Il segreto sta nel non mollare mai,
hai mai visto un campione arrendersi?
Rialzati e sfida il destino.
Sei tu il tuo creatore, non gli altri.
Mi sento come se mi avessero dato un pugno in faccia.
«È impossibile. Perché io? Non ha senso.»
«È quello che ho detto anche a loro, ma hanno guardato i filmati di sorveglianza con la lente d'ingrandimento. Il tizio punta molto chiaramente verso di te. Se fossimo stati io o Linda ad essere presi di mira, il tizio avrebbe probabilmente sparato proiettili per tutto l'atrio. In questi casi, quando si tratta di liminare qualcuno di potente, tra virgolette... i danni collaterali non sono importanti. Invece, anche se avesse potuto spararci a tutti... Ha preso di mira te e nessun'altro.» Osservo il viso di Linda, dietro Ethan, sembra sollevata. Almeno lei non deve preoccuparsi della sua vita... Mi attacco a Logan, che mi mette il braccio intorno alle mie spalle.
«I poliziotti probabilmente verranno a farti delle domande.»
«Dannazione, ma mi sembra che sia tutto quello che sto facendo. Parlare con i detective... Sono davvero stanca di tutto questo.»
«Capisco, ed è per questo che volevo avvertirti, così potrai prepararti un po'.»
«Grazie... Ma ora... Che farò?»
«Non sarebbe sicuro tornare a The Date. La tua presenza metterebbe in pericolo gli altri. Come facciamo a sapere che non torneranno?» Dice Linda che fino ad ora non aveva proferito parola. Logan si stropiccia il naso, pronto a rispondere, ma Ethan alza la mano.
«Linda avrebbe potuto metterla giù un po' più delicatamente, ma non ha torto. Per la tua sicurezza, e per la sicurezza degli altri, è meglio se resti in un luogo sicuro.»
«Qui. Dopotutto, ci sono poliziotti che sorvegliano la casa per assicurarsi che io non scappi. A livello di sicurezza, non credo che possiamo fare di meglio.» Stringo i denti e chiudo gli occhi, poi mi alzo improvvisamente in un colpo solo. Mi dirigo verso la porta dell'ufficio.
«Ho bisogno di stare da sola. Scusatemi.» Senza dire altro, lascio la stanza e mi rifugio in terrazza. Mi appoggio al davanzale e guardo in basso. Le rivelazioni di Ethan continuano a risuonare nella mia testa e, per quanto mi sforzi, non riesco a liberarmene. Anche e non è colpa mia, Frank potrebbe morire semplicemente perché era in mia presenza. È un pesante fardello da sopportare. La porta del bovindo scorre sui cardini, e pochi istanti dopo, Logan viene a mettere le braccia sulla ringhiera, vicino a me.
«Posso stare con te per un po'?»
«Mi lasceresti da sola un altro po'? Ho bisogno... Di schiarirmi le idee...» Mi sento in colpa per aver rimandato Logan da dove è venuto, ma lui sorride con comprensione.
«Nessun problema, Madison. Prenditi tutto il tempo che vuoi. Ti aspetto in salotto.»
«Grazie mille.» Logan mi prende la mano e la lascia andare solo quando è troppo lontano per tenerla. Quando apre la porta-finestra, mi lascia addosso alcune parole che sono sufficienti a scaldarmi il cuore.
«Ti amo...» Poi scompare nel soggiorno, e io riprendo a osservare i tetti di New York, sospirando. Poso poi i palmi delle mani contro gli occhi e respiro lentamente cercando di ritrovare la calma. Dopo un lungo quarto d'ora, lascio la terrazza per raggiungere Logan in soggiorno. Logan mi guarda, mi sorride e poi mi viene incontro. Mi prende il polso e mi porta in cucina, dove mi fa sedere su una sedia.
«Mangia qualcosa.»
«Non so se...»
«Anche solo un frutto, Madison.» Afferro una mela.
«Mi sento totalmente imponente.»
« capisco punto ci sono passato anch'io dMangiaopo essere stato arrestato.» Lui fa scorrere la lingua sulle labbra, poi mi dà uno sguardo esitante.
«Che succede?» Porta una sedia vicino alla mia per potersi sedere accanto a me.
«Pensi che quello che è successo possa essere collegato a Grace? Alle informazioni che hai trovato? Lo sapeva anche ambar?» Sono accigliata.
«Non so... In teoria, nessuno lo sa... Ma... C'è stato l'incidente di Noah... L'irruzione a casa mia... Pensi che la persona che sta dietro a tutto questo abbia deciso di portare le cose al livello successivo? Anche Noah è in pericolo?»
«Forse dovremmo parlare con la polizia Madison. È una cosa troppo seria e pericolosa.»
