La comida fue mejor de lo que Yeonjun había esperado. Beomgyu estaba más relajado, incluso charlatán, hablando de cosas un poco más personales que los temas anodinos a los que normalmente se ceñía. Parecía realmente interesado en su nuevo hogar, y a Yeonjun le sorprendió descubrir que había leído varios libros sobre la historia de la isla. Era un tema fácil de abordar.
― Soobin es el verdadero experto. Es capaz de hablarte hasta por los codos si le das la oportunidad. Todo lo que sé que no se encuentra en un libro, lo aprendí de él.
—¿Cómo qué? —preguntó Beomgyu.
—Bueno, durante mucho tiempo, creímos que los colonos originales se quedaron en la costa. Lo cual tenía sentido, ya que eran marineros y pescadores. Pero descubrimientos más recientes han desafiado esa creencia. Uno de los asentamientos más antiguos que hemos descubierto está justo en el centro de la isla. Realmente desconcertó a nuestros historiadores cuando se encontró porque sugiere muchas posibilidades.
—¿Cómo qué? —preguntó Beomgyu, con los ojos iluminados.
—Bueno, la llegada de los colonos hace más de mil años coincide con el éxodo de los reyes occidentales del antiguo reino. Siempre habíamos asumido que éramos sus descendientes. Pero empieza a parecer que la isla estaba habitada antes. ¿La población original se fue antes de que ellos desembarcaran? ¿O su llegada hizo que fueran aniquilados? Una posibilidad aún más intrigante es que las dos
Poblaciones se hayan mezclado y que, de hecho, seamos descendientes de ambas. La mayoría de nuestros historiadores niegan rotundamente esta última posibilidad. Dan mucha importancia a que descendamos directamente de los reyes occidentales. Pero hay uno, Linet, que disiente. Años antes de que se descubriera el asentamiento, teorizó que éramos una mezcla de dos civilizaciones.
Tenía la atención embelesada de Beomgyu, su comida olvidada.
—¿Cómo llegó a esa creencia?
—Comparó las características de nuestra población moderna con la de otras poblaciones descendientes de aquellos colonos occidentales. Hay divergencias, más de las que pueden explicarse sólo por la separación y el tiempo. Para empezar, nuestro idioma tiene muchas palabras que no se encuentran en otros grupos. Ya te
Habrás dado cuenta. También tenemos peculiaridades en nuestra escritura: la estructura de las frases, la gramática. Y tenemos una segunda lengua escrita. Ha caído casi por completo en desuso. Los demás historiadores creyeron durante
Mucho tiempo que era una lengua de la élite de los reyes occidentales, traída aquí en los barcos, pero nunca han podido encontrar otros ejemplos de ella fuera de esta isla. Luego están las características físicas. Normalmente, las islas colonizadas derivan de un pequeño número de colonos. Hay una tendencia a la homogeneidad: color de pelo, color de ojos. Otras islas descendientes de occidentales tienen rasgos muy similares en proporciones parecidas en sus poblaciones. Nosotros no.
—¿Entonces quiénes eran? —se preguntó Beomgyu—. Estos… ¿nativos?
—Esa es la pregunta, ¿no? ¿Quiénes eran, cómo llegaron aquí, y qué, en última instancia, les sucedió? ¿Se mezclaron, como cree Linet, con los colonos del oeste y se convirtieron en un solo pueblo? ¿Fueron ellos los que…? —Darien se interrumpió, dándose cuenta de que casi había dicho demasiado. Su padre aún no le había dado permiso para compartir los secretos de su reino, así que por mucho que
Deseara excitar la sed de conocimiento del omega, tuvo que morderse la lengua.
—¿Tal vez pueda verlo algún día? ¿El asentamiento?
Yeonjun sonrió, aliviado de que Beomgyu no lo estuviera acosando sobre las cosas de las que aún no podía hablar.
—Por supuesto. Yo mismo te llevaré.
—Pero hoy, ¿los jardines?
—Hoy, los jardines. Dejaremos que baje la comida y luego pasaremos a recoger a Ferno antes de salir.
Los ojos de Beomgyu se abrieron de par en par.
—¿Ferno?
—Le gusta salir al exterior, ¿verdad? Creo que le encantarán los jardines.
—¿Estás seguro?
—A la mayoría de los gatos les gusta el aire libre, ¿no es así?
—No, quiero decir, ¿estás seguro de llevarlo con nosotros? Antes no parecías muy aficionado a él.
—En realidad me gustan mucho los gatos —dijo Yeonjun—. Cuanto más grandes, mejor.
