Уважайте ведьм! Тем более черных

Глава 27

   Уже с сегодняшнего утра я знала, что мне делать, чтобы уничтожить заразу, терзавшую Императора Карнайна.  Единственное чего мне не хватало - это крови проклявшей, ну и крови родственника, но её я возьму в последний момент.
   Еще вчера вечером у меня в руках был целый букетик нежно фиолетовых и розовых гвоздик из Заветной рощи, а ночь я убила на приготовление необходимой настойки. Её рецепт был прост и давно известен не только любой ведьмочке, но любым, кто хоть немного знал знахарское дело.
   Это было самое обычное восстанавливающее зелье, пусть и ингредиенты были необычными.
   Проверила сразу после завтрака "больного", убедившись, что все стабильно, зашла к лорду Жоржу, заваленному кучей бумаг, и отправилась к тете, которая находилась в компании юной ведьмочки Милены.
   Причем занимались они не чем иным, как сплетничали.
   - А на барона Киршмана вообще не обращай внимания, он очень…
   - Разговариваете? - вошла в светлую гостиную.
   - Нари! Милая, как рада тебя видеть! Где ты была во время завтрака? Я стала чуть позже и поела у себя в покоях.
   - Сейчас уже обед! Ты чем всю ночь занималась?
   - Травами, - сказала почти правду. - Тетя, перестаньте вываливать на бедную Милену ворох сплетен. Девочке это не к чему.
   - Как раз наоборот, дорогая! Милена уже достигла брачного возраста, и ей нужно подбирать жениха.
   - Вот она и сама этим займется, - улыбнулась слегка повеселевшей девушке. - Как ты?
   - Все хорошо, леди Наринна! Мне тут очень нравится.
   - Как твоя няня?
   - У себя, она слегка прихворала.
   - Серьезно? - забеспокоилась я.
   - Нет, это не серьезно.
   - Если что, сразу скажи.
   - Как скажите, леди.
   - Просто Наринна, Милена. Мы же договорились.
   - Ты зачем-то пришла?
   - Хотела предложить вам прогуляться со мной по одному городку, - невольно улыбнулась я, неожиданно даже для себя сказав. - Хочу развеяться немного. Вы со мной?
   - Конечно! - радостно вскочила леди Авальски.
   - Прекрасное предложение. Я только за.
   - Тогда через полчаса в внутреннем дворике жду. Переоденьтесь во что-нибудь полегче. И сама поспешила сменить тяжеловатое черное платье на голубоватое и легкое.
   У меня было просто прекрасное настроение! Причем, которое безумно не хотелось менять тяжелые мысли о будущем и проклятье. Я имею право отдыха! Хотя бы на один денек.
   Я перенесла нас в один приморский городок - Лишты. Аккуратный, с невысокими домиками и великолепными пляжами.
   - Добро пожаловать в город Лишты!
   - Тут так красиво… Я никогда не была где-то кроме нашего имения, - зачарованно вздохнула Милена, разглядывая песочный камень, из которого построены дома, яркие витрины лавок с товарами. - Мы пройдемся по магазинам же, да? И по пляжу? Ой, никогда не плавала в море! Тут же море, да?
   Тетя Лави рассмеялась.
   - Обязательно! Прямо сейчас и начнем!
   Это был первый день после смерти родителей, когда я все время смеялась, шутила, дразнила и вообще чувствовала себя абсолютно счастливой. Мы пробежались по всем магазинчикам, с удовольствием мерили платья, охотничьи костюмы, шляпки, шарфики, перчатки, всевозможную обувь, драгоценности… Конечно, покупали не все, это было бы слишком опрометчиво. Но позволить себе купить пару воздушных платьев и что- нибудь еще - легко!
   Уже в обед мы усталые, но довольные посетили уютное кафе, где перекусили. Там же сняли небольшую комнатку, оставили вещи, переделись для пляжа и… собственно пошли на пляж!
   Я была на море один раз, но только смотрела на него. А сегодня я купалась! Это просто восторг!
