Зламаний принц

РОЗДІЛ ДВАДЦЯТИЙ

Опівночі у мене дзвонить телефон.  Я не сплю.  Варто заплющити очі, як я знову бачу голови Гідеона і Діни та його руки на її сідницях.  Ця картинка надто схожа на ту, в якій я представляю Брук і Ріда, і я питаю себе, чи не тому Ріду і спала на думку ця ідіотська ідея.
Я простягаю руку до тумбочки та беру телефон.  На екрані Вел витягає губи, посилаючи мені повітряний поцілунок.
- Привіт, подружко, що таке?  - Шепчу я в телефон.
У відповідь тиша.
Я сідаю на ліжку.
- Вел!
Лунає судомне зітхання, потім схлип, і потім я чую:
- Елла, це я, Вел.
– Знаю.  Я прочитала ваше ім'я на екрані.  Що трапилося?  Де ти?  - Я вже зіскочила з ліжка і натягую легінси, чекаючи її відповіді.
- Бульвар Саут-Індастріал, поряд з якимсь складом.  Там підпільна вечірка.
- Що трапилось?  Тебе треба забрати звідти?
– Так.  Вибач, що дзвоню тобі.  - У її голосі чується розпач.  - Я приїхала сюди, бо чула, що Тем у місті, але не змогла знайти його, а той, хто підвіз мене, поїхав.  Тут паршиво.
Я зітхаю, але не засуджую її.  Зрештою, чи не я цілувала Ріда кілька днів тому?  Мені так соромно, що я навіть не змогла зізнатися у цьому своїй найкращій подрузі.
– Незабаром буду, – обіцяю я.
Вона починає говорити щось, але замовкає.
– Що?  - Запитую я, хапаючи з комода ключі.
– Просто… тут може бути небезпечно.  Краще візьми з собою когось.
Вона має на увазі Ріда?  Ні, дякую.  Я швидше відріжу собі ногу, аніж попрошу його про допомогу.
- Подивлюся, чи вдома Істон.
- Добре.  Буду чекати тебе.
Я взуюся, ривком відчиняю двері і встаю як укопана, бо навпроти моєї кімнати сидить, привалившись до стіни, Рід.  Двері вдаряються об стіну, перш ніж я встигаю її зловити, і різкий звук вириває його зі сну.
Сонні очі розглядають мій одяг, сумку та ключі.
– Куди це ми зібралися?  - Запитує він, розтягуючи слова, вже повністю прокинувшись.
- Хочу купити чогось перекусити.
Я складаю на ходу, не дуже вдало, але доведеться тепер слідувати цій лінії.
- Істон вдома?  - Безтурботним тоном питаю я.  - Може, він теж голодний.
Рід піднімається на ноги.
– Може.  Але тобі доведеться зателефонувати йому, бо я чув, як він збирався поїхати випити з Вейдом та хлопцями.
Прокляття!
– А чому ти не з ними?  Чому чатуєш біля моїх дверей, як якийсь маніяк?
Він здивовано дивиться на мене.
- Хіба не очевидно?
Я прикушую мову, тому що, чорт забирай, це очевидно, але головне – я боюся, що, якщо знову відкрию рота, з мене посиплються нові питання.  Наприклад, як давно він так робить і навіщо: через те, що боїться, як би я знову не втекла, чи тому, що просто хоче бути якомога ближче до мене?  І ще більше я боюсь відповідей.
Як би там не було, мені потрібно забрати Вел, тому я розвертаюсь і йду вниз.  Рід мовчки йде за мною.
Він мовчазною тінню проходить за мною через головний хол з його величезною люстрою, через їдальню, якою ніколи не користуються, і в кухню, де колись я сиділа в нього на колінах і мріяла з'їсти на сніданок його самого, а не те, що приготувала  Сандра.
- Повертайся нагору, Рід.  Ти мені не потрібен.
- Чию тачку ти візьмеш?
Я різко зупиняюся, і він мало не настає мені на п'яти.
– Ой!
До мене доходить, що я не можу сісти за кермо своєю загаженою медом, блискітками та мурахами машини.  Вона стоїть у гаражі, яким Каллум начебто не користується, бо мені потрібен час, щоб знайти, де її почистять, а як пояснити весь цей бардак Каллуму, я поки що не придумала.
Рід простягає руку, забирає в мене марні ключі від машини і забирає в кишеню.
- Ходімо, я відвезу тебе.
Застереження Вел не їхати однієї волає до моєї совісті, але я не хочу просити Ріда про що б там не було.
– А чи можна мені взяти твою машину?
- По-перше, це не просто машина, а позашляховик.  По-друге, ні.
