cosa c'entra questo con tutto il resto?»
«Questo, Signorina Moore, è quello che cercheremo di scoprire. Non credo che ci sia altro di cui parlare in questo momento. Ma come al solito, se ti venisse un'idea, se ti ricordi qualcosa, chiamami.»
«Mi assicurerò di farlo, detective.»
Mezz'ora dopo...
«Logan, sono a casa!» Sono arrivata senza preavviso. Dovevo incontrare un vecchio amico del college per pranzo. Mi ha contattata dopo aver sentito della mia storia con Logan Date in TV. Ma dopo la mia mattinata estenuante alla stazione di polizia, la mia mente si è spenta. Ho riprogrammato il nostro appuntamento. Comunque, non ci vediamo da anni. Mi chiedo perché avrà isistito per vedermi...
«Logan, dove sei?» Lui non risponde. Cammino per tutto il suo enorme appartamento e finisco per sentire dei rumori. Apro la porta del bagno, lui è sotto la doccia. Ammiro la sua silhouette attraverso il vetro appannato. Riesco a vedere perfettamente i suoi bicipiti sporgenti. Il vapore caldo della doccia mi avvolge e mi rilassa rapidamente, silenziosamente entro in doccia con lui.
Il giorno dopo...
Stiamo guardando Netflix, in pieno giorno.
«Non avrei mai potuto farlo mentre ero a The Date, sai?»
«Lo so! Non ti penti di aver rinunciato, vero?»
«Per niente! Inoltre, sono impegnato per il nostro progetto di start-up: sto terminando il concept e il business plan, ho preso un appuntamento con le banche... E ho già iniziato a cercare clienti. A proposito, la prossima settimana ho appuntamento con il municipio per presentare il progetto. E non mi ha dato un contatto affidabile per farci fare il sito web. Non resta che registrare il marchio, creare un logo e un'immagine aziendale...»
«A proposito, volevo parlartene. Sai, quando hai detto che volevi dare il mio nome all'azienda... non credo sia una buona idea. Avrai bisogno di un nome più chiaro che dia subito un'idea di ciò che offri.» Logan sembra triste.
«Madison, sarebbe stato così carino... Ma probabilmente hai ragione.»
«Inoltre, ci ho riflettuto e mi sono venuti in mente molti nomi possibili. Alla fine ne ho tenute due, le mie preferite: Green Office, un riferimento diretto al concetto di offrire i nostri servizi per "rinverdire" gli uffici di aziende e istituzioni. Oppure Emflower, un mix di "empowerment" e "flower".»
«Significherebbe qualcosa come "potenziale attraverso i fiori"?»
«Sì, "stimolare con i fiori", qualcosa del genere... Avevo pensato a Flower Power, ma suona troppo hippy anni sessanta.» Logan ride all'idea.
«Emflower, penso sia fantastico. Andrò a registrare il marchio proprio ora. Grazie Madison.»
«Ti lascio tornare al lavoro. Io, invece, ho qualcosa da fare in città.» Mi lancia uno sguardo preoccupato.
«Stammi bene, amore mio. Sai che preferirei che restassi qui con me, al sicuro. Ma non voglio neanche impedirti di vivere. Promettimi solo che farai attenzione.»
«Non preoccuparti. Farò attenzione.»
La sera stessa...
Meryl sta aspettando il suo appuntamento, in un ristorante di lusso a Manhattan. Ho prenotato un tavolo e ho messo una parrucca e occhiali scuri per passare in incognito... La guardo da lontano. Sembra nervosa, quasi infastidita di essere lì. Dopotutto, non posso biasimarla, non sa nemmeno chi deve incontrare! Ah, eccolo che arriva. Noah Carter entra dalla porta del ristorante. Anche lui sembra nervoso. Indossa un bel completo grigio. Neanche lui sa chi deve incontrare. Il Cupido che è in me non vedo l'ora di vedere come va...
«Meryl Clossal? Se avessi saputo che eri tu...» Neanche Meryl sembra particolarmente felice di vederlo.
«Se avessi saputo che ero io, cosa? Non saresti venuto?» Non è un buon inizio...
«No, no! Non è così! Probabilmente sarei venuto un po' più rilassato, tutto qui. Sai, sono un introverso, non è facile per me conoscere qualcuno di nuovo. Quindi vedere che se tu mi fa sentire più a mio agio...»
«Madison non ti ha detto che dovevi incontrare?»
«No, ci ha lasciato entrambi al buio.» Bene, l'atmosfera si sta allentando... Appena si siede, Noah chiama una delle cameriere.
«Miss, un cognac e tonic per me, e un cosmopolitan per lei. So che il tuo drink preferito.»
«Touché! Come lo sapevi? Non mi stai spiando fuori dall'ufficio, vero?»
