Зламаний принц

РОЗДІЛ ДВАДЦЯТЬ ПЕРШИЙ

Я тягнуся до своєї кімнати, і мені навіть вдається поспати дві години, перш ніж дзвонить будильник, щоб ми не проспали до школи.  Я витягаю з-під ковдри руку і намацую телефон.  Увімкнувши повтор сигналу, я крадькома дивлюся на інший бік ліжка.  Вел мало не падає з ліжка – одна нога висунулася з-під ковдри, рука звисає через край.
Я трусю її за плече.
- Настав час вставати, спляча красуня.
– Не хочу, – бурчить вона.
- Заняття почнуться ... - Мозок розуміє повільно, і на розрахунки йде ціла хвилина, - через годину і десять хвилин.
– Тоді розбуди мене хвилин за двадцять.
Я змушую себе вилізти з ліжка, беру пляшку води з міні-холодильника та заходжу у ванну.  Доводиться кілька разів моргнути, щоб відображення в дзеркалі набуло чітких обрисів.
Рід ніби й не торкався мене.  На шиї немає слідів від засосу.  І взагалі немає жодних зовнішніх доказів моєї слабкості.  Я притискаю палець до нижньої губи, уявляючи, що це Рід.
За моєю спиною з'являється Вел, рятуючи мене від моєї дурної уяви.  Синяк у неї під оком став виглядати ще гірше.
- Я пам'ятаю, як ти вчора сказала Ріду, що сама вплуталася в бійку, але якщо хтось завдасть тобі болю, я вб'ю його.  – І я не жартую.
- Тоді тобі доведеться почати з мене, бо це, - вона показує на своє чоло, - я отримала, коли вдарила головою колишню Тему.
Я морщусь.
- Може, наступного разу використовуєш пивну пляшку?  А ще краще – візьмеш мене із собою.  - Я ловлю її погляд у дзеркалі.  – У школі ти нічого не говорила про підпільну вечірку.  Чому не попросила мене поїхати з тобою?  Я допомогла б.
- Я сама нічого не знала до пізнього вечора.  Мені надійшло повідомлення від дівчинки, яка навчається в Джефферсоні, - Тем ходив до місцевої школи, - і вона присягалася, що бачила його там.  Я не розуміла, що роблю.  Одяглася, попросила Джордан, яка їхала до Гастонбурга, підвезти мене, а потім раптом – бац!  – і я б'юся з якоюсь незнайомою дівчиною через Тему.
– На мою думку, ти казала, що вона – його колишня, а не якась незнайомка.  Вона з його коледжу?
У Вел такий вигляд, наче її вдарили під дих.
– Ні.  Мені здається, він давно зраджує мене.  Тому я назвала її його колишньою.
- О ні.
Я обіймаю Вел, і вона притискається до моїх грудей.
– Я така дурниця.
Чи не ти одна.
Я відкашлююсь.
- А я вчора поцілувала Ріда.
– Серйозно?  - Її голос навіть сповнений надії.
– Так.  Він увесь час спав біля моєї кімнати.  Дикість, так?
Вел усувається, щоб я могла бачити її здивовані очі.
- Ще б пак, - погоджується вона, але звучить не дуже переконливо.
Я притуляюсь до стільниці.
– Загалом, я так не думаю.  Мабуть, але мені здається… милим, що він такий наполегливий у своєму прагненні… не дати мені знову втекти і тому буквально спить на підлозі перед дверима.  - Я потираю чоло, збентежена своєю слабкістю.
- Вчора він обробив Скіпа Хенлі через тебе.
Я здивовано моргаю.
– Що?
Вел незручно переступає з ноги на ногу.
– Я нічого не говорила, бо знаю, тобі не подобається, коли згадують про Ріду, але… так.  Він ударив його прямо в їдальні за те, що Скіппі знущався з тебе на практиці мови.
У мені здіймається цілий вихор емоцій.  Радість.  Задоволення: вчорашні мерзенні коментарі на уроці були відверто жорстокими.  І ще почуття провини.  Прокляття, я відштовхую Ріда з моменту свого повернення, а він, оберігаючи мене, спить під дверима і б'ється з хлопцями, щоб відстояти мою честь.
Може, я… Боже, чи заслуговує він на другий шанс?
