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El maestro Jin había dicho que, en este caso, era mejor ser rápido que lento, llegar pronto que tarde y callar que hacer una escena. Por lo tanto, Tao Mo eligió una mañana temprano y envió a alguien a convocar a la madre, la hija y el yerno de Yang Liu, junto con ese Yang Tianyuan, a la corte.
Mirando a las cuatro personas arrodilladas en fila, Tao Mo sintió de repente muchas emociones. Dio unos golpes ligeros con el mazo y dij: "Ya que estamos destinados a ser una familia, ¿por qué deberían ponerse en contra del otro y llegar al tribunal por estas cosas extrañas?"
Yang Liu lloró y gritó: "¡Por favor, haga algo por mi!"
Tao Mo se dirigió a Yang Tianyuan, que permanecía en silencio con la cabeza inclinada: "Yang Tianyuan, ¿cuál es tu explicación para la demanda de Yang Liu contra ti por retener la dote de Zou Qiong y no devolverla?"
Yang Tianyuan se enderezó, presentó sus respetos y dijo lentamente: "Su Excelencia es muy claro. No estoy reteniendo su dote, sólo estoy recuperando lo que es mío por derecho".
Yang Liu habló con rabia: "¿Cómo puede ser esto algo que mereces? Esto es claramente la dote que mi difunto marido dejó a Qiong'er".
Yang Tianyuan: "No está mal. Dejó una dote, pero no dejó dinero para criar a su hija. Cuando te casaste conmigo, Zou Qiong sólo tenía ocho años. ¿Quién trabajó duro para ganar dinero para vestirla? ¿Quién trabajó duro para alimentarla? ¿Y quién le dio todos esos adornos para cubrir su cabeza?"
Yang Liu gritó: "¡Prometiste criarla cuando me casé contigo y faltaste a tu palabra!
Yang Tianyuan: "Prometí criarla, pero no prometí no tomar ningún dinero, ¿verdad? ¿De verdad crees que soy un ingrato?"
Zou Qiong de repente emitió un sonido de burla.
Yang Tianyuan giró la cabeza para mirarla.
Zou Qiong dijo con la cabeza alta: "Desde la antigüedad, una venta es una disposición a luchar y una disposición a sufrir. No dijiste que no tomarías un centavo, ¡pero tampoco dijiste que tomarías mi dote!"
Liu Bao, el marido de Zou Qiong, se burló: "¡Tomar sin pedir es robar!"
Yang Tianyuan no pudo aguantar más su cara: "Eres un cachorro de lobo mal criado. Al menos te criaste conmigo, pero ahora quieres una pequeña recompensa y me llevas a la corte. Estoy realmente ciego, por haberte criado durante tantos años en vano".
Zou Qiong: "¿Me criaste? Durante muchos años, mi madre se ha ganado todo el arroz de la familia lavando y cosiendo para los demás, ¿qué has hecho tú? Doy gracias a Dios por haber recuperado el dinero de un año".
Yang Tianyuan temblaba de rabia: "¡Tonterías, tonterías!"
Tao Mo estaba tan aturdido por sus palabras que no pudo evitar mirar al maestro Jin.
El maestro Jin dejó su pluma y se acercó a él: "Veo que el discurso de Yang Tianyuan parece tener a alguien detrás para guiarlo. Si no conociera las leyes de nuestra dinastía, ¿cómo se atrevería ese Yang Tianyuan a ser tan descarado?"
Tao Mo: "Hay muchos litigantes en el condado de Tanyang, así que no es de extrañar que haya algunas personas que los guíen".
Maestro Jin: "Pero, ¿por qué esta persona no se presenta en público?"
Tao Mo: "Esto, ¿podría ser que el dinero de plata dado por Yang Tianyuan no fue suficiente?"
El maestro Jin no había pensado en esto y se quedó helado: "Es posible".
Tao Mo: "¿Cómo ve el desarrollo de este caso?"
Maestro Jin: "Independientemente de si Yang Tianyuan tuvo la amabilidad de criarla o no, una pila es una pila. Cuando Yang Liu se casó con la familia Yang, se acordó que la dote sólo se le entregaría a él para su custodia, así que ¿cómo puede tener el descaro para tomarla para sí mismo?"
Tao Mo asintió con la cabeza: "Así es, es razonable".
Se dio una palmada en la cabeza y continuó: "Yang Tianyuan, ya que prometiste a Yang Liu ocuparte y custodiar de la dote, ¿cómo puedes faltar a tu palabra? Un hombre que se enfrenta a los cielos y a la tierra debe ser fiel a su palabra. Ahora, te sentencio a devolver la dote a Zou Qiong sin demora, y a no desviar la dote a otros usos".
Yang Tianyuan se sorprendió y quiso gritar injusticia cuando escuchó a Yang Liu, Zou Qiong y Liu Bao gritar: "¡Gracias, Su Excelencia Tao!"