   Солоноватая вода щипит легонько тело, видно каждый камушек, каждое растение! И запах… солоноватый такой, как… как… как пахнет лорд Райт. Правда, у него он едва заметен. Бескрайняя толща воды, могучая и вольная стихия…
   Мы выбрали местечко подальше от малочисленных купающихся.
Леди Найт посмеивалась тихонько над нашим с Миленой восхищением, но не замечали этого. Зачем, если тут так интересно! Плавать, нырять, рассматривать причудливые камушки и водоросли, просто лежать на воде и чувствовать горячее прикосновение солнца с водной прохладой.
   День прошел не заметно. И когда уже довольно сильно начало темнеть, нам пришлось собираться и уходить. А как не хотелось!
   - Это самый лучший день в моей жизни! - засмеялась идущая чуть впереди юная ведьмочка и закрутилась, пританцовывая. - Я так счастлива!
   Глядя на нее, я тоже засмеялась. Внутри слово исчезло все напряжение, оставив после себя легкость. Как хорошо.
   - Прекрасный день. Ты молодец, Нари, что предложила нам отдохнуть.
   Мы, вернувшись, быстренько переоделись. Я успела быстрее, поэтому решила спуститься вниз и подождать своих спутниц в зале.
   Но не успела я пройти до лестницы, ведущей на первый этаж, как услышала о-очень неприятный разговор:
   - Я говорю, что это правда!
   - Да откуда ты знать-то можешь?
   - А у меня знакомые с столицы есть, оттуда и новость!
   - Ну, понимаешь ли, не может быть, что герцогиня - и черная ведьма! Да ее уже давно должны упечь в тюрьму за это! Или хотя бы лишить дара. Все знают, что черная ведьма - это к беде! Причем к беде для всех.
— Так она единственная в своем роде! И из-за того, что некому отдать титул да земли, а они ого-ого! Вот и держат её на месте. Но слыхал я, что ей уже брачную партию подбирают, чтоб родила наследничка то…
   - Ага, это притом что женишок имеется уже давно! С чуть ли не младенчества!
   - Так он же отказался! Мол, не может с ведьмой черной быть вместе… Она же страшная, аки карит перед смертью!
   - Я слыхал, что красавица.
   - … И тупая до безобразия!
   - Не, не может быть она тупой. И вообще, мне говорили, что у ней есть дядя, так что…
   - Так помер он! Убила, дьяволица!
   - Врешь!
   - Вот те крест, не в жизнь! А еще ходют слухи, что она уже укокошила императора нашего недальновидного и за его братца, неожиданного появившегося, взялась…
   Дальше слушать я не стала и быстро спустилась. Села за один из столиков и огляделась. Кто это у нас такой осведомленный? Ага, вон стоят у лестницы двое… Кажется, из торговой гильдии, хм…
   Очень интересные слухи ходят обо мне… Так, то, что я черная знают лорд Райт, Дарин и может догадывается Калистер. Что я ведьма уже больше людей…Да, последнее время я почти не скрываюсь, но чтобы уже так… Кто- то разносит обо мне слухи. Причем этот городок отдаленный, а значит, слухи ходят уже давно. Неприятно.
   - Мы все! Милая, вставай уже.
   - А? - сфокусировав взгляд на фигуре тети, кивнула. - Замечательно.
   И уже находясь в покоях, я продолжала думать - кто? Кто успел до всех этих событий узнать о моей тайне и пустить слухи?
   В пять часов утра пришел магический срочный императорский вестник. Нашли проклявшую императора. Меня." Экспертиза: Произведено расследование, в ходе которого уставлено, что верхняя одежда у одной из служанок принадлежит преступнице. По магическим исследованиям выяснили, что почти на сто процентов плащ с магическим отпечатком (последствие отката проклятия) принадлежит леди Наринне Сайрин. Лорд Карсар: Леди, прошу вас, как только получите письмо, прийти ко мне на аудиенцию. "
   И все.
   В смысле я проснулась моментально!
   - Летта!
   Девушка появилась мгновенно.
