Pada nama familiar yang sudah lama tidak dia dengar, Ikliess melebarkan matanya. Dia tampak gelisah dan menggelengkan kepalanya.
"T-Tidak, itu bukan aku....."
"Rakyatmu masih hidup, bernafas di mana-mana, dan menunggumu. Seorang pejuang tidak menghindari perang dengan pengecut."
Saat bisikan Yvonne berakhir, kilasan masa lalu Delman melintas di mata Ikliess.
Namun kenyataan di depan matanya, sepotong cermin yang memancarkan cahaya biru didorong masuk. Mata Ikliess perlahan terbuka dalam kebingungan.
Meskipun dia adalah anak haram raja, dia tidak didiskriminasi. Sebaliknya, tidak seperti saudara lainnya, ia dapat tumbuh dengan bebas tanpa dibatasi oleh tugas berat.
Tanah air dengan hamparan tanah luas yang tak berujung, tanaman hijau subur, dan padang rumput yang indah. Ketika semua itu diinjak-injak di bawah kaki Kekaisaran, ayah dan saudara-saudaranya menghapus namanya dari silsilah dan menyamarkannya sebagai budak.
Ini adalah kehidupan kotor yang bertahan saat meninggalkan keluarganya dan penduduk asli. Dia bukan lagi anggota keluarga kerajaan, tetapi seorang budak rendahan. Tapi bagaimana dia bisa akan menggunakan nama itu lagi?
"Seperti yang kamu katakan. Ini sudah berakhir, Ikliess. Jika tidak kali ini... ... . Kamu tidak akan pernah memiliki Penelope lagi."
Yvon mengulangi dengan sungguh-sungguh.
"Pergilah ke Utara dan hubungi para pemberontak. Kamu akan membunuh Putra Mahkota dan kamu akan menjadi penguasa Kekaisaran."
"....Master tidak menginginkan hal seperti itu."
Mungkin karena potongan yang tidak lengkap, mangsanya melawan dengan lemah. Namun, ketika cahaya biru yang memancar dari relik menutupi matanya, keserakahan nafsunya muncul lagi.
Yvonne dengan sabar dan mengulangi kata-kata yang sama berulang-ulang.
"Penelope menginginkan kehidupan yang damai."
"Hidup yang damai..."
"Bukan hanya sebagai di posisi Duke dari putri angkat dan juga sebagai Putri Mahkota. Apakah kamu pikir dia akan mampu berdiri dalam posisi genting seperti itu?"
Cahaya biru yang memancar dari patung itu berangsur-angsur tumbuh lebih kuat.
'Apakah Penelope menginginkan Putri Mahkota?'
Atas pertanyaan Yvonne, Ikliess merenung sejenak. Jika Penelope mau, dia bisa mewujudkannya dengan membunuh Putra Mahkota dan menggantikannya. Tetapi Master yang dia kenal tampaknya tidak memiliki tujuan tertentu untuk itu.
Yvonne terus berbisik.
"Itu membuatnya tidak senang. Kamu bisa menghentikannya, bukan?"
"...Dia seharusnya bahagia. Berdiri di rumah ini, dia selalu merasa sedih setiap hari karena bajingan itu..."
"Kalau begitu lakukan apa yang aku katakan, Ikliess."
Akhirnya, Ikliess mengangguk. Setelah cahaya biru itu benar-benar memenuhi pupil abu-abunya.
Melihatnya seperti itu, Yvonne menggertakkan giginya. Rencana untuk mengambil potongannya agar tidak terdeteksi oleh orang-orang di mansion sebanyak mungkin karena mangsanya yang ceroboh itu gagal.
'Kupikir aku bisa lebih mudah untuk menyingkirkannya daripada di masa lalu...'
Apa yang terjadi saat tidak ada pengganti itu tidaklah mudah. Sulit dipercaya bahwa semuanya telah berubah.
Seorang putri palsu yang menggunakan sihir kuno yang kuat dan para mangsanya yang jarang tertangkap di jaring laba-laba yang telah dia tetapkan. Mereka semua memotong diri untuk Penelope untuk beberapa alasan, dan untuk membuat keadaan menjadi lebih buruk, dia mengambil potongannya seperti tikus.
'Aku yakin dia mengenaliku.'
Pada hari itu, saat hari pulau itu runtuh, mata mereka bertemu karena topeng yang telah dilepas, dan wanita itu dengan jelas melihat dirinya sendiri. Identitas sendirinya juga.
'Mengetahui segalanya, itu cukup manis....'
Ketika Yvonne memikirkan Penelope yang melepaskan dan melarikan diri darinya, dia dipenuhi dengan kegugupan yang gila.
