В сумеречном октябре

Семейная история

Промозглый осенний день перевалил за половину, когда пёстрая толпа стеклась на площадь. Сегодня собирались сжечь ведьму, и множество нарядно одетых людей стекалось в город из предместий. Жизнь селян скудна на события, и публичные казни нынче большая редкость. Ведьму ещё не вывезли из ратуши, но помост для сожжения, обложенный сухими дровами, и одинокий столб были отлично видны всем желающим. Хмурый священник с безумными глазами фанатика расхаживал по помосту, нервно поглаживая длинные костлявые пальцы.

Толпа шумела, тут и там слышались возмущённые крики. Часть горожан вступилась за Седую Эдит, обвинённую в колдовстве. Она никому не отказывала в помощи и исцеляла любые недуги, даже самые хворые вставали после её хлопот. И худого она никому не делала, не бранилась даже, в храм ходила. А то, что в ночь с серпом на луг за травами выходит или в лесу с лопаткой что-то ищет в корнях деревьев, так то и малому дитю понятно - ищет целебные травы да плоды. Каждое растение в силу входит в разный сезон да время.

Священник услышал слова защиты и, простерев руки над головами паствы, заговорил с жаром:

- Зло таится среди нас, и множится, и плодится ежечасно, ежесекундно! И принимает оно вид прельстительный, благом маскируется и через это гнездится в наших сердцах и душах. Почему не берёт Эдит денег с вас, а только продукты? Из доброты и благодушия? Нет! Чтобы обмануть ложной добродетелью! Откуда у простой женщины такое искусство во врачевании? Нигде не училась ни она, ни её покойная мать, что знания свои поганые ей передала. Бесовская наука! От Дьявола это, от врага рода человеческого! А седая она почему? Едва перешагнула порог тридцатилетия, а волосы уже белые, как у старухи! Метка нечистого это! Чтобы проще было среди нас разглядеть посланцев ада! Она смутила своими словами начальника стражи и доблестных воинов, но когда прах её развеется, то и чары с них спадут и поймут они, что ошибались!

У стены ратуши, за помостом, в деревянных колодках стояли трое, один из них, жилистый мужчина с резкими волчьими чертами лица, оскалившись, зарычал:

- Ты сошёл с ума, Бенедикт, знаешь же, что она лекарь от Бога! Когда меня ранили ландскнехты барона Виго, она мне жизнь спасла! Жизнь! Освободи меня, безумец. Её нельзя сжигать, она больше жизней спасла, чем ты на своём веку!

Смиренная жалость мелькнула в глазах фанатика, и он обратился к толпе:

- Вот видите, бесовское наваждение! Отважный капитан сам не знает, что говорит! Она исцелила его своей чёрной магией, чтобы получить защитника! Хотела воспользоваться благодарностью, как инструментом! Мы сожжём ведьму, и смерть этого чудовища объединит нас перед лицом Бога, сплотит в тяжёлый час баронских междоусобиц!