В сумеречном октябре

Светский раут

- Ишшо раз тронешь мою ученицу, я тебя так вдоль и поперёк изурочу, что мало не покажется!

Прасковья Федотовна ткнула сучковатой клюкой под рёбра щеголевато одетого мужчины, грозно заслонив собой пухленькую девушку.

- Мадам, я попросил бы вас воздержаться от враждебных устремлений, - с сильным акцентом заговорил он, отодвигаясь от угрожающей клюки на безопасное расстояние. - Я Альберт фон Нейман. Член Ложи Серебряного Рассвета, лорд-хранитель Вены, маг...

- Гамак! Замечу рядом с нею - на себя пеняй. Ни один колдун с тебя моего сглаза не снимет, а священника ещё поискать придётся.

Фыркнув, ведьма взяла ученицу за руку и потащила за собой. Разговаривающие люди в вечерних нарядах сторонились суровой старухи, не смея заступить ей дорогу.

- Наставница, - шепнула девушка, - А что он сделал-то. Просто же подошёл, за руку взял. Всё вежливо, прилично.

Прасковья Федотовна остановилась у пещерообразного камина, в котором ревело и бушевало могучее пламя. Зыркнув на ученицу, она немигающе уставилась в огонь:

- Молодая ты ещё, Алёна, неопытная. Руки без перчатки на сборище ведьм да магов, да прочих иных подавать никто бы не стал. Велела же не снимать перчаток, и где они?

Виновато потупившись, девушка достала из сумочки на тонкой цепочке ажурные перчатки и быстро надела.

- Извините, наставница, в перчатках руки преют, неудобно. Я ж думала, это для этикета и всего такого. Вы не сказали, что для предосторожности.

- Не сказала, но старших слушать надо беспрекословно! Маг этот, думаешь, не знал, чья ты ученица? Я личность известная - это без лишней скромности. Может, крови твоей хотел взять, может слепок ауры сделать, может зачаровать. Ты выучила уже виды магического воздействия, должна понимать.

Елена мучительно покраснела, выговор от наставницы сам по себе был непринятой вещью, а уж если он справедливый, так и вдвойне стыдно делалось. И становилось ясно, что на Раут осеннего полнолуния Прасковья Федотовна свою юную наперсницу привела не на магическую элиту и роскошное убранство смотреть. Это было испытание.

Внезапно по спине девушки пробежал холодок, легчайшее дуновение ветра колыхнуло складки её простенького платья, и это у горящего камина. Девушка оглянулась, стряхивая с себя недобрый взгляд, который ощутился, словно холодное дыхание. Кто-то в этом зале наблюдал за ней и, судя по ощущениям, мысли его были отнюдь не благостными. Ученица ведьмы прищурилась: «Так, это кто у нас тут злой такой? Злопыхателя нужно знать в лицо, сейчас посмотрим».