«Sì, ma... Noah non ha usato un modo molto legale per mettere le mani su queste informazioni, e...»
«Non avrà problemi. Nel peggiore dei casi ci penso io. Ma ora non possiamo più far finta di niente. Perché se la tua vita è davvero in pericolo... Dobbiamo fare tutto il possibile per aiutare la polizia.»
«La stessa polizia che ti ha arrestato per errore come un criminale?»
«Questa è un'altra preoccupazione...»
«E se non si trattasse di un'altra preoccupazione?» È il turno di Logan di fare un'espressione intrigante. La mia mente continua a illuminarsi.
«E se... e se ogni elemento avesse un legame con gli altri? La morte di Grace... La rapina... Ambar... e ora questo...»
«Ma sono un sacco di coincidenze, vero?»
«Potrebbe esserci stato un fattore scatenante... Ma non può spuntare tutto dal nulla. Io non sono una persona importante, Logan.»
«Sei importante per me.» Sorrido a quell'osservazione rilasciata con profonda sincerità.
«Lo so Logan, e tu sei importante per me, ma comunque, per i grandi di questo mondo... Chi potrebbe onestamente volermi fare del male? Non ho alcun potere.»
«No... Giusto, ma... Sai una cosa? Probabilmente hai qualcosa che queste persone vogliono.»
«Questo ci riporta a Noah e Grace.» Mi appoggio a Logan con un sospiro.
«Cosa è successo realmente a Grace quella notte? Che tipo di persona incontrato? Se dietro tutto quello che ci succede ci sono le stesse persone, allora sono potenti, influenti e pericolose.»
«Sono molte persone, Madison, e poche allo stesso tempo.»
«È anche qualcuno che non si fermerà davanti a nulla per raggiungere i suoi obiettivi.»
« Di nuovo, stai indicando un sacco di persone della classe dirigente. Come dice mio padre, non si può arrivare al potere senza rompere delle uova o schiacciare gli altri.»
«È affascinante, e allo stesso tempo non mi sorprende affatto da lui... Ma se è davvero una persona che appartiene a questo circolo relativamente chiuso... Quali sono le probabilità che venga arrestata, processata e condannata? Le persone come queste, non hanno sempre una via di uscita?» Logan mi sorride tristemente.
«Vorrei averla io, non ti mentirò.» Divento scura in viso.
«È ora che la smetta anch'io. Scommetto che è quello che ci si aspetta da me. Non mi piegherò se sono davvero io ad essere presa di mira. Non gli darò questa soddisfazione.»
«Sei molto coraggiosa, Madison. È ammirevole.» Lui mette la mano sulla mia schiena, poi si avvicina per darmi un bacio.
«Vuoi prepararti un po' per quello che dirai alla polizia?»
«Penso che... Parlerò della mia piccola indagine con Noah. Darò anche a loro quello che abbiamo trovato, anche se non è molto.»
«Penso che sia una cosa molto buona da fare.»
«Forse dovremmo informare Noah, giusto? Sia perché non sia sorpreso se i poliziotti si presentano, sia perché potrebbe essere in pericolo.»
«Lo chiamerò. Sarei felice di parlare con lui per un po'.»
«Io credo che andrò a riposare.»
«Nessun problema.»
«Non lasciarmi dormire tutto il giorno!»
«Prometto.» Lascio lo sgabello, mi stiracchio, poi mi chino su Logan per baciarlo. Sgattaiolò in camera da letto alla ricerca di un sonno che spero sia ristoratore.
Il giorno dopo al distretto della polizia...
«Va tutto bene, Madison, non preoccuparti. Non dimenticare. Non sono qui per ostacolarti, sono qui per aiutarti. Tu sei la vittima, non l'imputato.» Do un'occhiata significativa a Ethan.
«Per il momento, comunque...»
«Eh? Non dirmi che sei davvero un magnete del crimine organizzato!» La battuta di Ethan funziona un po, e sorrido leggermente. Oggi, e fino alla fine della settimana, The Date è chiusa. Sia per motivi legali che umani. Il trauma tra i dipendenti è stato forte, e anche Ethan è stato scosso dal dramma anche se non lo dimostra. Per quanto riguarda Frank le cose sono ancora ferme, anche se i medici hanno notato un leggero miglioramento.
«Non preoccuparti, puoi dormire sonni tranquilli. È solo che... Potrei avere qualche informazione che potrebbe interessarli, ma diciamo solo che non ci ho messo le mani sopra legalmente.»
«Questo non ha niente a che fare con The Date, vero?»
«No. Questo è qualcosa di personale.» Ethan sembra sollevato.
«Signorina Moore?» L'arrivo del detective porta alla nostra conversazione a una brusca frenata. Lo sguardo che mi dà non è ostile, ma non posso fare a meno di sentirmi come se fossi stata gettata nella tana del leone.