- Вирішила, раптом тобі стане легше, коли ти дізнаєшся, - знизавши плечима, каже Вел.  - Рід не зраджував тобі і не намагався обрубати з тобою всі контакти.  Він не брехун, на відміну від Тема.
Вел стискає мою руку.
- Ти маєш запасну зубну щітку?  Бо в мене таке відчуття, що в роті хтось помер.
Я риюсь у шафці, де знаходжу кошик з гарно упакованими брусочками мила та запасом нових зубних щіток.  Простягаю одну Вел, а потім видавлюю пасту на свою електричну.  Поки Вел чистить зуби і вмивається, я повертаюся в кімнату і дивлюся на шафу, забиту купленим Брук одягом.  Але нічого не бачу.  У голові крутиться та сама фраза: «Рид не зраджував тобі».
Коли Вел сказала її, мені навіть не захотілося заперечити їй.
Тому що це правда.
Я більше не вважаю, що Рід зрадив мене.  Не знаю, чи це дитина.  Але… якщо я вірю, що він мені не зраджував, значить, маю повірити йому, коли він каже, що не він батько дитини.
Вел прав ще в одному: Рід не брехун.  Коли ми були разом, він ніколи не брехав мені.  Він гранично відверто казав мені, що планує виїхати з міста відразу після закінчення школи, що стосунки – не сильна його сторона, що він руйнує життя людей, що оточують його.
Він не мав на увазі дівчат, і це був не просто юнацький максималізм.  Я раптом усвідомлюю, що він говорив про своїх батьків.  Він відчайдушно любив їх, а вони обоє підвели його.
Його мати наклала на себе руки, залишивши п'ятьох синів справлятися з горем втрати.  Батько топить себе в алкоголі та жахливих жінках.  Чому було дивуватися, коли Рід заявив, що секс – це просто секс, що він намагався використати його як зброю, щоб покарати себе та інших.  Він наслідує приклад слабких батьків, але всередині нього йде боротьба – і саме це притягує мене до нього.
- Ти зараз обляпаєшся, - каже Вел, виходячи з ванної.
Я винен витираю рукою обличчя і біжу до раковини, щоб виплюнути пасту і прополоскати рота.  Зізнатися Вел, що в мене, як і раніше, є почуття до Ріда, - це одне, але зізнатися, що я починаю думати про те, щоб пробачити його, - зовсім інше!  Тим більше, що я не знаю, чим усе може скінчитися.
- Як думаєш, що сьогодні опиниться в моїй шкільній шафці?  - Запитую я, вставши поруч з подругою навпроти шафи.  – Сміття?  Їжа, що зіпсувалася?  Використані тампони?
Вел показує на свій синець.
- А це?  Я ніби зійшла з плаката проти домашнього насильства.
– Я можу замаскувати його.  Неодноразово таке робила.  - Побачивши на її обличчі обурення, я поспішаю пояснити.  – Не мамі та не собі – дівчатам, з якими вона працювала.
- Уф.
– Знаю.
Я відвертаюся від шафи.
– А давай сьогодні знову пропустимо заняття та навідаємось у торговий центр?  Що думаєш?
Її губи повільно розповзаються в посмішці.
– Я думаю, що хочу з'їсти великий крендель із дріжджового тіста та заморожений йогурт.
Ми стукаємо кулаками.
- Вдамо, що захворіли?
– Ми просто прогуляємо уроки.  Поїдемо до торгового центру, будемо їсти смакоти, спустимо гроші з кредиток наших опікунів.  Потім підемо робити макіяж до «Сефори».  А потім поїдемо на пірс і так налопаємося молюсків, що на нас клюватиме виключно морська живність.
Я широко посміхаюся.
- Є, капітане!
* * *
– Як шопінг?
Я різко обертаюсь на звук голосу Брука.  Я приготувала собі перекусити, але її присутність, як завжди, вбиває всякий апетит.  Відсуваю миску з кукурудзяними чіпсами та відходжу від столу.
Брук підходить до мене, легко рухаючись на десятисантиметрових підборах.  Цікаво, вона і на восьмому місяці, з величезним животом, все одно ходитиме на шпильках?  Цілком можливо.  Брук настільки пихата, що її не зупинить ризик спіткнутися і впасти, навіть будучи вагітною.
Та яка мені взагалі річ до її вагітності?  Мене і так нудить від Брука.
- Чи збираєшся грати в мовчанку?  Серйозно?  - Брук сміється, підходячи до холодильника.  - Я думала про тебе краще, Елло.
