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"¿Eres el joven maestro Gu?" El tono del hombre se suavizó ligeramente.
Unos finos sonidos de pasos venían desde el interior.
Pronto salió un hombre de mediana edad con una tez blanca y limpia, su espalda parecía jorobada por naturaleza y le gustaba mirar a la gente de abajo hacia arriba: "Joven maestro Gu, mi maestro está esperando en la posada".
Los dos hombres de trajes oficiales se apartaron inmediatamente del camino.
Gu She le dijo a Tao Mo: "Espérame fuera".
Tao Mo le miró preocupado.
El hombre de mediana edad habló: "El sol brilla demasiado fuera, así que el maestro ha pedido al señor Tao que le acompañe dentro".
Al ver que llamaba el apellido de Tao Mo, Gu She supo que la otra parte debía venir preparada, así que tuvo que entrar con Tao Mo.
Gu Xiaojia sabía por las palabras "Guardia Imperial" que el maestro del hombre de mediana edad era un hombre poderoso, y al ver que el comportamiento de este hombre era muy parecido al de un eunuco de palacio, no se atrevió a actuar imprudentemente y les siguió hacía la posada en silencio, quedándose detrás de Gu She.
La posada había sido ordenada de nuevo. Todas las mesas y sillas antiguas se apartaron, dejando sólo las dos mesas en el centro, una con un mantel amarillo brillante y otra con un mantel rojo oscuro, claramente separadas.
Detrás del brillante mantel amarillo estaba sentado un hombre de mediana edad con una hermosa barba, sus ojos como ganchos, mirando fijamente a Gu She y Tao Mo.
El corazón de Tao Mo latía con fuerza y sentía que no tenía nada que ocultar a sus ojos.
"Yo, Gu She, junto con Tao Mo, me inclino ante Su Majestad", Gu She se arrodilló con elegancia.
Tao Mo se quedó atónito e inconscientemente se arrodilló.
El emperador sonrió: "Por favor, levántate, Xianzhi".
Gu She permaneció sin inmutarse.
Una neblina brilló en los ojos del emperador, y luego volvió a sonreír rápidamente: "Este debe ser el magistrado del condado de Tanyang que está detrás de ti, ¿verdad?"
"Sí", respondió Gu She con voz grave.
El emperador dijo: "Levántense juntos y déjenme echar un vistazo".
Sólo entonces Gu She se levantó.
Tao Mo finalmente se dio cuenta de que la persona que tenía delante era el mismísimo emperador, y sus piernas no pudieron evitar sentirse un poco débiles, levantándose dos veces antes de poder ponerse de pie. ¹
El emperador miró a Tao Mo, y sonrió: "Un joven honesto y decente".
Tao Mo miró a Gu She y luego se volvió, su corazón cobró fuerza de repente y ahuecó el puño: "¡Deseo inclinarme y morir por Su Majestad!"
El rostro del emperador se alegró: "Había oído que eras analfabeto, pero ahora parece que los rumores estaban equivocados".
Tao Mo: "Aunque soy analfabeto, este humilde servidor siempre ha recordado las palabras: lealtad y amor a la patria".
El emperador asintió: "Eso te convierte en un buen funcionario. Has vuelto de fuera y no debes haber comido aún, así que ¿por qué no se sientan y hablamos?"
"Muchas gracias, Su Majestad", Gu She no se opuso y llevó a Tao Mo a su asiento.
Mirando a Gu She, el emperador no pudo evitar decir con emoción: "Creo que en aquel entonces, cuando tu abuelo te trajo al palacio para el banquete, eras sólo un poco mayor, pero en un abrir y cerrar de ojos, has crecido y te has convertido en un genio de fama mundial".
Gu She se levantó y ahuecó el puño: "Gracias, Su Majestad, por su amabilidad".
El emperador agitó la mano: "Siéntate. Siéntate y habla".
Gu She se sentó nuevamente.
El emperador miró el vaso de vino que tenía en la mano y sonrió: "¿Qué tal? ¿Estás interesado en unirte a la corte?"
Gu She: "Me temo que sería inapropiado que me uniera al tribunal, ya que soy una persona dispersa por naturaleza".
El emperador dejó su copa y se rió acaloradamente: "En aquel entonces, le pedí a Gu Xiang que te persuadiera para que te unieras a la corte, y me dijo lo mismo. En efecto, son padre e hijo. Pero veo que ya no eres demasiado joven, es hora de poner tu mente en orden. He oído que está trabajando como litigante en el condado de Tanyang. La mayoría de ellos están familiarizados con las leyes de nuestra dinastía, así que podrás servir como funcionario en el futuro".
