Уважайте ведьм! Тем более черных

Глава 18

   И все же я решила навестить Оракула, но до этого подумала принять ванну. Через час блаженства вылезла из воды, закуталась в халат и застала возле шкафа. Мне нужно было какое-нибудь приличное платье, но почему-то этот вид одежды сейчас надевать хотелось меньше всего.
   Может, охотничьи костюм? И юбку не буду одевать.
   Достала темно-серые брюки и жемчужную рубашку. Хм, одевать жакет или нет? Не хочется… Но придется, иначе не прилично-о. Он был под цвет брюк.
   Но не успела я снять халат, чтобы начать одеваться, как в моей спальне открылся портал, а из него вывалились две кикиморы. Только почему-то они имели мужские голоса да и воняло от них не только тиной.
   А так обычные кикиморы: вымазанные тиной, с водорослями вместо волос (да и части одежды тоже) и сильно ругающиеся:
   - Да чтобы я еще раз был на болоте… Демоны вам! Ох, все тело чешется.
   - Мыться надо, карит необразованный!
   - Чтоб тебе следующий раз не повезло и ты попал не в болото, а в навоз!
   - Были уже там… А все ты! Надо было нормальный портал ставить.
   - Кто же знал, что осталось её сила еще?
   - Ага, спихни на нее еще свой кривой телепорт.
   - Я лучше тебя пихну! 
   - Э-э-э… я вам не мешаю, милые жительницы болот? - вежливо поинтересовалась, с возрастающим любопытством наблюдая, как на полу образовывается грязная лужа.
   - Ты куда нас отправила?! - громкий хор обеих… э-э-э, обоих?
   - Вин? Лорд Райт? Это вы?
   - А что не похоже? — ехидно спросила кикимора голосом рыжего.
   - Не очень, если честно.
   М-дя… послала называется в императорские конюшни.
   - Вот откуда у тебя такая… мстительность, а? - застонал ну, совсем не рыжий! Скорее зеленоватый.
   - Кв-ва, - с его волос спрыгнула лягушка, круглыми глазами рассматривая новое место жительства. Видно, на такой переезд зеленная жительница болот в своей жизни не рассчитывала.
   - Вы где были?
   - А что не видно? - фыркнул рыжий, наблюдая, как синеглазый с помощью магии убирает тину и водоросли. - Сначала на болоте, потом в императорских конюшнях.
   Хм, не совсем ошиблась с направлением.
   - И чего вы тогда такие грязные и пахучие сюда переместились?
   - Мстить! - хоровой коварный ответ от мужчин.
   - А-а-а… и долго мстить будете?
   - Ага, - довольно улыбнулся Давин и… сел на мою кровать!
   Грязный! На мою кровать!
   - Стирать сам будешь, а лучше  вообще новое белье и кровать купишь.
   - Не-а, - наглая улыбка.
   - Ви-ин, - протянула, сощурив глаза, - хочешь еще раз прогуляться на болото?
   - Не очень, - признался честно и слез.
   Но печальный итог белью уже был: только выкинуть осталось. Зато лягушка обрадовалась этому обстоятельству и запрыгнула на грязное пятно с оставшимися несколькими водорослями.
   Между прочим, лорд Райт уже давно чистый был! И даже пах вкусно!  Кажется, хвоей и морем.
   - А почиститься не желаешь? Желательно подальше отсюда!
   - Ну, Ри-инна, а как же долг гостеприимной хозяйки? Накормить, напоить, комнатку с ванной выделить?
   - Может, тебе еще и спинку потереть? - фыркнула.
    Вот же… клоун деревенский. В цирк ему надо.
   - Не откажусь, - хитро улыбнулся рыжий наглец и тут же состроил серьезное выражение лица. - Но только после свадьбы! Я правильный.
   Невольно улыбнулась, закутываясь сильнее в халат.
   - Оно и видно.
   - Наринна, - вставил свое слово, до этого момента внимательно наблюдающий за нашей словесной перепалкой, блондин. - Я хотел бы знать все же, согласны ли вы на сделку?
   И когда мы перешли на имена? Вроде не так близки. Хотя он уже не раз так меня называл…
   Я покачала головой.
   - Я не уверенна, что хочу такой геморрой даже за хорошее вознаграждение. Интриги и власть меня мало прельщают.