—¿De verdad? —Raine parecía desconcertado—. No me parece que te gusten los gatos.
Yeonjun pensó en la variedad de formas felinas en las que podía
Transformarse. Si Beomgyu lo supiera.
Hizo falta un poco de persuasión para convencer a Ferno de que saliera con ellos. Pero la atracción del aire libre superó la aversión del gato al frío, y pronto los tres se dirigieron hacia los jardines reales, abrigándose con todas las capas que podían ponerse. Incluso Ferno tenía un pequeño abrigo de color verde esmeralda que una de las costureras había hecho para él.
Mientras subían las escaleras que conducían a los jardines, Yeonjun no pudo dejar de ver la expresión de asombro en el rostro del guardia. Debía de ser el que había negado a Beomgyu el permiso para entrar en los jardines. Parecía convenientemente escarmentado cuando se acercaron, así que Yeonjun no hizo más que dirigirle una mirada severa mientras acompañaba a Beomgyu a través de la puerta y hacia el interior, con Ferno empujándolos.
Se detuvieron unos metros después de la puerta para que Beomgyu pudiera orientarse.
—Los caminos exteriores siguen los muros exteriores. Se unen al otro lado de los jardines. Son el mejor camino para ir si sólo quieres serpentear. Si hay algún
Lugar específico que tengas en mente, este camino de aquí va justo por el centro de los jardines, con ramificaciones a la izquierda y a la derecha que llevan a diferentes lugares.
—¿Qué camino recomiendas? —preguntó Beomgyu, mirando en todas direcciones con fascinación.
—Es mucho para hacer en una tarde, especialmente en invierno —concedió Yeonjun—. Hay algunos lugares que me gustaría mostrarte en particular, si estás
Dispuesto a ello.
—Quiero ver cualquier cosa y todo. Pero no todo tiene que ser hoy.
—Los días se extienden por delante de nosotros —convino Darien—. Tenemos mucho tiempo para que conozcas y ames estos caminos tanto como yo.
Beomgyu le dedicó una tímida sonrisa.
—Eso me gustaría.
Se encaminaron por el sendero central y Ferno los siguió. Yeonjun se arriesgó y deslizó su mano enguantada en la de Beomgyu. Beomgyu se sobresaltó un poco, y luego unió sus dedos con una sonrisa de satisfacción.
—¿Qué parte del jardín es tu favorita? —preguntó.
—Lo dejo para el final. Este jardín tiene algunas de las mejores flores de invierno.
Vagaron de jardín en jardín, sin encontrarse con nadie. El rey había sido fiel a su palabra: tenían el lugar para ellos solos.
Ferno desaparecía y reaparecía a intervalos regulares, abalanzándose sobre alguna hoja que parecía sospechosa. Nunca se alejó mucho, nervioso quizás en este nuevo entorno. O por no querer perder la oportunidad de volver al calor del castillo.
—¿Qué es eso? —preguntó Beomgyu. Yeonjun siguió hacia donde señalaba, sonriendo. Justo a tiempo.
—Ese es el jardín del solsticio. Fue un regalo para mi tatarabuelo de la nación insular de Hailea, en el ecuador. Ellos tienen el jardín hermano.
Condujo a Beomgyu hasta la puerta, usando la huella de su mano para abrirla.
Estaba escrita de manera que sólo los de la familia podían entrar, a menos que alguien los dejara pasar.
—Hailea tiene un jardín de invierno perpetuo. Nosotros, en cambio…
Entró y le tendió la mano a Beomgyu para que la tomara. El omega la tomó con entusiasmo y se dejó guiar hacia el interior. Ferno pasó a toda velocidad por
Delante de sus pies, haciéndole tropezar, y Yeonjun tuvo que moverse rápido para atrapar al omega. La puerta se cerró detrás de ellos mientras sostenía a Beomgyu. El omega soltó un grito ahogado, agarrándose a Yeonjun mientras miraba a su lado.
—Es verano.
—¿En este jardín? Siempre.
Ayudó a Beomgyu a quitarse las capas exteriores de abrigo antes de quitarse las suyas, sabiendo que ambos se recalentarían en pocos minutos. Había ganchos en la puerta donde podían colgarlas. Beomgyu seguía mirando a su alrededor, embobado.
Ferno parecía igual de sorprendido, mirando con desconfianza alrededor del jardín.
Yeonjun comprendía cómo se sentían. El jardín estaba en plena floración, como siempre, con el sol del verano pegando sobre ellos.
—Es increíble —susurró Beomgyu—. ¿Cómo…?
—La magia de los isleños ecuatoriales. Es algo increíble, ¿no?