Gu She: "Soy demasiado estrecho de visión para sostener una familia y a mi país".
"¡Tonterías!" El emperador se puso furioso: "¿Qué significa decir que no puedes sostener tu familia y tu país? ¿Es que sólo puedes guardar el amor de tus hijos en tu corazón?"
El emperador tomó aire y ralentizó su discurso: "No será que temes que si padre e hijo están en la misma corte, eso dé lugar a cotilleos, ¿verdad?"
Gu She: "Su Majestad es sabio y la corte está unida, ¿cómo puede haber chismes? Es sólo que el corazón de la gente nada en lo salvaje, ha decidido que la gente no puede soportar la burocracia y no pueden gestionar los problemas del mundo".
El emperador preguntó: "¿De verdad quieres desperdiciar todo tu talento?"
Gu She: "Mi corazón es como detener el agua, le pido a Su Majestad que lo comprenda".
La mirada del emperador era venenosa mientras miraba fijamente a Tao Mo y decía: "He oído que tienes una gran amistad con Tao Mo".
Gu She habló sin rodeos: "Tao Mo y yo nos hemos casado".
El emperador no quiso que fuera tan franco y resopló fríamente: "¡Eres muy descarado!"
Gu She: "No hay nada bajo el cielo que no sea la tierra del rey, y ¿cómo puede ocultarse a los ojos del emperador lo que ocurre en la tierra de este?"
Emperador: "Por supuesto. No sólo sé que estás casado con Tao Mo, también sé que la ambición de la vida de Tao Mo es ser un buen funcionario. Como su esposo, ¿nunca has pensado en cumplir su deseo?"
Gu She: "Si necesita algo, haré lo que pueda".
Emperador: "En ese caso, debes servir a tu país y trabajar con él con un solo corazón".
Gu She: "Puesto que Tao Mo y yo nos hemos convertido en pareja, compartiremos el mismo honor y la misma desgracia en el futuro, así que naturalmente trabajaremos juntos."
El emperador tenía la boca seca y escurrió su copa de vino, diciéndole a Tao Mo: "¡Le prometo que si está dispuesto a unirse a la corte como funcionario, definitivamente haré grandes esfuerzos para promoverlo, para que un día puede unirse al gabinete y convertirse en ministro!"
Incluso un hombre tranquilo como Gu She se sintió ligeramente sorprendido.
¿Quién en el mundo no le atraería la fama y la fortuna, o no querría estar en el gabinete y convertirse en un ministro?
No se giró por miedo a ver los ojos ansiosos de Tao Mo una vez que se diera la vuelta. Esta tentación, me temo, es irresistible para 9.999 de cada 10.000 personas en este mundo.
"Su Majestad", Tao Mo habló tímidamente.
El emperador le miró con una sonrisa de seguridad y ánimo: "El maestro Tao tiene algo que decir, no se contenga y dígame".
Tao Mo: "Su Majestad, no me convertí en funcionario para ser un gran y poderoso funcionario".
La sonrisa del emperador se atenuó levemente.
Tao Mo: "Sólo quiero ser un buen oficial".
Emperador: "Un gran funcionario también puede llegar a ser un buen oficial".
Tao Mo: "Pero no soy capaz de hacerlo. Cuando me convertí en magistrado del condado de Tanyang, ya tenía miedo de que, si no tenía cuidado, le fallara al emperador y al pueblo. Si no fuera por la ayuda del maestro Jin, me habría metido en problemas. El emperador tiene grandes esperanzas en mí, así que no puedo engañarlo. Tengo fama de autodidacta, y puede que algún día llegue a ser un buen magistrado del condado de Tanyang, pero nunca podré llegar más alto".
El emperador hundió su rostro: "¿No conoces los beneficios de ser un gran funcionario? Recuerdo que tu padre murió en el injusto caso de Huang Guangde, ¿verdad?"
Los hombros de Tao Mo se estremecieron y miró sorprendido.
"No hay necesidad de preguntarme cómo me enteré de esto, si quiero saberlo, no hay nada en este mundo que se me pueda ocultar". Dijo, mirando intencionadamente o no a Gu She: "¿Has pensado alguna vez que si tu posición oficial fuera mayor que la de Huang Guangde, él ya no podría hacerte daño? ¿Por qué crees que el Inspector Imperial puede investigar a Huang Guangde? ¡Ese es el poder que le he dado! Si quiero, puedo hacer a un hombre famoso y poderoso cuando quiera".
Tao Mo: "De hecho, he pensado que si el Inspector Imperial hubiera aparecido un año antes, tal vez mi padre no habría muerto injustamente. Es solo que la vida es como un drama, y el destino lo ha decidido así".