   - А если я попрошу? - неожиданно спросил.
   - Что за сделка?
   Вот же неугомонный рыжий! Нет бы и дальше, молча, чиститься магией, надо было влезть!
   Хотя я не много ему благодарна… Странно, но ответа на вопрос синеглазого я не знала. Или просто не хотела осознавать.
   - Если ты отдашь мне кольцо, то я так и быть прощу тебя. Даже возможно не буду припоминать каждый раз твое долгое отсутствие.
   На лице у Давина появилось обиженное выражение. Вроде и взрослый мужик, а обижается, как дите.
    - Злая ты, Ринна.
    - Так я и черная ведьма!
    - Ой, да ладно! Это не важно, - махнул рукой.
   Нормально, а?
   Но отправлять опять куда-нибудь его уже не хотелось. Вместо этого я щелкнула пальцами, легкий черный дымок окутал рыжего мужчину и исчез, оставив… ветвистые оленьи рога и жабры.
   Вместе с наивными и обиженными глазами рыжего новые его аксессуары смотрелись очень…колоритно, ага.
   - Я бы еще добавил копытца для полной картины, - усмехнулся лорд Райт. Или мне уже можно, как и он, просто Райтом его называть?
   - Вы издеваетесь, - пробурчал олень-переросток с жабрами. - Ри-инна, ты же любишь меня, да? Расколдуй?
   Никакого трепета перед черной ведьмой!
   - Нет, - на какой вопрос ответ пусть сам догадается.
   Он же умный мальчик… Поймет, что на сразу два.
   - Ты злюка, которая не хочет жалеть бедного меня и расколдовать.
   Злюка, то бишь я, зло прошипела "бедного" рыжего бугая:
   - Есть магия, вот и расколдуй себя.
   - Наринна? - вернул снова мое внимание на себя лорд Карсар.
   Темные боги, чувствую себя  перетягивающим канатом!
   - Мой ответ окончательный: нет! - И уже обратилась к Львицкому. - А вы, лорд Давин, верните кольцо. Даю срок три дня, дальше я обращусь к высшим органам для решения нашего дела. А теперь… все вон! Я приличная леди и стоять перед двумя нахальными мужиками в одном халате не собираюсь!
   Как ни удивительно, меня послушались. И через минуту я была одна… с двумя лужами: на полу и кровати.
   - Летта!
   Служанка появилась быстро.
   - Да, госпожа?
   - Попроси кого-нибудь из слуг убрать лужу и сменить белье. И да, как там больной?
   - Все в порядке. Спит.
   - А наемники и лорд Лорн?
   - Они попеременно находятся в комнате. Днем господин Лорн и один из наемников, а ночью они двое.
   - Ясно. Можешь идти.
   - Хорошо.
   Пока ждала горничную, успела как раз одеться. В комнате, едва я закончила застегивать жакет, появилась полненькая средних лет женщина.
   - Госпожа?
   - Мили, убери, пожалуйста лужу и смени белье.
   - Как скажите, леди, - улыбнулась женщина. - Вы куда-то собираетесь? Далеко?
   - Да, далеко, но вечером вернусь.
   - Вы, госпожа, плащ оденьте. Не дай бог, заболеете.
   Я глянула в окно. Небо заволокло уже серыми тучами, поднялся легкий ветер.
   Да, она права. Возможно, к вечеру будет дождь.
   - Спасибо, - поблагодарила, прислушавшись к совету и достала плащ.
   После этого я вышла во двор, где активировала предпоследний раз амулет переноса. Совсем мало заряда осталось - только на один раз хватит.
   Место, куда я переносилась, было не знакомо мне, но слухи о нем ходили везде и всюду. И почти каждый мог рассказать о роще Свежих Слез, где проживал Оракул. К самому дому его я не могла переместиться, стояла защита. Поэтому пошла пешком. К счастью, рощица была не большой, и потратила немного времени, где-то минут двадцать.
   Небольшой деревянный домик с милым заборчиком и небольшим огородиком располагался на широкой поляне. А известный предсказатель, обычный мужчина лет сорока с небольшой бородкой, сидел на крылечке и кормил серо-белого кота колбаской.
   Милая картина.
