"¿Qiqi y tú son cercanos?".
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Luz. La luz estaba por todas partes.
Había espíritus destellantes volando por doquier, y millones de estos pequeños seres formaban una nube danzante de puntos blancos de resplandor. Era como si una nieve pesada, parecida al algodón, cayera inundando completamente el callejón.
Al igual que los reinos de las hadas en los cuentos infantiles, toda la nieve brillaba. Xiang Cheng pensó que era un poco extraño; observó su alrededor antes de extender la mano para tocar con su pulgar e índice a uno de esos pequeños espíritus que bailaban en el aire.
Esa era una rara forma de vida. Chi Xiaoduo soltó un "ah" cuando la otra parte lo tomó entre sus dedos. Se percató que el cuerpo de aquel ser estaba hecho de flor de magnolia a punto de brotar, y sus alas extendidas eran pétalos.
El pequeño espíritu luchó incómodo, por lo que Xiang Cheng lo liberó, permitiéndole volar.
No hacía frío aunque nevaba en el callejón, pues en algunas partes no caía nieve. A lo largo del gran y estrecho pasadizo, había tres vendedores ambulantes, dos de ellos subastaban artesanías, mientras que el otro ofrecía jianbing guozi[1] y papas fritas. El olor a aceite vegetal fue hacia ellos con el viento.
Por un altavoz se emitió un anuncio: [¡Al pasar, no te pierdas la oferta! Todo en la tienda se vende, son los últimos tres días, los últimos tres días...]
No importaba cómo lo viera, esa atmósfera era extraña.
Después de caminar un rato, el joven se dio cuenta que no había ni un rastro de nieve en él.
Al final del callejón se encontraba un edificio de seis pisos en ruinas y sucio, mientras que en lo más alto había dos antiguas torres intercaladas con una porción de cielo azul. Se hallaban unas pocas personas: dos punks con el cabello teñido de un extravagante amarillo, agachados en el suelo, recogiendo cosas, y una chica con su melena atada en una cola de caballo con una bolsa de compras colgando de su torso, parada frente al puesto esperando que el dueño terminara de freír un jianbing.
En ambos lados del pasadizo estaban plantados árboles de magnolias, los cuales esparcían sus flores por todo el lugar, formando la nieve que los rodeaba.
—No tomes fotos. —Xiang Cheng agarró la mano de Chi Xiaoduo, adentrándose más por el callejón.
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Un edificio de tres pisos se distinguía en todo el estrecho camino. La última porción del pasadizo daba con el patio de la torre, y ahí había un cartel cuadrado de color azul. Ese espacio era donde normalmente debería ir la placa con la dirección, pero en su lugar se dibujó un símbolo extraño. Un espejo de ocho trigramas fue atado en la puerta y en el frente se veía un santuario.
En la entrada colgaban dos tablas rasgadas de madera talladas con palabras. La de la izquierda tenía dos líneas verticales de texto: "Oficina del Comité de Exorcismo de la Provincia de Guangdong", "Departamento de Gestión y Reforma Yaoguai de la Provincia de Guangdong en el Ámbito Civil"; la de la derecha decía: "Congreso Nacional de Exorcismo – Oficina Regional de Guangdong" y "Oficina del Comité de Exorcismo Civil".
Chi Xiaoduo se quedó sin palabras.
Xiang Cheng estuvo a punto de pasar cuando miró un anuncio al lado de la puerta, por lo que se detuvo en seco y retrocedió para echar un vistazo.
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Aviso:
Para el año 2015, los exámenes de exorcistas de primera y segunda clase comenzarán el 15 de junio.
Para los aspirantes, favor de llenar la solicitud con sinceridad y presentar dos fotografías de una pulgada con la cabeza descubierta.
Deberán dirigirse a su departamento local de exorcistas para obtener un formulario y postularse.
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Un hombre salió del patio y observó con extrañeza a ambos chicos.
Xiang Cheng asintió hacia él y las cejas de aquel hombre se fruncieron, pero no dijo nada.
—Hermano, ¿vino el director Li a trabajar? —preguntó Xiang Cheng.
El hombre no respondió, ignorándolos por completo y alejándose de ahí.
Xiang Cheng luego comentó—: Vamos.
No había nieve en el patio, y entrar en él era como adentrarse en otro mundo. El interior estaba limpiamente barrido, incluso la pared tenía el lema "Evaluación de Limpieza y Civilización de la Sección de Guangdong del Departamento de Exorcismo".
Un guardia se encontraba sentado, escuchando la ópera cantonesa en la radio, y en ese momento, alzó la cabeza para mirar a Xiang Cheng.
—¿Cómo es que trajiste a una persona común? —preguntó el guardia, quien era un anciano.
Chi Xiaoduo vagamente sintió que ese sujeto le parecía un poco familiar.
Xiang Cheng respondió—: Estoy investigando algunos asuntos y necesito consultarlo con el director Li.
—Esperen afuera. —pronunció la otra parte.
Xiang Cheng sentó a Chi Xiaoduo, y él no pudo resistirse a analizar al vigilante. Continuaba sintiendo que lo había visto en algún lado.
El anciano preguntó—: ¿Te llevaste a casa la magnolia y la estás cuidando bien?
—¡Ah! —El joven lo recordó. Este hombre era esa persona que vendía magnolias debajo del paso elevado.
El guardia de la puerta sonrió y su rostro se llenó de arrugas.
Xiang Cheng estuvo a punto de evitar que Chi Xiaoduo hablara de más, pero al ver que el anciano reveló su identidad, comentó—: Él es el Mayor Qu.
