Cerco riflessi di pace, in queste gocce di tempo che mi scivolano sulla pelle.
Sono entrata nella doccia per non sentire le argomentazioni di Logan. Questa idea di tendere una trappola allo scrittore delle lettere davvero stravagante. E pericoloso! Non so cosa possa essergli passato per la testa. Penso che abbia troppo tempo libero, deve aver guardato troppi telefilm polizieschi su Netflix. Beh... dovrò uscire di qui e parlare con lui. Mi metto l'accappatoio e torno in soggiorno. Logan si trova di fronte alla finestra. Mi volta le spalle. A braccia conserte, sembra perso nel guardare Central Park, assorto nei suoi pensieri. Decido di rompere il silenzio.
«Ecco, mi sono calmata. E tu che mi dici?» Logan si gira lentamente verso di me, sempre a braccia conserte.
«Cerchiamo di restare il più possibile calmi. Prima di parlare di nuovo della mia idea, volevo parlarti di qualcos'altro. Il detective Dank mi ha detto ieri che un investigatore privato ti stava seguendo.»
«Sì, lo immaginavo.»
«Pensava che fossi io ad averlo assunto. Ma non avrei mai fatto una cosa del genere senza consultarti!»
«Lo so. Allora, se non sei tu, chi potrebbe essere? Ethan?»
«No, non è da lui. E non vedo perché dovrebbe agire alle mie spalle...»
«Chi altro? A chi potrebbe interessare così tanto di me? Non può essere Noah, non può permettersi di assumere un detective privato.» Scambio uno sguardo con Logan. Penso che stiamo pensando entrambi la stessa cosa.
«Nicolas Devinson!»
Nell'appartamento di Nicolas Devinson...
Nicolas guarda il suo orologio. Sta diventando impaziente. Non gli piace che facciano tardi agli appuntamenti. E Noah è lento ad arrivare. Alla fine, il campanello suona. Il concierge annuncia "Signor Carter".
«Nic, amico mio! Scusa il ritardo, sai com'è il traffico di New York. E con la mia gamba...»
«Va tutto bene, va tutto bene. Non c'è bisogno di scusarsi. Veniamo agli affari, cosa hai scoperto?»
«Sono convinto che il detective Dank non abbia nessuna pista seria. Hanno arrestato Martin Dencrin perché l'omicidio di Grace è avvenuto durante il suo ricevimento...»
«E perché e stato l'ultima persona ad essere vista con lei, lo so.»
«Sì, ma hai visto il filmato della telecamera di sicurezza che ho recuperato. Sai bene quanto me che Martin non è l'assassino, che c'è qualcun altro. Quell'uomo con la giacca nera che appare sui nastri.»
«So tutto questo...»
«Sì, ma sembra che la polizia non abbia idea di chi possa essere questo tizio. Riassumendo quello che ha detto il detective Dank ieri sera, non sanno chi sia. Hanno solo una manciata di ipotesi non verificate, e apparentemente pochissimi indizi. Qualche giorno fa mi hai chiesto se volessi collaborare: la mia risposta è sì. Assolutamente definitivamente.» Nic si mette l'indice sulle labbra in segno di profonda riflessione. Può davvero fare affidamento su Noah, che ancora mentalmente fragile?
«D'accordo Noah. Dirò cosa ho scoperto. Ho rivisto il video, per controllare se l'uomo che vi appare e quello che ho visto in sella al cavallo. Purtroppo, è impossibile dirlo, quindi ho rinunciato a questa pista. Ma ho scoperto qualcos'altro, per caso. La figlia di Martin Dencrin è innamorata di Logan.»
«Cassandra Dencrin? Il chirurgo plastico? Ma come l'hai scoperto?» Nic si pizzica le labbra prima di rispondere. Improvvisamente sembra preoccupato.
«Dopo la morte di Ambar sono andato a casa sua. Avevo bisogno di farlo, era un modo per dire addio alla mia sorellina. Il suo computer era ancora acceso. Meccanicamente, ho guardato lo schermo. L'ultima finestra web che aveva aperto era la sua segreteria telefonica. E l'ultima conversazione che ha avuto è stata con Cassandra Dencrin.»
«Non sapevo che si conoscessero... E cosa si sono dette?»
