AYLA
Dopo la prima esplosione, il dolore si è in qualche modo attenuato. Ero ancora sdraiata sul pavimento in posizione fetale, continuavo a dondolare avanti e indietro, ma ora non c'era solo un ago appuntito che mi trafiggeva la pancia. No, ora era solo un dolore sordo.
"Dobbiamo portarti da qualche parte", argomentò Elijah accanto a me.
"Voglio solo Marilyn", mormorai.
"È scomparsa, Ayla! E non possiamo aspettare che riappaia. Abbiamo bisogno di qualcuno che ti controlli subito."
"Bene". Mi sedetti lentamente, e Elijah si precipitò ad aiutarmi a mettermi in piedi.
"Fai piano", mi ordinò mentre facevo i primi passi. "Stai bene? Posso portarti in braccio?"
"Sto bene. Ora va meglio". "Ok".
Usciti di casa, salimmo in macchina e Elijah guidò fino all' altra parte della città. Quando ci fermammo nella piazza del mercato, lo guardai. "Qui?"
"La receptionist del Rifugio del Branco ha menzionato questo posto un sacco di volte. Dice che viene spesso qui. Per i suoi figli, per se stessa".
Chiusi gli occhi. Se non poteva essere Marilyn, non aveva davvero importanza chi fosse. "Bene", dissi. "Bene"
Elijah mi aiutò a scendere dalla macchina e poi mi mise un braccio intorno alla vita, alutandomi a entrare nel Centro di Cura.
Il Centro di Cura si trovava in un maledetto mercato pubblico, accanto a un negozio di popcorn, ma era comunque un Centro di Cura.
"Dobbiamo vedere qualcuno. Urgentemente", disse Elijah alla receptionist non appena fummo al banco del check-in.
"L'attesa è di circa mezz'ora..."
"No", la interruppe. "Lei non capisce. È incinta, e ha avuto un forte dolore"
"Può dirlo al guaritore".
"Io sono il maledetto ALFA!", tuonò Elijah. Lo guardai. Non l'avevo mai visto usare il suo titolo in questo modo, per ottenere un trattamento speciale. Di solito era estremamente umile riguardo alla sua autorità.
Ma vederlo così, così protettivo nei miei confronti, così disposto a fare qualsiasi cosa per aiutare me e il bambino dentro di me, mi riempi di orgoglio. Quello era il mio compagno. Quello era il padre del mio figlio non ancora nato.
"Oh-oh, Alfa. Alfa Norwood. Certo", balbettò la receptionist, scrutando con gli occhi il taccuino davanti a sé. "La stanza tre è aperta. Andate avanti e aspettate lì. Il guaritore arriverà subito".
"Grazie", dissi gentilmente, sorridendole. Elijah le fece un sorriso stretto e, afferrandomi di nuovo con un braccio robusto, ci accompagnò alla Stanza Tre.
Nell'istante in cui girammo all'interno mi sentii nauseata.
Non è che fosse sporca o disgustosa o altro; la stanza era sterile. Tutto era bianco o grigio, gli strumenti medici sul bancone erano d'argento e c'era odore di disinfettante.
Elijah vide la mia faccia contorcersi. "Cosa c'è che non va? Ti fa male?" Chiese mentre mi faceva sedere sulla sedia, accovacciandosi per incontrare i miei occhi.
"No, è solo che... non mi sembra giusto, Elijah", dissi, i miei occhi si riempirono di lacrime.
Sapevo che stavo esagerando, e non volevo sembrare la compagna di un Alfa viziato, ma il nostro bambino meritava di meglio di questo centro anonimo!
Il nostro bambino meritava Marilyn.
Elijah sospirò. "Lo so, ma questo è il meglio che possiamo fare per ora. Finché non troviamo Marilyn..."
"Dov'è?", chiesi. "Non ha senso che sia semplicemente... scomparsa".
"Lo so, e la troveremo. Ma per ora..."
"Salve e buongiorno, signore e signori!", esclamò un uomo basso e tozzo, probabilmente sulla sessantina, entrando dalla porta. "Sono il guaritore Persnippy, ma potete chiamarmi semplicemente guaritore P. Che succede? Come state?"
Allontanai lo sguardo dall'enorme sorriso sulla faccia del guaritore P per guardare il mio compagno. Ma lui stava evitando i miei occhi.
"Ayla è incinta di quasi due mesi. E circa un'ora fa ha avuto questo dolore lancinante allo stomaco, è stata sul pavimento per almeno quindici minuti, vogliamo solo assicurarci che sia tutto a posto", spiegò Elijah.