—Hola. —pensó que las cosas eran un poco inusuales.
El vigilante fue a hacer una llamada, retirando su atención de los chicos. Notificó a la oficina que habían llegado visitas y, después de colgar, sacó lentamente un cigarro.
Xiang Cheng se apresuró a levantarse y encenderlo por él; no obstante, el Mayor Qu agitó la mano, por lo que la otra parte no tuvo más remedio que sentarse de nuevo.
—Gracias, Mayor Qu. —comunicó Xiang Cheng.
Chi Xiaoduo tenía una expresión confusa en su rostro.
—Este sitio...
Xiang Cheng soltó un "shh" y susurró—: No lo sé.
Originalmente, Chi Xiaoduo deseó preguntarle a escondidas, pero al ver que no quería hablar, tuvo que guardar silencio.
—Este lugar no es de fácil acceso para la gente común —El anciano exhaló una bocanada de humo al mismo tiempo que examinaba al joven—. El Callejón Magnolia, por fuera, parece que está ubicado en el distrito de Zhuhai, y se puede ver la calle en el exterior; así que si entras desde ahí, estarías metiéndote en una zona diferente a comparación con que si alguien te hubiera traído, ¿entiendes?
Chi Xiaoduo respondió con un "ah". De hecho, mirando la puerta del patio, se distinguía la calle, pero era como si las personas de afuera ignoraran el callejón, parecían no saber de este pequeño pasadizo.
Posteriormente de esperar cinco minutos, sonó el teléfono del Mayor Qu y, con un gesto de mano, avisó—: Adelante.
Ante esto, Xiang Cheng llevó a Chi Xiaoduo a la oscura torre, subiendo al segundo piso.
—Espérame aquí un rato. —dijo, tocando una de las puertas de la oficina.
En el interior, la voz de un hombre pronunció—: Pasa.
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Chi Xiaoduo se dio cuenta que en esa anticuada torre, en el pasillo del segundo piso, una chica estaba sentada dibujando en un cuadernillo.
En él se ilustraba el Callejón Magnolia cubierto bajo una intensa nieve.
El joven continuó mirando el cuaderno de dibujo, y descubrió que los ojos de la niña se encontraban tapados con una venda negra. Sus labios eran de un blanco pálido y su rostro tenía un aire enfermizo.
—¿Es bonito? —Ella preguntó.
—Es muy hermoso —respondió Chi Xiaoduo—. ¿Nieva aquí todos los días?
—No —comentó—. Solamente cuando dibujo.
La chica pensó por un momento, antes de arrancar la hoja papel cebolla. Al instante, la nieve formada por pétalos de magnolia se detuvo y aquellos pequeños espíritus desaparecieron, regresando el callejón a su forma original.
Cambió la hoja nuevamente, y Chi Xiaoduo, con una expresión llena de asombro, dijo—: Te ayudaré.
El joven sujetó la nueva hoja. La chica preguntó—: ¿Qué estación te gusta?
—Me gusta la primavera. —Tomó el sacapuntas y el lápiz para ayudarla a afilarlo.
—Bien. —respondió a la ligera.
—Lo que sea que dibujes, ¿el mundo se convertirá en eso? —curioseó, con voz llena de elogio y sorpresa.
—Todo lo que dibuje —Comenzó a explicar—, se transformará en lo que otros ven, bajo la influencia de mi reino espiritual.
Chi Xiaoduo estaba perplejo.
Xiang Cheng abrió la puerta y salió, indicándole que podía entrar.
• ────── ✾ ────── •
En la oficina, las cuatro paredes se encontraban pintadas, una mitad era verde y la otra gris, mientras que un tipo de más de cincuenta años estaba sentado allí, con lentes cuadrados y marcos negros, luciendo una barriga por la cerveza, vistiendo pijama de hospital al mismo tiempo que se levantaba para verter agua en un termo.
Chi Xiaoduo—: ...
«Dios mío, ¿esto es un hospital psiquiátrico?», comenzó a sentirse extraño.
—Hola, director —habló Xiang Cheng—. Xiaoduo, primero siéntate.
El director Li lo observó enigmáticamente desde sus lentes. Xiang Cheng continuó—: Lo siento, realmente fue presuntuoso de mi parte venir.
La otra parte no le prestó atención. En cambio, hizo una seña a Chi Xiaoduo—: Tú, ven aquí.
El joven miró ansiosamente hacia Xiang Cheng, pero no lo detuvo. El director Li se quitó los lentes para estudiarlo desde todos los ángulos como si fuera un pervertido, y Chi Xiaoduo sintió que se le erizó la piel por aquella mirada.
—¿Por qué lo trajiste aquí? —preguntó el director al ponerse los lentes y le hizo un gesto para que se sentara.
—No estoy seguro de qué más hacer. —Xiang Cheng comentó con sinceridad.
—Xiang Cheng —El director Li habló—, no estás bajo la administración de este comité local, a menos que primero transfieras el registro de tu hogar, que cambies tu residencia aquí. Estás exorcizando yaos de todas las provincias. Ni siquiera tienes tu certificado, eso va en contra de las reglas, ¿estamos de acuerdo?
El contrario contestó—: Para conseguir la residencia permanente en Guangzhou, necesito comprar una casa, pero un metro cuadrado cuesta más de treinta mil y no puedo pagar eso. Mis dificultades ya las he presentado ante el comité, sin embargo, aún no me han ayudado a resolverlas.