El emperador le miró incrédulo: "¿No quieres realmente tener el poder en tus manos?"
Tao Mo: "Sólo quiero mantener un lugar feliz para el Emperador".
El emperador se echó a reír de repente. Giró la cabeza para mirar al hombre de mediana edad de antes: "Escucha esto, ¿es algo que diría un analfabeto?"
El hombre de mediana edad se rió: "Veo que este maestro entiende muy bien en su mente y en su corazón".
El emperador asintió: "Sí, lo entiende. Como Gu She, el aceite y la sal no entran".
Gu She se levantó y se inclinó: "Su Majestad, perdóneme".
El emperador puso las cosas difíciles: "No me haz causado ningún dolor, ¿cómo puedo perdonarte por hacerme infeliz?"
Gu She: "Su Majestad es un maestro sabio, así que ¿cómo puede molestarse con una persona como yo?"
Emperador: "Hmph. Buena charla. Siéntate".
Gu She se sentó nuevamente.
El emperador le dijo a Tao Mo: "¡Ya que te gusta tanto el condado de Tanyang, deberías administrarlo bien por mí! No quiero escuchar tu retórica, quiero ver los resultados, si no produces resultados en tres años, no me culpes por darte la espalda".
"¡Sí!" Tao Mo se levantó con tanta emoción que la mesa tembló por el impacto.
El emperador le hizo un gesto con la mano para que se sentara y continuó: "En cuanto al caso de Huang Guangde, el viejo general me ha hablado hoy. Tengo una idea clara de este asunto y no dejaré que tu padre muera en vano, ni lo dejaré escapar impune".
"¡Gracias, Su Majestad!" Tao Mo volvió a levantarse emocionado y la mesa volvió a temblar.
El hombre de mediana edad no pudo resistirse a acercarse y mover la mesa a un lado.
El emperador simplemente se puso de pie: "Detente. Ahora no puedo comer con ustedes, y estoy seguro de que tampoco disfrutarán de su comida conmigo. Pero será mejor que recuerdes lo que dije, soy el emperador, ¡no hay bromas!"
"Si."
"¡Saludos a Su Majestad!"
Gu She ayudó a Tao Mo a ponerse de rodillas para despedirlo.
El emperador salió majestuosamente hacia su carruaje.
Los guardias vigilaban el carruaje de delante a atrás y de izquierda a derecha.
"Huang Delu".
El emperador llamó de repente.
El hombre de mediana edad subió al carruaje rápidamente y se arrodilló respetuosamente: "Su Majestad".
Emperador: "¿Qué piensas de este asunto?"
El hombre de mediana edad respondió: "El corazón de Gu She no está en la corte, me temo que es inútil persuadirlo".
"Me temo que no está dispuesto a incorporarse al tribunal como funcionario por culpa del ministro Gu". El emperador suspiró y dijo: "Cuando puse al general Lian a disposición del ministro Gu, quería probar si se unía al general Lian, después de todo, la colusión entre funcionarios civiles y generales militares siempre ha sido un tabú. No esperaba que fuera tan justo como para mostrar su inocencia. Después, lo pensé, y creo que lo presioné demasiado".
El hombre de mediana edad: "Esto es un deseo del Ministro Gu, ¿qué tiene que ver con el Emperador?"
Emperador: "Realmente decidí utilizarlo debido a este incidente. Los dos son realmente padre e hijo, pero son tan despiadados que se niegan a decir siquiera una palabra cuando se encuentran. Es una pena que necesite un peón para maniobrar entre el Ministro Gu y el Tutor Imperial Shi. Es el hijo del Ministro Gu, pero está enemistado con él, así que es el candidato perfecto".
En ese momento, pareció recordar algo y dijo con rabia: "¡Si Xue Lingbi no me hubiera traicionado, no tendría que estar en esta situación!"
El hombre de mediana edad no se atrevió a opinar de ese asunto.
"Hmph, ¿piensa que puede estar tranquilo sólo por unir fuerzas con el Rey Lingyang? ¡Que siga soñando!". El emperador gritó enfadado: "¡Yo no soy el anterior emperador, nunca dejaré los dos líos de Guangxi y Yunnan a mi propio hijo! En mi vida, definitivamente acabaré con el problema de Lingyang".
El hombre de mediana edad: "Su Majestad es tan sabio, que es natural que los trate con mano dura".
El emperador se calmó: "¿Has avanzado en el asunto que te pedí?"
El hombre de mediana edad: "No se preocupe, Su Majestad, ya han iniciado su misión".
El Emperador se mofó: "Ya que Xue Lingbi ha tomado prestado el poder del Culto de los Demonios, ¡entonces le devolveré el favor usando el mismo camino que los demás!"