«Certo che no! Ma a volte ti ho sentito chiacchierare con i tuoi amici durante la pausa pranzo. E spesso parlate di riunirvi attorno a un cosmopolitan. Spero non ti dispiaccia se ho ordinato per te!» Ben fatto Noah! Meryl ama gli uomini che sanno ascoltare e prendere l'iniziativa! Meryl fa una specie di broncio, ma in realtà è per nascondere un sorriso. La schiettezza di Noah la seduce, è un dato di fatto. Ma lei non vuole mostrarglielo. Ho la sensazione che la cosa si farà interessante... Tuttavia, mi sento un po in colpa per essere qui a fare la guardia, ho visto abbastanza, lascerò questi due da soli.
Il mattino dopo nell'appartamento di Logan...
«Allora, che succede? Com'è andata con Meryl? Su Noah, raccontami tutto!» Logan ed io abbiamo invitato Ethan, Noah, Nic ed Evans a passare un po di tempo insieme. Approfitto del fatto che Ethan, Logan e Nicolas abbiano iniziato a parlare d'affari per interrogare Noah.
«Beh, dai!»
«Va bene, va bene! Siamo stati entrambi sorpresi di trovarci così. All'inizio è stato un po' imbarazzante, ma ci siamo presto rilassati. Ci siamo divertiti molto. Meryl è più divertente di quanto si possa pensare all'inizio. E grazie, è passato molto tempo dall'ultima volta che ho avuto un appuntamento con una donna. Ma... non sono attratto da lei, purtroppo. E credo che sia reciproco.»
«Mi dispiace, Noah.»
«No, no, non dispiacerti. Al contrario, è stato bello. Mi aiuterà a ritrovare la fiducia per incontrare qualcuno. Diciamo solo che questa cena è stata per me un'occasione per praticare un po' le mie tecniche di seduzione.»
«Sono contenta che tu la veda in questo modo. E Meryl?»
«Non lo so. Ma credo che ieri sera si sia divertita...» Nel frattempo, Evans si unisce alla nostra conversazione.
«Cosa state bisbigliando voi due nel vostro angolo? Altri segreti?»
«Sì Evans, è personale!»
« Dannazione! Quindi non c'è nessuna conversazione a cui posso partecipare? Quei tre hanno iniziato a parlare di investimenti in borsa, è noioso da morire!» Rido di cuore.
«Ah, ti capisco! A volte capita che Logan commenta il mercato azionario. Devo fermarlo ogni volta. Evans, come vanno i vostri progetti di matrimonio?»
« Sto andando abbastanza bene. Abbiamo fissato una data e un luogo.»
«Questa è la cosa principale!»
«A proposito, io abbiamo un annuncio da fare... Nic?» Nicolas è completamente assorbito dalla discussione con i fratelli Date.
«Ehi, ragazzi! Posso avere la vostra attenzione per un secondo?» I tre amici si girano.
«Scusa Evans! Che diavolo sta succedendo?»
«Io abbiamo un annuncio da fare. Tesoro, vuoi parlare tu?»
«Aspettavo il momento giusto. Grazie per averlo creato, Evans! Logan, Madison, amici miei, io ed Evans saremmo molto onorati se accettaste di essere i nostri testimoni di nozze.»
«Nic, vecchio mio, sarebbe un piacere!»
«Certo che accettiamo! Grazie mille per aver pensato a noi!» Rispondo emozionata.
«Che ne dite di stappare uno spumante per festeggiare, eh?»
«Sempre il primo a fare festa, vero Ethan?» Noah è rimasto sullo sfondo, silenzioso. Lo guardò con la coda dell'occhio mentre sorseggio il mio flûte di spumante. Perché sta in disparte? Non è da lui... mi avrebbe mentito su Meryl?
«Ethan, hai notato che Noah non ha un bell'aspetto?»
«Sì, perché?»
«Non lo so... Gli ho organizzato un appuntamento al buio ieri sera e temo che non sia andata bene.»
«Quindi la Signorina Madison sta giocando a fare il Cupido?»
«In tutto il tempo che lo conosciuto, l'ho sempre visto single. Eppure è piuttosto bello, intelligente, brillante nel suo campo.»
«A dire il vero, Madison, non so perché non abbia più successo con le donne. Troppo introverso, forse? In ogni caso, hai fatto la cosa giusta a organizzargli un appuntamento come quello.»
« Lo penso anch'io. Inoltre, mi ha ringraziato per averlo fatto. Ma dallo sguardo sul suo viso stasera, non so se diceva sul serio.»
«Forse perché non è riuscito a concludere l'affare... Sai cosa Madison? Dovremmo aiutarla a trovare una ragazza, tu ed io. Cosa ne dici?»
«Certo! Merita di stare con qualcuno di buono. E sono sicura che insieme saremo in grado di aiutarlo.»
Noah Carter si è scusato e se n'è andato molto prima di tutti gli altri. È tornato a casa a piedi, parlando tra sé a bassa voce.
