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— Je peux le faire..., annonce Amaury d'une voix fébrile.
Il se relève avec difficulté et se masse l'épaule avant de s'approcher de nous.
— Je l'ai déjà fait une fois, continue-t-il. Je peux recommencer.
Je m'apprête à le réprimander mais suis devancée par la première de la classe.
— Tu n'as pas l'air très en forme, lui fait-elle remarquer.
— Justement, insiste le rouquin. Je ne vais pas vous être bien utile dans cet état. S'il m'arrive quelque chose, ce ne sera pas une grande perte...
Choquée, j'étudie le visage sérieux de mon petit ami sans vraiment y croire. Peu importe nos différents et nos stupides disputes, peu importe les insultes que j'ai pu lui balancer ou souffler dans mon sommeil, la seule pensée de le perdre me retourne l'estomac. Comment peut-il dire ça ?
Les larmes commencent à poindre dans mes yeux malgré moi.
— Hors de question.
Visiblement touchée par cet appel du cœur, Claudia se tourne vers moi. Elle arbore une expression décidée. Et, sans rien dire, elle me tend la main. Pourtant, je ne lui donne pas le cube. J'ai comme le sentiment que c'est à moi de m'en charger.
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Sans surprise, l'objet s'enfonce dans l'encoche jusqu'à se faire avaler entièrement par le pilier. Une lumière vive jaillit, embaumant mon corps entier. Je détourne le regard pour ne pas être aveuglée.
Je me sens instantanément comme bordée d'un nuage chaud et doux qui vient effacer doutes et douleurs en un clin d'œil. Quand la luminosité de la pièce revient à la normale, deux secondes plus tard, je me sens plus que bien. Et c'est avec un sourire presque béat que je m'approche du cube géant.
Sans réfléchir, comme si cela coulait de source, je viens apposer ma main sur la porte. Un clic terriblement satisfaisant retentit. Il me suffit alors de pousser du doigt la porte pour que celle-ci s'ouvre. Je me tourne vers mes compagnons d'infortune avant de m'y engouffrer. Aussitôt, l'intérieur de l'immense cube s'illumine et un texte s'affiche sur le mur qui nous fait face.
FÉLICITATIONS CONSTANCE.
VOUS AVEZ ATTEINT LA FIN DU...
Soudain, le message se brouille et une alarme se déclenche. Tout se teinte de rouge.
ERREUR.
LE NOMBRE DE SUJETS EXCÈDE LA CAPACITÉ MAXIMALE AUTORISÉE.
VEUILLEZ NE LAISSER ENTRER QU'UN SEUL SUJET.
Je me tourne, incrédule, vers les autres. Qu'est-ce que ça veut dire ?
— Non, c'est pas possible ! s'écrie soudain Claudia. C'est une blague, c'est ça ?
L'asiatique semble absolument excédée et je la regarde sans y croire se mettre à taper sur les murs telle une furie.
— Qu'est-ce qu'il lui prend ? s'étonne Amaury.
Nous continuons tous deux de la contempler en quête de réponse. Puis mon attention se reporte sur le message d'erreur et je comprends alors.
— Amaury, si la sortie est ici et qu'il n'y a qu'un « sujet » qui peut y entrer, ça veut dire que les autres ne pourront pas sortir, non ?
— Tu veux dire que ceux qui restent vont devoir trouver une autre sortie ? Et s'il n'y en a pas ?
Si la sortie est ici et qu'il n'y a qu'un « sujet » qui peut y entrer, ça veut dire que les autres ne pourront pas sortir. Donc, celles qui restent vont devoir trouver une autre sortie. Enfin, s'il y en a bien une autre...
Je déglutis à l'idée de devoir tout recommencer depuis le début.
— C'est mort ! Si je vois une nouvelle pièce blanche ou un nouveau compte à rebours, je vais devenir folle !
— Je crois qu'on n'a pas vraiment le choix, expire Amaury, l'air abattu.
Claudia s'immobilise soudain et accoure vers nous avec urgence. Ses petits yeux nous contemplent avec un air d'illuminée.
— Je dois sortir, dit-elle comme s'il s'agissait de l'idée du siècle. Laissez-moi y aller. Je leur dirais qui je suis, qui sont mes parents et ils comprendront qu'ils ont fait une erreur et je vous ferais libérer aussi. C'est la meilleure solution.