...
Sólo cuando las sombras que bloqueaban la luz del exterior se retiraron, Gu She tiró de Tao Mo para que se pusiera en pie.
Pero Tao Mo sólo movió los pies y se sentó diciendo torpemente: "Mis piernas están débiles".
Realmente no esperaba que un pequeño funcionario como él pudiera ver el rostro del emperador en su vida, y que el emperador tuviera grandes esperanzas puestas en él, no pudo evitar sentir una oleada de emoción al pensar en lo que le había dicho, palabra por palabra.
Por otro lado, el rostro de Gu She no parecía feliz, en su lugar frunció el ceño y le dijo a Gu Xiaojia: "Dile a la cocina que prepare comida y raciones secas, nos iremos inmediatamente después de comer".
Tao Mo se quedó atónito: "¿Por qué tanta prisa?"
Gu She: "Acompañar al emperador es como acompañar a un tigre. El hecho de que el emperador se rinda en un momento no significa que lo haga en el siguiente. Puede volver a perseguirnos cuando no pueda pensar con claridad".
Tao Mo realmente no esperaba que el emperador, que era tan alto y poderoso en su mente, fuera tan inútil para él.
Tao Mo: "Pero aún no nos hemos despedido del abuelo".
Gu She: "Zhu Hong naturalmente le traerá una carta".
Al ver la renuencia de Tao Mo, añadió: "Habrá muchas oportunidades de volver a vernos más adelante".
Después de estar sentado en el suelo durante un rato, Tao Mo finalmente recuperó sus fuerzas y se levantó.
Zhu Hong limpió toda la comida que había dejado el emperador y preparó una nueva mesa con platos calientes sencillos para ellos.
Cuando Gu She y Tao Mo terminaron de comer, Hao Guozi, Gu Xiaojia y los demás también habían terminado de preparar su equipaje.
Tao Mo recordó de repente a Lao Tao y dijo sorprendido: "¿Dónde está Lao Tao?"
Hao Guozi: "Dijo que había ido a ver a un viejo amigo y que volvería en unos días".
Tao Mo miró a Gu She: " ¿Deberíamos esperar por él?"
Gu She: "Dejemos una carta para él".
Tao Mo vio que Gu She ya había decidido ir, así que no dijo nada más, sino que sólo instó a Zhu Hong a que le llevara el mensaje.
Zhu Hong prometió hacerlo.
Cuando Tao Mo y Gu She subieron al carruaje, levantaron la cortina para mirar por la ventana el próspero paisaje, sólo para sentir que era un sueño.
"Xianzhi, si esto es un sueño, me gustaría quedarme dormido en él para siempre".
"¿Dormirse para siempre en un sueño?" Gu She se rió de repente: "Un sueño es como la vida, la vida es como un sueño, ¿qué es un sueño, qué es la vida? 'Quien primero realiza el gran sueño, me conozco en mi vida ordinaria'. En efecto, soy yo quien se conoce a sí mismo".
Tao Mo pareció entenderlo.
Gu She: "¿Cuándo te has despertado de un sueño?"
Tao Mo se quedó inmóvil. Ciertamente había despertado de su sueño, pero este despertar no era el tipo de despertar del que quería hablar.
Gu She: "Si no puedes resolverlo..."
Tao Mo lo miró con desconcierto.
"Cópialo diez veces si no quieres retrasarte".
Tao Mo susurró: "Todavía debo los otros diez".
Gu She le lanzó una mirada: "Esos eran cien veces".
Tao Mo dijo con los ojos muy abiertos: "¿Por qué no veinte veces?"
Gu She: "Porque es un sueño".
Tao Mo estaba desconcertado.
"Diez veces, en un sueño más, diez veces son cien veces".
"..."
Gu She : "Es demasiado tarde para que te despiertes ahora".
Tao Mo se giró de repente y miró seriamente a Gu She: "Por no hablar de cien veces, incluso si lo copiara mil veces o diez mil veces, no querría despertar".
Gu She dijo con calma: "Mil veces, entonces".
"¿Eh?"
"Diez mil veces".
"..." ¿Por qué este sueño es cada vez más agotador?
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¹ 九五至尊 (Jiǔwǔ zhìzūn): lit. Nueve-Cinco Supremo. Aquí se le refiere así, pero decidí usar emperador para simplificar su lectura.
Básicamente se refiere al trono del emperador y su posición.
En la antigua China, los números se dividían en yang y yin, con números impares como yang y números pares como yin. Nueve es el número más alto en el número yang y cinco está en el medio, por lo tanto, "nueve" y "cinco" se utilizan para simbolizar la autoridad del emperador, que se llama el "nueve-cinco supremo".