«Si sono incontrate al college. Erano amiche. Fino al giorno in cui Ambar ha iniziato a flirtare con Logan. Cassandra era molto gelosa e ha smesso di parlarle. È stato solo dopo la loro separazione che Cassandra è tornata in contatto con mia sorella.»
«D'accordo... E cosa diceva la conversazione?»
«Ho passato ore e ore a seguire a ritroso tutto: c'era più di un anno di discussioni da leggere. Ma alla fine sono arrivato al primo messaggio di Cassandra. Diceva di essere dispiaciuta per Ambar che Logan l'avesse lasciata. Poco più avanti, Cassandra diceva a mia sorella che le mancava e che sperava di poter tornare ad essere sua amica. Ma non è stato quel messaggio a mettermi in guardia, ma uno dei più recenti. Si lamentava che Logan stesse uscendo con un'arrampicatrice sociale come Madison, una parassita. E Ambar non l'ha contraddetta. Cassandra ha continuato dicendo che maison non meritava di stare con lui e che avrebbe fatto di tutto pur di impedirlo. Non ha fatto minacce specifiche, ma ho sentito odio e follia nei suoi messaggi. C'era tutta una lunga discussione a riguardo...» Nic si ferma e guardare in basso, cercando di nascondere le sue emozioni.
«Penso che se Ambar abbia avuto un incidente d'auto, sia a causa di Cassandra Dencrin. La mia sorellina stava per informare Logan, Madison e me.»
Nell'appartamento di Logan...
«Senti, so che non ti piace la mia idea. Ma lascia che ti dica cosa ho in mente. Ho pensato molto alla tua ipotesi...»
«La mia ipotesi che sia un'ammaliatrice squilibrata?»
«Precisamente. In tal caso, sarebbe facile tenderle una trappola. Le persone come lei sono così ossessionate dalla loro idea fissa che dimenticano il resto. L'unica cosa che aspetta, l'unica cosa che vuole, sono io. Così, se le dessi un assaggio della possibilità di incontrarmi, ci si lancerebbe a capofitto. Senza pensare che potrebbe essere una fregatura. E ci cascherebbe.» Logan incrocia di nuovo le braccia, come a rimarcare la fine della sua spiegazione. Ma la sua espressione è cambiata. Sembra piuttosto soddisfatto della sua dimostrazione.
«Non sapevo che tu sapessi così tanto sulla psicologia degli stalker...»
«La comprensione del comportamento umano è un ingrediente essenziale per il successo negli affari. Mio padre me lo diceva sempre quando andavo a incontrare i clienti. Così sono finito a leggere libri di psicologia di notte. Quelli, e i libri di economia.»
«Ora capisco perché non hai avuto una vita sociale...»
«Mi basti tu ora... Ed è cento volte meglio di tutti i ricevimenti a cui avrei potuto essere invitato in passato.»
«Bene. Diciamo che hai ragione sul suo profilo psicologico. Cosa dovremo fare ora?»
«Te lo dico io...» Il suono del campanello ci interrompe. È Ethan, che preoccupato dal nostro silenzio, è venuto direttamente a vedere come stiamo.
«Madison, Loggy! Volevo chiamarvi ieri sera, ma il lavoro non me l'ha permesso. Sono rassicurato di vedervi sani e salvi.» Raccontiamo a Ethan quello che è successo da quando sono corsa via da The Date. Più andiamo avanti nel racconto, più gli occhi di Ethan si spalancano, increduli.
«E pensate che Nic abbia assunto un investigatore privato per giocare all'angelo custode con Madison?»
«Non sappiamo a chi altro pensare.»
«Bene! Quando scopriremo di chi si tratta dovremo ringraziarlo. Senza di lui a salvarti non so cosa sarebbe potuto succedere. Non vorrei che la mia futura cognata si riducesse a un vegetale1»
«Ethan! Che delicatezza»
«Pardon. Sono sommerso dal lavoro a The Date, ho bisogno di sfogarmi un po'. In ufficio, devo rimanere diplomatico e badare alla mia lingua. Con voi, mi sono lasciato andare.»
«Va tutto bene, Ethan, capisco. Sei perdonato.»
«La prossima volta starò attento. Quindi vuoi tenerle una trappola?»
«Sì, stavo cercando di convincere Madison quando sei arrivato.»
«Non lo so, Logan... e se fosse proprio quello che cerca? E se la sua intenzione fosse stata quella di avere un appuntamento con te per farti un'imboscata?»
