قررت إيزابيل الوصول مع أصدقائها ، و قرر إيان إحضار أصدقائه.
كان من الواضح أنني لم أكن الأولى لأنه كانت هناك سيارة واحدة بالفعل ، لكنني وصلت مبكرًا.
نظرت مادلين حولها و ضيقت عينيها ، و لم يعرف إريك ما كانت تُفكر فيه ، لكنه تحدث معها بهدوء.
"لا تقلقي ، على الرغم من أنه يبدو هكذا من الخارج ، إلا أن هناك عددًا لا بأس به من الغرف بالداخل ، هناك مساحة كافية للجميع"
ربت إريك على صدره بخفة ، مُظهرًا ثقته.
ابتسمت مادلين فقط بِضَعف.
فحصت ملابسها قبل دخول الفيلا.
الفستان الأزرق الفاتح الذي ارتدته مادلين اليوم يتناسب مع شعرها الأشقر الناعم.
كما كان من الجميل النظر إلى الوشاح ذو اللون الكريمي و القبعة الزرقاء البحرية التي كانت ترتديها.
كان الزي العام بسيطًا ، لكنه لم يكن رثًا.
عندما نزلت مادلين ، التي ارتدت ملابس كهذه ، مع إريك ، فُتحت بوابة الفيلا.
خرج مدير الفيلا و العائلة إلى الباب لتحية الاثنين.
"لقد وصلتما بسلام ، تفضلا بخلع معاطفكما"
"هذه صديقتي مادلين لونفيلد ، إنها ابنة بارون لونفيلد الوحيدة"
نظر مدير الفيلا إلى وجه مادلين دون أن يكون وقحاً ، ثم أومأ برأسه.
كان يتمتع بشخصية صريحة و لم يطرح أسئلة غير ضرورية ، و لم يقل أي شيء أبدًا ، مثل القول إنه سعيد لأنها آمنة في الحرب أو أنها جميلة.
و بدلاً من ذلك ، قادهم إلى الداخل.
كانت الفيلا عبارة عن منزل مصنوع من الحجر من الخارج و لكنه مصنوع من الخشب من الداخل.
كان التصميم الداخلي مشرقًا و مختلفًا عن الأجواء القوطية القاتمة لقصر نوتنغهام.
بمجرد مروري بالقاعة المركزية في الطابق الأول و صعدت إلى الطابق الثاني ، كانت الغرفة التي رأيتها هي غرفة مادلين.
قبل أن تدخل الباب مباشرة ، همس إريك.
"كلما كان لدينا الوقت ، لنذهب إلى الشاطئ معًا ، شواطئ كورنوال جميلة جدًا ، و بطبيعة الحال ، لا يمكن مقارنتها بشواطئ إسبانيا"
"... … "
"دعينا نذهب جميعًا إلى الشاطئ في إسبانيا معًا يومًا ما!"
أومأت مادلين برأسها قليلاً.
فقط بعد أن أغلقت الباب أطلقت تنهيدة عميقة.
لحسن الحظ ، لم أقابل إيان نوتنغهام قط.
بعد الشجار الكبير في تلك الليلة، كرهته كثيرًا.
لكنني لا أستطيع أن أقول أنه كان مكروهاً.
بل كانت هناك مشاعر غير واضحة ظلت دون حل.
جلست مادلين على حافة السرير للحظة و أخفضت رأسها.
منذ بداية هذه الرحلة الممتعة ، كان لدي شعور سيء لسبب ما.
* * *
التقت بإيان مرة أخرى على العشاء.
لم تكن إيزابيل قد وصلت بعد ، لذلك كانت الكونتيسة السابقة مستاءة للغاية.
بشكل منفصل ، استقبل أصدقاء إيان ، جورج كولهاس و هنري مومفورد ، مادلين بحرارة شديدة و أثاروا ضجة.
فقط إيان نظر إليها بلا مبالاة.
