La vita è in un continuo stato di limbo, tra il bene e il male,
la vita e la morte, la galera e la libertà.
«Quando? Era ora!»
«Sarà tra due settimane. Il mio avvocato verrà domani per discuterne con me.» Mi butto al collo di Logan sorridendo, ma all'improvviso faccio un passo indietro per fissarlo.
«Mi sbaglio o non sembri particolarmente entusiasta, in realtà?» Lui si passa una mano imbarazzata sul viso, come per nascondere il suo sguardo.
«In effetti... Finché non viene emesso un giudizio, non dovrò affrontare nessuna delle due realtà. Perché Madison... Bisogna ricordare che c'è la possibilità che io possa essere giudicato colpevole.»
«Ma tu non hai fatto niente! Sarebbe davvero scandaloso!»
«Non ho fatto niente, ma questo non mi impedisce di essere agli arresti domiciliari e in attesa di un processo. Non innocente, ma neanche colpevole. E questa situazione, pur non essendo ideale, è quantomeno confortante. Quando sai che una delle possibili eventualità è la prigione... È un ragionamento davvero stupido, ma...»
«Non è affatto stupido. Non mi sentirei troppo a mio agio neanche io all'idea di poter finire dietro le sbarre.»
«Se mio padre mi sentisse dire una cosa del genere...»
«Ma tuo padre non c'è, e questo è un bene. Non stiamo comunque parlando di lui.»
«No, è vero.» Logan sorride un po', poi si siede sul divano e si china per sfiorare il suo braccialetto elettronico.
«Da parte mia, ho fiducia. E l'avrò per entrambi, se necessario.»
«Se non troveranno mai l'assassino di Grace... Sarà difficile per te?» Ehi la domanda, piuttosto inaspettata, mi rende pensosa per un attimo.
«Credo che sarà più difficile andare avanti. Ma perché?»
«Perché anche se vengo scagionato, non significa necessariamente che l'assassino di Grace verrà arrestato.»
«Oh, lo so bene, non preoccuparti. Ma una cosa alla volta. Per prima cosa, ci occupiamo di te.» lo raggiungo sul bordo del divano e gli passo la mano tra i capelli. Logan chiude gli occhi e inclina la testa all'indietro per appoggiarla meglio al mio palmo.
«Madison...» Non ha aperto le palpebre, la sua voce è solo un sussurro.
«No sono stato onesto con te.» Alzo un sopracciglio, non sapendo in che direzione stia andando il discorso.
«Potresti esserlo anche tu con me?»
«Cosa intendi dire? Non capisco cosa stai dicendo Logan...» Resta in silenzio, sempre godendosi le mie dita tra i capelli. Tira anche un sospiro di soddisfazione, prima di venire a prendermi l'altra mano per stringerla nella sua.
«È una coincidenza che tu sia stata derubata? È una coincidenza che Noah abbia avuto un'incidente?» Mi si blocca il respiro in gola, mio malgrado, le mie dita smettono di muoversi. A quel punto, Logan apre gli occhi e mi guarda.
«Madison.» Il mio cuore accelera in una sola volta, mentre un colpo di calore mi prende. forse è il momento di dirglielo... Sorrido, cercando di rilassare i miei tratti tesi, poi faccio scorrere il mio indice lungo il naso di Logan. La punta del mio dito raggiunge le sue labbra e Logan lo mordicchia per un attimo.
«Stai cercando di cambiare discorso. Non credere che non l'abbia notato.»
«Io...»
«Non importa. Capisco perché non ne vuoi parlare adesso. Anch'io ho avuto dei segreti. Ma me ne parlerai quando sarà il momento?»
«Ok. Grazie per essere sempre così... Perfetto.»
«Perfetto? Wow, credo di essere ancora molto lontano dalla perfezione, e non credo che mi ci avvicinerò mai.»
«E perché no? Sei già sulla buona strada, sai!» Logan soffoca una piccola risata contro la mia gola, prima che la sua bocca si avvicini alla mia per afferrarla. Lo bacio con passione, poi gli accarezzo la gola con la punta delle dita seguendo il tratto della giugulare.
«Dovresti dire a tuo fratello e ai tuoi genitori del processo.»
«Sì. Dovrà essere fatto.»
