* * *
(Author's POV)
Cincin itu terbuang, dan menggelinding ke dalam kegelapan. Angin lemah bertiup dari depan.
Saat dia menoleh secara refleks, rambut merah mudanya yang dalam berkibar seperti kelopak yang jatuh.
"Tunggu..."
Ikliess mengulurkan tangannya. Dan berdiri untuk menangkapnya.
"Ma-Master."
Tapi sebelum menangkapinya, Penelope benar-benar membelakanginya.
Murid Ikliess mulai bergetar tanpa tujuan. Dia harus menemukan cincin itu dan mengambilnya, namun Master-nya pergi tanpa melihat ke belakang.
"Ja-Jangan pergi, Master, tunggu."
Ikliess dengan geram memanggil Masternya yang pergi. Berlawanan dengan perasaannya membara, suara kering dan keras itu penuh kebencian.
"Master."
Tapi itu aneh. Pada titik ini, Masternya selalu melihat ke arah dirinya....
Masternya selalu seperti itu. Dia melontarkan kata-kata kasar dan pura-pura mengirimnya kembali ke rumah lelang langsung, namun pada akhirnya dia memaafkannya.
Masternya memberikan semua yang dia inginkan dan selalu meninggalkan ruangan untuknya. Bahkan saat Ikliess melewati batas, dia dengan lembut dan murah hati memaafkannya. Jadi dia tidak bisa menyerah pada hatinya yang tidak terkendali.
Namun, saat ini dia tidak menoleh ke belakang yang telah menjinakkan dirinya sendiri tanpa mengetahui temanya.
Tubuh yang ramping itu tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti dan secara bertahap dan semakin jauh...... Tiba-tiba dirinya merasa ada yang salah.
"Tu-Tuan! Ja-Jangan pergi, saya masih ada pembicaraan...!"
Seperti dipukul keras di kepala, tiba-tiba dirinya terbangun. Pikiran yang mendung berangsur-angsur menjadi lebih jernih.
'Mengapa Master melempar cincin itu?'
"Penelope."
Seperti apa ekspresinya saat itu?
"Penelope, jangan pergi―!"
Iclis mengulurkan tangannya melalui celah sempit untuk menangkap wanita yang sedang berjalan pergi. BUUKK― Mungkin itu karena dia hampir mendorong dirinya sendiri, dan suara mengerikan keluar dari tubuhnya bersama dengan rasa sakit yang tumpul.
Secara alami, dia tidak bisa menjangkauinya. Lengannya terbentang dengan rambut merah muda yang dalam berkibar di udara.
"Penelope!"
Untuk pertama kalinya sejak aku dibawa ke Kekaisaran, ketakutan menguasainya.
"Penelope―!"
Tap, Tap―
Tapi langkahnya semakin redup, tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Pada akhirnya, keheningan datang. Itu adalah akhirnya.
Master satu-satunya telah pergi. Di penjara yang dingin dan gelap ini, hanya menyisakan dirinya dan bukti bahwa dia memiliki hubungan dekat dengannya.
Ikliess yang menempel di jeruji dan melihat ke lorong penjara dengan ekspresi kosong, tiba-tiba melumatkan bibirnya.
"...Cincin."
Dia menghentakkan tubuhnya. Dan berlari ke sudut tempat mendengar suara cincin dibuang. Bagian dalam penjara sangat gelap sehingga tidak mungkin untuk melihat bahkan satu inci di depan, dan cahaya lampu juga tak mencapai.
Tanpa ragu, Ikliess menjatuhkan dirinya ke lantai yang kotor. Dan dia merangkak seperti anjing dan meraba-raba lantai. Untungnya, cincin itu nyaris tidak tersangkut di celah lantai batu tepat sebelum jatuh ke dalam lubang.
Dia menggenggamnya di tangannya dan kembali ke jeruji yang menyala. Itu adalah kursi tempat Masternya berdiri sebelumnya.
Ruby merah yang muncul dalam cahaya untungnya utuh tanpa goresan. Tapi di bawah batu tersebut, cincin emas itu benar-benar hancur. Dia bahkan tidak bisa memasukkan jarinya ke dalamnya lagi. Pada saat itu, Masternya sepertinya tahu seberapa keras dia melemparkannya.
Mata Ikliess sedikit berkedut saat dia berbalik dan melihat cincin itu dengan hati-hati.
"....Mengapa?"
(tl/n: lo psikopet kocak)
Dia memiringkan kepalanya dan bergumam pada dirinya sendiri. Dia hampir tidak pernah mengerti. Master sebelumnya.
Tentu saja dia sudah menduga bahwa jika Yvonne dibawa, Masternya akan marah tidak seperti sebelumnya. Tapi tidak seperti ini. Seolah-olah dirinya akan menyerahkan diri....
'Tuan saya tidak bisa meninggalkan saya.'