Я не маю часу сперечатися з ним.  Я потрібна Вел.  А мені, очевидно, потрібний Рід.  Але необов'язково бути з ним милою, тому я сердито зітхаю і тупаю до передпокою, де хапаю з вішалки першу куртку, що попалася.  І тільки застебнувши блискавку, розумію, що це куртка Ріда.  Чудово.  Тепер я вдихаю його запах.
- Гаразд, але коли ми приїдемо на місце, ти залишишся сидіти в машині.
Він щось бурчить у відповідь, що може бути згодою, а може чимось на кшталт: «Я не сперечатимуся з тобою доти, поки ти не опинишся в моїй машині».
– То куди їдемо?  - Запитує він, поки я пристібаюся.  Я називаю адресу, і у відповідь він кидає на мене глузливий погляд.  — Не знав, що о другій ночі фастфуд у нас можна дістати тільки на верфі.
– Чула, що там найсмачніший у місті, – як ні в чому не бувало відповідаю я.
– Ми знаємо, що ти зібралася туди не за їжею.  Не хочеш мені розповісти, що відбувається?
- Не особливо, якщо чесно.
Я чекаю, що Рід ось-ось скаже щось у дусі «моя машина, мої правила», але він мовчить.  Його пальці стискають обтягнуте шкірою кермо.  Напевно, він уявляє, що це моя шия і якщо він стисне її з достатньою силою, то я здамся і скажу: «О боже, Рід, мені начхати, що ти переспав з подружкою свого батька і що вона, можливо, залетіла від тебе.  Увійди в мою спальню і забери мою цноту».
Звичайно, якщо вона все ще потрібна.  Так, він каже, що хоче мене, але що це означає?  Це питання гордості?  Його самолюбство зачеплене відмовою дівчини, і він переслідує її, щоб відновити свою репутацію?
Я більше не можу покладатись на свої внутрішні відчуття.  Адже я довіряла Ріду, навіть коли він поводився зі мною як останній подонок.  Мені напевно не можна довіряти йому зараз, коли він весь такий із себе милий.
Мені слід було послухати його, коли він говорив триматися подалі, але я була самотньою, дурною і щось у ньому волочило до мене.  Я думала… не знаю, що я думала.  Можливо, рівень гормонів зашкалював і у всьому винні вони.  А може, така в мене доля?  Все своє життя я спостерігала, як мама приймає одне невірне рішення за іншим, коли справа стосується чоловіків.  Нічого дивного в тому, що я роблю те саме.
Рід простягає руку і стискає моє коліно.
- У тебе мізки закиплять, якщо так багато думатимеш.
Від його дотику пульс прискорюється, і я відсовую коліно, щоб змусити Ріда прибрати руку.  Він розуміє натяк, і його пальці знову обхоплюють кермо, а я витріщуюся на панельну дошку, намагаючись позбутися жалю.
– Моя проблема не в тому, що я багато думаю, а в тому, що навпаки, думаю недостатньо, – бурмочу я.
- У тебе немає жодних проблем, Елло.  Ти надумуєш їх.  Ти така, яка є, і це чудово.
Від компліменту по животу розливається тепло.  Милий, тактовний Рід діє на мене набагато сильніше і небезпечніше, ніж Рід-козел.  Нині я не можу мати з ним справу.  Я надто втомилася, мій щит опущений.
- Не люб'юй зі мною.  Це не ти.
На мій подив, Рід сміється.  У цьому сміху немає сердечності, у ньому відчувається гіркота, але це сміх.
– Я більше не знаю, хто я.  Здається, я збився зі шляху.  І мої брати теж.
У мене завмирає серце.  О ні.  Уразливий Рід ще небезпечніший.  Я квапливо змінюю тему.
– Тож з Істоном щось не те?
- Якби я знав, що з Істоном, я не їхав би з тобою вночі, щоб витягти його з чергової колотнечі.  Отже, якщо у тебе є ідеї, як повернути його до колії, я вся увага.
– Зараз ми рятуємо не Істона, – зізнаюся я.  - Якщо ти хочеш знати, як допомогти йому, спитай когось іншого.  Я гадки не маю, що з ним відбувається.
Я знаю лише те, що якось сказав мені сам Істон – у нього проблеми із залежностями.  Він відчайдушно сумує за своєю матір'ю, обожнює своїх братів, і те, що він бачив сьогодні у вбиральні, викликало в нього огиду.
Мені так і хочеться спитати про це Ріда.  Чи він знає.  Але зараз у сім'ї Ройал відбувається так багато всього, що мені здається: що менше я знаю, то краще.
- На мою думку, йому не подобається почуватися покинутим, - неохоче висловлюю припущення.  - Є близнюки, є ти та Гідеон.  Може, у нього виникло відчуття, що він зайвий?
