Strange Voices of the Dead

3: Through the Night

"Dito sa garage? Do you want me to sleep here?" hindi makapaniwalang untag ni Wicker nang ipakita ni Annara ang lugar na paglilipasan niya ng gabi.

Tumango ito sa kanya. "Yup, this is honestly the least I can do to help you," tugon niya. "Bakit, ayaw mo ba?"

Napakamot ng ulo si Wicker habang pinagmamasdan ang mga lumang gamit at sirang sasakyan na naroroon sa garahe. Nakapuwesto ang garaheng ito hiwalay sa gawing likod ng bahay nila. Sa pagitan ng maliit bakuran.

May malaking espasyo ang garaheng iyon para sa kanya.

"It ain't like that, I mean . . . hindi ba masyadong malaki itong garahe ninyo para sa akin?"

Umiling si Annara. "Mukhang hindi naman. Kasyang-kasya ka rito. Pagtiyagaan mo na lang munang makatabi ang lumang mga gamit na naririto."

Bakas sa mukha ni Wicker ang alinlangan sa nakikita niya sa paligid. Hindi niya lubos maisip na makakatabi niya ngayong gabi ang mga nakatambak na gamit at sirang sasakyan na naroroon. Hindi niya magawang maging komportable.

Ngumiti ito ng pilit kay Annara. Hindi ngayon ang tamang oras para mamili siya ng matutulugan. Mabuti nga itong may tumutulong sa kanya ngayong gabi, mas pipiliin naman siguro niya ang matulog dito kumpara sa lansangan. He will have to survive the night, and that is all.

Lumabas lang sandali si Annara at bumalik itong may dala nang malambot na duvet bedding na ilalagtag niya para mahigaan. Sunod niyang inilabas ang comforter doon panlaban sa lamig.

An uneasiness feeling was slightly evident in Wicker's face as he's fixing the duvet on the ground. Maalikabok din kasi ang sahig na iyon.

"Pagpasensiyahan mo na talaga at ito lang ang alam kong lugar na matutulugan mo."

"It's totally fine. I asked you for a favor and you did all you can to help me. Okay na ako rito, hindi ko lang ma-imagine na matutulog ako sa garahe. You know, first time kong matulog sa ganitong environment and I think it is better for some experience though." Mahina itong tumawa.

Nakangiti lang si Annara habang pinagmamasdan siya. "Sige na, matulog ka na."

Isasarado na sana ni Annara ang pinto ngunit biglang nagsalita si Wicker para magpasalamat sa kanya. Ngiti lang ang itinugon niya rito saka siya nagtangkang umalis—

"May malapit bang convenience store dito o kahit bilihan man lang?"

Napatigil si Annara at nilingon siya.

"Malayo pa ang susunod na convenience store mula rito. Ano pa ba ang kailangan mo?"

Nakatingin lang si Annara sa kanya habang nakahakbang na ang isang paa niya sa labas ng pinto.

"I don't think you can give me what I want. Naninigarilyo kasi ako, hindi ako mapalagay 'pag walang usok na dumaloy sa sistema ko."

Wicker started smoking cigarettes a year ago. Siguro'y dulot na rin ng mga kaibigan nitong palagi niyang nakakasama. He once hated the smell of cigar smoke. Para sa kanya, para itong usok mula sa tambutso ng isang kotse. Mabaho at hindi maganda sa kalusugan. He tried it one time and cursed it. Ngunit nang nagtagal ay nagustuhan na niya ang usok na ito, lalo na kapag dumaloy na ito sa kabuuan ng kanyang baga.

"Naninigarilyo ka pala?" hindi makapaniwalang tanong ni Annara.

She saw his lips earlier, noong natamaan ito ng liwanag ng ilaw pagpasok nila sa garahe, mapupula ang mga labi nito at halatang hindi bisyo ang paninigarilyo. Kung hindi pa ito naghanap, iisipin niyang hindi ito naninigarilyo.

"I can take four sticks a day. Hindi pa ako naninigarilyo simula nang makabangga kita kanina. Paniguradong hindi ako makakatulog nito, hahanap-hanapin ko lang 'yon magdamag."