Neue Alte Welt - Die Weißen Steine, Band I

Der Alvarezsaurid aus Hell Creek

- ARTIKEL DER WOCHE -

Hell-Creek-Alvarezsaurid

(Noch unbenannt)

Entdeckt: 1998

Familie: Alvarezsauridae

Länge: ♂ bis zu 75cm , ♀ bis 60cm

Gewicht: ♂ bis 3,5kg, ♀ bis 3kg

Der vogelähnliche Alvarezsaurier ist einer der kleinsten Dinosaurier und kommt einem wegen seines zierlichen Erscheinungsbildes kaum wie eine „schreckliche Echse" vor. Tatsächlich ist er einer der kleinsten Nichtvogel-Dinosaurier, der bislang in Nordamerika entdeckt wurde.

Genau Vögel tragen Alvarezsaurier auch ein Federkleid, die Männchen werden auch durch lange rote Schmuckfedern an Armen und Schwanz und einer blauschwarzen Federhaube geziert. Die zierlichen Tiere sind leicht gebaut und nicht viel größer als heutige Haushühner. Ihre winzigen Arme sind haben sich zurückentwickelt und tragen eine einzige längere Klaue an ihrem Daumen, zwei weitere Finger sind nur rudimentär vorhanden.

Trotzdem sind diese Extremitäten sehr kräftig: der Alvarezsaurier setzt sie vor allem dazu ein, im Boden und im morschen Holz nach Insekten zu suchen, von denen er sich überwiegend ernährt. Mit den ebenfalls nachtaktiven Säugetieren konkurriert er dabei jedoch kaum, manchmal kann man sie sogar gemeinsam bei der Nahrungssuche beobachten. Meistens gehen sich die Tiere jedoch lieber aus dem Weg.

Alvarezsaurier leben in kleinen Gruppen von selten mehr als zehn Tieren. Ihr bevorzugter Lebensraum ist dabei der dichte Wald, man trifft sie jedoch auch gelegentlich in offenem Gelände und sogar auf den vulkanischen Lavafeldern an, wo sie kaum Gefahr laufen, anderen Dinosauriern, aber dafür öfters mal einem saftigen Käfer oder anderen Insekten begegnen. Sie meiden lediglich Feuchtgebiete, Küsten und Sümpfe, weil sie anders als die meisten anderen Dinosaurier miserable Schwimmer sind.

Alvarezsaurier gehen vor allem in der Dämmerung und der finsteren Nacht auf Nahrungssuche. Ihre großen Augen wirken wie Restlichtverstärker, sie können auch in fast völliger Dunkelheit noch ausgesprochen gut sehen. In der Mittagshitze ruhen die Tiere, sie sind dabei aber äußerst wachsam und sehr scheu und fliehen schon beim geringsten Geräusch ins dichtere Unterholz.

Trivia:

Überreste von Alvarezsauriden in der Hell Creek Formation sind spärlich. Ein einzelner Fund stammt aus Montana, der bislang jedoch noch nicht wissenschaftlich beschrieben wurde. Es ist unklar, ob es sich bei dem Exemplar aus Hell Creek um eine eigene Gattung handelt. Das fossile Material ähnelt stark dem asiatischen Mononykus olecranus, der wahrscheinlich sein engster Verwandter ist. Das Exemplar aus Hell Creek ist aber erheblich kleiner.

Der Hell-Creek-Alvarezsaurid ist neben dem geologisch etwas älteren und noch kleineren Albertonykus borealis der einzige Alvarezsaurier aus Nordamerika. Die Familie ist ansonsten vor allem aus Asien und Südamerika fossil überliefert.

Einige Wissenschaftler waren bis vor kurzem der Ansicht, dass die Alvarezsauriden überhaupt keine Dinosaurier, sondern Vögel seien, die ihre Flugfähigkeit im Laufe der Evolution bereits wieder verloren hätten. Heute herrscht weitestgehend Einigkeit darüber, dass es sich bei den Alvarezsauriern um echte Dinosaurier handelt, allerdings mit einer engen Verwandtschaft zu den Vögeln.