أصبحت مادلين ، التي أذهلت من حماقته دون أن تدري ، أكثر حنانًا.
"أنا سعيدة جدًا برؤيتك مرة أخرى ، سيد كولهاس ، سيد مومفورد ، يبدو أننا التقينا في الماضي في لندن"
"لقد مر وقت طويل حقًا ، آنسة لونفيلد"
لم يكن لدى كولهاس خدش واحد.
لقد فوجئت برؤية أنه يبدو جيدًا.
و لأن إيان أنقذه و أصيب ، فقد اعتقدت أن الرجل قد أصيب كثيرًا أيضًا.
كما يبدو أن هنري مومفورد لم يصب بأذى.
كان لا يزال لديه نظرة ضعيفة على وجهه ، كما لو كان يُراقِب.
بعد أن سأل جورج عن وضع مادلين الحالي لفترة من الوقت، تنحنح وتحدث فجأة كما لو كان يدلي بتصريح.
"على أية حال ، أعتقد أنني سأخطُب قريبًا ، أنا آسف لتوصيل هذا الخبر فجأة ، و لكن ... بالطبع، قد لا تكون سيدة جميلة مثل الآنسة لونفيلد ، لكن ما زالت … الأجمل في عيني"
"أوه، تهانينا حقًا"
قدمت مادلين له التهاني الصادقة.
و قيل إن الشخص الآخر هي إبنة مصرفي أمريكي مشهور.
على الرغم من أن لهجته بدت و كأنها تتفاخر بهذه الحقيقة ، بدا أن جورج يحب خطيبته حقًا.
لقد تفاخر بخطيبته لفترة طويلة.
"... إنها امرأة جميلة حقاً ، بالمناسبة ، سيدة لونفيلد و اريك ، لقد فاجأني هذا ، لأنه مزيج غير متوقع تمامًا ، هل سنسمع أخبارًا جيدة قريبًا؟"
"... … "
و ذلك عندما قال تلك الكلمات.
تجمد الجو على الطاولة فجأة.
قامت الكونتيسة السابقة بتطهير حلقها بينما حدق الآخرون على الطاولة.
حاولت مادلين الإجابة ، لكن لم تخرج أي كلمات.
كان ذلك بعد ثلاث ثوان من الصمت.
"آه ، هل أفرطت في التفكير في الأمر أكثر من اللازم؟ أعتذر إذا كانت ملاحظاتي مسيئة ، و لحسن الحظ ، فإن إيريك الصغير و الآنسة لونفيلد صديقان فقط"
و لحسن الحظ ، كان جورج كولهاس سريع البديهة.
لقد تجنب الموقف بذكاء إلى حد ما.
"بالمناسبة ، هل إيزابيل متأخرة؟"
تمتم إريك بعد ذلك.
آه.
إيزابيل.
لسبب ما ، بدا أنه ليس لديها أي طاقة في الآونة الأخيرة.
بطريقة ما، انبعث منها شعور باليأس كان من الصعب الاقتراب منها.
حتى مادلين وجدت صعوبة في التحدث معها.
"... قد لا تأتي على الإطلاق"
تحدثت الكونتيسة السابقة بهدوء.
"هذا أفضل ، أثارت هذه الطفلة ضجة في الاجتماع الأخير ... أوه ، الجميع جائعون ، لذلك دعونا نأكل أولاً"
قرعت الكونتيسة الجرس على الطاولة على عجل.
و سرعان ما بدأت الأطباق بالخروج.
بدلاً من الوجبة الفاخرة السابقة ، كانت وجبة عادية و لكنها لذيذة تتكون من المقبلات و أطباق عديدة.
لقد حان الوقت للمجموعة لإنهاء المقبلات.
دينغ- دينغ-
بدا صوت رنين خشن في الخارج.
الشخص الذي ظهر لم يكن إيزابيل.
رجل لم أره من قبل ألقى التحية و هو يعقد ساقيه.
