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Je ne retiens pas mon gloussement naturel à l'annonce de Claudia.
— Ah bah là ! Intelligente, débrouillarde et vendeuse professionnelle de cookies ! C'est la petite amie parfaite, non ?
J'accompagne ma question d'un petit coup de coude dans le bras du délégué qui devient soudain rigide. Aucun de mes deux camarades ne me regarde alors qu'un silence gênant s'installe.
— Oh mais quels coincés du cul ! Vous faites vraiment la paire tous les deux !
— Je préfère être coincée qu'étroite d'esprit, rétorque la petite brune. Et, pour information, les scouts ne vendent pas de cookies. Peut-être qu'il serait temps que tu t'instruises plutôt que de regarder des séries américaines remplies de clichés ?
Je hausse un sourcil et me tourne avec un sourire amusé vers Tomichou.
— J'espère que le manque d'humour n'est pas un tue-l'amour pour toi parce que là...
— T'as fini ? me répond sèchement le délégué.
Il continue à avancer, le regard rivé devant lui, mais son ton et sa démarche tendue ne laisse aucun doute sur son humeur. Je ne crois pas avoir déjà vu Tomichou dans cet état. Légèrement décontenancée, je me surprends à bafouiller.
— Jev- Je voulais juste... détendre l'atmosphère en blaguant un peu, c'est tout.
— Tu nous vois rire, peut-être ?
— Pas ma faute si vous avez pas d'humour. M'enfin, moi j'ai parié que vous ne vous mettriez pas ensemble avant la terminale de toute façon alors...
— Qu-quoi ? interjecte Claudia en écarquillant les yeux.
— La moitié de la classe a misé sur avant la fin de cette année mais franchement, vu votre lenteur, ça m'éton...
La fin de ma phrase se perd dans ma bouche alors que Tomichou se retourne brusquement. Sa mâchoire est crispée et ses yeux fusent dans ma direction avec un sérieux intimidant. Le voilà qui montre enfin sa vraie nature. Je retiens ma respiration, m'attendant au pire.
— Maintenant ça suffit, crisse-t-il froidement. Claudia et moi, on n'est pas ensemble et on ne le sera jamais, ok ?
L'asiatique laisse échapper un très bref couinement qui réussit tout de même à attirer notre attention. Le délégué lui adresse un léger « désolé » qu'elle contre à coups de « Non, pas du tout », « je n'ai jamais » et de rires jaunes. Mais Tomichou ne l'écoute qu'à moitié. Toujours face à moi, son dos droit et sa tête haute lui donnent un peu de contenance. Mais le manque de précision dans ses yeux démunis de lunettes casse son regard sévère.
Je lève les yeux au ciel, exaspérée.
— Quoi ? C'est ça qui te met dans un tel état ? Je disais juste que tout le monde trouve que vous allez bien ensemble. On a beau ne pas être les meilleures amies du monde, même moi je reconnais que Claudia est un bon parti. Enfin, sauf si tu es gay.
— Bon sang Constance, t'es vraiment...
— Vraiment quoi ? Vas-y, dis-le ! J'ai hâte d'enfin savoir ce que Monsieur le chouchou de la classe pense vraiment de moi. Peut-être que je comprendrais enfin pourquoi tu te fous toujours de ma gueule en cours ?
— Je n'ai jamais fait ça !
— Bien sûr... Tu t'arranges toujours pour me faire participer en classe alors que tu sais très bien que je pige rien. Et le pire c'est que toi tu connais très bien la réponse. Je parie que ça te fait marrer de me voir galérer. « Oh regardez, Constance essaie de faire marcher son cerveau, comme c'est mignon hahaha » ! Franchement, que tu m'apprécies pas, que tu répondes jamais quand je te parle, que tu changes de direction quand on se croise dans les couloirs, je m'en fous. T'as le droit de pas m'aimer et c'est réciproque. Mais me rabaisser constamment devant toute la classe, c'est vraiment bas. Juste parce que tes parents sont morts, ça ne veut pas dire que t'as tous les droits.
Une tension se forme soudain sur le visage de l'asiatique. Elle lève un regard anxieux en direction de notre camarade et je comprends instantanément mon erreur. Aller trop loin, c'est ma marque de fabrique.
— Enfin, je veux dire...
— C'est rien, me coupe le garçon.
Pourtant, la tristesse derrière son sourire est palpable. Parce que oui, Tom et ses parents ont été victimes d'un accident de la route. Était-ce l'année dernière ou celle d'avant ? Lui seul a survécu et la rumeur du rescapé a fait le tour du lycée. Alors tout le monde a ressenti le besoin de déclamer publiquement son soutien au pauvre Tomichou, y compris les professeurs. Est-ce par jalousie que j'ai commencé à le surnommer ainsi ?
— Je... Je suis désolé, ajoute finalement Tom d'une petite voix. Je ne savais pas que tu le vivais comme ça...
J'ai un mouvement de recul alors qu'il s'approche de moi. À côté de nous, Claudia semble comme figée par la scène.
— Constance, reprend l'hispanique en plongeant ses yeux céruléens dans les miens. Si je fais ça en cours, c'est pour t'aider.
Un rire sarcastique s'échappe de ma bouche.