Я закочую очі за її спиною.
- Можна подумати, тобі цікаво, як минув мій день.  Хочу уникнути порожніх розмов про речі, на які нам обом начхати.
Брук бере глек з фільтрованою водою і наливає собі у високу склянку.
- Взагалі-то, я з нетерпінням чекала на можливість поговорити з тобою.
Так Авжеж.
- Ми з Каллумом обговорювали вечірку на честь мене та дитини і вирішили, що буде чудово, якщо її організуєте ви з Діною.
Я ціпенію.  Вона що, знущається з мене?
- Для вас це стане чудовою можливістю краще дізнатися один одного, - продовжує Брук.  - Каллум згоден зі мною.
Ще б.  Ніколи не повірила б, що це ідея Каллума.  Того дня, коли мене пощастило знайомитися з вдовою Стіва, він ще в машині напився майже до несвідомого стану і благав мене не прислухатися до слів Діни О'Халлоран.
Брук вичікувально дивиться на мене.
- А ти що думаєш, люба?
- Що я думаю?  - повторюю я нудотно-солодким голосом.  - Я думаю, що перш, ніж витрачати час на вечірку, я б із задоволенням поглянула на результати тесту на батьківство.
Вона здригає своє витончене підборіддя.
– Тест не потрібний.
– А я так не вважаю.  - Я впираюся стегном у стільницю і знизую плечем.  - Може, ти й задурила голову Каллуму, змусивши його повірити, що це дитина Ройалів, але в мене є свої сумніви, люба.
- Але це дитина Ройалов, можеш не сумніватися.  Але тільки ти впевнена, що хочеш знати, ДНК кого саме з Ройалів складає половину плоду кохання?
Брук поплескує долонею по ледь помітному животику і посміхається.
Мої руки стискаються у кулаки.  Вона зачепила мене і знає про це.
"Не можна бити вагітних жінок", - твердо вимовляє голос у моїй голові.
Придушивши лють, що піднімається, я змушую себе заспокоїтися.
Брук схвально киває, наче якимось магічним чином проникла в мою голову і знає, як сильно мені хочеться вдарити її.
– Отже, повернемося до вечірки, – безтурботно продовжує вона.  - Серйозно подумай про те, щоб допомогти Діні.  Їй не дуже сподобалося, як ти поводилася з нею за вечерею.
- Ми ледве перекинулися парою слів.
- Саме так.  - Брук похмуро дивиться на мене.  - Діна з тих, кого ніхто не захоче мати серед ворогів, Елла.
Я хмурюся у відповідь.
- І що це значить?
- А те, що вона сприймає в багнети будь-яку зухвалість на свою адресу, а ваша поведінка, твоя і хлопчиків, зовсім розлютила її.
Вона не виглядала розлюченою, коли займалася сексом із сином Каллума в гостьовій ванні, мало не промовляю я.
- Коли я говорила з нею наступного ранку, вона навіть вимовила слово на букву «с», - наспіваючи каже Брук.
У мене відвисає щелепа.  Ого!  Діна назвала мене…
– Суд, – підказує Брук, посміхаючись моєму приголомшеному виразу обличчя.
Я дивно дивлюся на неї.
– Діна погрожувала оскаржити заповіт Стіва, – пояснює Брук.  – І якщо вона має намір здійснити свою загрозу, гарантую тобі, що судовий розгляд затягнеться на роки.  Під кінець грошей не залишиться в жодній із вас – усі отримають юристи.  Я відмовляла її, але Діна завжди була впертою, і вона дуже скривджена на те, як ти поводилася з нею.
- Яка їй взагалі до мене справа?  – я роздратовано хитаю головою.  - Я не знаю її і ніколи не знала Стіва.
Брук робить ковток води.
- З другим пунктом тобі, вважай, пощастило.  Я про те, що ти не знала Стіва.
Я хмурюся.  Мені зовсім не хочеться затягувати нашу розмову, але слід визнати, що кожного разу, коли хтось згадує мого біологічного батька, я починаю згоряти від цікавості.
– Чому?
- Тому що, хай навіть Каллум Ройал думає протилежне, Стів був огидним другом.
Що ж, ця думка, швидше за все, походить від Діни, яка в моїй особистій ієрархії демонів лише на крок відстає від Брук, я не вірю жодному слову стерви, але мило посміхаюся і киваю, бо це найлегший шлях покласти край нашій дискусії.  .