Pikir Ikliess. Karena.
"...kamu harus terus menggunakanku, Penelope."
Oleh karena itu, bahkan untuk mencapai tujuan masternya, dia tidak bisa meninggalkan dirinya sendiri. Dia harus....
―Sekarang kamu sudah mati bagiku, Ikliess.
Sorot matanya saat Masternya melemparkan cincin itu tampak sedikit melegakan dan wajah yang dia putar tanpa meliriknya sedikitpun. Sepertinya sudah lebih baik.
"Kenapa... kenapa? Kenapa, Penelope?"
Bahkan saat membawa Yvonne ke kediaman Duke, dia sangat yakin bahwa Masternya tidak akan melepaskan dirinya yang mulai terguncang sedikit demi sedikit.
"Tidak bisa begini."
Ikliess meraih cincin itu dan menyangkal kenyataan dengan wajah bingung.
Hanya karena Masternya sangat marah sekarang. Dia akan segera kembali saat amarahnya hilang. Dan dia akan seperti biasa tersenyum manis seperti bunga....
"...Ikliess."
Saat itu. Namanya yang telah melayang-layang di pikiran kabur, dan menjadi kenyataan dan menggali telinganya. Rok lembut berkibar di kakinya.
Keputusasaan meresap alih-alih kegembiraan dirinya. Karena tubuh yang ia kenali di depan kepalanya bahwa itu bukan suara seseorang yang tersenyum nakal dalam imajinasinya.
"Ikliess, apakah kamu terluka?"
Mendengar suara lembut itu, Ikliess perlahan mengangkat kepalanya yang membungkuk.
Rambut merah muda terang berkibar di bawah lampu. Mata biru menatapnya dengan cemas, sosok yang begitu mencolok sehingga mereka bahkan tanpa disadari dipenuhi dengan banyak hal.
Ikliess bangun dari tempat duduknya seolah melompat. Lalu, dalam sekejap mata, dia mengulurkan tangan melalui jeruji dan meraih lehernya yang kurus.
"Uhugh―!"
Wanita dengan mata birunya yang terbuka lebar itu tiba-tiba terengah-engah, dan berusaha melepaskannya. Ikliess melihat tubuh kecilnya yang gemetar karena gugup dan heran, mati rasa.
"Jika aku membawamu ke rumah Duke dengan membunuhmu, semuanya akan terselesaikan."
"I-Iklie...uhuegh!"
"Aku tidak mungkin mengatakan bahwa aku akan menggunakan Auror karena kupikir Masterku mungkin akan kecewa jika aku belum menjadi Swordmaster, dan karena itu semua orang di Delman juga ingin menjualnya."
(tl/n: Auror itu belati ntah pedang kecil sihir yang dikasi penelope gak sih? yg warna hitam itu)
"Uhoek...."
"Aku melakukan apa yang kamu katakan padaku, Yvonne."
Jika matanya bisa membunuh orang, Yvonne pasti sudah dicabik sampai mati oleh matanya lagi dan lagi. Meskipun dia sudah meremas lehernya sekeras yang dia bisa, Ikliess menghembuskan kematian yang mengerikan.
"Tapi Masterku selalu memperlakukanku seolah-olah dia tidak akan pernah melihatku lagi. Dia mengira aku sudah mati."
"Ik-klie...heog."
"Tapi kenapa?"
Wajah putih Yvonne berubah merah seolah-olah akan meledak. Ada darah di matanya yang jernih. Bahkan saat melihat seorang wanita ramping yang hampir mati, Ikliess tidak melepaskan kekuatan tangannya dan diam-diam mengancamnya.
"Hah? Kenapa Penelope melakukan itu?"
"Uhukk-uhukk....."
"Jawab aku."
Dia terus mundur secara perlahan saat pupilnya mengendur. Yvonne dengan putus asa menepuk lengan Iclis yang mengancamnya. Yvonne adalah seorang dokter yang meminta Ikliess untuk membebaskannya karena dia akan memberinya jawaban.
Ikliess yang telah menatapnya dengan tajam, dengan enggan melepaskan kedua tangan yang menutupi leher Yvonne.
"Uhoegh! hoegh, hukk............."
Yvonne terbatuk-batuk berat seolah-olah dia kehabisan napas. Setelah beberapa saat, batuknya mereda. Dia menggosok leher yang ada bekas jari yang jelas dan bertanya dengan mata cemberut.
"A-Apa ada yang salah?"
"Apa yang salah?"
Mata Ikliess berkibar liar.
"Jika kamu mengatakan bahwa kamu tahu menggunakan Auror, aku tidak akan langsung dibuang. Bahkan jika aku tidak melakukan pekerjaan kotor dengan menjual tanah airku, aku akan secara resmi dianugerahi gelar dengan kekuatan penuhku... "
"Anugerahi?"
Yvonne memotongnya di tengah dan menjawab.