«Logan Date. Ancora e ancora Logan Date... E quando non è lui, è suo fratello. E io? Sempre messo in secondo piano. In tutti gli anni in cui Nicolas e Logan erano arrabbiatissimi, chi c'era supportare Nic? Noah Carter, naturalmente! Ma ora che hanno rattoppato le cose, chi è quello che sta passando in secondo piano? Noah Carter, naturalmente! Sono stanco di essere l'ultima ruota del carro, alla fine.
La mattina dopo...
Elsa Dank mi ha chiamato stamattina presto. Volevo vedermi, era importante.
«Signorina Moore, ti ho convocato per tornare insieme sul giorno in cui sei stata spinta in strada.»
«Ma... Avete arrestato il colpevole, quella pazza che voleva eliminarmi e che era follemente innamorata del Logan.»
«Certo, ma non è così semplice. Ci sono indicazioni che non fosse l'unica a volerle toglierle la vita. Pensiamo addirittura che questo sia un momento chiave di tutta la storia... E che abbia ramificazioni e riconducono agli omicidi della Signorina Devinson e della tua amica Grace di qualche mese fa. È molto importante che torniamo insieme a quello che è successo quel giorno. Ogni dettaglio conta.» Elsa assume un tono perentorio e pressante. Penso che le stia nascondendo qualcosa?
«Quando sei stata spinta in strada, hai detto... Aspetta un attimo. Hai detto che non sei riuscita a vedere la persona che ti ha spinto. E che sei stata salvata da un uomo che ti ha afferrato per mano in extremis. È giusto?» Ha aperto un'enorme coglitore e lo sta guardando mentre mi fa le domande.
«Sì, proprio così.»
«Bene. Le testimonianze ci hanno permesso di confermare la descrizione dell'uomo che l'ha spinta. Indossava una giacca nera, era di me di altezza ma con spalle larghe, con capelli neri corti. Ha una grande cicatrice sopra l'occhio destro, e quel giorno zoppicava. Quello che non sappiamo è chi e per chi lavora. Ti chiedo di riflettere e di scavare nella memoria, conosci qualcuno che corrisponda a questa descrizione?»
«No, davvero non lo so.»
«L'uomo che ti ha salvato è un investigatore privato, ex poliziotto di New York. Si è rifiutato di dirci per chi lavorava, ma credo che tu lo sappia...»
«Sì, Nicolas Devinson.»
«Il Signor Devinson vi ho informato che ti stava tenendo sotto sorveglianza?»
«No, ma sono molto grata che l'abbia fatto! Se non fosse per lui, potrei non essere qui a parlartene.»
«Signorina Moore, sei certa delle intenzioni del Signor Devinson nei tuoi confronti?»
«Non mi aspettavo una tale insinuazione! Che cosa sa? Quali informazioni spera di ottenere da me? Non sono sicura di sapere di cosa tu stia parlando, detective.»
«Non pensi che sia strano che il Signor Devinson abbia deciso di metterti sotto sorveglianza senza dirlo a nessuno? Non alla polizia, nemmeno il suo amico Logan Date, il tuo compagno?»
«Non ci avevo proprio pensato. Ma è pur sempre il detective assunto da Nick che mi ha salvato la vita, ti ricordo.»
«Naturalmente. E questo va a suo merito. Tuttavia, ti consiglio di riflettere attentamente. In questo caso, sembra che nessuno sia completamente bianco o nero. Per ora è tutto, ma pensaci bene. E come al solito: se hai bisogno, chiamami.» All'improvviso abbandona la sua fredda postura e la detective e mi mette una mano sulla spalla.
«Nel frattempo, fai attenzione, Madison. Sono preoccupata per te.» Dovrei davvero stare attenta a Nic? Dopo tutto quello che ci è successo? Non ha alcun senso... Eppure Elsa sembra avere qualcosa contro di lui... Parlerò con Logan.
«Grazie.»
Dopo poco nell'appartamento di Logan...
Logan è seduto al suo computer, con l'aria preoccupata.
«Che succede?»
«È la banca... Gli investitori non mi presteranno il denaro. Non credo nel progetto.»
«Cosa intendi? Perché negare un prestito all'erede dei Date? Non ha alcun senso! Con un cliente come te, hanno tutte le garanzie del mondo.»
«È quello che ho pensato anch'io. Ma il manager stesso si è preso la briga di venire educatamente a dire che rifiutavano la mia proposta. Non è un grosso problema, ho dei soldi da parte. Ma avrei preferito non toccarli. Devo fare attenzione. Ho già impegnato molti soldi in questa storia.»
«Forse dovrei tornare alla The Date, allora. Dopotutto, siamo entrambi disoccupati.»
«No Madison, ne abbiamo già parlato. Preferisco che tu lavori a questo progetto con me.»
«Va bene. Ma sono un po' preoccupata. Al di fuori delle banche, non avevi un piano B...»
«È vero, ma mi è stata fornita una rubrica. Potrebbe essere utile.»
«Speriamo di sì.»