Tao Mo se levantó y golpeó hábilmente el martillo de madera: "Pueden retirarse".
De vuelta a el estudio, Tao Mo preguntó al maestro Jin: "¿He juzgado bien hoy?"
Maestro Jin: "Su Excelencia es sabio".
El rostro de Tao Mo se sonrojó: "Maestro, usted me conoce mejor, puedo tener algo de diligencia, pero no me atrevo a ser sabio".
El maestro Jin se quedó pensativo, algo distraído.
"¿Tiene algo en mente, Maestro?" preguntó Tao Mo.
Maestro Jin: "Sólo estoy preocupado por el futuro de Yang Liu".
Tao Mo se quedó atónito por un momento, luego dijo: "Creo que este Yang Tianyuan es de mente estrecha y calculadora, me temo que Yang Liu sufrirá su reproche cuando regrese. Menos mal que todavía tiene una hija y un yerno, por lo que no se quedará sin apoyo".
El maestro Jin dijo con un pensamiento de cierre: "Eso espero".
Tao Mo permaneció en la oficina del magistrado hasta el final de la tarde, cuando terminó sus asuntos se escabulló silenciosamente de vuelta a la mansión Gu.
Había una larga cola en la entrada de la mansión Gu, bloqueada por personas y carruajes delante y detrás.
El carruaje de Tao Mo se detuvo a cierta distancia. Pensó un momento y ordenó al conducto que se dirigiera a la puerta trasera.
La situación en la puerta trasera era ligeramente mejor, pero había unas cuantas personas esperando allí.
Tao Mo le pidió al conductor que llamara a la puerta y esperó él mismo en el carruaje.
Poco después, por fin se produjo algún movimiento en el interior de la puerta y un criado la abrió por una fina rendija. Antes de que el conductor pudiera anunciarse, dos hombres se precipitaron a un lado y le empujaron.
"Soy Zhang Wenguang de Luzhou".
"Mi nombre es Sun Fu de Yangzhou, ¡solicito ver al maestro Gu!"
El conductor del carruaje había sido quitado de en medio antes porque le habían pillado desprevenido, y en términos de fuerza bruta era, en efecto, mucho más fuerte que los dos hombres eruditos. Pero el criado cerró la puerta con un fuerte golpe, antes de poder hacer algo.
Zhang Wenguang y Sun Fu se apresuraron a llamar de nuevo, pero no hubo más movimiento en el interior.
Tao Mo bajó del carruaje. Estaba muy llamativo con su túnica oficial.
"Mi Señor". El conductor dijo: "¿Por qué no voy a la puerta principal y entrego el mensaje?"
Tao Mo asintió con la cabeza.
Los otros dos hombres se mostraron inquietos al ver que se habían abalanzado sobre el conductor del magistrado local.
Tao Mo arqueó la mano y les dijo: "Luzhou, Yangzhou y el condado de Tanyang están a miles de kilómetros de distancia, ustedes dos han tenido un duro viaje".
Zhang Wenguang y Sun Fu se apresuraron a devolver el saludo.
Cuando los pocos hombres que montaban guardia cerca vieron lo bien que hablaba el magistrado, se reunieron a su alrededor.
Tao Mo preguntó: "¿Por qué están esperando aquí?"
Sun Fu: "Hemos venido de visita porque hemos oído que el maestro Gu Xianzhi vivía aquí recluido".
Los demás asintieron.
Tao Mo escuchó que todos estaban aquí por el nombre de Gu She, así que se alegró en secreto, y su tono se volvió cada vez más suave: "¿Me pregunto si ya han almorzado?"
Zhang Wenguang y algunos otros sacaron su comida seca y dijeron: "Nos hemos provisto por nuestra cuenta".
Viendo que el sol se ponía al final de la tarde, Tao Mo dijo: "¿Por qué no soy yo el anfitrión y les invito a todos a tomar asiento en la Casa Xianwei?"
Zhang Wenguang y los demás se miraron con incredulidad.
Sun Fu: "Gracias, Su Excelencia, por su amabilidad, pero no sabemos cuándo va a salir el maestro Gu y no nos atrevemos a irnos".
Tao Mo: "Vi a la mayoría de la gente esperando en la puerta principal, ¿por qué están esperando en la puerta trasera?"
Zhang Wenguang: "No voy a mentir. La regla de la mansión Gu es entregar una invitación y dejar que el maestro Gu decida si los ve o no los ve. Varios de nosotros ya habíamos entregado nuestras invitaciones y nos las devolvieron".
Tao Mo comprendió de repente. Resultó que no estaban dispuestos a ser dejados de lado, así que vinieron a probar suerte.