"Bahkan jika kamu mendapatkan gelar, kamu masih tidak bisa berdiri disamping Tuan Putri."
Yvonne menatapnya dengan wajah yang sangat sedih, meskipun pria itu yang telah mencekik kepalanya seolah-olah dia benar-benar akan membunuhnya.
"Jika dia memberikan gelar kepada budak dari negara musuh, mungkin gelar Viscount akan menjadi yang bagus. Tapi Viscount tanpa kekayaan tidak ada bedanya orang biasa, Ikliess. Tuan Putri berada di tempat yang sangat tinggi."
"..."
"Pria yang malang. Kamu tahu betul bahwa kita berada dalam situasi seperti ini."
"Mengapa kamu dan aku berada dalam situasi yang sama?"
Tanya Ikliess. Yvonne menatapnya dengan sedih namun dia tidak menjawab.
Rasanya kotor, tapi dia harus mengakuinya. Mereka merangkak di lantai yang sama dan berjuang untuk keluar dari sana.
Suatu hari, dia juga bermimpi. Setelah mempelajari pedang secara formal, membuktikan kemampuannya, dan menerima gelar secara resmi, dia akan berdiri dengan bangga di samping Masternya sebagai seorang ksatria dibandingkan sebagai budak. Itu adalah keinginan yang naif dan murni.
Namun sejak kapan? Dia harus bangun sedikit demi sedikit. Tidak peduli berapa banyak usaha yang dia lakukan, tidak ada tanda-tanda dirinya semakin dekat dengan Masternya.
Meskipun dia memaksa untuk mencari guru, menerima pelajaran, dan menggunakan Auror, dia masih seorang budak. Untuk naik di atas Kekaisaran itu, perlu untuk memiliki prestasi yang diakui oleh semua orang.
Yvonne-lah yang mendorongnya. Pada hari monster itu muncul di pertanian, para budak merawatnya, yang terluka dan pingsan setelah diserang. Itu adalah pertemuan pertama mereka.
Ikliess menyadari pada pandangan pertama bahwa dia adalah putri kandung Duke. Jadi dia mencoba menyingkirkannya untuk Penelope. Namun Yvonne bersimpati dengan mimpi-mimpinya yang sia-sia bahkan ketika tangannya mencekik lehernya.
"Karena.... Tuan Putri sedang dalam waktu yang membingungkan sekarang."
Mungkin karena efek samping dari lehernya yang sakit, Yvonne menenangkan Ikliess dengan suara melengking.
"Beliau pasti kaget dan kesal karena saya tiba-tiba muncul dan sejumlah situasi tumpang tindih."
"..."
"Sangat menyedihkan bagi mereka yang dieksekusi... tapi itu yang terbaik, Ikliess. Memang benar mereka mencoba melarikan diri."
"..."
"Tuan Putri akan segera menyadari ketulusanmu. Huh? Tidak ada seorang pun di rumah ini yang begitu peduli padanya selain dirimu."
Dengan wajah bak malaikat yang baik, dia menghiburnya yang mencari gelar dan menaruh harapan padanya. Yvonne menginginkan sebuah keluarga, dan Ikliess menginginkan Penelope.
Transaksi terjadi dalam sekejap. Dia bisa memasuki kediaman Duke melalui Ikliess, dan dia membawa Penelope ke sisinya melalui Yvonne. Tidak, itu akan segera diturunkan.
Namun Ikliess sering penasaran apa ini memang jalannya yang benar. Apa dia menyadari keraguannya?
"Pikirkan baik-baik, Ikliess. Jika kamu tidak melakukan hal ini, bagaimana jadinya Tuan Putri?"
Yvonne berbicara pelan, seperti menyanyikan lagu pengantar tidur. Ikliess tenggelam dalam pikirannya seolah-olah dirasuki oleh kata-kata itu.
Hari itu, hari saat Penelope kembali sendirian dari Istana Kekaisaran tanpa kereta adalah sumbunya. Dia tidak bisa membiarkannya menangis saat dia membenamkan wajahnya di tangannya. Seandainya dia membiarkan sendirian, dia akan mati layu karena ketidaktahuan dan penghinaan terhadap Duke dan anak-anaknya.
Di depan mata Eclis, Penelope yang menangis karena kelelahan, muncul di benaknya.
Tolong aku. Bunuh aku. Tidak, selamatkan aku, bunuh aku...
Dia harus menyelamatkannya dari sini. Dia harus langsung mengeluarkannya agar dia bisa hidup...
Mata Ikliess membayangkan kemalangan Tuan Putri secara bertahap terbuka dengan mata kabur. Dia tidak menyadarinya. Perilaku Yvonne yang perlahan menarik keluar sesuatu dan mengarahkannya padanya.
"....Diassum."
Suara mantra kecil.
*******
(tl/n: yvonne impostor kah?)