Мені знайоме це почуття, і, можливо, саме тому Істон був так засмучений, коли побачив Гідеона з Діною.  Тому він переспав з Еббі та Саванною.  Тому він напивається та обкурюється до несвідомого стану.  Може, він просто намагається зблизитися зі своїми братами, але робить це властивим лише йому, заплутаним способом.
- Знаєш, а мені це навіть на думку не спадало, - бурмотить Рід.
Він стукає пальцями по керму і раптом змінює тему розмови.
- Ти ще не розповіла батькові про свою машину.
- Звідки ти знаєш?
- Тому що він почав би ходити по дому і дзвонити в тисячу місць.  І твоя тачка, що кишить мурахами, не стояла б у гаражі, де тато ніколи її не побачить.
- Я вже дзвонила де-не-де, дізнавалася, чи зможуть її почистити.
- Я подбаю про неї.
Якщо я й хотіла щось відповісти, то забуваю про все, побачивши картину, що відкрилася перед нами, коли ми під'їжджаємо на місце.  З паркування зриваються машини, до нас доноситься віддалене виття сирен.  Рід пригальмовує, я відчиняю дверцята, вистрибую і біжу, кричачи:
- Вел!  Вел!  Де ти?
Від кудлатого куща, що росте біля тротуару, відокремлюється худенька фігурка і кидається до мене.
- О боже, я вже думала, ти ніколи не приїдеш!  - Схлипує Вел мені у вухо.
Я відсторонююся і бачу, що поруч із її лівим оком розпливається синець, а на лобі червоніє ранок.
- Що трапилося?  – скрикую я.
– У машині розповім.  Будь ласка, давай заберемося звідси.
- Звісно.
Я обіймаю її, але коли ми починаємо рухатися у бік машини, Вел запинається і мало не тягне мене за собою.
Поруч з'являється Рід і піднімає Вел на руки, а потім киває на свій автомобіль.
– Поїхали.
На цей раз я слухаюсь його без вагань.  Виття сирен наближається, люди відштовхують нас з дороги, тікаючи і їдучи в різні боки.
Рід біжить до свого «роверу».  Я відчиняю йому двері, і він опускає Вел на заднє сидіння.  Я застрибую поруч із нею, а Рід сідає за кермо.
- Не відвозіть мене додому.  Будь ласка.  Я не хочу розбиратися ще й з Джордан, - пхикає Вел.
- Звичайно, переночуєш у мене.
Рід кивком показує, що почув, і машина рушає на північ, у бік нашого будинку.
- Вел, хто це тебе так?  – сердито питає він.  - Я розберуся з ним.
Вел відкидає голову на спинку сидіння.  Вона вимотана як емоційно, і фізично.
– Якщо не хочеш говорити про це, не кажи.
Я погладжую її руку.  Її класне вбрання – укорочений топ та шорти з вишивкою – здається, гаразд.  І я взагалі не помітила більше жодних пошкоджень, крім синця та садна на обличчі.
– Все нормально, – вона сумно усміхається.  - Просто я натрапила на колишню подружку Тема.  Ми зчепилися, тож якщо й розбиратися з кимось, то тільки зі мною.
Вона заплющує очі, і по її обличчю течуть сльози.  Я присуваюсь ближче, обіймаю її однією рукою і притискаю до себе до кінця поїздки.
Коли ми добираємося до будинку, я допомагаю Вел піднятися в мою спальню, і вона падає на ліжко.  Я знімаю з неї туфлі, шорти та топ, а потім дістаю пляшку води з холодильника.  Вона, вдячно посміхаючись, забирає її в мене.
– Яку футболку хочеш – з лого футбольної команди Астора чи стару, із Залізною людиною?
Вона виразно дивиться на футболку з логотипом Астора, але вказує на іншу.
– З Залізною людиною, будь ласка.
Я кидаю їй футболку з Залізною людиною, радіючи з того, що подруга не стала питати, чому я досі зберігаю стару футболку Ріда.  Я б відповіла: бо вона зручна.  Ні, вона правда дуже зручна, але кожен, хто має хоча б половину мозку, здогадався б, що вона залишається в мене з зовсім іншої причини.
Вел залазить під ковдру саме в той момент, коли з'являється Рід, тримаючи в руках флакон з таблетками.
- Валіум, - проходячи через залишені відчинені двері, каже він.
Я не питаю, звідки в нього ліки.  Мовчки витрушую одну пігулку і даю Вел.
- Вам ще щось потрібно?
– Ні, дякую, – відповідаю я.
Він переступає з ноги на ногу і неохоче виходить з кімнати.
Вел засинає майже відразу, але я надто напружена, щоб заснути.  Згорнувшись калачиком, я лежу поруч із нею, і раптом з коридору долинає якийсь звук.  Обережно, щоб не розбудити подругу, я крадусь через кімнату і прочиняю двері.