«Amore mio, avevamo detto che avremmo cercato di rimanere calmi e sereni...»
«Lo so. Ma è rischioso quello che vuoi fare. Un rischio forse inutile, tra l'altro... Ho paura per te.»
«E io ho paura per te! Sono convinto che questo stratagemma potrebbe liberare entrambi da questa pazza. Lasciami fare un tentativo, Madison. Ethan per favore cerca di convincerla.»
«Non lo so Loggy. È una questione troppo seria... La penso più come te, ma non al punto di provare a convincere Madison. Ma se decidessi di attuare il piano, fammelo sapere. Conta su di me per partecipare alla trappola se necessario.»
«Grazie fratello. Non ti trattengo, so che devi andare in ufficio.»
Nell'appartamento di Nicolas Devinson...
Noah è sbalordito da ciò che ha appena sentito.
«E... hai qualche prova di questo?»
«No. Ma da quando ho scoperto questi messaggi, ho preso alcune precauzioni. Ho assunto un investigatore privato per proteggere Madison non appena esce di casa. E a quanto pare ha fatto la cosa giusta: è lui che l'ha salvata ieri per strada.» Noah si contorce sulla sedia. Non riesce più a contenersi.
«Perché non hai detto tutto questo a Logan e Madison? E la polizia?»
«Non volevo spaventarli, avevano già abbastanza di cui preoccuparsi. E non ho detto niente alla polizia perché non rovinassero tutto. Cassandra Dencrin sarà anche un po' pazza, ma è intelligente. Se avesse percepito che la polizia la stava cercando, sarebbe scomparsa immediatamente. Non dicendolo a nessuno, mi ha permesso di confermare la mia ipotesi. E ora sono convinto che si senta abbastanza sicura di sé e che alla fine uscirà allo scoperto.» Nel frattempo il volto di Noah passa dalla sorpresa alla rabbia.
«Ma seriamente Nic! Ti rendi conto che qui stai giocando con il fuoco? Madison avrebbe potuto essere uccisa per colpa tua!»
«Era un rischio che dovevamo correre...»
«Un rischio da correre? Seriamente? Un rischio da correre?» Noah salta dalla rabbia.
«Hai messo in pericolo la vita dei nostri amici, Nic!» Noah non riesce ad articolare più parole e si avvicina alla porta, furioso. Nic seppellisce il volto tra le mani e tira un sospiro profondo. Ora si rende conto di essere stato maldestro, di aver scelto male le sue parole. E sa che Noah non vorrà aiutarlo ulteriormente nel suo piano. Pensava di fare la cosa giusta e di agire per il bene di tutti...
Nell'appartamento di Logan...
Passo la maggior parte della giornata a soppesare i pro e i contro. Questa trappola è davvero una buona idea? Logan ha chiamato Elsa Dank per comunicarle il suo piano. Con mia grande sorpresa, lei ha pensato che fosse una buona idea. Io credo che dimostri piuttosto che non hanno nulla, nessun indizio per trovare l'autore delle lettere. E questo non è per niente rassicurante.
«Logan?»
«Arrivo.» Esce dal suo ufficio e viene da me in cucina. Per distogliere la mente dalle cose ho iniziato a cucinare i brownies.
«Amore mio, per quanto cerchi di essere positiva, il tuo stratagemma mi spaventa. Considera che dal tuo processo non sei mai stato da solo in un luogo pubblico. E ora, per la tua prima uscita in solitaria, vorresti incontrare la tua ammiratrice pazza. Sento che stai per gettarti nella tana del leone...»
«Non sarò solo. Hai sentito il detective. Ci saranno circa venti agenti della polizia per la zona, pronti ad intervenire.»
«E io?»
«E tu cosa?»
«Io dove sarò?»
«Madison, stare con me sarebbe pericoloso.»
«Allora abbandoniamo il piano. Non lo farai senza di me.»
«Amore, io...»
«No! Non c'è nessun "amore". Non cercare di convincermi Logan. Ho deciso: se andrai ad incontrarla io sarò lì.» Ha capito che non cambierò idea.
«Okay, ma ora lasciami fare una cosa.» Inaspettatamente, Logan mi prende dalle natiche e mi fa salire sopra la sua testa, poi inizia a girare su sé stesso, tutto intorno a me gira, ridiamo a crepa pelle.
