La vuelta al mundo en 80 dias

#15

Fix no estuvo mucho tiempo entregado a sus reflexiones, porque la llegada del vapor fue anunciada por agudos silbidos.

Pronto se advirtió el gigantesco casco de este buque que pasaba entre las márgenes del canal, y daban las once cuando vino a atracar en rada.

Eran los pasajeros bastante numerosos a boro. Algunos se quedaron en el entrepuente contemplando el pintoresco panorama de la ciudad, pero la mayor parte desembarcaron en las lanchas que se habían arrimado al Mongolia. 

Fix examinaba escrupulosamente a todos los que desembarcaban.

En aquel momento se le acercó uno de ellos . Le preguntó con mucha cortesía si podía indicarle el despacho del agente consular inglés. Y al mismo tiempo, este pasajero presentaba un pasaporte, en el que deseaba que constase el visado británico.

Fix tomó instintivamente el pasaporte , y con rápida mirada lo leyó, escapándose cierto movimiento involuntario. El papel tembló en sus manos. Las señas que constaban en el pasaporte eran idénticas a las que había recibido del director de la Policía británica.

-Este pasaporte no e de usted- dijo Fix al pasajero.

-No-respondió éste-, es el pasaporte de mi amo.

-¿Y tu amo?

-Se ha quedado a bordo.

-Pero-repuso el agente- es necesario que se presente en persona en el despacho del consulado a fin de identificarlo.

-¿Y eso es necesario?

-Indispensablemente.

-¿Y dónde está la oficina?

-Allí en la esquina de la plaza-respondió el inspector indicando una casa que distaba a unos doscientos pasos.

-Entonces, voy a buscar a a mi amo.

El inspector volvió al muelle y se dirigió con celeridad al despacho del cónsul; en seguida, por petición suya urgente, fue introducido a la presencia de dicho funcionario.

-Señor cónsul-le dijo sin mas preámbulo-, tengo poderosas presunciones para creer que nuestro hombre ha tomado pasaje a bordo del Mongolia. 

Y Fix refirió lo que había pasado entre el criado y él con motivo del pasaporte. Señor cónsul, será necesario que yo detenga aquí a ese hombre hasta haber recibido en Londres un mandato de prisión.

-¡Ah! Eso es cuenta de usted, señor Fix- respondió el cónsul-; pero yo no puedo...

El cónsul no termino su frase. En aquel momento llamaban a la puerta de su gabinete, y el ordenanza de la oficina introducía a dos extranjero, uno de los cuales era precisamente el criado que había conversado con el agente de policía.

Eran efectivamente Amo y criado. El primero sacó el pasaporte rogando lacónicamente al cónsul que se sirviera visarlo. Tomó éste el documento y lo leyó atentamente, mientras que Fix, en un rincón del gabinete, observaba o más bien devoraba al extranjero con sus ojos.

Cuando el cónsul terminó su lectura, dijo:

-¿Es usted Phileas Fogg, esquire?

-Sí señor- respondió el gentleman.

-¿Y ese hombre es su criado?

-Sí. Un francés llamado Picaporte.

-¿Vienen de Londres?

-Sí.

-¿Y a dónde van?

-A Bombay.

-Bien. Ya sabe que la formalidad del visado no es necesaria, y que ya no exigimos la presentación del pasaporte.

-Ya lo sé, señor- respondió Phileas Fogg-, pero deseo que conste mi paso por Suez.

-Como guste.

Y el cónsul, después de haber firmado y fechado el pasaporte, lo selló. Mister Fogg pagó los derechos; y después de haber saludado con frialdad, salió seguido de su criado.

-¿Y bien?- preguntó el inspector.

-Y bien,-respondió el cónsul-, tiene trazas de un perfecto hombre de bien.

-Posible-respondió Fix-, pero no se trata de esto. ¿No le parece, señor cónsul, que ese flemático caballero se parece rasgo por rasgo al ladrón cuyas señas tengo?