«Ma non vuoi che lo sappiano? Ma comunque non rimarrà un segreto a lungo.»
«No. A partire da domani, sarà in prima pagina sui giornali. Ma diciamo, che stasera non ho voglia di parlare con i miei genitori. Non è che mi abbiano chiamato spesso ultimamente...»
«Almeno avverti Ethan, allora.» Sì, su questo, invece, sono relativamente d'accordo. Conoscendolo, farebbe una scenata. È una vera regina del dramma.» Rido di nuovo e mi appoggio a Logan prima di lasciarlo andare e spostarmi in cucina.
«Fallo. Nel frattempo io preparo qualcosa da mangiare!» Accarezzo la coscia dell'uomo che amo, poi mi tiro su dal divano per fare qualche passo verso il frigorifero. Dietro di me sento Logan parlare con suo fratello. La discussione dura solo pochi minuti. Torno con un vassoio con due ciotole e un'insalata, che metto sul tavolo davanti a noi. Mi accoccolo contro Logan, che mi passa un braccio sulle spalle.
«È contento, ma è già pronto a portare un esercito di avvocati per assicurarsi che io esca di lì con le mani libere.»
«Gentile da parte sua, vero?»
«Sì, ma come ho detto... Una vera e propria regina del dramma.»
« Non sarà strano per te tornare da fuori dopo tutto questo tempo?»
«Oh, sì. Penso che mi farà sentire strano. Come se stessi facendo qualcosa di sbagliato.»
«Se ti fa sentire meglio, le cose non sono cambiate molto in poche settimane!»
«No, immagino che non sia come se uscissi dal coma dopo vent'anni in una stanza di ospedale.» Logan gioca con la sua insalata, non molto affamato.
«Tornerai a capo di The Date?»
«No.» Sospettavo che avrebbe esitato, ma non mi aspettavo una risposta così secca e irrevocabile. Logan sembra averci già pensato, e più di una volta.
«E che cosa farai?»
«Non lo so, ma forse potrei avviare un'attività in proprio. Un'azienda più etica, più rispettosa dei suoi dipendenti e del mondo, e anche più giusta. Non ho ancora definito bene i contorni, e ho ancora molto tempo. Ma è un progetto.»
«Ti sosterrò se avrai bisogno di me.»
«Lasceresti The Date?»
«Sì. Certo che sì. Perché? La cosa ti sorprende?»
«Non lo so... Dopotutto, è un ottimo lavoro, ben pagato, che molti vorrebbero.»
«Buon per loro. Ma questo lavoro non è molto rispetto a quello che entrambi abbiamo pianificato.» Logan appoggia la sua forchetta e si gira verso di me per piantare il suo sguardo direttamente nel mio.
«Ti amo Madison.»
«Ti amo anch'io. E niente di tutto ciò cambierebbe nulla. E nulla cambierà, non importa cosa succederà nelle prossime due settimane.» Si china per baciarmi di nuovo.
«Grazie per essere stata presente ad ognuno di questi eventi.»
«Non avevo motivo di essere altrove.» Attacco la fronte alla sua e anche le nostre punte del naso si sfiorano.
«Va un po' meglio con la storia di Ambar?»
«Sì... Beh, diciamo che accetto un po di più la realtà. È ancora strano pensare che se ne sia andata, ma so anche che non posso scappare. Parlare con Nicolas mi ha rimesso un po in piedi. Credo che sarà lui che proporrò di fare una partnership.»
«Dirà di sì?»
«Non lo so. Lo spero, ma non ho intenzione di forzargli la mano.» Logan soffoca uno sbadiglio dietro la mano.
«Vai a letto!»
«No, posso ancora resistere!»
«Non discutere, Logan Date. Sei esausto. Non è il momento di ammalarsi. Dovrai arrivare al processo al pieno delle forze.»
«Non mi aiuterà a dimostrare la mia innocenza!»
«No, ma farà una buona impressione!» Logan smette di discutere e prende la mia mano quando gliela offro per aiutarlo ad alzarsi.
«Va bene, mi arrendo... A patto che tu venga con me.» Inclina le sopracciglia con uno sguardo consapevole sul viso, e io scoppio a ridere.
«Logan dico sul serio, hai bisogno di dormire. Ti raggiungo tra qualche istante.» Logan tira un sospiro teatrale ma si arrende senza troppe proteste.