   Впрочем, большая сила не мешает нам вести обычный образ жизни… Как например, этому мужчине.
   Я подошла к калитке.
   Словно почувствовав меня, мужчина, не отвлекаясь, поприветствовал:
   - Здравствуй, Наринна.
   - Здравствуйте.
   - Что-то хочешь от меня? - поднял он голову.
   А глаза у него были необычными: серые с фиолетовым оттенком.
   - Помощь, если можно.
   - Ну, отчего же нельзя, - хмыкнул мужчина, отдавая коту последний кусок колбасы. - Какого рода помощь?
   - Совет.
   - Тогда пройдем в дом.
   Я только согласно кивнула и последовала за Оракулом.
   Мы прошли в большую главную комнату-гостиную. Просторная, с минимум мебели и запахом свежих трав  она мне понравилась.
   - Присаживайтесь. - Послушно села на табуретку возле небольшого квадратного стола. - Что же ты за совет хочешь, Наринна Темная?
   Темная? Почему он меня так зовет? Намек? На знание моей сущности или маленькое предсказание? Ладно, отложим пока.
   - Думаю, вы в курсе моих проблем, - внимательно смотрю в его лицо.
   - Возможно.
   - И… мне поручили задание, если можно так сказать, но проводить эксперименты на таком человеке я не могу… если что-то пойдет не так, то… В общем, мне нужна подсказка, что-то, что может указать на решение проблемы…
   - Тебе судьба уже дала одну подсказку.
   - Дневник, - понятливо кивнула.
   - Да.
   - Но… он был утерян.
   - Не правда, Наринна Светлая.
   Что? Опять прозвище?
   - Что вы имеете ввиду?
   - Догадайся, ты умная девушка, сможешь все и сама понять.
   Я сжала зубы.
   Ясно. Хорошо, хоть подсказку дал…
   - И разве он сможет привести меня к решению проблемы?
   - Нет, - последовал четкий ответ.
   - Тогда что?
   Мужчина, несколько минут назад расположившийся рядом со мной на втором табурете, встал, направившись к шкафу.
   - Знаешь, Темная, я помогу тебе с направлением, а вот понять ты сама должна, - продолжая рыться в шкафу, сказал Оракул.
   - Почему нельзя помочь мне прямо?
   - Потому что это твое испытание, Светлая. Пройдешь начальный этап, значит, справишься со всем остальным и получишь вознаграждение от судьбы. Нет - тогда и приходи.
   Наконец, найдя нужное, мужчина вновь вернулся ко мне.
   - И каков срок мне дан?
   - Это ты и сама знать скоро будешь. Или уже знаешь, - и с этими словами он положил рядом со мной на стол небольшую веточку ясеня.
   Аккуратно взяла ее в руки. Хм… веточка, как веточка. Тогда в чем намек?
   Но на мой вопросительный взгляд Оракул только покачал головой.
   - Теперь все. Дальше сама.
   - Спасибо, - искренне поблагодарила.
   - Пожалуйста.
   Я встала и, попрощавшись, ушла с веточкой в руках. Пока выходила из рощи, все пыталась понять, причем тут ветка? Символ чего-то? Или значение самого дерева? Направление моего движения или ингредиент чего-то?
   Хм… это дерево растет почти везде, но может какое-то конкретное место? Или значение… Ясень - это дерево магов и друидов, его также используют для изображения Мирового древа. Обладает уникальными целительными свойствами.
   Продолжая раздумывать над возникшей разгадкой, вернулась обратно в замок, прошла к себе кабинет.
   От мыслей меня отвлек стук в дверь.
   - Войдите.
   В кабинет зашла леди Лавини.
   - Девочка моя, что-то случилось?
   Я отложила веточку в сторону, что крутила до этого в руках.
   - Все нормально. С чего ты взяла?
   - Ты вернулась какая-то потерянная. Уверена? Может, я могу помочь?
   - Помочь, помочь, - невольно повторила за ней слово. Что-то в нем было. - Подсказка и помощь, - прикрыла глаза, стараясь поймать ускользающую мысль. И тут до меня дошло! - Помощь! Точно! Тетя, ты гений!
   - Нари? - неуверенно позвала меня она.
   - Друиды! Вот кто может мне помочь, - радостно рассмеялась я, вскакивая.
   - В чем?