- Як скажеш.
- Це правда.  Тобі пощастило, що він помер.  Я не хотіла б побачити, що він зробив би з такою юною, невинною дівчиною, як ти.
Від граничної відвертості Брук, яка так відрізняється від її звичайної солодкої манери говорити, волосся на моїй потилиці стає дибки.
– Діна біситься через заповіти, але я не маю до цього жодного відношення.
Губи Брук кривляться в бридкій усмішці.
- Стів залишив би свій стан черепасі, тільки щоб Діні нічого не дісталося.  Але те, що він заповів тобі, стало для нас шоком.  Навіть Каллум думав, що гроші відійдуть його синам.
Це змушує мене замислитись.  Чи не тому Гідеон мене ненавидить?  Чи вважає, що я вкрала його спадщину?
– Каллум не обділяє хлопчаків, – кажу я.
Брук хитає головою в удаваному здивуванні.
- У світі нічого ніколи не буває достатньо.  Хіба ти ще не усвідомила це?  - Вона ставить склянку на стільницю між нами.  - Ще не пізно, Елло.  Ми з Діною можемо стати твоєю родиною.  Тобі необов'язково залишатися тут із цими людьми.  Вони згубні, як отрута.  Спочатку використовують тебе, а потім скривдять.
Я здивовано дивлюсь на неї.
– Крім тебе, мене тут ще ніхто не образив.  Ти намагаєшся зруйнувати родину Ройалу, і я не розумію, чому.  Яку мету ти маєш?  Що ти маєш проти них?
Брук зітхає, наче я дурна дитина.
- Моя мета - вижити, і, бачить бог, я намагаюся навчити тебе тому ж.  Я до останнього вмовляла тебе забратися звідси.  Я робила все, щоб допомогти тобі.  - Тон її голосу змінюється, з солодкого перетворившись на жорсткий і їдкий.  – Але дивлюся, ти як вони.  Тебе засліпили чарівні посмішки Ройалів, і ти не бачиш свого рятівника.  Моя мама казала мені: нема чого метати бісер перед свинями.
— І я свиня, бо гадаю, що Ройали не введуть мене в могилу?
- Ти нічого не розумієш, ти засліплена дитячою пристрастю, і це сумно, але, - вона витончено знизує плечем, - я не можу зробити тебе мудрішим.  Тобі доведеться засвоїти непрості істини на власному досвіді.
– Та й ти не створена для того, щоб бути учителем.  Напевно, тобі краще почати піклуватися про себе, тому що, коли прийдуть результати тесту на батьківство, не думаю, що Каллум продовжить відстібати тобі гроші.
Я беру миску з чіпсами і прямую до дверей.
- Ти теж бережи себе, - каже вона мені слідом, - тому що я не буду твоєю жилеткою, коли Рід розіб'є тобі серце.  А може, тобі варто придивитися до Ґідеона?  Чула з надійного джерела, що у ліжку він просто звір.
Я не можу приховати потрясіння.
Брук стає сміхом.
- Яка ж ти дитина!  Цей страх на твоєму обличчі просто щось.  Ось тобі остання моя порада: викинь із голови хлопчиків Ройал.  Вони тільки зашкодять тобі.  Дозволь нам з Діною допомогти тобі розпорядитися твоїми грошима, і ми всі житимемо довго і щасливо.
- Я швидше повірю Ріду, ніж колись довірюся тобі.
Мій укол не справляє на неї враження.  Вона широко посміхається і продовжує, ніби я взагалі нічого не казала:
- Не нароби помилок - і тоді станеш подружкою нареченої на моєму весіллі.  Було б чудово, га?
Ха, я краще пройду десять миль босоніж по лаві, ніж буду її подружкою.
- Ні дякую.
Її очі пропалюють дірку в моїй потилиці, коли я виходжу з кухні.  На моєму шляху виникає усміхнений Рід.
- Так і знав, що ти досі небайдужа до мене, - шепоче він.
Мені хочеться заперечувати це, сказати йому, що він галюцинації, але слова застряють у горлі.  Я не можу сказати нічого.  Зараз я занадто ... вразлива і не готова поговорити з ним начистоту.
- Ти щойно заступилася за мене, - натискає він, коли я нічого не відповідаю.
Я хитаю головою.
- Я заступалася не за тебе, а за себе.