Chi Xiaoduo—: ...
Xiang Cheng continuó—: Los compañeros que trabajan en Foxconn[2] tampoco tienen documentación de residencia.
El director Li rio entre dientes y habló—: En cuanto a eso, poseen su propia sucursal para responsabilizarse de ellos, e incluso si escapan, su departamento no podrá hacerlo. Eres una persona, y si causas problemas en Guangzhou y huyes, ¿a quién se supone que debo culpar? ¿Cierto? No hablemos sobre el tema de tu residencia. ¿Dónde está tu certificado de calificación? —preguntó, encogiéndose de hombros, como si lo estuviera poniendo en una situación difícil—. Dado que se te anuló, si te atrapan sin poseer una licencia y los altos mandos se llegan a enterar, no puedo asumir el compromiso ni tampoco puedo dejarte que sigas así, ¿no es verdad?
Xiang Cheng comentó—: ¿No puedo afiliarme temporalmente a la sucursal de Guangzhou?
—No puedes —contestó el director Li, con un ademán de su gran mano—. Es una regla de hace mucho tiempo, no funcionará; ya no estamos en una época en la que simplemente redactas una declaración y vagas por el mundo tanto como quieras. Ahora, si deseas ser un exorcista en Guangzhou sin un permiso de residencia, debes haber pagado dos años de seguro social —Y, diciendo aquello, destapó su termo para verter un poco de agua, murmurando para sí mismo—. Con una o dos personas que lleguen aquí para afiliarse, si son como tú, entonces todos los exorcistas del país irían hacia el delta del río de las Perlas[3] para quedarse. Dime, ¿crees que eso sería lo correcto? Je, je, je. —Luego rio secamente.
Chi Xiaoduo—: ...
Xiang Cheng indagó—: ¿Puedo usar mis activos como garantía? Mi desempeño está registrado en mis casos anteriores, y todos esos archivos se han trasladado aquí. Revísalos.
El director Li hizo un gesto con la mano, poniendo un poco de hojas de té en la taza y pronunció—: Si pasaste el examen de primera clase, no importa en qué provincia o región autónoma estés, imagino que los líderes te darían la bienvenida. Pero únicamente dependiendo de tu desempeño y habilidades, sin ningún certificado o licencia, no importa a dónde vayas, nadie te creerá. Cuando llegue el momento, y venga el Comité de Inspección Disciplinario para una auditoría, ¿cómo debería explicarles que exorcizas sin documentación? Ja, ja, ja, ja...
Chi Xiaoduo—: ... «&*%￥#». [4]
Xiang Cheng continuó—: ¿Al menos puedo pedirle a un amigo que me ayude a obtener una constancia laboral?
La otra parte le lanzó una mirada desde debajo de sus lentes negros y respondió—: Ese es un asunto tuyo, a nosotros no nos concierne.
Xiang Cheng pensó por un momento, antes de decir—: Gracias, director. Xiaoduo y el reciente incidente están conectados.
—Hmm —murmuró el director Li, satisfecho. Luego abrió un cajón y sacó una pila de documentos, los acomodó en la mesa de manera horizontal e informó lentamente—. Solamente esperaba que alguien investigara este caso. Pero primero, hablemos de ti. El castigo de la última vez finalmente se determinó, serás multado.
Xiang Cheng—: ...
Chi Xiaoduo—: ...
El contrario prosiguió—: La noche del 12 de marzo, durante el trayecto desde la estación del tren de la ruta Keyun hasta el edificio de apartamentos Tangxia, no hiciste que este chico inhalara el Polen Lihun, lo que se considera una negligencia grave. La multa es de tres mil RMB[5] y diez monedas antiguas.
Xiang Cheng, con una expresión de melancolía, comentó—: En este momento no tengo ni uno de los dos.
—Yo lo haré —intervino Chi Xiaoduo—. Yo soy el causante de esto, déjame a mí. ¿Acepta tarjeta o es en efectivo?
—Está bien —dijo el director Li, riendo—. Cuando lo tengas completo, ven a pagarlo; después de eso, obtendrás el formulario de registro. Realiza el depósito en planta baja, yo no me encargo de recolectar el dinero.
Las venas azuladas en la frente de Xiang Cheng sobresalieron; sin embargo, no se atrevió a replicar y contuvo su molestia.
—Chi Xiaoduo —De repente, el director lo llamó—, hmm, según nuestra investigación, cuanto tenías siete años, fuiste marcado por un demonio.
—¿¡Ah!? —El joven abrió mucho los ojos.
Xiang Cheng le hizo un gesto para que no hablara, y le explicó al director Li—: Ya encontré a ese demonio.
—¿Dónde están las pruebas? —El director Li miró seriamente a Xiang Cheng.
—Es una relación estrecha, son demasiado cercanos.
—¿Q-Qué? —Chi Xiaoduo no podía quedarse quieto por más tiempo.
—Eso no servirá —comentó el director Li, sacudiendo la cabeza con pesar—. No se puede catalogar como demonios a todos los que se acerquen a él. Lo que queremos son pruebas, y solamente evidencia e informes detallados para emitir una orden de arresto. Incluso si lo has encontrado, únicamente puedes investigar, no actuar. Tu certificado fue removido, y ya has sido multado, Xiang Cheng...
Xiang Cheng presionó una mano contra su frente, apoyándose en su silla.
—... Si vuelves a hacer esto, te borrarán todos tus recuerdos y tus herramientas de exorcistas serán confiscadas. Debes tenerlo en cuenta.
