C H A P T E R 4 4
━━━━━⋇⊶⊰♡⊱⊷⋇━━━━━
Breaking news: Isang istudyante na nagngangalang Lillia Natalie Guinta ay may kumalat na sex video ng isang teacher na si Hudson Talcedo. Pm na lang kayo kung sino mag pa pasend
At marami pang si Lia nakikita sa facebook na post tungkol sa video na iyon. Malakas na bumuntong hininga si Lia at mariin na sinabunutan ang sarili. Siya na sana ang magkakalat ng video na iyon upang ipahiya si Hudson at makasuhan ito ngunit naunahan siya ni Hudson.
At sa video na inupload nito ay hindi siya umiiyak o nagmamakaawa man lang na tigilan niya na ang pagpilit sakaniya. Mukhang gumawa ng paraan si Hudson upang palabasin na nasasarapan doon si Lia.
Umiling na lamang si Lia ng bigla na lamang bumalik ang panahon na iyon sa isip niya. Pagtungtong niya ng 17 ay kahit na bata pa siya ay nagpumilit siya sa ibang mga tindahan noon na mag trabaho upang may kitain siya.
Mahirap pagsabayin ang senior high school at ang pagtratrabaho niya ngunit pinilit ni Lia na kayanin.
At laking pasasalamat ni Lia sa diyos dahil bigla na lang dumating si Maria sa buhay niya. Ang isang may-ari noon ng maliit lamang na tindahan ng mga damit. Hinire siya ni Maria at tinulungan niya ito na mas lalong lumago ang negosyo niya. Habang si Maria naman ay tinulungan siya upang maka graduate si Lia sa malaking university.
At ngayon ay malago na ang negosyo ni Maria habang si Lia ay grumaduate ng senior high school na may strand na STEM with high honors. At grumaduate na rin siya ng BS Nursing, magna cum laude. At Nurse Licensure Exam passer rin siya.
At mabuti na lang ay hindi na si Lia masyadong nahirapang mag hanap ng trabaho dahil caregiving ang inaaplyan niya . At sa loob ng pitong taon, naging successful na rin si Lia na caregiver, katulad ng pinangako niya sa sarili at kay Olivia.
"Ang boring talaga ng buhay mo," nakangiwing sabi ni Maria habang inaayos ang mga damit.
"It's not boring. You're just an outgoing person, while I'm not," Lia defended.
Umirap si Lia saka hiniga ang likod sa sofa. "I really can't go to the club later. My body is so tired."
"Lagi ka banaman nag-aalaga eh," natatawang sabi ni Maria kaya hindi niya maiwasang mahinang matawa.
"That's my job," Lia proudly said.
Umupo si Maria sa harapan niya saka tinukod ang baba sa kamay. "Habang buhay ka na bang mag-aalaga ng ibang tao?"
Malakas na bumuntong hininga si Lia saka nag kibit-balikat. "I don't know. I'm just going with the flow of my life."
"Going with the flow of my life pala ah."
Agad nanlaki ang mata ni Lia ng buong lakas siyang hinila ni Maria sa braso at hinila papunta sa labas ng bahay nila. Hindi na nakapag pumiglas si Lia ng malakas siyang tinulak ni Maria sa backseat.
Natagpuan na lamang ni Lia ang sarili na hila-hila siya ni Maria habang nasa loob na ng club. Agad napatakip si Lia ng tenga dahil sa lakas ng tugtog.
"Yan dito ka lang, hahanapin ko pinsan kong bobo."
Hindi na si Lia nakasagot ng bigla mawala si Maria sa paningin niya. Napa buntong hininga na lamang si Lia saka inikot ang paningin sa buong paligid. Hindi naman masyadong maraming tao pero nag kukumpulan silang lahat sa gitna kaya hindi maayos makita ni Lia ang paligid.
"You want to drink, ma'am?"
Agad napaharap si Lia sa nagsalita.
"Just one cocktail, please."
Ngumiti naman sakaniya ng malawak ang bartender. "Right away ma'am."
Pinanood na lamang ni Lia ang bartender na gawin ang cocktail bago ito binigay sakaniya. Nagpasalamat siya at tipid na ngumiti dito saka dahan-dahan ito iniinom.
"Lia!"
Agad siyang napalingon kay Maria na ngayon ay may hila-hila na siyang matangkad na lalaki. Hingal silang tumigil sa harapan ni Lia.
"Alam mo konti na lang talagang magiging nanay mo na ko," inis na sabi ni Maria at umupo sa gilid ni Lia.
Matalim na inirapan naman siya ng lalaking kasama niya at umupo na rin sa bakanteng upuan na nasa gilid ni Lia.
"Wag kang over acting d'yan, Maria. Naligaw lang ako, magiging nanay na kita?" mataray nitong sabi at diniretsyahan ang inomng inorder nitong hard drink.
"Sus, magpasalamat ka na lang sa'akin kasi kung hindi dahil sa'akin, hindi mo makikita 'yang labidabs mo," natatawang sabi ni Maria.