   - Что желаете, госпожа?
   - Быстрый завтрак и одежда! Срочно!
   Минут за двадцать я управилась, потом прямо из покоев отправилась во дворец.
   - Это как понимать? - размахивая противно желтым листком (императорская бумага - типа отличительный знак), ворвалась в кабинет временно исполняющего обязанности императора, который почти уже являлся императором.  Неофициально.
   - Лорд Карсар, извините, но я не смог остановить…
   - Выйди, - приказала ранняя властная пташка, уже корпевшая на бумажками, своему секретарю. Тот молча вышел.
   - Лорд Райт! - возмутилась. - Это несправедливое обвинение!
   - Леди Наринна, если бы я посчитал эти доводы верными, то вы с утро начали не с письма срочного, а с знакомства с отрядом стражников, забирающих вас в тюрьму. Поэтому сядьте и мы спокойно поговорим.
   - Тогда зачем все это? - раздраженно спрашиваю, но все же присаживаюсь в кресло напротив.
   - Не хотел ждать, - спокойно пожал плечами синеглазый. - А так вы сразу пришли.
   - Вы… вы… - у меня слов просто нет!
   - Усталый, работающий почти вторые сутки без сна и безумно желающий поесть в хорошей компании. Вы не против?
   - Что?
   - Позавтракать со мной не откажитесь? - повторил вопрос наглый блондин.
   Я внимательнее присмотрелась к нему. Да уж… Вид, действительно, не шибко бодрый.
   - Хорошо, только я уже поела.
   - Значит, развлечете меня разговором, - встал из-за стола он. - Пойдемте, леди. Делать нечего, встала и пошла.
   Хоть информацию важную какую узнаю…
   Завтракать предполагалась в одной из столовых дворца. Причем один усталый и голодающий лорд выбрал одну из самых маленьких, но довольно уютную. И да кроме нас больше никого не было.
   - Неужели вы не смогли найти себе компанию для поглощения еды, что нестандартным образом пригласили меня?
   - Нет, просто… соскучился по вашему присутствию, - неожиданно выдал лорд Райт, присаживаясь во главе небольшого (человек на шесть) стола овальной формы. - Присаживайтесь.
   Кинув еще раз на блондина подозрительный взгляд, села.
   Тут же в помещении возникли слуги с подносами и стали сервировать стол. Дождалась, когда они уйдут, налила себе горячего травяного отвара и начала собственно допрос, то есть разговор.
   - Лорд, объясните мне, чего бы такие… данные появились на сегодняшний день?
   Синеглазый спокойно наложив себе тарелку еды, налил себе из отдельного графинчика какой-то бурды, поднес к губам чашку и ответил:
   - Вчера.
   О-очень доходчиво, да! Я вот сразу все поняла и прониклась осознанием!
   - А если поконкретнее? - вежливо попросила.
   - Вчера вечером мы смогли проверить одну версию, которая оказалась провальной, но результаты она дала… Мы натолкнулись на информацию о одной девушке. Одна из горничных очень своевременно заболела и попросила заменить её во дворце подругу. Как раз в тот самый день… Так вот она стала свидетельницей, как утром к брату зашла одна женщина, очень похожая вас, леди.
   - А одежда?
   - Посетительница сняла плащ и отдала служанке, а вот забрать забыла… таинственно исчезнув из комнаты. - Хм, уже кое-что становится ясным. Проследила затем, как лорд Райт прожует еду, и услышала продолжение: - Одежду исследовали, нашли характерные признаки проклятия (во время произнесения преступник был в нем) и волос, принадлежавший вам.
   - Подождите, но она, получается, сначала сняла плащ, после поговорив с императором, его прокляла. Но тогда как на одежде появились эти признаки?
   Бред какой-то!
   - Поэтому отряда стражников и не было. А теперь позвольте, я поем, и если так хочется поговорить, то я весь внимании.
   Я некоторое время просто молча наблюдала, как он ест. Кстати, ел он красиво… Четкие, скупые движения, максимум еды. Снова отметила про себя, что вид у синеглазого изможденный.