Il guaritore si avvicinò a me, e immediatamente sentii il mio corpo alzare dei muri. Non sapevo cosa ci fosse in quell'uomo, ma non mi piaceva.
Neanche un po'.
"Va bene, Alya, giusto? Puoi alzarti la maglietta per me?"
"Cosa? E Ayla", scattai.
"Ayla! Cavolo, mattinata lunga, capisci. Bene, allora alzati la camicia, tesoro, e vediamo se riusciamo a venire a capo di questa piccola seccatura". Mi sorrise.
La parte posteriore della mia gola formicolava come se il mio corpo volesse vomitare e non lo biasimavo.
Tutto, dalla pelle a chiazze del guaritore P. alla pancia che pendeva dai suoi pantaloni mi faceva venire la nausea. Ma Elijah mi stava facendo un cenno, incoraggiandomi a farla finita, così sollevai l'orlo della camicia.
Il guaritore P. non perse un secondo. Mise le sue mani gelate ai lati del mio ombelico, avvicinandosi il piu possibile a me senza che le nostre pance si scontrassero.
Sembrava più incinto di me.
"Fai un respiro profondo", mi disse e mi trattenni dal roteare gli occhi mentre inspiravo. Quando lasciai uscire l'aria, lui premette piu forte sul mio stomaco, aumentando il dolore ancora presente. Trasalii, ma non mi lamentai
"Ah", disse lui, con le sopracciglia aggrottate. "Ahh", disse di nuovo come se stesse imparando qualcosa di utile. Mi girai a guardare Elijah, che sembrava altrettanto confuso.
"Cosa c'è? Percepisci qualcosa?" Chiesi al guaritore.
"Shh!" Mi disse di scatto, con gli occhi ancora chiusi mentre continuava a toccarmi la pelle. Ero furiosa, ma lasciai che continuasse a toccarmi per un altro minuto.
Quando lasciò uscire un altro "Ahhh", però, quella fu la goccia che fece traboccare il vaso. Spinsi le sue mani via da me.
"Cosa c'è di così interessante? COSA STAI SCOPRENDO?" Gridai, senza preoccuparmi se l'intero Centro di Cura mi sentisse.
Ma il guaritore P si limitò a ridacchiare, voltandosi verso Elijah. "E un bel peperino, vero?".
"Se non ti dispiace parlare con me", scattai, "mi piacerebbe davvero sapere cosa hai percepito del bambino dentro di me".
"Beh, prima di entrare nei dettagli, Alya..."
"AYLA".
"Vorrei esaminare alcune linee guida di base. Sai
che alle donne incinte non è permesso bere alcolici, impegnarsi in attività troppo aggressive e trasformarsi, vero? Tu non ti sei concessa nessuna di queste cose..."
"NO!" Gridai, perdendo ogni grammo di pazienza.
"Bene, perché anche solo un bicchiere di vino o una breve trasformazione potrebbero rovinare il bambino non ancora nato".
"Ti ha già detto che non ha fatto nessuna di queste cose, ok? Puoi semplicemente dirci cosa hai percepito?" Chiese Elijah, anche la sua pazienza si stava esaurendo.
Il guaritore P. annui, guardando Elijah. "Alfa, posso parlarti un attimo nel corridoio?"
I miei occhi si allargarono. La mia mascella cadde a terra.
Questo stronzo ha appena chiesto di dire al mio compagno cosa ha scoperto nel mio corpo, IN PRIVATO?
0Oh. Cazzo. No.
"Mi scusi?!" Tuonai
"Ci vorrà solo un momento, tesoro". Il guaritore P mi sorrise mentre usciva dalla porta. Elijah mi lanciò un'occhiata e scrollo le spalle, quasi per dire chi lo sa?
"ELIJAH!" Urlai sottovoce. Ma lui era già fuori dalla porta.
Mi alzai in piedi, riabbassando la camicia e cercando di controllare il respiro.
Dentro.
Fuori.
Dentro.
Fuori... no. Si fotta.
Non c'era alcuna cazzo di ragione per cui dovessi controllare il mio respiro. Questo era il mio bambino. Era il mio corpo! Avevo tutti i diritti di avere ogni informazione, ogni idea o sensazione che qualcuno percepiva da esso, dannazione!
Così mi precipitai fuori dalla stanza.
I due uomini erano li, appoggiati al muro, a parlare a bassa voce. Non potevo crederci, cazzo. Questo non era un club di vecchi amici era la mia dannata gravidanza!
Emisi un forte gemito, poi tornai a piedi verso l'area del check-in, spingendo la porta d'ingresso e uscendo come una furia dal centro.