«In fondo, hai ragione. Penso che mi addormenterò non appena toccherò le lenzuola.» Gli do un bacio sulla guancia e poi una pacca sulla schiena spingendolo un po verso la porta della camera. Logan fa un piccolo cenno con la testa, mi dà un bacio tra i capelli, poi corre nella stanza senza dire altro.
Il giorno dopo...
«Non ho così dormito tutta la notte!»
«È per questo, che hai deciso di bere un barile di caffè, Ethan?» Tengo d'occhio le norme tazza che Ethan attiene nella mano destra.
«No, è solo la mia droga abituale. Hai scelto quello che volevi? Frank mi aspetta fuori, e lui odia quando ci metto troppo. Deve pensare che non sia da presidenti di un'azienda andarsi a comprare il caffè in questo modo, ma allo stesso tempo... Sono il presidente di un'azienda, quindi faccio quello che voglio.» Sorrido ordinando una tazza di caffe e dei biscotti.
«È stata la causa di Logan a tenerti sveglio tutta la notte?»
«Sì, un po'. Sono preoccupato. So che è innocente non è questo il punto. Cosa faresti se finisse dentro?» Alzo un po' la testa verso Ethan e lo fisso a lungo, al punto da metterlo a disagio.
«Non scapperei, se è questo che sta insinuando.»
«Non sto insinuando nulla. Mi assicuro solo che mio fratello non si faccia spezzare il cuore due volte.»
«Nessun rischio, te lo assicuro.» Pago il caffè e poi esco con Ethan dal piccolo locale, che presto sarà preso assaltato da molti studenti. Frank ci segue quietamente, senza osare toccare la tortina che Ethan gli ha consegnato. Il mio capo continua a sorseggiare il suo caffè, mentre si guarda intorno meccanicamente.
«Aspetti qualcuno?»
«No, è solo per curiosità... Sai che con l'annuncio del processo, tutti gli occhi saranno puntati su Logan. E così, per effetto rimbalzo, su di te. Sei pronta per questo?»
«Perché ho la continua sensazione che tu mi chieda se vado bene per tuo fratello?»
«Perché esattamente quello che sto facendo.» Ethan sorride attorno alla sua cannuccia e io alzo gli occhi al cielo, ma senza animosità.
«Puoi dormire sonni tranquilli, non preoccuparti. Sì, sono disposta ad affrontarlo E comunque, ero già sui giornali quando Logan è stato arrestato. Non farà molta differenza per me.»
«Diciamo solo che non c'è assolutamente modo di sfuggirvi. I giornalisti si riverseranno in tribunale.» Questa volta scuote le spalle con indifferenza.
«Guarda, stanno solo facendo il loro lavoro, anche se non mi piace. Questo non mi impedirà di stare al fianco di Logan quando avrà bisogno di me.» la mia risposta sembra, a prima vista, soddisfare Ethan, che fa di nuovo un cenno con la testa.
«Sapevo di poter contare su di te.»
«E se avessi detto di no, cosa avresti fatto?»
«Ti avrei gentilmente chiesto di allontanarti da lui.» Questa prospettiva fa immediatamente nascere in me una visione orribile, che scacciò scuotendo la testa.
«Non riesco a immaginare una vita in cui non sono con lui.» Ethan si ferma improvvisamente. Frank, dietro di lui, quasi lo colpisce. Il mio capo fa un mezzo giro per guardarmi, con la cannuccia ancora tra le labbra. Ethan getta la sua tazza nel cestino della spazzatura, poi si fa passare le mani tra i capelli per riordinarli un po'.
«Ho un incontro con i coreani tra un'ora. Posso contare su di te per assicurarmi che tutto sia a posto prima di iniziare?»
«Certo, capo.» Ethan sorride leggermente, poi mi afferra il braccio per entrare in azienda con me. Mi lascia andare solo una volta davanti alle porte dell'ascensore.