   - Отменить проклятие! Ясень - это их главное дерево! Древо возрождения и об¬новления. И они никогда не отказывают обратившимся им за помощью!
   - То есть смогла найти выход?
   - Почти, - довольно разулыбалась. - Только, - я нахмурилась, - тетя, если я тебя попрошу, ты поможешь?
   - Конечно.
   До несколько минут взрыва у меня был дневник. Небольшая потрепанная тетрадь без названия с синей обложкой. Но после он куда-то делся. Если это возможно, его нужно найти!
   - Я постараюсь, Нари, - согласно кивнула головой женщина, уже что-то обдумывая.
   - Тогда я отправляюсь к друидам!
   Но этого я сделать не смогла по двум причинам: первая - заряд в амулете переноса кончался, а вторая… появилась через несколько секунд.
   - Госпожа Наринна, к вам посетитель, - вошел в мой кабинет Калистер.
   - Кто?
   - Он не представился.
   Я нахмурилась. Странно.
   - Хорошо, я сейчас спущусь.
   Мужчина ушел.
   - Как думаешь, кто это может быть?
   - Не знаю, - пожала плечами.
   - Совсем никаких предположений? - удивилась тетя.
   - Их море, но я лучше сейчас спущусь и узнаю кто, чем буду высчитывать пришедшего.
   После этих слов мы вышли из кабинета.
   Я не ожидала того, кто явился в мой дом. Совсем.
   Зачем он пришел? Какова будет его истинная причина и цель? Не известно…
   А в гостиной, куда провел гостя дворецкий, стоял подтянутый мужчина с темными волосами, тронутых сединой на висках, и льдистыми глазами, больше похожие на тонкое стекло, за котором уже ничего давно нет: ни ярких картин воспоминаний, ни эмоций и чувств.  Еще почти две недели назад, когда "правил" (или спихнул свои обязанности на своих же сановников) император Карнайн, этого мужчину боялись больше всего. Старый интриган и любитель власти, акула политики и просто бесчувственный с холодным расчетом человек. Первый советник Его Величества и министр внешнеполитических дел.
   Лорд Гаральд Решин Вонт. Или просто, как в народе говорят, Каритский Волк.
   И иногда мне казалось, что это прозвище ему нравилось, хотя если бы меня сравнили с полуразумной свирепой тварью с инстинктами охотника, я бы прибила того человека.
   - Лорд Вонт, не думала, что увижу именно вас.
   - Леди Сайрин, добрый день, - чуть склонил голову в приветствии.
   - Добрый, - хотя и в этом не уверена. - Зачем пожаловали?
   - Поздравить, - холодная улыбка на губах у лорда. - Такое быстрое повышение. С наследницы до герцогини… Хотя срок еще не вышел…
   А ты откуда, зараза холоднокровная, в курсе? Хотя земли Сайрин - лакомый кусочек… Тогда опустим риторический вопрос.
   - Принимаю ваши поздравления, - продолжаю настороженно поглядывать на него, внешне оставаясь спокойной. - Но это же не единственная причина вашего прихода?
   Лорд медленно, будто подкрадываясь, подошел ко мне, остановившись на расстоянии четырех шагов.
   - Вы проницательны, леди. Знаете, а вас много говорят в высшем свете: красивая, незамужняя до сих пор девушка и богатая наследница. Причем единственная из прямых потомков своего рода. Увлекаетесь врачеванием и различными целебными травами, даже ходят слухи, что вы ведьма, - все это лорд говорил медленно, с легкой насмешливой и холодной улыбкой, поглаживая спинку рядом стоящего кресла. - Страшные слухи. Разве может такая высокородная прекрасная девушка оказаться тварью без понятий морали и принципов да с ведьминской силой?
   - Не может, - согласилась. - Но ведь это просто слухи.
   - И то верно. Хотя был бы ужасный конфуз, если все же оказалось, что это не совсем слухи. Вас бы тогда просто ждала тюремная камера или жалкое прозябливание в какой-нибудь дыре, - с каждым словом его улыбка становилась шире.
   - Лорд Вонт, - оставаясь по прежнему спокойной, начала я, - к чему этот странный разговор? Ведь вы сами сказали, что я просто не могу быть ведьмой. Даже если бы была, то давно лично пришла в орден ликвидации и эту силу у меня забрали. Я не самоубийца. Да и вы в курсе, что моих родителей убила именно ведьма, даже не так. Черная ведьма. И их я просто ненавижу, - спокойно вру.