Suspiró y asintió. —Investigar, puedo hacerlo. ¿Y qué hay de actuar sin llamar la atención?
—Eso será bajo criterio —explicó el director Li—. Pero no debes alertar al demonio. No me interesa dónde pienses que está, primero tienes que darnos suficiente evidencia, así enviaremos personal para que se encargue de ello. Puedes proteger a tu amigo, pero no debes atacar.
Xiang Cheng respondió—: Gracias, director.
—De nada. Todavía tienes un futuro prometedor, y mientras compenses tu error, no te responsabilizaré de haber traído al chico aquí. Por cierto, hazle saber a cada rato sobre la situación en la que está, debe tenerlo en mente; sino, enviaré a alguien para recordarle... Solamente, bueno, discreción. No dejes que se lo diga a nadie, ni tampoco puedes contarle de más. Por ejemplo, quién es malo, quién es un yao, no hables de eso para evitar que se asuste, porque una vez que tenga miedo, será más fácil alarmar al demonio, ¿cierto? ¿Estamos de acuerdo? También asegúrate que mantenga esto en secreto, y tan pronto como termine la misión, borrarás sus recuerdos.
Xiang Cheng se levantó y Chi Xiaoduo lo imitó. —Gracias, director.
La otra parte rio entre dientes.
Xiang Cheng luego preguntó—: Director, ¿puedo revisar los registros del caso?
—Antes, no habría permitido tal solicitud, pero ya que has servido al comité con honor y has derramado sangre en ello, entonces personalmente te escribiré un permiso. Ve a la oficina de archivos antes de que terminen su jornada laboral, y no se permiten las fotografías.
El director Li redactó un documento con letra elegante y se lo dio a Xiang Cheng, quien agradeció antes de salir del despacho junto con Chi Xiaoduo.
• ────── ✾ ────── •
—Él quiere...
—Primero revisaré el expediente —susurró Xiang Cheng—. Sal a caminar, no hay nada de qué preocuparse. El director ya lo dijo, nadie puede hacerte inhalar el Polen Lihun, al menos por ahora.
Con eso, Chi Xiaoduo se sintió tranquilo.
Cuando ambos se fueron, aquella chica aún dibujaba; había terminado su boceto, y ahora coloreaba suavemente en la hoja.
El Callejón Magnolia cambió a primavera, el viento soplaba por todo el lugar, trayendo el olor de las flores y el polvo de la luz del sol a sus rostros. De los árboles de magnolia brotaban ramas y hojas, como si estuvieran haciendo una declaración, seguían expandiéndose hacia arriba, volviéndose más y más densos. Dentro del pasadizo, los capullos plantados a lo largo de la cerca del patio también florecieron a una velocidad que el ojo humano podía apreciar.
—Vamos. —murmuró Xiang Cheng.
• ────── ✾ ────── •
Cuando amos jóvenes llegaron a la Oficina de Registros, alguien salió de ahí.
—¿Xiaoduo? —El responsable de la voz era un hombre con lentes de sol, vestido con ropa informal.
—¡¿Qiqi?! —El joven se encontraba boquiabierto.
Era Qi Wei, el primo mayor de su mejor amiga. Antes, él había viajado en su auto deportivo mientras salía de vacaciones con la chica.
—¿Ustedes...? —recordó Xiang Cheng y comentó—. Bueno, se conocen.
—Xiang —murmuró Qi Wei, con el ceño fruncido—. ¿Por qué lo trajiste aquí?
Xiang Cheng agitó la mano y explicó—: Relájate, no le dirá a nadie sobre esto.
—Ven conmigo un momento. —pidió Qi Wei.
Chi Xiaoduo los miró con aprensión, pero Xiang Cheng le indicó que paseara por el lugar, por lo que salió del patio. El Mayor Qu se había ido a quién sabe dónde, por lo que se distrajo con la pared, leyendo el boletín de noticias pegado al tablero de anuncios.
Había muchos temas sobre exorcistas, también se encontraban dibujos de yaoguais. Algunos pedazos de papel estaban clavados a un lado.
El joven hojeó y vio que uno de esos bocetos era de un "guiche", exactamente al que Xiang Cheng se encargó en aquella grabación.
Debajo de aquel anuncio estaba un sello rojo rectangular: [Altamente peligroso.]
A su vez, había otro sello azul que decía: [Exorcizado.]. Y al lado, escrito con pluma: "Se desconoce la identidad del exorcista".
Chi Xiaoduo siguió pasando las hojas y vio muchas representaciones extrañas. Algunas de ellos eran "extremadamente peligroso", otros "peligroso" e incluso había "letal". Al final encontró una cosa parecida a un dragón de color negro con cola de pez.
[Chi Wen[6].]
Su nivel de peligro estaba marcado como "desconocido", y debajo, con pluma, se escribieron ocho palabras. Chi Xiaoduo acercó la cabeza para leer, pero la oración parecía un garabato, era difícil distinguir la anotación.
—"Se convirtió en un demonio... fuente de contaminación".
A lado de la circular, había una revista cuya encuadernación fue retirada, pegada al tablero de anuncios. Tenía unas decenas de páginas, y en la portada decía: Trabajo de Exorcismo, volumen abril del 2015.
El tema de la primera hoja fue: "Nuevo clima en primavera, nuevo estilo. Recordando al exorcista destacado Chan Yang, en Hebei".
Desde la lejanía, se escucharon los sonidos de tos del Mayor Qu, Chi Xiaoduo salió silenciosamente de ahí y se encaminó hacia el callejón.