Nanatiling tahimik lang si Lia sa gitna nila at nakikinig sa away nilang dalawa. Habang pinapanood niya ang dalawa ay hindi maiwasang maalala ni Lia si Lie at Olivia. Mapait siyang napangiti ng maalala na naman ang namayapang kaibigan.
Sa loob ng pitong taon, wala na siyang balita kay Lie o kanino pa man na kilala niya noong nasa junior high pa lang siya. Kahit 'nga ang nanay ni Lia at si Hudson ay wala na rin siyang balita. Kahit na hindi pa rin sila maayos ng nanay niya, ay hindi niya maiwasang mag-alala para rito.
Pero hindi ibig-sabihin 'nun ay gagawa na si Lia ng paraan upang hanapin ang ginang. Ang naiwang sakit ng nanay niya sa puso ni Lia ay nanatili iyon habang-buhay sa puso niya.
"You look familiar."
Agad nabalik sa reyalidad si Lia ng marinig iyon. Kunot-noo siyang tumingin sa lalaking katabi.
"You look familiar too." Hindi lang alam ni Lia kung saan niya nakita ito.
"Hindi ba't parehas tayo ng school noong junior high?" tanong ni Maria habang nakatukod ang dalawang braso sa mesa.
Bigla na lamang pumalakpak ng malakas ang lalaki kaya muntik ng mapatalon si Lia sa gulat. Gulat na tinitigan ni Lia ang lalaki ng bigla na lamang ito naglahad ng kamay.
"You can call me Rus," he formally said while smiling widely.
Even though Lia was wondering, she still accepted his hand. "You can call me Lia."
Ng maghiwalay ang kamay nila ay napansin niya ng palihim na pinunasan ni Rus ang kamay niya kaya hindi maiwasang matawa ni Lia sa isip. Siguradong nakilala siya ng lalaking kaharap dahil maraming siyang issue na kumakalat.
"Grabe ka naman sa kaibigan ko," taas-kilay na sabi ni Maria. Mukhang nakita niya rin ang pasimpleng pagpunas nito sa kamay.
"Hey, Lia. Don't think that I'm disgusted with you. I just wiped my hand because I really don't want anyone else holding my hand," Rus awkwardly said while scratching his hair.
Malakas na tumawa si Maria. "Ang sabihin mo gusto mo lang si Kae lang ang humahawak sa'yo."
Nag kibit-balikat si Rus saka uminom muli. "Well, that's part of the reason. But someone might kill me."
Napailing na lang si Maria habang si Lia ay pinag krus ang hita. "Then you shouldn't give your hand if you don't want other people to touch you."
"I'm sorry. I just want to introduce myself in a polite way," Rus chuckled.
"Don't be polite to me anymore, I'm not polite," Lia simply said while sipping her cocktail.
Tumawa ng mahina si Rus habang si Maria naman ay inasar pa ang binata. Nag-uusap pa sila tungkol sa babae na gusto ni Rus. Hindi niya naman kilala ang babaeng 'yun kaya hindi na lamang siya nakinig at tinuon ang paningin sa buong paligid.
Napangiwi si Lia ng marinig na mas lalong naging wild ang mga taong nasa dance floor. Kasabay 'nun ay may mga sumisigaw, nag hahalikan at may milagro ng ginagawa sa isang tabi.
"Tara, sayaw na tayo!" nakangiting sigaw ni Maria saka hinila pababa si Lia mula sa high chair.
"Wag niyo ng balakin, Maria. Baka mapahamak pa 'yang si Lia."
Sinamaan naman ng tingin ni Maria ang pinsan. "Hindi 'yan. Marunong naman manuntok si Lia eh."
Napailing na lang si Rus habang si Lia ay binaba ang cocktail na hawak.
"Good luck na lang talaga sa lalaking babastos sa'yo dito. Basta mag-iingat kayo."
Sabay na tumango ang dalawa sa sinabi ni Rus at sabay an nag punta ng dance floor. Sa una ay hiyang-hiya si Lia at nakatayo lamang na pinapanood si Maria.
"Oh inumin mo para magkalakas ka ng loob," nakangising sabi ni Maria habang nakalahaad sakaniya ang isang shot glass na mukhang may laman na alak.
Agad umiling si Lia at bahagyang tinulak iyon pabalik kay Maria. "I don't want to get drunk. I have work tomorrow."
Agad namang lumukot ang mukha ni Maria saaka siya inirapan. "Isang lagok lang oh. Ang liit-lit naman ng shot glass na 'to kaya hindi ka agad malalasing. Promise last na 'to."
Malakas bumuntong hininga si Lia saka tinanggap ang shot glass kaya malakas na napalakpak sa tuwa. Huminga muna ng malalim si Lia saka naka pikit na nilagok ang alak. Agad siyang napangiwi ng gumuhit s alalamunan niya ang init at pait.
