Выходные Антон с сыном проводили у Лаптевых. Костик и Настя привязались друг к другу, как брат и сестра. Когда они бывали вместе, взрослым не приходилось заботиться о том, чем развлечь или занять ребят. А Антон с Иваном Петровичем освободившееся время могли свободно уделять своим научным делам.
Жизнь Ивана Петровича была посвящена теперь двум главным делам его жизни - воспитанию внучки и любимой работе, в которой старый ученый находил отдохновение и забвение. Внешне - на работе, в институте, со своими сотрудниками - профессор Лаптев держался спокойно, сдержанно, как и прежде; он был интеллигентом старой закалки, человеком, который не привык навязывать свои чувства окружающим и не любит обременять их собственными горестями. Но Антон-то имел возможность наблюдать его чаще в домашней обстановке, когда Лаптев позволял себе немного расслабиться и выглядеть таким, каков он есть на самом деле. А потому Антон не мог не заметить резкого ухудшения здоровья старика, его частой одышки, когда даже после малейших физических усилий его лоб покрывала испарина... Он настоял, чтобы Иван Петрович прошел полное обследование. Профессора положили в академическую клинику и скоро объявили приговор: уже успевший стать запущенным диабет. Понятно было, что таким образом на Лаптеве сказались стресс и горе, загнанное внутрь.
Иван Петрович ограничил хождение на работу: прежде он просто отказался от заведования институтом, сейчас же почти окончательно засел дома. Мало-помалу он, кажется, совсем потерял интерес к исследованиям, к лабораторным экспериментам. Он постоянно что-то писал, куда-то звонил, но при этом, вопреки давним привычкам, не показывал своему молодому другу новых записей и не спрашивал его совета. С Антоном они обсуждали теперь главным образом общую стратегию развития их совместного научного направления. А вскоре профессор и вовсе перешел на должность внештатного консультанта и перестал появляться в институте.
Однажды в конце недели, теплым апрельским вечером Антон решил, как обычно, проведать своего наставника. Он позвонил, предупредил о приезде. Голос Ивана Петровича ему не понравился - он был слаб и немощен как никогда, и Антон поторопился пораньше закончить свои дела. Зашел за Костиком в детский сад, по дороге накупил всякой диетической еды в соседнем с домом Лаптевых «Седьмом континенте» и вскоре уже стоял на пороге знакомой квартиры на Ленинском проспекте.
