JOGO DE MARIONETES | O egoísmo dos homens revela suas sombras mais obscuras.
Valentim nunca enxergou Maeve como uma criança.
Desde o momento em que a sequestrou ainda bebê, ela foi apenas um experimento. Uma arma em potencial.
Criada entre cientista...
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───── Eu quero a minha melhor amiga de volta.
O AR NO CENTRO DE COMANDO tático da RDA era sempre gelado, filtrado e morto. Na minha frente, a grande mesa holográfica projetava um mapa detalhado da região da Floresta das Almas.
Valentim estava à minha esquerda. Yisa estava à direita da General Ardmore.
— Comece pela logística de defesa, Jones — a voz de Ardmore cortou o silêncio.
Engoli seco.
— A patrulha da fronteira oeste foi reforçada. Três membros, ciclos de noventa minutos, com maior vigilância ao crepúsculo. — Era verdade. Mas omiti que Lo'ak, por teimosia, frequentemente cortava caminho sozinho, criando uma brecha de vinte minutos não documentada.
— Pontos de estoque? — Yisa perguntou.
— Confirmado o abrigo norte como principal depósito de armas e suprimentos de caça. — Meu coração acelerou. A verdade era que aquele abrigo agora era secundário, quase uma isca. O verdadeiro arsenal estava escondido nas raízes vivas da Árvore Casa, um lugar que só os Sully e os anciões conheciam. Um lugar que eu me recusava a marcar no mapa. — A vigilância é intensa. Acesso direto é... improvável sem alarme.
Valentim finalmente falou.
— E o alvo principal? A proximidade operacional?
Era a pergunta que eu temia. Senti o suor frio nas costas do meu corpo humano.
— A confiança foi estabelecida. A descoberta da... marca de nascença criou uma abertura psicológica. Eles veem uma vítima, uma conexão com a Dra. Augustine. — A palavra "vítima" saiu com um gosto amargo. — O alvo — não conseguia dizer "Jake" — mantém-me por perto, tentando "reconectar" o elo perdido. É uma vulnerabilidade explorável.
Ardmore sorriu, um sorriso que não chegava perto dos olhos.
— Sentimentalismo. O ponto fraco deles. Continue.
— No entanto — continuei. —, pressionar muito rápido agora poderia quebrar a fachada. Eles são desconfiados por natureza. Recomendo um período de consolidação. Ganhar acesso irrestrito aos rituais de caça maior e aos padrões de voo dos Ikran. Isso daria a localização exata de todos os combatentes montados no momento do... da ação final.
Foi um jogo de risco. Eu estava pedindo mais tempo, esticando o cronograma com a desculpa de "consolidação estratégica". Com sorte, eles comprariam.
Yisa cruzou os braços.
— Um mês. Traga os padrões de voo e os pontos de assembléia para a caça do Talioang. O Valentim informou uma migração próxima. Será o momento ideal.