—No entiendo por qué no pasarían todo el día aquí en invierno.
—El verano perpetuo puede parecer una bendición, pero cuando se trata del invierno, también es una especie de maldición.
Beomgyu se volvió hacia él con el ceño fruncido.
—No lo entiendo.
—Esto, a pesar de ser hermoso y especial, no es real. Pasar mucho tiempo aquí tiene sus inconvenientes. La gente no se adapta al cambio de estación. Se
Vuelven retraídos y tristes y dejan de preocuparse por casi todo.
El omega gimió, levantando los brazos por encima de la cabeza y
Estirándose.
—Ojalá no hubieras dicho eso. Estaba pensando en que me gustaría vivir aquí hasta la primavera. Tal vez incluso el verano.
Yeonjun se rio.
—No eres el primero que dice eso. Unos minutos cada día, o unas horas una o dos veces por semana, son suficientes para la mayoría de la gente. Ayuda a
Levantar el ánimo durante los meses de invierno.
—¿Así que un poco de sol es bueno, pero demasiado… te deprime?
—Más o menos.
—Siempre hay una trampa, ¿no?
Sin esperar respuesta, Beomgyu echó a correr por la hierba. Se detuvo y giró sobre sí mismo, extendiendo los brazos antes de dejarse caer sobre la espalda.
—He echado de menos el sol.
A Yeonjun le pareció entrañable la despreocupación de Beomgyu. Era otro vistazo al omega que se escondía tras la máscara.
Ferno corrió a reunirse con Beomgyu, husmeando alrededor de sus piernas.
Yeonjun lo siguió más despacio.
—Ven a tomar el sol conmigo —dijo Beomgyu, haciéndole señas para que se acercara.
—Yo…
—¿Por favor?
—Claro.
Se acomodó en la hierba junto a Beomgyu, mirando el cielo azul brillante y sintiendo el calor del sol sobre su piel.
—Esto explica por qué tú y tus hermanos estáis bronceados, incluso en pleno invierno. Vuestro sol particular.
—Eso podría tener más que ver con el hecho de estar en la costa la mayoría de los días. Y el jardín no es completamente privado: está abierto a todo el mundo un día a la semana y los días festivos —explicó Yeonjun, sintiéndose incómodo por estar defendiéndose—. La gente viene de toda la isla para pasar un tiempo aquí.
—Eso es generoso —dijo Beomgyu, poniéndose de lado para mirar a Yeonjun—. Mi padre nunca permitiría que un campesino cruzara el umbral de sus jardines, por ningún motivo.
—¿No tiene jardineros?
—Entrenados especialmente en los jardines botánicos de Ludinia durante años antes de que se les permita siquiera poner un pie en los jardines reales.
—Esos jardines deben ser algo especial.
—Lo son. O eso he oído. Nunca he estado en ellos.
Yeonjun se puso de lado.
—¿Nunca has visto tus propios jardines reales?
—Mi padre creía que envenenaba todo lo que tocaba. Le gustaba mantenerme alejado de las cosas que apreciaba.
—Eso es una locura —le dijo Yeonjun. Tan ridículo como la idea de que el padre de Beomgyu lo odiara por no haber nacido alfa. Intuyó que había algo más en la historia, pero se resistió a entrometerse.
—Podría haber sido una mentira probada, y no importaría. La palabra del rey es la ley, por muy absurda que sea.
—Aquí las cosas no son así.
La sonrisa de Beomgyu era suave.
—Empiezo a ver eso. Pero quiero aportar mi granito de arena como miembro de la familia real. No quiero ser una carga.
—No eres una carga —Se acercó y cogió la barbilla de Beomgyu, acariciando con el pulgar la mandíbula del omega—. Eres inteligente y hermoso.
Los labios de Beomgyu se curvaron hacia arriba.
—No te casaste conmigo por mi aspecto.
—Lo habría hecho. Si las cosas hubieran sido diferentes, me habría casado contigo por muchas razones.
La sonrisa de Beomgyu se atenuó y su máscara volvió a su sitio.
—¿Cómo mis maravillosas habilidades de conversación? —dijo con amargura.
—De vez en cuando, vislumbro a tu verdadero yo. Lo que escondes detrás de esa máscara que te obligaron a llevar. Quiero ver más. Quiero conocerte. Y quiero que me conozcas a mí.
La voz de Beomgyu era tenue, sus ojos preocupados.
—¿Y si no te gusta lo que ves detrás de la máscara? ¿Y si no soy el tipo de omega que quieres tener a tu lado?
