Espoir Noir

Chapitre 9

Je me réveillai le lendemain, les pattes encore endolories à cause de l'assemblée d'hier. Je m'étirai quelque peu et relevai la tête; j'étais la seule qu'il restait dans la tanière des apprentis. Et à en juger par le soleil qui pointait entre les branches de la tanière, il devait être passé midi! Je sortis avec empressement et me retrouvai dans la clairière. Je repérai mon mentor qui discutait avec Étoile Douce et mon père. Quand il me vit, il me fit signe d'approcher, ce que je fis.
- Nuage de Sable! Enfin debout!
- Pardon... Marmonnais-je.
Griffe Ombragée haussa les épaules.
- Peu importe... Nous allons patrouiller le long de la rivière. La patrouille de Cœur de Diamant a repéré des traces du passage d'un chat, sans doute errant, et il n'a pas franchit la frontière qu'une seule fois! Son odeur était très présente! Il faut qu'il comprenne qu'il n'est pas le bienvenu ici.
Un chat errant? C'était peut-être Nuit! Sans m'en rendre compte, je m'étais redressée et ma queue bâtait follement l'air.
- Nuage de Sable, tout vas bien? Miaula mon mentor avec une pointe d'agacement.
- Oui! Je...
Je réfléchis rapidement avant de déclarer:
- Je suis heureuse d'aller traquer un chat errant!
Griffe Ombragée leva les yeux au ciel et fit un signe de tête à Étoile Douce et Griffe de Torrent, qui observaient la scène avec amusement. Mon père s'approcha de moi.
- Sois prudente surtout! Ne prend pas de risques inutiles! Ronronna-t-il.
- Oui oui... Grommelais-je.
Il me donna un coup de langue sur l'oreille que je ne réussit pas à éviter, puis il suivit notre chef qui se dirigeait vers son entre.
- Je vais chercher des guerriers pour nous accompagner. Dit Griffe Ombragée.
Je hochai la tête et le regardai s'éloigner aussi. Je m'assis en attendant leur retour.
- Coucou!
Nuage d'Onyx avançait vers moi.
- Salut! Souriais-je. Quel est ton programme du jour?
- J'étais partie chasser avec Nuage de Titane! Ronronna-t-elle. Et maintenant, je crois qu'on va s'entraîner au combat! Toi?
- Je vais traquer un solitaire. Répondis-je.
- Woah! La chance! J'adorerais être à ta place! Miaula mon amie avec excitation.
Je haussai les épaules, puis le visage de Nuit me revint en tête et je souris doucement.
- Bon, je dois aller rejoindre Nuage de Feuille et Nuage de Lapis! Le combat n'attend pas! Ronronna mon amie. À tantôt!
- Oui, à tantôt!
Alors qu'elle sortait du camp, je vis justement arriver Griffe Ombragée, suivit d'Ombre de Lune, Pelage de Loup, Griffe d'Enfer et Nuage de Titane. Celui-ci s'approcha de moi et me souris.
- Prête pour traquer l'ennemi? Miaula-t-il avec entrain.
- On ne sait pas si c'est un ennemi! Rétorquais-je, voulant défendre Nuit.
- Tout chat qui n'appartient pas à notre clan et qui franchit notre frontière est un ennemi. Gronda mon mentor.
Je fis mine de protester, puis me ravisai. Nuit était mon ennemi. Pourquoi le défendais-je? Je secouai la tête pour m'ébrouer.
- On y va? Marmonnais-je.
Griffe Ombragée hocha la tête et on pénétra tous dans la forêt.
- La pluie d'hier a fait un bien fou! Ronronna Pelage de Loup. Il a fait bien chaud ces derniers jours.
- La pluie, c'était avant-hier. Rétorqua Ombre de Lune. Et la forêt a survécu à des canicules bien plus chaudes et rudes.
- J'essayais juste de détendre l'atmosphère! Répliqua le matou.
La chatte renifla et je me demandai qu'est-ce qui avait bien pu se passer entre ces deux là pour qu'ils se parlent ainsi. Je soupirai. Tout le monde a ses querelles et ses problèmes, j'imagine. Griffe d'Enfer huma l'air.