   - Знаете, вчера я позволила себе устроить небольшой отдых: отправилась с тетей и своей подопечной в один приморский городок. Погуляли, поплавали, подышали морским воздухом… Но там я услышала кое-что… неприятное для себя. Вы не в курсе, кто кроме вас знает о моем особенном даре?
   Завтракающий напротив неторопливо сделал глоток, а затем сказал.
   - Нет. А что за слухи?
   - Судя по расстоянию давние… городок очень далек отсюда. И похоже кто-то уже раньше вас знал об этом…
   - Узнаем.
   Угу, как скажешь.
   - У меня почти все готово, - рассеяно продолжила, разглядывая жидкость в своей чашке. - Остается только кровь…
   - Кстати, Наринна, где же ваш жених?
   - Давин? - пожала плечами. - Я не в курсе, но по идее объявиться скоро… надо забрать обязательно у него кольцо.
   До конца трапезы мы молчали.
   Когда лорд Райт уже расслабленно попивал свою бурду, я продолжила общение наше.
   - Скоро найдут ту женщину?
   - В скором времени.
   - А когда придет в себя ваш брат, что вы будете делать тогда?
   - Уйду отсюда с облегчением, - криво улыбнулся сидящий напротив. - Власть обременительна. Чем больше её, тем больше обязанностей.
   - Вы такой усталый… - невольно отметила вслух.
   - Слишком много дел.
   - И каких же?
   - Внутренние дела Империи, внешние… посол с Закатного Королевства, вы… Много их.
   - Почему… вы обратились ко мне? - неожиданно спросила даже для себя, хотя хотела задать другой вопрос.
   - Разве на этот вопрос я не ответил еще при первой нашей встрече.
   - Это не объяснение… Вы ведь знали заранее обо мне. Да и у вас не было гарантии, впрочем и сейчас нет.
   - Считайте, что это… интуиция. Я насмешливо фыркнула.
   Ну да… конечно, это все объясняет.
   - Вы закончили?
   - Уже хотите избавиться от моего общества? - весело улыбнулся лорд. - Спешите?
   - Нуу… я рассчитывала на серьезное… мероприятие из-за этого письма. Поэтому немного не выспалась да и хотелось кое-чем заняться.
   - Тогда я вас не задерживаю. - Мы встали. - Проводить?
   - Нет необходимости, я знаю дорогу.
   И быстренько вышла из комнаты. Фух… странное сегодня утро. Так и тянет улыбнуться.
   Мне осталось совсем чуть-чуть пройти, как столкнулась с лордом Гаральдом.
   - Господин советник, - уважительно склонила голову, спеша уйти.
   - Леди Наринна! Рад вас видеть, - а вот повстречавшийся этого не очень хотел.
   Ой, не верю я тебе… глаза холоднющие и ощущение, что если промахнусь в своих поступках, то будет мне очень плохо.
   - Взаимно, но мне уже пора.
   - Постойте, я хотел с вами пообщаться. Давайте, немного прогуляемся по саду. Обещаю, надолго вас не задержу.
   Пришлось согласиться.
   - Вы о чем хотели поговорить?
   - О Райте Карсаре.
   - Да-а? - показательно удивилась, вскинув бровь.
   - Не нужно сарказма, леди, - уже более холодно отозвался мой неприятный собеседник. - Я хочу вас искренне предупредить.
   - Но почему?
   - Вы мне искренне симпатичны, леди Наринна. И я не хочу, чтобы такая замечательная девушка, как вы, пострадала от рук известного сердцееда и бабника.
   Мы как раз дошли до дверей, выходящих в сад. Я на мгновение замерла от услышанного, но почти сразу отвернувшись и не дожидаясь первого советника, пошла к зеленному великолепию впереди.
   - И?
   - Райт Карсар - не тот мужчина, который нужен столь прелестной особе, что я вам и говорил во время нашей прошлой встречи.