«Logan, basta, gira tutto!» Ma lui continua, vedendo che sono completamente alla deriva. Dopo poco, anche la sua testa inizia a girare, così mi posa a terra e così facendo, le sue mani alzano la mia camicia sopra l'ombelico. Seppellisce la sua testa sulla mia pancia. Le sue mani si posano sul mio sedere.
«Non ci provare Logan Date. Devo tornare ai miei brownies!» Mi tiro in piedi, mi scappa una risatina, vedendolo ancora in ginocchio.
La mattina seguente...
Non ho dormito molto bene. Sono ancora preoccupata per Logan. Oggi è il giorno in cui metteremo in atto il suo piano. Stamattina a colazione abbiamo esaminato tutto nei minimi dettagli. Sono pronta, ma anche preoccupata. La cosa mi rovina l'appetito. Cerco di nascondere i miei pensieri, ma Logan se ne accorge comunque.
«Stamattina non mangi niente, Madison?» Cavolo, sa benissimo che quando faccio i brownies, li mangio sempre e troppo in fretta.
«Mi sono svegliata con dei dolori di stomaco, niente di che.» Preferisco mentirgli in questo momento.
«Amore, so che sei preoccupata. Ma so anche che questo stratagemma ci libererà da chi scrive le lettere. Non è quello che vuoi?»
«Sì, certo che lo voglio.»
«Quindi andiamo!» Detto questo, Logan prende il suo telefono e inizia a scrivere. Mi legge le sue parole mentre le scrive sulla tastiera.
"Single di nuovo. Madison ed io abbiamo deciso di separarci. Speravo che fosse vero amore, ma mi sbagliavo. Ho amato sinceramente Madison, e non ho rancore nei suoi confronti. Ma qualcuno mi ha fatto capire che l'amore è un'altra cosa. Qualcosa di più grande, più puro e più assoluto. Qualcosa che non ho mai conosciuto prima. Ecco perché desidero incontrare questa persona. E spero di sperimentare il vero amore con lei."
«Come va? Non sto esagerando?» Scrollo le spalle.
«Sinceramente, non lo so. Sembra un po' brusco come annuncio. Ma abbiamo davvero una scelta? Dobbiamo muoverci in fretta.»
«Esattamente...» Logan preme il pulsante per inviare; è fatta, tutto il mondo lo saprà tra qualche istante.
«Bene. Madison, è il tuo turno.» Prendo le due valigie che ho tirato fuori dall'armadio ieri sera. Mi metto gli occhiali scuri e mi aggiusto in testa un grande cappello. Sono pronta a fare la mia uscita. Ma mi blocco, faccio cadere le valigie e oscillo il cappello.
«Un ultimo bacio prima di partire!» Mi stringe a sé in un'effusione speciale. È ora di andare. Prendo tutto e scendo nella hall. Aspetto in strada fingendo di essere devastata. Poi chiamo un taxi. Dopo poco arriva il veicolo e salgo a bordo. Ho fatto la mia parte.
Nell'appartamento di Logan...
Logan è in uno stato di rimorso. Forse non avrebbe dovuto intraprendere questo piano audace e rischioso. Sente che i suoi nervi lo stanno tradendo, il panico aumenta. Cerca nervosamente in tasca e tira fuori un contenitore di plastica. Si ferma per qualche secondo, con gli occhi incollati alla scatolina arancione. E con un gesto secco ingoia due pillole.
Nell'appartamento di Noah Carter...
Come previsto, il taxi mi ha lasciato ai piedi dell'edificio dove vive Noah. Lo abbiamo informato del nostro piano un giorno in anticipo. Era molto agitato, ma non poteva dire di no.
«Madison, che bello vederti! Devo ammettere che ero un po' preoccupato che potesse succederti qualcosa per strada. Lo so, lo so, dirai che sono paranoico. Ma c'è qualcosa che non va il tutto questo, vero?» Evito la sua domanda drammatica e mi accontento di un sorriso.
«Grazie Noah per avermi ospitato a casa tua. Senza di te, non so cosa avrei fatto.»
«Avresti potuto andare da Evans...»
«Vero. Ma tu sei amico di Logan da molto tempo.»
«Vuoi dire che ti fidi di me più che di Evans?» Non mi aspettavo una domanda del genere.
«Sì, si può dire così.»