Dopo aver lavorato tutta la mattina su vari contratti della massima importanza, assicurandomi che il file coreano fosse aggiornato, decido di prendermi una pausa. Sto prendendo un po d'aria fresca sulla terrazza dell'open space. Il tempo è bello ma non molto caldo, quanto basta per stare in piedi senza tremare. Improvvisamente sento un movimento d'aria vicino a me, e vedo due braccia che si avvicinano alle mie. Vedo apparire il profilo elegante di Evans con la coda dell'occhio, e io esito. il mio collega si è comportato in modo piuttosto strano negli ultimi giorni e io sto camminando sui gusci d'uovo con lui. Ho il l'impressione che la minima osservazione potrebbe farlo crollare e che sotto le sue arie di solito affabili, si nasconda un'insospettabile secchezza. Scelgo la prudenza e tengo le labbra sigillate.
«Scusa se ultimamente non sono stato al top.» La voce di Evans mi spaventa.
«Oh... Va tutto bene, sai. Abbiamo tutti diritto a qualche giorno di riposo...»
«Cercherò di rimettermi in sesto, è solo che... È un po un casino la mia vita personale in questo momento. E so che mi dirai che posso dirtelo, ma la verità è che... Non posso proprio.» Mi acciglio e cerco di catturare lo sguardo fugace di Evans.
«Anche se volessi... Non potrei proprio...»
«Ok, non farò domande.»
«Grazie, Madison...»
«Tranne una, perché ho bisogno di una rassicurazione. Non sei in pericolo, vero?» E stavolta, Evans sorride più francamente e muove distrattamente la mano.
«No. Non preoccuparti, non sono ancora così vicino.» Faccio un sospiro di sollievo, poi accarezzo la schiena del mio amico per incoraggiarlo.
«Spero che ti rimetta presto. E qualunque cosa accada, voglio che tu sappia che ti sostengo con il mio pensiero.» Evans sorride di nuovo, ma non aggiunge nulla.
Spengo il computer, prendo il telefono e mando un messaggio veloce a Logan.
"Lascio il lavoro! Passo a prendere qualcosa dal cinese mentre torno a casa?"
"Ottima idea. Tanto più che non ho mangiato tutto il giorno e sto morendo di fame."
"Cosa significa che non hai mangiato tutto il giorno?"
"Scusa! Ma ero piuttosto occupato con gli avvocati... E poi..."
"Bene! Allora ti ordinerò una doppia porzione."
"È irragionevole, ma in realtà credo di volerla. Grazie! Ci vediamo tra un minuto." Sorrido, poi finisco di pulire la mia scrivania prima di correre all'ascensore. Salgo assieme a Evans e Meryl.
«Ok, beh, allora buona serata a voi due!»
«Buona serata, Madison.»
«Quale direzione prendete per tornare a casa? Potremmo fare un po' di strada insieme.» Meryl mi guarda dalla testa ai piedi, come se una seconda testa fosse improvvisamente cresciuta sulla mia spalla.
« Va bene così, grazie.»
«A me piacerebbe venire con te, ma ho già altro in programma.» Risponde Evans guardandomi.
«Nessun problema sarà per un'altra volta.»
«Oh, una piccola riunione improvvisata?» Ethan spunta dietro di noi, Linda accanto a lui.
«Scusate, c'è un ingorgo nel bel mezzo del l'atrio. Dovremmo andare comunque punto buona serata a tutti.» Con la coda dell'occhio vedo una siluette vicino alla reception, ma non ci presto attenzione. Saluto Meryl, Evans, Ethan e Linda, prendo il telefono dalla mia borsa e poi mi incammino a passo leggero. In testa ho la mia piccola serata con Logan, la prospettiva del processo ormai concreta mi terrorizza quanto mi fa sentire impaziente. Stiamo decisamente per voltare pagina e non so proprio cosa ci attenderà dopo. Dietro di me, Ethan, Linda, Evans e Meryl si dirigono a loro volta verso l'uscita di The Date. Poi, nell'arco di pochi secondi, tutto finisce nel caos. La voce di Frank si solleva dalle altre come una freccia che si appresta a colpire sul bersaglio ormai preso in trappola.
«Attenzione! Ha una pistola!» Una silhouette dalla reception si getta verso di noi. Non ho il tempo di vedere il suo viso nascosto dietro un berretto. Due colpi di arma da fuoco risuonano nella hall, accompagnati da urla di terrore. Io cado a terra, non so se mi sono gettata di mio, se mi hanno spinto o se mi hanno colpito. La paura di morire mi paralizza e il mio cervello si svuota completamente.