Ero fuori sul marciapiede quando sentii nuovamente la porta aprirsi e Elijah chiamare il mio nome.
"Ayla!"
Mi fermai, ma non mi voltai per affrontarlo. Non riuscivo a ricordare l'ultima volta che ero stata così arrabbiata, così scossa.
Non era possibile che quella fosse una normale pratica di guarigione. Quel guaritore era così arretrato... disgustoso, non professionale e semplicemente maleducato.
"Mi dispiace", disse Elijah dolcemente da dietro di me.
"Ti dispiace per cosa?". Mi girai di scatto. "Per avermi portata da quel viscido di un guaritore? Per avermi lasciata sola nella stanza, in modo che potesse dirti cosa c'è di sbagliato con il bambino dentro il mio corpo?!"
Non avevo finito con lui. Avevo intenzione di continuare a colpirlo. Ma prima che potessi continuare, qualcuno si avvicinò a noi.
"BASTA!" La madre di Elijah, con i suoi caratteristici occhiali da sole firmati, comandò dalla mia destra. "Non c'è alcun bisogno che mio figlio e la sua compagna si urlino contro in pubblico, davanti a tutto il branco!"
Cosa? Da dove salta fuori?
"Perché sei..."
"Qui?" Chiese lei, finendo la frase di Elijah. "Beh, ero in zona e ho visto il vostro piccolo litigio tra amanti da laggiù".
"Eri in zona? Questa è la piazza di un mercato". Era più che chiaro che quella non era una zona degna di Charlotte Norwood.
"Bene. Sono passato da casa vostra stamattina, per invitarvi a colazione, e vi ho visti uscire in fretta e furia. Così vi ho seguiti".
"Ci hai seguiti?!"
"ABBASSA LA VOCE", ordinò lei. "NON PERMETTERO CHE NESSUNO DEI MIEI FIGLI FACCIA UNA SCENATA IN PUBBLICO. AVETE CAPITO?"
ROXANE
Dopo aver convinto Josh che sarei venuta con lui a caccia di vampyr, non importava in che modo, abbiamo preparato la macchina, ci siamo infilati nei nostri posti e siamo partiti. Lui guidava, come sempre, ma io ero responsabile della musica e degli snack.
Dio, adoro i viaggi in macchina.
"Sono così eccitata!", squittii dal sedile del passeggero, allungando la mano per pizzicare la guancia di Josh. "Non sei eccitato? Tu, io, la strada libera, il fast food..."
"Questo non è un viaggio di piacere, Roxane!", Josh si schernii", È una cosa seria. Siamo in missione".
"Oh, giusto", annui fingendomi seria. "Una missione".
Si voltò verso di me, sorridendo. "Hai intenzione di mantenere questo atteggiamento per tutto il viaggio?", chiese, portando la sua mano alla mia coscia e stringendola.
Stavo per dargli un'eccellente risposta, quando l'elettricità mi attraversò il corpo.
E non era il torpore leggero del calore.
No, stavo parlando del tipo di elettricità che bruciava, formicolava e faceva esplodere ogni cellula del mio corpo.
Tutti i miei muscoli si strinsero in contemporanea, e ogni centimetro della mia pelle divenne iperconsapevole di ciò che la stava toccando.
Ma aveva bisogno di più.
Avevo bisogno di altro.
Avevo bisogno di sesso.
Avevo bisogno di sesso primordiale, violento e pericoloso.
Guardai Josh, sapendo che la mia faccia era contorta in una smorfia famelica, piegata dalla lussuria. Ma la sua aveva lo stesso identico aspetto.
Potevo vederlo nei suoi occhi, nella sua bocca.
Era altrettanto consumato dal bisogno.
"ORA", urlai, incapace di formare altre parole. Josh si fermò nella stazione di servizio più avanti.
Saltai fuori dall'auto e corsi verso il bagno all'interno. Se Josh non fosse giunto nei prossimi tre secondi, mi sarei presa cura di me stessa. Adesso.
Anzi, che si fotta. Mi prenderò io cura di me stessa.
Mi strappai i jeans e affondai le dita dentro di me.
All'istante, il mio corpo crollò sul pavimento, le gambe incapaci di reggermi. Ma non importava. Non mi importava. Le mie dita continuavano a muoversi.
La porta del bagno si aprì.
L'idea di chiuderla a chiave non mi era nemmeno passata per la testa.
E c'era Josh, sexy da morire, che mi guardava mentre impazzivo.
Bene, pensai. Questo deve essere il gravidore.