«Sai, non so più di chi possiamo fidarci...» Sento che Noah non è nel suo stato normale.
«Non capisco dove vuoi arrivare...»
«Te lo dico subito.» Parla a voce alta, a scatti, evitando il mio sguardo.
«Non so più cosa pensare... Ieri ho scoperto alcune cose che mi fanno dubitare delle reali intenzioni altrui. Quindi capiscimi...»
«Noah, parlami. Che diavolo è successo?» Finisce per guardarmi dall'alto al basso.
«Si tratta di Nic...» Il telefono squilla. Il detective Dank vuole controllare come procede con Logan e me.
Nell'appartamento di Logan...
La notizia della mia "rottura" con Madison fa il giro di New York in pochi secondi. Adrien, il fotografo della stampa, amico di Ethan, lo chiama immediatamente per confermare l'informazione. Ethan conferma, rifiutando però qualsiasi commento. La notizia appare su tutti i giornali. Logan sorride, guardando i canali di informazione. L'esca è lanciata, bisogna solo aspettare che abbocchi. E i pesci sono veloci ad abboccare. La stessa sera un uomo vestito di nero, lascia una lettera per Logan al portiere. Lui, come d'accordo, chiama immediatamente Noah. Preferisce non chiamare direttamente Madison, visto che la linea è monitorata...
"Noah. Sono Logan. Grazie ancora per il tuo aiuto amico mio! Passami Madison, c'è qualcosa di nuovo!"
"Logan? Che succede?"
"Il piano ha funzionato! Ho appena ricevuto una nuova lettera. Ascolta qua: Mio caro Logan, ho appena saputo la notizia. Hai fatto benissimo a lasciarla! Se solo sapessi quanto sono felice ora! Incontriamoci domani! Vediamoci al giardino botanico che ami tanto, davanti alle palme. Sarò lì alle undici. Vieni solo. Il tuo amore.
È tutto. Che ne pensi?"
"Ci è cascata, almeno così sembra. Noah informerà il detective Dank come previsto. Da parte tua, sii pronto."
Il giorno dopo...
Alle 10:43 del mattino, Logan arriva al giardino botanico. Si siede su una panchina, di fronte alle palme. Ha tra le mani un mazzo di rose, per la sua amante di passaggio. Io, sono al giardino dall'orario di apertura. Sdraiata dietro un cespuglio e affiancata da due agenti della polizia. Da dove mi trovo, vedo chiaramente Logan, ma di schiena. Dato che Noah mi ha detto quello che Nic aveva imparato su Cassandra Dencrin, sono andata a cercare più informazioni su di lei. Non pubblica molto sui social.
11:15, ancora nessuno. E se sospettasse qualcosa? E se avesse mandato qualcuno a perlustrare il terreno? Ah, no, eccola qui! Ma... non assomiglia a Cassandra Dencrin! Cosa si staranno dicendo? La sconosciuta sembra essere di buon umore. Poi si siede improvvisamente accanto a Logan. Lui fa un gesto con la mano. Il segnale. Cinque uomini della polizia escono dai cespugli e circondano la panchina. In trappola. La sconosciuta prende un coltello dal cappotto e lo punta sotto il collo di Logan. Con l'altra mano lo afferra per i capelli.
«State lontani! Non avvicinatevi o gli taglio la gola!» I poliziotti fanno un passo in dietro, poi uno di loro parla.
«Signorina, non vogliamo farle del male. Metta giù il coltello e tutto andrà bene.» Ma la giovane donna non vuole sentir ragioni.
«È mio, è l'uomo della mia vita! Siamo destinati a stare insieme...» Lei continua a urlare, Logan è congelato sul posto.
«So non posso averlo, non lo avrà nessuno.» Senza pensarci troppo, esco dal mio cespuglio.
«Tu.» Lei si volta verso di me. I suoi occhi si spalancano. Sembrano sputare fiamme.
«Piccola sporca parassita!» All'improvviso tutta la sua rabbia si rivolta contro di me. Salta oltre la panchina e corre nella mia direzione. Uno dei poliziotti fa un salto degno di un olimpionico e le afferra una gamba. Lei cade pesantemente e lascia andare il coltello nella caduta. È tutto finito. Mi butto tra le braccia di Logan mentre i poliziotti ammanettano la giovane donna.
«Va tutto bene, Madison. Ora è finita.»