Tidak ada waktu. Singkirkan mangsa bodoh yang putus asa karena dia tidak bisa mendapatkan cinta Penelope.
'...Sekarang, aku tidak punya pilihan selain bertindak sendirian.'
* * *
(Penelope's POV)
"Haaa..."
Perlahan aku menurunkan tangan yang menutupi mulutku. Ujung potongan yang dia pegang merangkak ke dalam dagingku, tetapi tubuhku yang beku tidak bisa merasakan sakit.
Tempatku tepat di sebelah insinerator. Di balik dinding luar gedung tempat Ikliess menyentuhnya, itu adalah gudang. Aku tidak tahu bahwa menjelajahi area tersebut untuk menghilangkan potongan secara rahasia akan membantu dengan cara ini.
Terakhir kali aku melihat Yvonne mencuci otak Ikliess dan penilaianku bahwa aku tidak boleh pergi begitu saja adalah benar. Aku telah mendengar percakapan mereka melalui dinding tipis, tetapi setelah waktu yang lama berlalu, bahkan setelah kehadirannya menghilang, aku keluar.
"No-Nona!"
Segera setelah aku kembali ke kamar, Emily yang baru saja selesai membersihkan kamar menyapaku.
"Mengapa anda kembali begitu terlambat... Ya ampun! Nona, kenapa tangan anda seperti itu? Anda berdarah!"
"Emily."
Aku menahannya untuk tidak membuat keributan dan memerintahkannya.
"Pergi dan ambilkan aku palu."
"Ya? Ta-Tapi tangan anda harus diobati...."
"Pergi dan ambilkan palu saja."
"Saya akan segera kembali!"
Aku mengedipkan mata dan mendesaknya, lalu dia meninggalkan ruangan dengan tergesa-gesa. Lalu aku mengulurkan tanganku dan melemparkan potongan yang kupegang ke lantai. Tak―.
Telapak tanganku terluka dan robek di sudut dan berantakan. Tapi lebih dari itu, ketakutanku lebih mendominasi. Wanita, tidak, monster itu, sedang mencari sepotong. Dan dia tahu setiap gerakan yang aku lakukan untuk menyingkirkan potongan-potongan itu.
'Itu harus kusingkirkan segera!'
Untungnya, Emily kembali dengan cepat dengan palu besar.
"Nona! Saya sudah membawakan nya ke sini. Tapi mengapa anda memerlukannya...... ."
"Ini berbahaya, jadi mundurlah....."
Aku mengambil palu hampir seolah-olah akan mencurinya, dan segera mengangkatnya tinggi-tinggi. Dan kemudian, aku membantingnya dengan sekuat tenaga ke bagian cermin yang telah kulemparkan ke lantai. PRAKK―
"Nona, akhh!"
Emily bertieriak dan panik karena tiba-tiba melihatku memalu lantai. Namun aku tidak berhenti.
PRAK, PRAK―
Aku mengayunkan palu dengan panik dengan momentum untuk mencabik-cabik pecahan cermin.
Lalu, mungkin karena tepi yang salah, potongan cermin memantul di udara dan kemudian jatuh kembali ke lantai.
"Haahh, Haahh.... Ayolah―!"
Saat aku menemukan bagian yang utuh tanpa retakan, aku mengernyitkan wajah.
"Dasar gila! Emangnya cermin itu terbuat dari baja, apa!"
Frustrasi karena ketakutan dan kecemasan, aku melemparkan palu ke lantai dengan paksa.
"Nona, mo-mohon tenanglah! Tolong tenanglah, tangan anda....!"
Emily gemetar seperti pohon aspen dan menahanku. Telapak tanganku terasa lengket semua. Beberapa keping darah menetes di tanganku. Karena aku memalu potongan itu, jadi bisa saja itu adalah harga memalu dengan tangan ini.
"......Emily."
"Y-Ya?"
Aku menarik napas dalam-dalam dan mencoba menenangkan diri.
"Kamu harus pergi dan menjalankan beberapa tugas sekarang."
"Ya? Apa itu...."
"Ambil potongan itu dan pergi ke pedagang kelinci putih. Jangan bertemu siapa pun sebanyak mungkin."
Aku melirik potongan yang jatuh di lantai. Emily bergerak cepat dan mengambilnya.
"Pergilah, beri tahu dia untuk meletakkannya di tempat yang aman di mana tidak ada yang tahu. Sampai aku pergi menemukannya."
Itu tidak terbakar dalam api dan tidak pecah bahkan ketika dihancurkan dengan palu. Tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya, akutidak punya pilihan selain membawanya keluar dari mansion segera.
"Ya, ya! Saya akan melakukannya, Nona!"
"Dan satu hal lagi."
Aku memberikan instruksi lain dan Emily mengangguk dengan setia.