• ────── ✾ ────── •
Dentro de la Oficina de Registros, la luz del sol se filtraba a través del polvo. Xiang Cheng alzó la cabeza, observando a lo largo de los estantes hasta que encontró "Distrito de Yuexiu", el mueble se hallaba completamente lleno de archivos de casos. Qi Wei se quitó los lentes de sol y se apoyó contra la ventana, mirando hacia afuera. Chi Xiaoduo había entrado al callejón.
—Podría ser en Liwan Plaza —dijo Qi Wei—. Actualmente estamos ocupados con el asunto del Parque Acuático Chimelong.
Sin siquiera levantar la cabeza, Xiang Cheng sacó esa pila de carpetas que involucraban a China Plaza, claramente sin querer hablar con la otra parte.
—¿Estás buscando el guiche? Escuché de alguien decir que hay un demonio detrás de esto. El negocio está en China Plaza.
Xiang Cheng volvió a colorar el expediente en el estante.
—También vende piedras, cristales de cuarzo fantasma verde y cuarzo rosado. Engaña a los niños por diversión, luego absorbe su energía y les permite conservar los cuarzos, a cambio de más energía para que el demonio la use. —explicó Qi Wei.
Xiang Cheng entrecerró los ojos.
—¿Qué demonio?
Qi Wei se encogió de hombros y Xiang Cheng dejó los registros del caso.
—No lo sé. Con el asunto del guiche, el Mayor Lu llevó gente a investigar, y la tienda cerró ese mismo día.
Xiang Cheng caminó hacia la otra estantería en silencio.
Qi Wei negó y agregó—: Se desconoce su paradero, se perdió el rastro. Mi instinto me dice que el asunto del Parque Acuático Chimelong y el de la tienda de deseos en China Plaza están conectados —anunció, poniendo una mano en el estante, inclinando su cuerpo mientras miraba a la otra parte de manera apresurada—. Hay un yao que se esconde en la salida de la tromba marina[7] para comerse los ojos de la gente. Este año ya se ha tragado tres, y cada vez que vamos no podemos atraparlo.
Xiang Cheng guardó silencio.
Qi Wei continuó—: Sospechaban que era un mono de agua, pero escapó muy rápido y no lograron capturarlo. Después de la muerte de una persona, el qi del cadáver y el resentimiento se combinan, convirtiéndose en un yao que come los ojos y las uñas de los humanaos —Pausó para meditar un poco y prosiguió—. Incluso drenaron el agua, hasta intentaron con descargas eléctricas; pero no encontraron nada. Van a ir de nuevo, si no consiguen atraparlo, se darán por vencidos y abandonarán el caso.
• ────── ✾ ────── •
Chi Xiaoduo se puso de cuclillas en el callejón, analizando los objetos que un anciano exhibía en su puesto al lado de la calle. Como Xiang Cheng, él también tenía una sábana roja cubriendo el suelo, en la que estaban bordados un montón de extraños monstruos. A su vez había bastantes y raras artesanías.
—¿Qué es esto? —observó con curiosidad un artículo.
—La Campana Shehun[8] —respondió el anciano—. Se usa para capturar yaos.
Chi Xiaoduo señaló una caja—: ¿Y esto?
La otra parte contestó—: Polen Lihun, es para rellenar botellas de rapé. ¿Conoces las botellas de rapé? ¿Has visto una?
«¡Ah!», Chi Xiaoduo pensó que sería perfecto si adquiría un poco para Xiang Cheng y reponer el suyo, pero si lo compraba, ¿le haría olerlo? Lo mejor era que no lo hiciera.
—Esa es una Bolsa Qiankun —comentó el anciano, apuntando en dirección donde miraba Chi Xiaoduo, que era una pequeña bolsa hecha de tela áspera—. Es el artefacto de Doraemon, ¿entiendes? ¡Puede almacenar muchas cosas! Si tu jefe te deja tareas difíciles o tus compañeros de trabajo intentan molestarte, puedes guardarlos en la bolsa, sacarlos fuera de la oficina y golpearlos con un palo.
Las comisuras del joven se crisparon y asintió.
—Suena genial, pero cuando salga mi jefe, ¿entonces qué?
—¡Que inhale un poco de Polen Lihun! —exclamó el anciano—. Así no recordará nada~.
Chi Xiaoduo empezó a sudar frío con esas palabras.
—¿Y eso? —señaló la figura de una diosa.
—Es una estatua de Nuwa —explicó el anciano—. Cuesta ciento veinte.
—¿Para qué se usa?
El contrario parecía estar bromeando con él cuando le respondió—: Llévala a casa y reza por él. Puedes pedir fortuna en tu matrimonio, e inmediatamente te traerá suerte; ¡no importa si te gustan los hombres o las mujeres!
—¿Funciona? —preguntó Chi Xiaoduo.
—¡Funciona! —afirmó el anciano, mirándolo—. ¡Si no sirviera, no estuviera aquí vendiendo estas cosas! —Al pronunciar esto, tomó la estatua y la colocó en la mano del chico—. Siempre reza una vez en las mañanas y otra en las noches. ¡Recuerda pedirle a la diosa Nuwa cada que ores que te bendiga con un hombre millonario! ¡Uno alto, rico y guapo! ¡O una mujer de piel pálida, millonaria y hermosa!
—En ese caso compraré una. —Luego dijo en su mente: «Ya que es algo que usan los exorcistas, entonces debe funcionar». Sacó ciento veinte dólares y se los dio al anciano.