"Xianz..." Tao Mo se dio cuenta de que se había ido de la lengua y tosió secamente, "Xianwei es el mejor restaurante de Tanyang, es una pena no ir. El sol brilla tan intensamente fuera en este momento, y hay mucha gente esperando en la puerta principal, no creo que el maestro Gu salga pronto".
Zhang Wenguang y los demás dudaron.
Tao Mo golpeó mientras el hierro estaba caliente¹: "Por aquí, por favor".
La multitud aún dudaba, pero le siguieron hasta la Casa Xianwei.
El propietario de la Casa Xianwei no reconoció al Magistrado del Condado en ese momento, por lo que le introdujo inmediatamente en el salón privado y le ayudó personalmente a preparar una deliciosa mesa.
Zhang Wenguang y los demás habían viajado miles de kilómetros para llegar hasta aquí y no habían comido nada bueno por el camino, así que ahora se les abría el apetito con la comida que les servían, pero eran eruditos y tenían escrúpulos, así que sólo tocaban los platos que tenían delante aunque estuvieran salivando.
Tao Mo los miró y no pudo evitar recordar que también fue tan cuidadoso cuando cenó por primera vez en la residencia Gu, y su mirada hacia ellos se hizo cada vez más suave.
Sun Fu vio que Tao Mo sólo bebía té y no comía, así que supo que debía haber comido, y su corazón se encariñó con él.
Deteniendo sus palillos, dijo: "Me pregunto hasta qué año estudió Su Excelencia".
Tao Mo dijo con franqueza: "Mi cargo de funcionario es por una donación".
La multitud se quedó atónita ante estas palabras, y algunas personas tenían una expresión de incredulidad en sus rostros. Habían estudiado mucho para aprender y enriquecerse, para que un día pudieran tener éxito y llegar a ser funcionarios. Pero los que venían de entornos ricos podían comprar su camino a la cima sin ningún esfuerzo, ¡qué injusto era para ellos! Si no hubiesen tenido todavía comida en la boca de la invitación de Tao Mo, se habrían ido hace tiempo.
Tao Mo: "No se rían de mí, pero de hecho ni siquiera sé escribir o leer bien".
Los demás le miraron, ya sin reírse ni dejar de pestañar, sino simplemente sin querer hablar.
Tao Mo suspiró: "Es porque he sufrido tanto por ser inculto que admiro a los que han estudiado tanto, como todos ustedes. Es por eso que quería desearles éxito en sus estudios y un glorioso regreso a su tierra natal".
Los rostros de los demás se despejaron ligeramente y se inclinaron en aceptación.
Sun Fu: "Por su forma de hablar, no parece alguien que no sabe de lo que habla".
Tao Mo agitó la mano: "Que vergüenza, sólo estoy aprendiendo a hablar como toro".
Aprendiendo a hablar como toro...
"..."
Sun Fu tosió: "¿Su Excelencia quiere decir loro?"
Tao Mo aturdido: "Exactamente".
Sun Fu: "Así que Su Excelencia no tiene conocimientos".
Tao Mo se rió tímidamente durante unos instantes.
La multitud vio que, aunque su cargo como funcionario fue comprado, no tenía un aire de burda arrogancia en las manos y en sus pies, sino que tenía la elegancia de un erudito, y el malestar en su corazón se redujo unos puntos.
De repente, la puerta del compartimento recibió unos ligeros golpes y luego se abrió con un balbuceo.
Gu Xiaojia asomó la cabeza y luego gritó por el pasillo: "Joven maestro, está en esta habitación".
En un momento, una figura esbelta apareció en la puerta, con el cabello como la seda, los ojos como estrellas y un rostro tan gélido como inexpresivo.
Tao Mo se sintió inexplicablemente débil y se levantó aturdido: "Xianzhi".
Gu Xiaojia se quejó: "Cuando el joven maestro se enteró de que habías llegado pero no habías entrado a casa, envió inmediatamente a sus subordinados a buscarte, pero no esperaba que estuvieras comiendo y bebiendo alegremente con los demás aquí."
Zhang Wenguang y Sun Fu no prestaron atención a los demás, sino sólo a Tao Mo que llamaba al hombre "Xianzhi", así que se levantaron emocionados y dijeron: "¿Será que usted es el maestro Gu Xianzhi?"
Los demás se levantaron con un sobresalto al oír las palabras y miraron a Gu She sin comprender.
Gu She les dirigió una mirada inexpresiva, entró en la habitación y se acercó a Tao Mo.
Gu Xiaojia inmediatamente interpusó una silla entre Tao Mo y Sun Fu.
Sun Fu se movió a un lado como una idea tardía.
Después de que Gu She se sentara, al ver que la multitud seguía de pie, agitó tranquilamente la mano: "Siéntense".
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¹ 打铁趁热 (dǎ tiě chèn rè): lit. golpear mientras el hierro está caliente. Es un modismo que significa aprovechar la oportunidad y acelerar el proceso.