"Katakan padanya untuk melakukan satu hal lagi yang aku minta padanya pada malam pulau itu menghilang."
"Ya, saya tidak akan pernah melupakannya!"
"Ya, hati-hatilah."
Mungkin karena sudah terbiasa melakukannya beberapa kali, Emily buru-buru meninggalkan ruangan tanpa bertanya apa-apa.
Aku melihat ke belakang dayang itu yang sama sekali tidak menyadari bahwa itu adalah permintaan untuk menghapus ingatanku, dan kemudian aku menggigit gerahamku dengan erat.
'Aku harus keluar dari sini sekarang juga.'
Aku harus pergi ke Utara.
* * *
"Nona, saya sudah kembali!"
Malam itu, Emily kembali dari misi yang telah kuberikan padanya.
"Kamu tidak menemui siapapun disana, kan?"
"Ya, saya sudah memberitahunya semua yang Nona katakan kepada saya untuk memberitahunya. Pedagang itu memberitahu saya bahwa dia akan menyimpannya dengan baik."
"Kamu pasti menderita."
"Tidak masalah! Apakah anda sudah mengobati tangan anda dengan baik?"
Dia melihat perban yang melilit tanganku dengan ekspresi sedih di wajahnya. Aku langsung bertanya.
"Omong-omong, Emily, apakah kamu sudah memberikan barang yang aku minta untuk disampaikan?"
"Ya? Barang apa?"
Tidak ada kebohongan di matanya yang melebar seolah tidak tahu sama sekali. Itu adalah intuisi bahwa Winter hanya menghapus ingatan yang berhubungan dengan potongan artefak dari Emily.
"Tidak, bukan apa-apa. Kurasa aku salah paham."
Sekarang yang tersisa hanyalah 'kapan aku akan melarikan diri?'
* * *
Hari berikutnya.
Aku berguling dan berbalik sepanjang malam, karena tidak bisa tidur, dan meninggalkan ruangan sejak fajar. Sungguh mengejutkan bagiku karena Emily tidak menyadari kepergianku yang tiba-tiba, karena aku menumpuk bantal di dalam selimut untuk membuatnya menonjol. Aku membuatnya solah-olah aku masih tidur.
Di Kediaman Duke, di mana fajar berkabut telah turun itu sangat sunyi. Menerobos embun pagi yang dingin, aku berjalan menyusuri jalan setapak hutan menuju lapangan latihan. Mungkin itu waktu sebelum cuaca bahkan untuk para ksatria pelatihan, jadi hutan terasa suram dibandingkan dengan siang hari bolong.
Aku berjalan dengan rajin. Dasar dari melarikan diri adalah untuk mengamankan rute pelarian. Sudah cukup lama aku tidak menggunakan lubang anjing, jadi aku perlu memeriksa lokasinya lagi.
Saat aku berjalan perlahan untuk mendinginkan kepalaku yang kompleks, aku tiba di medan yang sudah tidak asing lagi.
'Tetap saja, sepertinya ingatanku tidak menurun semenjak aku meminumkan racun.'
Memuji otakku yang masih bisa digunakan, aku segera mendekatinya. Di antara banyak semak yang serupa, aku menemukan semak berkamuflase yang menutupi lubang anjing sambil mengingat fitur-fitur yang mengesankan. Saat itulah aku langsung mendorongnya ke samping dan menurunkan tubuh bagian atasku.
"Apa itu?"
Jelas tidak ada tempat di mana harus ada celah. Hanya tembok yang menghalangi ujung situs besar itu.
'Bagaimana dengan semak kamuflasenya?'
Dengan tatapan bingung, aku bergantian menatap semak-semak yang telah aku dorong dan dinding tanpa celah.
'Bukankah lokasinya di sini?'
Aku penasaran apa itu sedikit lebih dekat, jadi aku berjongkok dan mulai mengobrak-abrik di bawah dinding. Namun, tidak peduli berapa banyak aku mencari melalui semak-semak, tidak ada lubang yang terbuka.
Aku bergumam dengan wajah serius.
"Kenapa tidak ada? Kemana perginya lubang itu?"
"Lubang anjing sudah tidak ada lagi."
"Lalu dimana?"
"Apa yang akan kamu lakukan jika mengetahuinya?"
"Itu, tentu saja..."
Mencoba melarikan diri... Aku menutup mulutku tiba-tiba setelah menjawab tanpa sadar. Perasaan dingin menjalari tulang punggungku.
'Tidak mungkin....'
Saat itulah aku menoleh perlahan dan menyangkal kenyataan. Takut muncul dalam mimpi, rambut berwarna merah muda berdiri di belakangku itu tersenyum seperti hantu.
"Tentu saja, apanya?"
"Akhh―!"
*****