Bien que son visage ahuri fasse légèrement peur, je reconnais que sa proposition n'est pas si mauvaise. Si tout cet enfer est bien lié aux partenaires des laboratoires Cheng, laisser sortir Claudia est certainement notre meilleur pari.
— Mais on est bien sûrs que c'est la sortie ? demande Amaury. Qu'est-ce qui nous assure que y a pas des mecs armés qui attendent de l'autre côté ? Si ça se trouve, tes parents sont dans le coup aussi.
— Non, je suis sûre que non, répond l'asiatique en secouant vivement la tête. Pas possible. Ils ne me feraient pas ça. Pas à moi. Je ne suis pas un génie comme Tao mais je suis leur fille. Je...
Elle s'effondre alors en sanglots et je me surprends à m'abaisser à sa hauteur pour la réconforter. Ma main caresse lentement son dos dans un geste apaisant tandis qu'Amaury tourne la tête avec contrariété.
D'une part, la possibilité d'avoir quelqu'un à l'extérieur serait une vraie chance pour enfin libérer tout le monde. D'une autre part, rien ne nous permet de savoir ce qu'il adviendra à la personne qui sort. Et si elle ne tient pas parole ou est dans l'incapacité de venir en aide aux autres, ils pourraient bien restés ici enfermés pour toujours. Qui sait ?
— Pourquoi on te ferait confiance ? déclare Amaury, solennel. Je pourrais très bien sortir aussi et botter les fesses aux psychopathes qui nous ont enfermés ici. Et vous pourrez être certaines que je ferais tout mon possible pour vous faire sortir ensuite et retrouver Constance.
Je me lève en un bond. C'est quoi ce délire ? Pourquoi il décide de ça tout seul ? S'il croit que je n'ai pas mon mot à dire ! Je m'apprête justement à rétorquer quand quelque chose me saisit à la gorge. Je me débats mais la poigne est ferme. Plus que ce à quoi je m'attendais de la part du cloporte en tout cas.
— Ok, fait-elle en me tenant contre elle. Pas de gestes brusques. Vous allez tous gentiment quitter ce sas et me laisser seule, d'accord ? Je vais sortir de ce foutu cube et tout arranger, vous verrez.
— Lâche d'abord Constance, ordonne Amaury.
— Fais un pas de plus...
La voix nasillarde de la jeune fille se fait soudain menaçante et je vois Amaury hésiter. Physiquement, je sais que le frêle gabarit de Claudia ne fait pas le poids contre moi et Amaury. Mais l'asiatique semble avoir perdu tout contrôle sur elle-même. Et je sais que les adversaires les plus ardus sont ceux qui sont le moins prévisibles. Devrais-je tout de même tenter de riposter ? Peut-être a-t-elle un plan ? Peut-être sait-elle quelque chose que nous ignorons ? Une botte secrète qui lui permet d'agir aussi inconsciemment en toute confiance.
Mon petit ami doit aussi se douter que quelque chose cloche car il se met à reculer doucement, les mains en avant pour montrer sa bonne fois. Ce n'est que quand il se retrouve à l'extérieur du cube géant, à plusieurs mètres de la porte, que Claudia relâche sensiblement sa prise.
— Maintenant tu vas suivre ton petit copain fissa, m'ordonne ma camarade de classe avec urgence. Et pas d'entourloupes, Mercier. Je ne rigole pas.
Autour de nous, l'alarme continue à retentir.
ERREUR. ERREUR.
LE NOMBRE DE SUJETS EXCÈDE LA CAPACITÉ MAXIMALE AUTORISÉE.
DEMANDE DE RÉINITIALISATION DU SYSTÈME.
Je ne sais pas où conduit ce sas, ni même s'il conduit bien quelque part. Je ne sais pas ce qui attendra à la sortie ou s'il y en a bien une. Je ne sais pas non ce qu'il adviendra si cette réinitialisation se lance, ni même ce que cela veut dire. Mais je sais que ma prochaine décision sera décisive.
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À vous de choisir...
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[Obéir à Claudia]
Rendez-vous en 29.
OU
[Attaquer Claudia]
Si vous avez trouvé un couteau au cours de l'aventure, allez en 191.
Sinon, rendez-vous en 184.