El sujeto comentó—: ¡Son ciento veinte millones! ¿Qué estás pensando?
Chi Xiaoduo—: ...
—Oh bueno —Se rio entre dientes—, no traje mucho dinero.
El vendedor sacó una máquina de terminal punto de venta de la bolsa y expresó—: ¡Puedes usar China UnionPay[9]!
Chi Xiaoduo se llevó una mano a la frente y el anciano continuó—: ¿Quieres un poco de Polen Lihun?
—¿A cuánto? —El joven se encontraba al borde de las lágrimas.
—¡Ciento cincuenta mil por un gramo!
El chico se animó con decisión y pronunció—: Adiós.
El anciano gritó—: ¡No te vayas! ¡Preguntaste sobre tantas cosas, pero no compraste nada! ¿Usaste a este viejo como diversión? ¡¿Crees que no puedo derribarte con un golpe de mi fiel bastón?!
El cuerpo de Chi Xiaoduo se congeló ante aquellas palabras.
—¡Detente! ¡O vendes tu cuerpo y me sirves o dejas la estatua de Nuwa! ¡De lo contrario, ni siquiera pienses en irte!
Chi Xiaoduo casi se orinaba, afortunadamente, Qi Wei vino en su rescate y sonrió—: Gran inmortal, deja de burlarte de los niños.
Ese anciano carcajeó, moviendo la cabeza y colocando la estatua de Nuwa en su lugar. La espalda del joven estaba cubierta de sudor, se apresuró a esconderse detrás de Qi Wei.
—El Inmortal Ceng piensa que eres divertido y quiere aceptarte como su discípulo —explicó la otra parte—. ¿Aceptas?
Chi Xiaoduo salió temblorosamente de su escondite, mirando a ese viejo, antes de poner su vista en Qi Wei.
El anciano, que fue llamado Inmortal Ceng, rio entre dientes y agitó la mano.
—No lo tomaré como mi discípulo, su destino no es ir conmigo.
Posteriormente, Qi Wei hizo que Chi Xiaoduo se pusiera a su lado, y ambos se pararon uno frente al otro, debajo de un árbol de magnolia.
• ────── ✾ ────── •
Ambos jóvenes fueron tímidos. Con lo que Chi Xiaoduo sabía de Qi Wei, este tipo era obviamente un playboy, que iba por ahí descuidadamente; pero nunca esperó que llegaría el día en vestiría ropa de Armani, estaría bajo un árbol de magnolia y que en realidad luciera serio, severo e inexplicablemente confiable.
—Recuerda proteger a Xiang Cheng —comentó Qi Wei—. Es una buena persona.
—¿Ah? —Chi Xiaoduo no sabía si llorar o reír ante esas palabras—. Él es quien debería protegerme, ¿verdad?
El contrario negó y sonrió. Señaló con sus lentes de sol, como si quisiera decir algo, pero en ese momento, Xiang Cheng apareció, sosteniendo un pedazo de papel.
Qi Wei cambió de tema—: Xiang Cheng, ve a conseguir tu licencia de conducir, yo te presto mi auto.
El mencionado rechazó con la cabeza. Pasó un brazo por los hombros de Chi Xiaoduo y habló—: Vámonos.
Los dos salieron del Callejón Magnolia, y Chi Xiaoduo descubrió que repentinamente se distinguió una calle familiar. No pudo resistirse a girar la cabeza hacia atrás, volver a entrar y descubrir que el sitio en el que estaba era un estrecho pasadizo lleno de cajas de papel y basura. Fue exactamente como dijo el Mayor Qu, ¡ambos pasillos no existían en el mismo espacio! Realmente era muy mágico.
La otra parte buscó un auto, y cuando Kuang Desheng corrió apresuradamente, Xiang Cheng tomó a Chi Xiaoduo, sin darle tiempo al hombre de hablar.
• ────── ✾ ────── •
Se acercaba el anochecer, ambos chicos compraron hot dogs, sentándose hombro con hombro en una de las bancas a lo largo del río mientras cenaban.
Bajo la luz del sol poniente, el río de las Perlas se pintó de un rojo dorado. Los ferris que realizaban un recorrido nocturno estaban a punto de zarpar y el sonido de las bocinas les llegó desde la lejanía.
—Tienes que seguirme en los próximos días. —dijo Xiang Cheng.
Chi Xiaoduo no preguntó nada en su camino hacia aquí. Hoy pasaron demasiadas cosas y su cerebro se sentía mareado. Sin embargo, entre ellas, lo que más le importaba era si tenía o no que oler ese polen.
No obstante, de acuerdo con la conversación y negociación en el Callejón Magnolia, tal vez era que ese comité fue muy estricto, lo que quería decir que Xiang Cheng lo respaldaría por ahora, pero cuando todo terminara, tendría que batallar con ese polvo.
—Hmm —No comentó nada más; simplemente asintió y agregó—. Está bien.
El hombre no sabía en qué pensaba la otra parte. En realidad, después que dejaron la Oficina del Comité de Exorcismo, reflexionó constantemente; meditando en cosas que no tenía nada que ver con el ánimo de Chi Xiaoduo. Para él, ese demonio era lo más urgente en ese momento.
—Te protegeré. —afirmó Xiang Cheng.
—¿Está bien que me lo cuentes? —preguntó el joven—. El director Li dijo que si no me lo hacías saber, entonces vendría alguien para recordármelo, ¿es cierto?