«Ti aspetto qui Madison. Non preoccuparti.» Faccio un lungo respiro per farmi coraggio, poi seguo il detective nel suo ufficio.
«Prego, si sieda.»
«Grazie.» Cado sulla sedia, il mio corpo rigido, i pugni stretti sulle cosce.
«Sono lieta di sapere che non si sia fatta male. È un miracolo di per sé che non ci siano vittime da compiangere.»
«Sì... Bene.»
«Non si preoccupi, non durerà a lungo.»
«Ethan mi ha detto che lei pensa che io sia stata presa di mira.» Preferisco andare dritta al punto e cercare di abbreviare questo colloquio il più possibile.
«Oh, beh... Sì, è vero. Abbiamo studiato attentamente le immagini, e l'uomo puntava chiaramente verso di lei. Non c'è purtroppo alcun dubbio al riguardo. La domanda è: Perché?»
«Mi chiedo la stessa cosa...» Preferirei non dirmi subito della lista che Noah ha scoperto.
«Non ha nemici? Nessun ex geloso pericoloso? Colleghi un po' troppo ambiziosi?»
«No, no. E sì, ho dei colleghi ambiziosi, ma nessuno di loro sarebbe in grado di assumere qualcuno per farmi uccidere! E ancor meno presso la nostra sede centrale.»
«In generale, non si cerca di uccidere le persone senza motivo. Allora perché lei? Che ne dici di Ethan Date e Linda Older?»
«Io... Non so se è davvero rilevante, ma...»
«Se le viene in mente qualcosa, non esiti, signorina Moore. Per quanto banale possa sembrare il dettaglio...»
«In effetti questo attacco potrebbe essere un seguito del mio furto con scasso.»
«Questa è un'ipotesi che abbiamo fatto anche noi, sì. La persona che l'ha derubata cercava qualcosa che non riusciva a trovare. Ora sta cercando di farla tacere perché pensa che lei sappia qualcosa di incriminante. È questo il caso? Le viene in mente qualcuno che potrebbe sentirsi minacciato da lei?»
«Se volete un nome, non posso aiutarvi. D'altra parte, potrei avere qualcosa che potrebbe aiutare.»
«La ascolto.» Assumo uno sguardo risoluto. Ora non c'è bisogno di tirarsi in dietro. La mia vita è un gioco dopo tutto.
«Quando la mia migliore amica è morta, ho chiesto aiuto a un mio amico. Per me c'era qualcosa che non andava nel modo in cui Grace aveva perso la vita.» Mi fermo, ma Elsa non dice nulla. Fa un gesto con la mano, per invitarmi a continuare.
«Non abbiamo trovato molto, credo... Ma lui ha comunque messo le mani su dei dati che, se avessimo saputo come interpretare, avrebbero potuto metterci sulla buona strada. Anche Ambar Devinson, prima di morire, mi ha avvertito e mi ha parlato delle sue scoperte. Purtroppo è scomparsa prima di poter dire altro. Ma ora penso che forse questa sparatoria non sia una coincidenza. Penso che la persona o le persone che l'hanno realizzata volessero farmi sparire perché avevano paura che potessi sapere qualcosa. Questa è ovviamente solo un'ipotesi, ma se mi sta dicendo che sono stata personalmente presa di mira... Questa potrebbe essere l'unica spiegazione plausibile.» Il volto di Elsa cambia espressione mentre le parlo. Si alza in piedi dalla sua sedia e mette entrambe le mani sulla scrivania.
«Perché non ha detto niente prima? Se ne rende conto, signorina Moore? Potrebbe quasi essere accusata di aver ostacolato un'indagine della polizia! Ha omesso di fornirci informazioni vitali.»
«Io... Ero spaventata. Il mio amico non ha ottenuto queste informazioni in modo completamente legale.»
«E il suo amico, mi dica, non sarà mica Noah? Colui che ha avuto un "incidente" che gli è quasi costato la vita?» Visto in questa luce mi sento profondamente stupida e mi vergogno. Col senno di poi, mi sembra ovvio che avrei dovuto dirlo alla polizia. Ma all'epoca avevo così paura che non sarebbero stati dalla parte di Grace. Troppo spesso persone anonime sono state ingannate al posto di persone potenti e famose. La vita della mia migliore amica non sarebbe valsa la reputazione dell'assassino se egli avesse avuto potere e influenza.
«Dirò alla mia squadra di indagare sull'incidente di Ambar Devinson.»
«Non pensa davvero che...»
«A questo punto, credo che sia necessaria un'ulteriore verifica. Perché se quello che mi sta dicendo è vero, allora Ambar Devinson era essa stessa in pericolo. Chiudo gli occhi ed espiro più volt attraverso il naso, sconvolta. Il senso di colpa, che ero più o meno riuscita a seppellire, sta tornando al galoppo, più veloce di prima.