كان يرتدي بدلة مصممة بشكل جيد من ثلاث قطع وقبعة وكان طويل القامة.
ربما كان ذلك بسبب عينيه وشعره البنيين اللطيفين، لكنه بدا شابًا ومتوسط العمر.
يمكن القول أنه وسيم.
الأمر الأكثر إثارة للإعجاب هو الطاقة الساطعة التي تشع من جسده كله.
"آسف على الساعة المتأخرة يا ماريانا ، و لكن أنا أمريكي ، بغض النظر عن عدد المرات التي زرت فيها هذا المكان ، أجد صعوبة في العثور عليه لأنني لا أعرف جغرافية هذا المكان ، ستندهشين عندما تعرفين المبلغ الذي دفعته كإكراميات لسيارات الأجرة"
كانت لهجة الرجل الأمريكية سلسة مثل حراشف الثعبان.
صافح إيان و تصرف ودودًا.
أومأ إيان أيضاً.
سمعته عن غير قصد يهمس بهدوء لإيان.
"أعتقد أن إيزابيل لم تأتِ"
"اعتقد ذلك."
"إيزابيل ، لا بد أن لديها علاقة وثيقة جدًا مع عائلتك"
لكن مادلين لم تكن تعلم بوجوده.
لم تكن مادلين تعرف شيئًا عن إيان ، لدرجة أن حقيقة أنهما كانا زوجين في حياتهم السابقة قد طغت عليها.
لقد كان جهلاً متعمداً.
و لم يكن الضيف الوحيد.
دخل المزيد من الناس.
كان هناك مجموعة متنوعة من الوجوه ، بما في ذلك امرأة عجوز ماكرة المظهر ، و زوجين في منتصف العمر بدوا سامين إلى حد ما ، و رجل عجوز ذكي ، و أشخاص من النبلاء ، و أشخاص ليسوا كذلك ، و محامين ، و علماء ، وما إلى ذلك.
كان مظهرهم متنوعاً ، لكنهم كانوا جميعاً من ذوي الرتب العالية و الأثرياء.
عند النظر إلى أعضاء المجتمع السري لعائلة نوتنغهام ، شعرت مادلين فجأة بالخجل من نفسها.
يبدو أنها الوحيدة التي لا ترتدي أي مجوهرات أو إكسسوارات في الوقت الحالي.
كما هو متوقع، كان الناس المتجمعون في الفيلا الآن، رجالًا ونساءً، رائعين.
كان الرجال يرتدون ساعات باهظة الثمن ، وكانت النساء يرتدين المجوهرات الثقيلة.
و نظرًا للظهور المتتالي للضيوف ، كان العشاء يشبه الموجة تقريبًا.
في نهاية المطاف ، توقفت الوجبة و تجمع الجميع في غرفة التدخين لشرب الشاي.
واجهت مادلين صعوبة حتى في تذكر أسمائهم.
لقد طورت تلك القدرة عندما كنت في مقتبل الحياة الاجتماعية ، لكن عندما كنت في المستشفى ، لم أستطع تذكر أي شيء باستثناء أسماء المرضى.
علاوة على ذلك ، لا أستطيع أن أتذكر الأسماء أو الألقاب النبيلة الطويلة.
لحسن الحظ ، لم يهتم أحد بمادلين.
باستثناء إريك ، لم يتحدث معها أحد أولاً.
لم يكن مظهرهم فقط هو ما كان غير مريح.
كان موضوع المحادثة دائمًا ثقيلًا و خطيرًا.
لقد كان الأمر محرجًا لمادلين ، التي كانت تتوقع اجتماعًا عائليًا متناغمًا.
"بالمناسبة ، ستُعقَد المفاوضات في باريس قريبا"
ابتسم هولتزمان.
رد الرجل العجوز ذو المظهر الغاضب على تلك الكلمات.
"يجب أن نكون قادرين على المطالبة بحصتنا بشكل شرعي"
"إنها لنا."