—¿Por qué no lo serías? De todos modos, ¿y si es al revés y no soy el alfa con el que quieres pasar tu vida?
—No creo que eso importe. Tienes el poder de cambiar el curso de tu vida. Yo sólo estoy atrapado en la corriente. Sólo he podido elegir mi dirección una vez, y lo hice con los ojos vendados.
Yeonjun tragó un suspiro. Sabía exactamente a qué se refería Beomgyu, la elección que lo había sacado de la aeronave y lo había llevado a sus brazos. Una
Elección de la queprobablemente se arrepentía, pero no lo suficiente como para alejarse. Yeonjun era el diablo que él conocía. Tal vez era menos aterrador que quienquiera que el padre de Beomgyu había alineado para casarse con él. O tal vez el omega sólo quería poder decir que era su elección.
—Por supuesto que importa. Somos iguales en este matrimonio.
Beomgyu se burló y sacudió la cabeza.
—Nunca he sido igual a nadie, y mucho menos a un alfa. No necesitas mimarme ni hablarme dulcemente, Yeonjun. Deberías estar enfadado porque te engañé para que te casaras.
—¿Engañarme para que me casara? — Yeonjun no estaba seguro de dónde venía esto.
—Me aproveché de la familia en la que nací para que te casaras conmigo sin tener todos los datos. Pensaste que tomarme como esposo tendría beneficios
Tangibles para tu reino. Conexiones diplomáticas y comerciales. Pero nada de eso es cierto por lo que soy para mi padre.
Yeonjun acarició más alto la mejilla de Beomgyu, amando la forma en que la respiración de la omega se agitaba ante el simple contacto.
—Fue una idea inteligente. Supongo que sabías que había tres alfas elegibles aquí, y que ningún omega había salido de la aeronave. Éramos tu mejor
Oportunidad de escapar de tu familia. Además, estábamos planeando aprovechar tu presencia también. Y no para el comercio y las conexiones diplomáticas.
Beomgyu parecía más curioso que sorprendida.
—¿Entonces cómo?
Yeonjun tuvo que tener cuidado con lo que decía.
—Esperábamos que sirviera para presionar a Ludinia y a la alianza real para que tomaran medidas en el asunto de los piratas.
La sorpresa de Beomgyu se convirtió en diversión.
—¿Pensaron que Ludinia vería mi presencia aquí como si estuviera en peligro? ¿Para que mi ‘cariñoso’ padre hiciera lo que fuera necesario para
Protegerme?
—Algo así —dijo Yeonjun. Beomgyu no necesitaba saber sus sospechas infundadas, no todavía.
—Así que ambos pensamos que obtendríamos algo del matrimonio. Yo obtuve lo que quería, pero tú pareces haber recibido el extremo corto del palo. En todo caso, mi padre se va a esforzar por hacer las cosas más difíciles para ti y tu familia. Lo siento.
Yeonjun negó con la cabeza.
—Eso no es culpa tuya. Además, las cosas estaban empeorando por sí solas. Los piratas son más numerosos y están mejor equipados…
—¿Te refieres a los barcos hechizados? —Los ojos de Beomgyu se iluminaron con cauteloso interés.
—Has oído hablar de ellos, ¿eh?
—Se ha corrido la voz. —Parecía que quería decir algo más, pero luego se calmó.
Yeonjun volvió al tema en cuestión: las circunstancias de su matrimonio.
—Cualquier enfado que tenga sobre nuestro matrimonio va dirigido a mi padre, no a ti.
Sus palabras fueron recibidas con duda e incertidumbre. No podía culpar a Beomgyu por su desconfianza. Le llevaría tiempo aprender que Yeonjun era un hombre de palabra.
—Y ahora que comprendo mejor tu situación, siento aún más que no tienes ninguna culpa de la situación en la que nos encontramos.
—¿Por qué?
—Porque fuiste lo suficientemente valiente como para salir por tu cuenta. Para desafiar a tu padre. Eso requiere valor, Beomgyu. Me gusta eso. Me… me gustas.
Una lenta sonrisa cruzó el rostro de Beomgyu.
—¿Te gusto?
—Me gustas.
Levantó la barbilla del omega, se inclinó hacia él y le dio un beso en los labios. Beomgyu se apartó, con los ojos muy abiertos, y Yeonjun pensó que se había equivocado. Pero entonces el omega sonrió y se sumergió de nuevo en el beso. La mano de Yeonjun se deslizó desde la barbilla de Beomgyu hasta su nuca, sujetando al omega mientras profundizaba el beso.
A su alrededor, el sol brillaba, los pájaros cantaban y el mundo se desvanecía en el fondo.
