Les Joueurs de Lost Vegas

Le Lumineux Accueil

Vox prit alors la parole et présenta rapidement Lost Vegas et les membres du Lumineux Accueil. Piris se désintéressa du babillage de Vox qu'elle connaissait pratiquement par cœur, et elle se concentra plutôt sur le groupe de Foraineurs qui attendait sagement que les palabres soient finies.

Des enfants couraient insouciants entre les jambes d'adultes robustes et durs d'aspect, aux visages pâles sous la couche de suie. Les femmes avaient les hanches pleines et des épaules massives sur lesquelles tombaient des cheveux noirs aussi durs que des crins ; les hommes étaient sveltes et devaient paraître musclés, lorsque la faim ne découvrait pas leur os. Une tribu de pèlerins comme les autres.

Une vie, surtout, dont ils étaient les artisans et les maîtres. Leur liberté avait un prix, et ces voyageurs incessants ne connaissaient pas le repos de l'âme, la certitude de la protection et de la sérénité. La mort était devenue leur compagne fidèle. Mais au moins, décidaient-ils par eux-mêmes des chemins qu'ils voulaient emprunter ; leur place au sein du groupe était déterminée par leurs aptitudes naturelles. Et s'ils voulaient en travailler certaines plus que d'autres, ils le pouvaient sans avoir à s'en remettre à un simple coup de dés.

Elle fut brusquement tirée de ses pensées par Kami. La suivante lui décocha un léger coup de coude dans les côtes et chuchota son oreille : « Soleil-Dieu, avez-vous vu maîtresse ces beaux hommes, surtout le brun là ? ». Comme toutes les jeunes filles, Kami trouvait un plaisir intéressé dans l'accueil des étrangers, car elle était en âge de procréer. Si son instinct la poussait à chercher un compagnon, sa préciosité lui commandait de ne pas subir la rudesse d'une brute de Burboy. Toute occasion était bonne à prendre pour élargir le champ de ses possibilités.

Kami avait désigné un jeune homme qui émergeait des premiers rangs. Il leur souriait. Sa peau glabre luisait à peine dans la pénombre tant elle était sombre. Seuls les fils de couleur mêlés à sa tresse et le blanc de ses yeux et de ses dents permettaient de le distinguer. C'est vrai, il pouvait plaire. Son corps exprimait la souplesse et la puissance, son sourire était franc. Il se tenait droit, fier mais ouvert. Il était harmonieux.

Elle devait en convenir, ce n'étaient ni les carcasses décharnées et habitées comme celle de Vox, ni les corps bien proportionnés, qui l'intéressait. Non, elle préférait les muscles épais, les cages thoraciques développées pour permettre à une tête amie de venir s'y inscrire, les épaules larges et épaisses. Un peu comme Triga, un peu comme... comme le garçon qu'elle regardait maintenant. Il se tenait assis avec des camarades et ainsi recroquevillé, il utilisait un espace déjà important.

Kami surprit son regard et dit doucement en riant: « Oh, mais celui-là aussi n'est pas mal, maîtresse. C'est vrai je ne l'avais pas vu, mais, maintenant, hummm... J'aimerais bien goûter de ses rayons. » Piris se retourna vivement vers sa servante, et rosit en voyant le regard grivois que celle-ci affichait.

Elle voulut lancer une réplique cinglante, mais la voix haut perchée de Vox s'éleva soudainement, tel un rugissement déchirant le voile léger des conversations.

« Comment ça, vous n'acceptez pas l'échange ? C'est ça, ou vous ne rentrez pas dans Lost Vegas. »

Il se tenait face aux deux Foraineurs et Wayne l'avait rejoint, la main déjà posée sur sa Longuépée.

Jupter reprit calmement :

« Grand Prôneur, nous ne voulons pas nous opposer à votre coutume, mais notre tribu ne peut pas se permettre de vous donner un de ses enfants en gage. Notre tribu a besoin de tous ses bras.

─ Non, vous n'avez pas très bien compris ce que je disais, répliqua Vox, cinglant et froid. Vous nous offrez un de vos jeunes gens, et seulement ensuite, vous pouvez rentrer dans le Stallite et commencer les échanges.

─ Mais puisque je vous dis que notre groupe ne peut pas se défaire d'un de ses membres sans mettre en danger sa propre survie, enfin, Vox, soyez raisonnable. », protesta le Tribun avec véhémence.

Le Grand Prôneur secoua la tête, recula, Wayne vint se planter devant lui, son épée tirée, et à travers les meurtrières, on entendit les Gardiens du Feu armer leurs instruments de mort. Les Foraineurs formèrent immédiatement un cercle protégeant les femmes et les enfants, tandis que les hommes sur le périmètre se saisissaient qui d'un casse-tête, qui d'un arc ou d'une lance.

Piris pensa immédiatement qu'un carnage allait avoir lieu. Heureusement, Hermes intervint, le visage souriant et les paumes ouvertes.

« Allons, allons..., sourit-il, Grand Prôneur, Vierge Sacrée et chefs des Inns, calmons-nous. Nous avons beaucoup voyagé, et nous savons bien que nous devons nous soumettre aux coutumes locales. Mais il n'en reste pas moins que nous mourrons demain si nous ne pouvons pas rentrer dans votre Stallite. »

Il s'arrêta un instant, et vit avec satisfaction que les esprits se calmaient. « Voilà ce que je vous propose : comme vous l'avez dit, vous êtes des Joueurs. Nous allons donc utiliser votre coutume pour savoir si nous pouvons rentrer. Vox et moi allons lancer un dé. Si vous gagnez, nous acceptons votre loi, et nous nous engageons à vous donner un membre de notre clan. En revanche, si vous perdez, nous appliquerons alors notre loi, et je combattrai contre l'homme que vous me désignerez. Si je gagne, nous pourrons alors rentrer dans Lost Vegas et commencer les échanges. Mais si je perds, vous pourrez nous tuer tous, car nous ne pourrions pas rentrer et cela serait abréger nos souffrances. » Jupter approuva de la tête le plan.

« Hermes parle en notre nom à tous, Grand Prôneur, renchérit-il. Nous respecterons les jugements de votre coutume et de nos lois, et nous ne chercherons pas à intervenir. »

Vox se tut un instant, méditant la complexe proposition. Celle-ci avantageait nettement le Stallite, car Hermes ne se laissait qu'une chance sur quatre de vaincre. Pourtant, le Grand Prôneur flairait un piège.

Piris, trop heureuse qu'une solution pacifique se dessinât, profita de ce répit pour lancer : « Oui, c'est une très bonne idée, elle me semble équitable. Quelqu'un a-t-il un dé à nous prêter? »

Une vingtaine de Célestes se proposèrent immédiatement.