— M'aider ?
— Oui. Tu as quelques soucis de concentration et d'attention mais je suis persuadé que tu n'es pas aussi bête que tu le laisses entendre. La preuve, combien d'énigmes as-tu résolues aujourd'hui ?
Pas totalement convaincue, je garde le silence. Sa réponse a néanmoins le don de me détendre un peu.
— Et je n'ai jamais dit que je ne t'aimais pas non plus. Je ne cherche pas à te snober ou t'éviter. Enfin, pas intentionnellement en tout cas. C'est juste que... tu es... Enfin, c'est-à-dire que je... tu...
J'observe avec incompréhension le délégué se mettre à littéralement buguer devant moi. Son regard se fait de plus en plus fuyant et ses doigts s'entortillent sur eux-mêmes.
— Oui ?
— Tu as raison, clame-t-il en se reprenant soudain. Je m'excuse pour mon comportement. Mettons ça derrière nous et continuons à avancer, d'accord ?
Claudia acquiesce vivement et rouvre la marche sans attendre. Tom la suit au pas et je soupire avant de faire de même. C'est vrai que nous sommes loin d'être sortis d'affaire. Il serait peut-être temps de s'en inquiéter.
— Vous avez une idée d'où on est ? Je suis pas la meilleure en géographie mais j'ai pas le souvenir qu'une telle jungle existe en France. Et, même si je comprends l'intérêt de pouvoir cacher un bâtiment rempli de pièges meurtriers dans une falaise, ce choix d'emplacement reste douteux.
— J'ai le sentiment que nous ne sommes pas dans une jungle, répond Tom. En fait, je crois que nous n'avons jamais quitté le cube et que tout ça n'est qu'une simulation.
Une jungle entière créée de toute pièce ? Impossible. Je sens la terre sous mes pieds, la brûlure du soleil sur ma peau et les griffures des branches me piquent encore les joues et les bras. Je peux tout sentir comme je sens mon propre corps. Je peux voir, toucher, respirer...
— Je le pense aussi, déclare Claudia. Et je peux le prouver.
Sa main se glisse dans la poche de son gilet et en ressort ce qui ressemble à un tas de pastèques miniatures, pas plus grosses que des radis.
— Ce sont des espèces de concombres amers. Goûtez.
J'attends que Tom fasse le premier pas avant d'apporter moi aussi le légume à ma bouche. Il craque sous mes dents et je mâche avec attention, redoutant déjà l'amertume annoncée par ma camarade. Mais rien.
— Ça n'a aucun goût ton truc ! je proteste.
— Exactement, clame-t-elle comme si cette découverte était évidente.
Le délégué doit avoir compris où elle veut en venir car, derrière ses yeux figés, son cerveau semble courir à toute allure.
— Une simulation qui frôle le réel en trompant tous nos sens sauf le goût. J'ai déjà entendu ça quelque part...
Son regard croise celui de Claudia qui le soutient avec gravité. Perdue, je ne peux qu'observer leur échange silencieux. Quelqu'un veut bien m'expliquer ce qu'il se passe ?
— On est encore loin de la sortie ? demande Tom avec urgence.
La petite brune secoue la tête et pointe du doigt une cascade d'eau à quelques pas. Elle est si haute que je n'en aperçois pas le sommet. Mais, au milieu du jet d'eau qui chute avec puissance jusqu'à former une rivière, une nouvelle barrière d'énergie bleue est présente, à peine visible. Pas tout à fait sûre de comprendre ce qu'il vient de se passer, je m'empresse de suivre mes camarades qui s'élancent déjà dans le cours d'eau et traversent le portail lumineux.
Un sentiment de défaite s'empare de moi en reconnaissant les dalles blanches qui nous entourent. Retour à la case départ. En observant mes mains, je constate avec étonnement que tous les bleus et coupures issues de notre aventure dans la jungle se sont évaporées. Puis un écran s'allume dans un grésillement familier. Ne me dites pas qu'il s'agit encore d'une maudite énigme.
— Tu veux essayer ? me questionne Tom.
J'examine son sourire d'un œil perplexe. Ça n'irait pas plus vite s'ils s'en chargeaient ? Vu l'air confiant de Claudia, je suis sûre qu'elle a déjà trouvé la solution.
— Effectivement, me confirme-t-elle. Mais si tu veux tenter ta chance avant, ça ne coûte rien. Après tout, ton esprit brillant m'a déjà sauvée une fois.
Mes yeux font des allers-retours entre l'écran et le sourire bienveillant de l'hispanique. Je vois où mes camarades veulent en venir et, évidemment, j'ai déjà résolu quelques énigmes pour arriver jusqu'ici, mais est-ce vraiment une bonne idée ?
Je sens la nervosité s'étendre dans mes poumons alors que je lis enfin l'énoncé devant moi :
LA FIN EST TOUTE PROCHE.
05-20-05-19-22-15-21-19-16-18-05-20-19 ?
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À vous de trouver la réponse...
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Résolvez l'énigme en répondant à la question. Puis additionnez votre réponse et...
[Si Amaury et Prunelle sont morts ou éliminés]
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[Si Prunelle est morte ou éliminée]
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[Si Amaury et Prunelle sont probablement en vie]
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