- Nous arrivons! Annonça-t-il. Je sens déjà un léger fumet étranger.
Mon mentor hocha la tête.
- Soyez sur vos gardes.
On avança doucement, à pas menus, jusqu'à ce qu'on découvre des restes d'os de lapin sur le sol. Ombre de Lune s'approcha et renifla.
- C'est frais. On doit l'avoir manqué de peu, ce voleur de proies! Cracha-t-elle.
Nuage de Titane labourait le sol avec frustration, tandis que Griffe d'Enfer fouettait rageusement l'air de sa queue. J'humai doucement l'air et repérai une touffe de poil dans un roncier. Je m'approchai doucement et la sentis; Son odeur ressemblait un peu à celle de Nuit, mais ce n'était pas lui. Je frétillai des oreilles. Les autres n'avaient pas remarqué encore. Devais-je leur signaler? Il le découvriraient d'eux même de toute façons... Mais... Est ce que je devais vraiment trahir Nuit, ou du moins ses amis peut-être? J'étais confuse. Je fixai un instant la touffe de poils, puis mon mentor se retourna vers moi.
- Tu as trouvé quelque chose Nuage de Sable?
Il braqua son regard dans le mien. J'hésitai, puis passai ma queue sur le buisson pour y enfoncer la touffe de poil, de sorte à ce qu'on ne puisse plus la voir.
- Non, rien. Répondis-je.
Griffe Ombragée m'observa un instant, puis se détourna et miaula fermement:
- Fouillions, il doit bien y avoir une piste.
Le reste de la patrouille hocha la tête et se dispersèrent. Nuage de Titane s'approcha de moi.
- Tu ne reste pas avec ton mentor? Demandais-je.
- Griffe d'Enfer se débrouille bien tout seul! Il n'a pas besoin de moi! Rétorqua-t-il.
- Ce n'est pas dans ce sens là que je te posais la question. Tu ne voudrais pas te retrouver seul contre ce chat..
- Bah, je suis avec toi! Et tu es la meilleure combattante que j'aie jamais vu! Ronronna-t-il.
Je poussai un petit rire gêné.
- Oh... Hum... Merci... Marmonnais-je.
- De rien.
Il plongea son regard dans le mien et souris. J'étais si mal a l'aise que je m'ébrouai légèrement.
- Bon, hum.. Oh cherche? Bafouillais-je maladroitement.
- D'accord!
On allais partir quand un miaulement s'éleva tout proche;
- Regardez ce que j'ai trouvé!
C'était la voix excitée de Pelage de Loup. On se précipita vers lui, pour découvrir sur le sol une griffe, accompagnée d'une autre touffe de poil noir. Toute la patrouille s'approcha et Ombre de Lune se tourna vers Griffe Ombragée, le regard sombre. Celui-ci soutint son regard, puis miaula:
- C'est elle?
La chatte hocha la tête, les pattes raides.
- Elle est revenue...
Je les fixai, incrédule. Elle? Mais qui est "Elle"? Je me comprenais strictement rien à ce qu'ils racontaient. Et apparemment je n'étais pas la seule.
- Hum... On peut savoir de qui vous parlez? Rétorqua Pelage de Loup.
- Tu es trop jeune, tu ne l'as pas connue. Dit sèchement Ombre de Lune.
Je remarquai que Griffe d'Enfer était également confus. Je cherchai Nuage de Titane des yeux. Mais où était-il? Puis on entendis tous un cri d'horreur.
- Nuage de Titane! Criais-je en me précipitant vers le son, la patrouille sur les talons. C'est alors que je le vis, les pattes raides et les yeux emplis d'horreur, figé sur place, incapable de bouger, complètement sous le choc.
- Nuage de Titane..?
Je m'approchai doucement, me demandant ce qui avait bien pu lui faire une peur pareille. Puis je vis, caché derrière un buisson, les pelage parsemé de sang, les yeux voilés par la mort, le corps sans vie de Nuage d'Onyx...