"Ang galing mo, Lia! Proud ako sa'yo!" sigaw ni Maria at inagaw na sakaniya ang shot glass saka sumayaw.
Bigla na lang napapikit si Lia ng umikot ang paningin niya. Umiling-iling siya saka pinilit ang sarili na manatiling nakatayo ng maayos. Ngunit hindi na kinaya ng katawan niya na manatiling nakatayo kaya hinayaan niya na lang ang katawan niya na bumagsak.
⋇⊶⊰♡⊱⊷⋇
"Bakit mo ba naman kasi iniwan si Natalie sa tabi ni Maria," inis na sabi ni Lie habang panay ang tingin sa paligid.
"Eh bakit ka nandito? D'ba sabi mo kakalimutan mo na siya?" nakangising sabi naman ni Rus kaya tinaliman niya ito ng tingin.
Hindi na ni Lie sinagot iyon at mas lalong tinalasan ang mata upang mahanap si Lia sa kumpol-kumpol na tao. Kaya lang naman siya nandito sa bar dahil bigla na lang nag send sakaniya si Rus ng picture ni Natalie na prenteng aka-upo habang umiinom ng cocktail. Hindi na sana siya pupunta pero may sumunod pa 'yun. Sinabi ni Rus na bigla na lang hinila ng pinsan niya si Natalie sa dance floor.
Kahit anong pigil ni Lie kanina sa sarili ay hindi niya magawa dahil maraming what if's na naman sa isip niya ang umiikot. What if may bigla na lang may mambastos sakaniya? What if bigla na lang ulit ma trigger ang trauma niya kung sakaling mangyari iyon? What if bigla na lang siyang malasing at baka mapahamak pa siya.
Iniwanan pa ni Lie ang mahalagang costumer nila kanina para lang hanapin si Natalie.
"Omg, Lia gumising ka!" matinis na sigaw ng isang pamilyar na boses kaya agad silang nagkatinginan ni Rus.
Sabay na tumakbo sila Lie at Rus papunta sa pinanggalingan ng boses na iyon. Nanlaki ang mata niya ng makita ang walang malay na si Lia na nakahandusay sa lapag. Mabilis siyang lumuhod sa gilid nito at maingat na nilusot ang braso sa batok ni Lia at dahan-dahan siyang inangat paupo.
"Hey, Natalie. Wake up," Lie softly whispered while tapping at her cheeks.
Pero kahit anong gawin ni Lie na yugyog kay Lia ay hindi ito nagigising kaya binuhat niya na ito ng wedding style saka humarap kay Maria na puno na ng pag-aalala ang mukha.
"May pinainom ka ba sakaniya?" seryosong tanong ni Lie kay Maria.
Halata ang pagkabalisa ni Maria dahil sa tono ng boses ni Lie. Pati na rin ang mukha nito ay walang nababasang emosyon kaya hindi maiwasan ni Maria na kabahan.
"K-Kaunting alak lang naman-"
"Next time, don't give her any alcohol again."
Hindi na hinintay pa ni Lie na makapag salita ito at mabilis na naglakad palabas sa bar. Kumabog na lamang ng mabilis ang puso ni Lie ng maramdaman niya na sumandal si Lia sa dibdib niya.
Ng makarating sa parking lot. walang hirap niyang binuksan ang pintuan ng kotse niya at dahan-dahan binaba si Lia sa passenger seat. Ng maayos ni Lie na ang pwesto nito ay sinuotan niya na ito ng seat belt.
Dahil sobrang lapit ng mukha nila ay hindi maiwasan ni Lie na tumitig sa maaliwalas nitong mukha. Kahit na pitong taon na ang nakalipas ay hindi niya pa rin nagbabago ang nararamdaman niya para kay Lia.
Mas lalo pa 'nga iyon lumalalim. Mas lalo na at nakita niya na muli ito sa loob ng limang taon na pagtitiis na huwag makibalita kay Rus.
Sa loob ng pitong taon na paghihintay ni Lie ay lagi na lang siyang nagseselos kay Rus dahil alam ng kaibigan niya kung ano ang kalagayan ni Lia kasama ang pinsan niya. Habang siya ay wala man lang alam.
Pero kasalanan rin naman iyon ni Lie dahil hindi niya naman kinakamusta si Lia kay Rus dahil ayaw niya na itong kulitin pa.
Hinawi ni Lie ang pirasong buhok na nakaharang sa mukha ni Lia. Marami ng nagbago kay Lia ngayon. Tumangkad na ito at humaba na rin ang ma alon nitong buhok hanggang sa ilalim ng dibdib nito. At nag mukha ito mas lalong matured at syempre mas lalo itong gumanda.
Iniisip pa lang ni Lie na marami ng tumititig sa kagandahaan ni Lia ng walang kahirap-hirap ay nandidilim na ang paningin niya.
"Why are you so beautiful, Natalie? Fuck that beauty of yours. That will be my cause of death," Lie groans under his breath.