Les Joueurs de Lost Vegas

Le Lumineux Accueil

L'attente ne fut pas trop longue, les guetteurs vérifièrent que les étrangers leur avaient bien déclaré toutes leurs armes, qu'ils n'en dissimulaient pas d'autres dans le Trail-Wagon. Ils revinrent rapidement annoncer que la voie était libre.

C'est ce moment que choisit Piris pour arriver nonchalamment, suivie de Kami, traçant son chemin à travers la foule compacte des Joueurs, comme la proue d'une pirogue fend les flots. Une sourde exclamation l'avait précédée, et les membres du Lumineux Accueil étouffèrent des jurons de surprise.

Ce n'était pas sa tenue qui choqua les hommes. Piris avait revêtu sa robe verte de cérémonie, doublée sur ses épaules d'un châle ivoire qui la protégeait du froid ; elle portait sa sempiternelle ceinture en opale. Non, ce qui leur coupa le souffle, ce fut sa coiffure. Là où il y avait une longue tresse, ne subsistait plus que des cheveux noirs, coupés au carré et s'arrêtant sur la nuque.

Un sourire narquois faisait naître deux fossettes dans la courbe de ses joues. Ses yeux étincelaient d'un vert vif. Fière, sauvage et indomptée, elle lança aux quatre hommes un « Lumière sur vous ! » qui sonnait comme une déclaration d'indépendance.

Puis elle vint se placer entre Triga et Vox, et ajouta :

« J'arrive juste à temps, dirait-on. J'espère que vous appréciez ma nouvelle coiffure. Elle est plus pratique. »

Le visage déconfit de Vox la paya de tous les sacrifices qu'elle avait consentis.

Les cordes grincèrent, les lourdes portes se mirent en branle, et tandis que plusieurs hommes poussaient avec acharnement sur les portants de gigantesques treuils, l'horizon de Piris s'ouvrit sur le monstre de métal léché par les lueurs ocre que les longuerches projetaient sur ses flancs.

Le jour allait tomber. Dans le périmètre qui bordait le Stallite se formèrent de légers voiles de brouillard, gaze enveloppant les ombres mouvantes de la scène. Ils naissaient au confluent de l'air chaud qu'emprisonnaient les hauts murs du Stallite et de l'air froid qui balayait l'étendue glacée et désolée de l'Obscur. Entre les torchères du Trail-Wagon et les centaines de points lumineux qui dansaient sur les murs de Lost Vegas, l'atmosphère avait pris une teinte oscillant entre l'olivâtre et la rouille, laissant se deviner d'étranges volutes sombres à l'horizon.

Comme bon nombre de Trail Wagons, le véhicule que Piris contemplait maintenant dérivait d'une base de locomotive. Néanmoins, ses proportions ne possédaient plus de rapport avec son antique modèle. La construction mobile était haute de plusieurs toises, et chacune des dix roues avait la taille d'un homme. Façonnée pour le voyage dans l'Obscur, la Bourrique pouvait paraître inquiétante, avec son pare-bur qui lui faisait un masque de guerrier d'un autre temps et ses deux excroissances latérales percées d'archères qui la transformaient en coléoptère aux élytres de mort.

Représentants emblématiques du Stallite, le Grand Prôneur et le commandant des Gardiens du Feu prirent la tête du Lumineux Accueil et se dirigèrent vers le groupe des Pèlerins amassé au pied d'une passerelle.

Deux hommes, certainement les chefs de la tribu, s'extirpèrent de la masse humaine et s'avancèrent les bras ouverts. Autant le premier était sec et effilé comme un faucon, autant la silhouette du second ne présentait que des rondeurs. Ils étaient tous deux vêtus de lourds vêtements en peau et portaient ce qui devait représenter pour eux les insignes du pouvoir : une cape divisée en deux parties dont la capuche formait une tête d'aigle pour l'un, et un collier dont le pendentif s'ornait d'une tête de mort pour l'autre.

Les deux groupes se rejoignirent à égale distance des hauts murs de Lost Vegas et du Trail-Wagon, dans une zone particulièrement lumineuse.

« Lumière sur Vous, Célestes, commença le plus sec des deux étrangers. Nous sommes la tribu des Foraineurs. Nous amusons et divertissons les Stallites que nous rencontrons en échange d'un peu de nourriture. Je suis Jupter, le Tribun du clan, et voilà Hermes, notre sorcier. »