El contrario pensaba en otros asuntos y su mente se hallaba ocupada en ellos. Unos segundos después, finalmente asintió con cuidado y aseguró—: Eso es cierto.
La frente de Chi Xiaoduo se arrugó.
—¿El comité notifica sobre estas cosas a la gente común?
—Con las personas de la ciudad se dan citas con menos frecuencia —Xiang Cheng explicó—, porque hay demasiadas. A veces, si están en las montañas, en una aldea o en otro lugar, el comité manda personal para advertirles, diciéndoles que hay una amenaza o que deben de tener cuidado con lo que hablan y hacen en los siguientes días. Pero no todos son informantes, también hay estafadores.
—¿Y después de avisarles? —Chi Xiaoduo continuó preguntando—. ¿Pueden deshacerse del problema?
—Por lo general, los harán cooperar; sin embargo, no les dirán lo que realmente sucede. Luego realizarán todo lo posible para enviar personas a limpiar el asunto con discreción. No obstante, para las cosas que no se puedan resolverse, no hay más remedio que dejarlo así. Claro, los exorcistas responsables del caso serán sancionados.
El joven pronunció—: Entonces, ya que fui marcado por algún yaoguai, ese demonio quiere atraparme, ¿correcto? Pero nunca he hecho nada malo.
Xiang Cheng lo razonó por un momento y explicó—: No necesariamente. Cuando tenías siete años, ¿te topaste con algún fenómeno extraño?
Chi Xiaoduo lo reflexionó un rato, pero realmente no lograba recordar. Si le pedían que se acordara de su infancia, especialmente lo que hizo en todo un año, no podía hacerlo, pues su memoria tendía a ser borrosa.
—¿El casi ahogarme mientras nadaba cuenta? —preguntó.
Xiang Cheng agitó la mano.
Chi Xiaoduo memorizó y dijo—: Recuerdo que en una noche, al estar recargado en la ventana, vi muchas cosas raras. Había luces afuera y algunas linternas flotaban de un lado a otro...
—Ese es el Festival Zhongyuan[10], cuando se abren las puertas del reino fantasma —respondió Xiang Cheng con seriedad al mismo tiempo que presionaba una mano contra su frente—. No tiene nada que ver con yaos, es obra de monjes y sacerdotes taoístas.
—¿Eso es cierto? Creí que fue un sueño. Simplemente lo recordé con claridad, ¿pero por qué logré verlos cuando era un niño y al crecer ya no pude notarlos?
—Los niños arden tenuemente —comentó Xiang Cheng—. A esa edad, ver ciertas cosas no es extraño.
—¿Por qué? —curioseó—. ¿Y qué significa arder tenuemente?
—La llama —explicó el hombre, señalando el pecho de Chi Xiaoduo—, se refiere a la luz en tu alma. Yaos, demonios, fantasmas y monstruos, todo tipo de espíritus malignos le temen a la luz; las personas que arden tenuemente atraen fácilmente a esos seres, por lo que terminan viendo lo que no deberían. ¿Algo más?
El contrario recordó lo que Yang Xingjie y él conversaron aquel día: la cueva marina.
—Cuando era pequeño, iba a la playa y a veces me encontraba con cosas extrañas.
—¿Cómo qué? —Xiang Cheng lo miró y sus cejas se arquearon.
—Lo olvidé —murmuró, rascándose la cabeza—. Recuerdo haber visto algo parecido a un yaoguai y murió en la playa. Estaba muy asustado, lo dejé ahí mientras buscaba a ayuda, pero al final, unas personas dijeron que era una mantarraya que fue arrastrada a la orilla por las olas.
Los codos de Xiang Cheng estaban apoyados en sus muslos, sus dedos continuaban entrelazados mientras sus pulgares masajeaban sus cejas al mismo tiempo que murmuraba para sí mismo—: ¿Qué diablos es esto? Aquel día tampoco se sentía como un demonio... parecía una persona normal, pero no se veía bien...
—¿Quién no se veía bien? —La otra parte preguntó.
El hombre agitó la mano, restándole importancia. —No te preocupes por eso. ¿Tienes sueño?
Chi Xiaoduo se apresuró a negar.
Xiang Cheng siguió—: ¿Puedes hacerme un favor?
El joven rio entre dientes. —Por supuesto, ¿qué es? ¿Conseguirte un empleo?
Su acompañante se congeló. —No pensé en ello, ¿puedes hacerlo?
Chi Xiaoduo lo meditó un momento y comentó—: Los ingenieros no pueden; pero administración debería, los llamaré.
Xiang Cheng hizo un gesto con la mano. —No hay necesidad de pasar tantas molestias. Siempre que tenga un contrato de trabajo, incluso un puesto de guardia de seguridad serviría.
Chi Xiaoduo rio medio muerto y habló—: Es un desperdicio para ti ser un guardia de seguridad.
—Un conserje —respondió Xiang Cheng, cerrando el auto—. Incluso he sido un prostituto, así que esta vez no soy exigente.
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El joven llamó a Wang Ren, quien le dio un sermón durante un largo rato. Finalmente, Chi Xiaoduo gritó enojado—: ¡Asegúrate que se pueda! ¡Deja de ser minucioso! De lo contrario, ¡no enmarcaré mi certificado en tu estudio!
Wang Ren respondió con "está bien, está bien".
Chi Xiaoduo continuó—: Que esté listo para mañana. Lo llevaré a que firme.