في مثل هذا الموقف ، أفضل ما يمكنك فعله هو الابتسام بشكل مشرق ، لكنه كان اختيارًا غريبًا إلى حد ما للكلمات.
قال شخص آخر.
"مع ذلك ، من المحتمل أن تظل الحكومة الأمريكية سلبية في التفاوض على التعويضات ، ليست هناك حاجة لمزيد من تحفيز ألمانيا المفلسة بالفعل"
"هذه مشكلتهم ، كم عدد سندات الخزانة الأمريكية التي اشتريناها؟ سيتعين على الرئيس ويلسون سداد الدين الذي يدين به لنا يومًا ما"
عندما تحدث الرجل العجوز مرة أخرى ، بدأ الناس في التعبير عن آرائهم.
ارتشفت مادلين الشاي وفكرت في تصريحاتها.
الكلمات التي بصقوا بها جعلتني أشعر بالدوار.
لم تشعر مادلين بنظرة إيان إليها.
لم تعتقد أن تململها سيمر دون أن يلاحظه أحد.
الرجال الذين كانوا يتحدثون عن الوضع الدولي ملأوا غليونهم بالتبغ.
امتلأت الغرفة بأكملها بالدخان المنبعث من سجائرهم، وكادت الدموع تتجمع في عيني.
أخرجت منديلًا رقيقًا و مسحت دموعها.
في ذلك الوقت ، قال أحدهم شيئًا ودودًا للكونتيسة.
"على أية حال ، ماريانا ، لقد أصبح القصر مستشفى"
"آه. كنت سأناقش ذلك بالفعل"
كان صوت الكونتيسة يفتقر إلى الثقة بطريقة ما.
"إذا كنت تسألين عن رأيي ، فمن الأفضل أن تستقيلي"
"لماذا؟"
"أولاً يا ماريانا ، ألن يكون من الصعب السيطرة على مستشفى في المنزل؟"
"... … "
بدأ الأشخاص الذين كانوا هادئين بالتردد و إضافة الكلمات واحدة تلو الأخرى.
"أنت على حق ، هذا سخيف ، سيدتي ، سيكون من الأفضل إنشاء مؤسسة"
"هل تعرفين كيف يمكنهم أن يتغيروا و يسببوا الأذى؟ أخرجوهم على الفور"
"يحتاج المرضى أيضًا إلى العودة إلى المجتمع"
كان الناس صاخبين هكذا لفترة من الوقت.
كان الجو حرجًا للغاية لدرجة أن مادلين لم تتمكن حتى من التدخل.
لقد كان ابن عم يدعى جون بيلينجر نوتنغهام هو الذي وضع حدًا لذلك.
"إنه عمل رائع يستحقه الوطن ، لكن الآن لا أحد يهتم بهذه الحرب الرهيبة والمؤلمة ، إذا نظرتم إلى الأمر، لقد فعلنا كل ما في وسعنا ، كم هو مفجع أن نرى أحد أفراد عائلتنا مصابًا بهذه الطريقة ، لكن الأمر لا يتعلق بكونك محبًا للخير عاطفيًا”
فاعل خير عاطفي.
'... … .'
كانت مادلين في حالة ذهول.
كان من الصعب أن أعود إلى صوابي مع ظهور القصص الأولية الآن.
لكن ذلك لا يقارن بالصدمة التي ستتلقاها بعد ذلك بقليل.
أنت تقرأ
مُعادلة الخلاص | Equation Salvation
Fantasy- زواجُنا فَشِل. لم تكن مشاعرنا متبادلة. كان بإمكاني أن أشفق عليك ، لكني لم أستطع أن أحبك. ربما قررت أن أفعل ذلك. ربما أكون قد أغلقت باب قلبي و قررت أنك وحش و أنا ذبيحة مُحرقة. و منذ البداية لم يكن أحد بريئاً في هذه الصفقة. أليس هذا مضحكاً؟ رغ...