   - Вы многое тогда говорили, даже подозревали…
   - Я был расстроен, услышал о вас, вашей связи с братом Императора. Разозлился, что простой военный дорвался до власти, убрав родственника, в ступил в порочающую любую девушку связь…
   - Что?! - Я резко развернулась в его сторону. - Лорд Вонт, вы не имеете права обвинять меня, герцогиню Сайрин, в столь возмутимом… на основе слухов! Я требую извинений!
   - Прошу прощения, леди, что подумал в так о вас… Но во мне говорит лишь желание помочь и сберечь.
   - Я сама разберусь в подобном! - твердо посмотрела в его холодные глаза.
   - Что ж… прошу еще раз простить меня.
   - Вы прощены.
   Но почти сразу диалог возобновился.
   - Он хороший военный, ту т нет сомнений. Но как политик не очень хорош. Эти проверки, наказания, ссылки, смещение с должностей, штрафы… не то, с чего надо начинать. - Я промолчала, внимательно слушая. - Плюс таинственные убийства. Вы слышали уже о них?
   - Довелось.
   - Конечно, народу не дают об этом узнать, дабы не было волнений. Но это слишком…
   - Простите меня, лорд Вонт, - не выдержала я, - мне нужно спешить. Много дел.
   - Тогда я вас отпускаю и не смею задерживать.
   Благодарно кивнув головой, поспешила уйти от неприятного собеседника. Наконец-то! И пока не вернулась обратно в дворец, чувствовала неприятный холодящий взгляд.
   Я стояла и смотрела на него… Зачем я все это делаю? Пытаюсь спасти его жизнь, хотя он сам этого не заслужил?  Даже если посмотреть объективно, отбросив далекое и немного болезненное воспоминание.
   И до своего правления и тем более после Карнайн Девинг фактически ничего на благо государства своего не сделал. Если, конечно, не считать различные праздники, балы, гуляния стоящими деяниями для императора.
   Я поджала губы, продолжая рассматривать лицо представителя императорской семьи. Красив, это правда. Но как-то маловато для правителя…
   Лорд Райт более подходит на эту… должность.
   Впрочем, это и есть ответ. Из-за этого человека я согласилась. Я уже давно могу передать этого бабника проклятого лекарю Зельту, но… Не хочет обманывать ожидания лорда.  Да и несколько лет невмешательства в дела герцогства тоже неплохая цель…
   Тихо вздохнув, отошла к окну.
   Но с этим возиться мне недолго осталось. Тут даже основанная работа - это найти преступницу да изъять у нее немного крови.
   В дверь постучали.
   - Госпожа? - в спальню заглянула вернувшаяся Летта, которую я отослала немного отдохнуть и поесть.  Все равно я находилась здесь.
   Кивнув девушке, вышла из комнаты мужчины.
   - Подождите!
   - Что случилось?
   - Вас леди Найт искала.
   - А-а-а… хорошо. Не оставляй лорда одного. Девушка, присев в книксене, вернулась обратно.
   Но меня ждала хорошая новость!  Тетушка смогла найти дневник! Хотя зачем он мне уже… ммм…. почитаю на досуге.
   - И где его раздобыла? - удивленно покачала головой, беря в руки потрепанную тетрадь.
   - Не поверишь, - улыбнулась тетя Лавини, - в кладовке. Точнее, её нашла одна из горничных - Карига. Она почти сразу принесла книжку Калистеру, а тот отдал мне. Но как она попала в кладовку, неизвестно.
   Да уж… необычно.
   После мы немного поговорили обо всем.
   Она упомянула, что её муж нашел что-то в бумагах и хотел со мной насчет будущих моих помощников поговорить. Пришлось идти туда.
Разговор был долгим, скучным, но важным. Пока определились с кандидатами, связались с ними магически и переговорили, обсудили некоторые моменты (как раз то самое, что нашел в бумагах мой добровольный помощник), установили отряд, который лично проверит все города и села, производство, гильдии и прочее.  Правда, я все же настояла на своем присутствии, из-за чего пришлось временно отложить "поход". Как-никак это мои земли и ими мне еще править.