—¡¿Estás loco, Chi Xiaoduo?! —exclamó la otra parte—. Una cosa es que pidas un puesto y otra es que metas a alguien en mi instituto de diseño para que sea un guardia de seguridad.
—Ay, no te preocupes por eso —respondió—. Vamos a conformarnos felizmente con mi solicitud.
Xiang Cheng descubrió que la conversación era muy divertida.
Chi Xiaoduo colgó y preguntó—: ¿Qiqi y tú son cercanos?
—No. —Xiang Cheng negó.
Al mirar su expresión, el joven se percató que era difícil de contar, así que no presionó más.
—Que Qi Wei le lleve evidencia a la oficina no es importante; pero resolverlo de esta manera es perfecto. En realidad, la razón por la cual quería obtener tu ayuda se relaciona con los yaos. Hay un sello demoníaco en tu cuerpo. —El hombre contó con seriedad.
—Hmm, hmm —afirmó Chi Xiaoduo—. ¿Qué tengo que hacer?
Xiang Cheng explicó—: En los próximos días estarás a mi lado. Cuando nos acerquemos al organismo real de ese yao, tu cuerpo lo sentirá un poco. Entonces, de acuerdo con el movimiento del sello demoníaco, lo buscaré en esa dirección, asegurándome de al mismo tiempo protegerte.
—No hay problema. —comentó alegremente Chi Xiaoduo. Las acciones de Xiang Cheng no eran solamente para protegerlo, sino también para cuidar a todas las personas que vivían en el planeta; así que por supuesto, tuvo que estar de acuerdo.
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Chi Xiaoduo se subió al auto. Las habilidades de manejo de Xiang Cheng eran excelentes y, como aprovecharon el tiempo[11], se trasladaron a cierto lugar. A las ocho de la mañana llegaron a China Plaza.
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Notas de traducción:
[1] Jianbing guozi: Es un tipo de crepe fina envuelto en youtiao (barra de masa esponjosa frita). A menudo se combina con otros empastes.
[2] Foxconn: Es una compañía que fabrica productos electrónicos por encargo. Es el mayor creador de componentes electrónicos a nivel mundial y el importante exportador de China.
[3] El delta del río de las Perlas: Es una llanura deltaica en el centro de Cantón, en el sur de China. Está formado por numerosos ríos, y el río de las Perlas en sí es parte del delta.
Un delta en geografía es un accidente por los sedimentos fluviales*, en un espacio que suele tomar una forma triangular, del material arrastrado por los ríos al producirse una disminución brusca de la velocidad del flujo, que puede ser causada por su desembocadura en el mar, en un lago, o en otro río más ancho.
Se llama delta porque se forma un triángulo en esa zona y se asemeja a la letra griega (Δ).
*Sedimentos fluviales: Es el transporte de los materiales sólidos por los ríos, los cuales dan formación a llanuras aluviales, terrazas y deltas.
Ese sitio es una de las regiones más desarrolladas de China continental, tiene una fuerte industria de exportación. Es por eso que el director Li le dice a Xiang Cheng que todos los exorcistas querrán ir ahí, pues es por el comercio de esa zona.
[4] &*%￥#: En el raw aparece así.
[5] RMB: Renminbi. Prácticamente es "moneda del pueblo".
Es la moneda de curso legal de la República Popular China y es emitida por el Banco Popular de China. El yuan es la unidad básica del renminbi, nombre por el que también se conoce a la moneda.
[6] Chi Wen: Una bestia legendaria. Se le considera uno de los Nueve Hijos del Dragón, y a menudo lo representan como un dragón sin cuernos, con cabeza más grande en comparación con el resto del cuerpo.
Se dice que le gusta tragar, por lo que su estatua se coloca en ambos extremos de las crestas de los techos con la finalidad de comerse todas las influencias malignas.
[7] Tromba marina: Es un embudo que contiene un intenso vórtice o torbellino que ocurre sobre un cuerpo de agua, usualmente conectado a una nube cumuliforme.
[8] Campana Shehun: Se traduce a Campana Recolectora de Almas.
Probablemente, esta es la campana Luohun de Dinghai.
[9] China UnionPay: Es una corporación china de servicios financieros con sede en Shanghai.
Proporciona servicios de tarjetas bancarias.
[10] Festival Zhongyuan: También conocido como el Festival de los fantasmas hambrientos o Fiesta Zhongyuan.
Es un festival tradicional; en las culturas de China, fantasmas y espíritus, incluidos los ancestros fallecidos, salen del inframundo.
La leyenda dice que en el día del Festival Zhongyuan, se abre la puerta del infierno por donde salen todas las almas. Los que tienen familia regresan a sus hogares, y los que no tienen vagan por la Tierra. El pueblo ofrece sacrificios a los espíritus y pone luces flotantes en el río para iluminarles el camino a casa. Los templos taoístas celebran grandes rituales para expiar los pecados y pedir bendiciones para las almas de los difuntos.
[11] Como aprovecharon el tiempo: En el raw se escribió "见缝插针", que literalmente su traducción es "ver un hueco y clavar una aguja". Es un modismo, y su significado como tal es "usa cada segundo y cada centímetro"; o sea, prácticamente es aprovechar el espacio o tiempo disponible tanto como sea posible.
Iba a traducirlo como tal (ver un hueco y clavar una aguja); pero si lo dejaba así sentía que no se entendería; por eso lo cambié a una oración que mantuviera el significado original sin modificar el contexto.
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EisowlKoi: Respecto a Liwan Plaza y China Plaza, ambos sitios son reales; son centros comerciales en China.