«Sarebbe possibile avere le informazioni che ha scoperto, signorina?»
«Sì...» Apro la borsa e tiro fuori una piccola chiavetta USB, sulla quale ho copiato i dati importanti prima di venire. La consegno alla detective Dank, che la prende subito.
«Mi dispiace farle questa domanda, ma sto rischiando qualcosa?»
«A quale livello? Se parla di ricadute legali, no, se la fa sentire meglio. Data la situazione non ha nulla di cui preoccuparsi. D'altre parte, per la sia sicurezza, penso che sia meglio che stia in un luogo sicuro.»
«Vivo da Logan Date. Pensa che... Basterà?»
«Data la situazione di Mr. Date, direi che andrà bene. Poi, se ne riparlerà dopo il suo processo.»
«Cosa farete adesso?»
«Studieremo i dati sulla chiavetta e contatteremo anche il suo collega. Capirà che non posso entrare nei dettagli, vero?» Faccio un lieve cenno con la testa.
«Ora, se posso consigliarle di fare una cosa, torni a casa il prima possibile. Faccia attenzione a tutto e a tutti, anche alle persone che le sono vicine.» Deglutisco e fisso Elsa. Anche se la sua osservazione implica che non crede nella colpa di Logan, non voglio più rimanere qui. L'unica cosa che mi interessa ora è tornare da Logan e sentire le sue braccia attorno a me. Così mi alzo dalla sedia in fretta e furia, poi allungo la mano verso Elsa.
«Grazie per avermi ricevuto detective Dank.»
«Sono io che devo ringraziare lei per le informazioni che mi ha fornito.» Alza la mano mostrandomi la chiavetta.
«Non so ancora se questo aiuterà l'indagine, ma farò tutto il possibile per far procedere le cose.» Voglio crederle, solo per poter immaginare finalmente la fine di questo incubo. Sorrido lievemente, poi Elsa mi accompagna alla porta del suo ufficio. Nel corridoio trovo Ethan che mi sta ancora aspettando.
«Va tutto bene? Sei pallida.»
«Va bene, sì... Voglio solo... Voglio solo andare a casa.»
«Vieni, ti do un passaggio veloce fino a casa di Logan.» Ethan mi prende per il braccio e io lo lascio fare.
«Tu cosa intendi fare?»
«Prima mi riposerò un po', poi pubblicherò un messaggio a nome di The Date. Devo anche pensare all'immagine dell'azienda, perché c'è molta speculazione su Internet dove dicono che l'azienda è stata presa di mira. Stanno trasformando il tizio che ha sparato in una specie di eroe anticapitalista, quando sappiamo bene che non ha niente a che fare con questo. Ma su Internet... Spesso le persone dicono quello che vogliono. Di conseguenza, è meglio correggere il tiro piuttosto rapidamente.» Faccio un cenno con la testa, ma devo ammettere che le preoccupazioni di >Ethan sono lontanissime dalle mie.
«Ti riporto subito a casa di mio fratello, okay?»
«Sì. E secondo Elsa Dank è meglio se non esco troppo spesso. Almeno fino a quando non avranno un'idea formale di quello che sta succedendo.»
«Pensa che almeno l'ambiente in cui vivrai non sarà troppo sgradevole. E poi potrai passare molto tempo con Loggy, proprio così!»
«Sempre alla ricerca del lato positivo delle cose, giusto?» Il sincero entusiasmo di Ethan mi fa sorridere un po'.
«Sempre. È una delle mie innumerevoli qualità.» Ethan mi dà una gomitata scherzosa e mi regala un nuovo sorriso. Ma soprattutto ho fretta di arrivare alla macchina, perché stare fuori, in balia di tutti, mi provoca una profonda ansia. Ethan probabilmente lo percepisce perché fa scivolare il suo braccio intorno al mio e cammina più velocemente. Per fortuna il suo autista ci aspetta non lontano dalla stazione di polizia. Vedendoci camminare verso la macchina, Steve scende dall'auto per aprire la porta. Ho già un piede nel veicolo quando sento il mio nome risuonare dietro di noi. A chiamarmi è una voce che tradisce urgenza e il mio sangue si congela nelle vene mentre una terribile sensazione si abbatte su di me.
«Signorina! Signor Date!» Mi allontano un attimo dalla macchina e poi affronto il detective Dank. So già dallo sguardo sul suo viso che mi darà una brutta notizia.
«Vi lascio parlare?»
«No, signor Date. Può anche restare. Ma sarò breve, visto che il tempo ci sta scivolando tra le dita. Abbiamo appena ricevuto le ultime analisi sulla morte della signorina Devinson. E purtroppo... Non è stato un incidente...»