   Я давно привыкла, что приходится скрывать свою сущность.
   И вообще довольно смешны дела у нас в империи: одинаково спокойно живут два ордена, орден ведьм и орден ликвидации злых сил. Хотя и тут заковырка есть, взаимообязывающий договор между ними и четкий подсчет каждого ликвидатора и каждой ведьмы. Если не вступил ряды ордена - лишение дара и тюрьма.
   Так что удивительно, как все это время продержался род моей мамы, а про меня в курсе только малый круг доверенных лиц. Впрочем, мне уже не страшены ордены в силу договора между мной и империей Восхода (а лорд Карсар подписывался от его лица). Я просто буду независима от всего этого.
   Если найду способ уничтожить проклятие императора.
   - Что ж тогда я могу быть спокоен, леди.
   - И все же, лорд, вы так и не сказали главную причину своего прихода.
   - Я хотел… посмотреть на вас, как на ту женщину, что смогла зацепить внимание старшего брата императора Карнайна и удержать его.
   Я невольно фыркнула, сдерживая смех.
   - Вы серьезно?
   - Абсолютно. Лорд Райт довольно часто стал пропадать из дворца, навещая вас, - в холодных серых глазах мужчины мелькнула скрытая угроза. - Леди, я хотел бы предупредить вас насчет него. Лорд Карсар - мужчина увлекающийся и непостоянный. Сегодня, эту неделю - вы, завтра, другую неделю - другая, через несколько недель - третья. А вы девушка все-таки невинная, чистая и высокородная. Не дело пачкать свою честь.
   Га-ад! Да еще и наглый! С угрозами приперся?
   - То есть вы милорд намекаете, что я специально использую высокородного лорда для своих целей?
   - Что вы! Нет, конечно.
   Врете, вы. Я вижу по глазам!
   - Будьте уверены, лорд Вонт, это не так. Лорд Карсар действительно навещает меня, но другой причине и между нами нет ничего непристойного, а я не использую его.
   - И по какой же причине он приходит к вам?
   Я поняла тебя, Волк. Ты хочешь контролировать его, как его младшего брата, вот и все. А сейчас пытаешься найти его слабые места, на которые можно давить.
   - Вы сам сказали, я увлекаюсь врачеванием и об этом многие знают.  И даже меня обучала одна целительница. Так что лорд приходил именно за помощью целителя.
   Что впрочем и почти правда.
   - Почему к вам, а не профессиональному целителю? - взял след мужчина, в глазах которого появилось что-то мрачное.
   Но я его быстро остановила.
   - Это не моя тайна, лорд. Но для вас объясню, я независима от леди императорского двора и мне не интересен лорд Карсар, как будущий муж, так как я помолвлена с другим.  И следовательно могу, помочь ему… с антидотами.
   Легкий намек, высказанный мной, на различные зелья успокаивает мужчину. Серые глаза снова остаются без признаков эмоций.
   - Тогда я спокоен, - снова повторил он ранее сказанную фразу. - Значит, цель моего визита достигнута, и я могу покинуть вас.
   Иди, иди, охотничий пес. А главное - не возвращайся!
   - Прощайте, - послала легкую улыбку. - Калистер, проводи гостя.
   Темные боги, как я устала это всего этого…
   Протерев лицо руками, вздохнула. Так, мне нужно определиться с планом действий. Значит, сейчас прошу амулет переноса у тетушки Лавини, оправляюсь в столицу, закупаюсь ими же, после возвращаюсь ненадолго, а потом….
   - Госпожа Наринна, прибыл Жорж Найт.
   Да пусть им попадется просроченное зелье! Сегодня, что, день визитов?!
   - Леди Лавини в курсе?
   - Да, она уже организовала ужин и ведет с ним разговор, дожидаясь только вас.
   - Сейчас буду.
   Как быстро время летит… Уже вечер, хм. Повернув голову в сторону окна, с удивлением смотрю на потемневший небосвод. И правда, время ужина…    Тогда придется отложить свои планы на завтра.
   Кивнув своим мыслям, направилась в столовую.