Звичайно, це Рід.  Влаштовується біля стіни навпроти моєї спальні.
- Іди в ліжко!  – свистячим шепотом говорю я.
Він розплющує одне око.
- Я вже в ліжку.
– Але в коридорі немає ліжка.
- Вона мені не потрібна.
- Ну і добре.
Я хочу грюкнути дверима, але в останню мить згадую про Вел.  Двері зачиняються з тихим клацанням, і я притуляюсь до неї спиною, змушуючи себе згадати, що більше не люблю його.  Що він завдав мені болю.  Що мене тижнями безперервно мучили видіння, де вони з Брук були разом, і мені хотілося звернутися калачиком і померти, але я все одно прокидалася щоранку, щоб боротися за життя і шукати роботу.
А тепер він сидить перед моїми дверима і намагається змусити мене повірити, що змінилося.
Я знову відчиняю двері і сердито виходжу з кімнати.
- Навіщо ти тут?
Але в моїх словах більше благання, ніж звинувачення.
Рід піднімається на ноги.  На ньому чорна майка без рукавів та спортивні штани, що сповзають із стегон.  Його біцепси скорочуються, коли він тягнеться до мене.
– Ти знаєш, навіщо.
Вогонь у його очах і збуджує мене, і ще сильніше розпалює мою агресію.
- Не торкайся до мене.
Він упускає руку, і я ненавиджу себе за розчарування.  Зберися, Елло!
- Гаразд, - хрипко вимовляє він.  - Тоді ти доторкнешся до мене.
Я здивовано спостерігаю, як він починає знімати з себе одяг прямо тут, у коридорі.
Голий Рід, з рельєфними грудьми та мускулистими стегнами, і тією тонкою порослою волосся, яка вказує шлях під пояс його штанів?  Ні.  Ні.  Ні!
- Одягнися, - наказую я і кидаю йому в обличчя його майку.
– Ні.  - Він ловить її в повітрі і кидає убік.
І раптом притягує мене до себе.
Я чекаю, що ми знову почнемо пристрасно, гарячково цілуватися, як на під'їзній доріжці біля Саванни, але Рід дивує мене.  Він ніжно торкається пальцями моєї щоки.  Його дихання частішає, пальці обережно прослизають у моє волосся і нахиляють голову під ідеальним для його поцілунку кутом.
Це найсолодший поцілунок за весь час.  Повільний.  Ніжний.  Легкі як пір'їнка дотику його губ, боязкі рухи язика.  Я відчуваю, як він тремтить, чи через нерви, чи то від збудження, чи то з обох причин.
Я подумки кричу собі відсунутись, відштовхнути його від себе.  Може, якщо я покличу на допомогу, він перестане цілувати мене так, ніби я єдина у всьому світі, хто має для нього значення.
Але нічого не роблю.  Моє дурне тіло тане в його обіймах.  Мої дурні губи відкриваються для нього.
«Візьми від нього все, що він може дати, а потім пішли його кудись подалі, – нашіптує мені тоненький голосок.  - Використовуй його».
Хіба це не зручний привід?
У тумані наростаючого бажання я піддаюся йому лише на мить, але Рід відразу користується ним, бере мене на руки і несе до своєї спальні.  Пінк закриває за собою двері і опускає мене на ліжко.
– Я сумував за тобою, – шепоче він, і коли я розплющую очі, то бачу блиск його очей.  - Скажи, що теж сумувала за мною.
Я ковтаю слова, перш ніж вони встигають злетіти з мови.
На обличчі Ріда з'являється розчарування.
- Добре, необов'язково говорити.  Можеш показати.
Його рука залишає моє волосся і опускається між моїх ніг.  Коли його пальці стискаються, я мимоволі піднімаю стегна їм назустріч.  Він мукає від задоволення і пестить ниючий від бажання горбок, змушуючи мене благати про більше.
Я ненавиджу його владу з мене.  Ненавиджу, що більше не можу нічого контролювати.  Ненавиджу, що тут.  Що мами більше нема.  І що колись я закохалася у Ріда.
Я починаю плакати, і сльози ковзають по щоках до наших злитих губ.
- Ти плачеш?  - Рід відразу відсторонюється від мене.
Я мимоволі стискаю його сильніше.  Ніби частина мене каже, що в моєму житті й ​​так було надто багато втрат, то чому б не вчепитися за ті крихти, якими хоче поділитися зі мною Рід Ройал.
Але й припинити плакати я теж не можу.  Нестримні сльози продовжують текти по обличчю.  Рід витирає їх, але вони ллються і ллються.
– Будь ласка, перестань плакати, дитино.  Будь ласка, – благає він.
Я намагаюся.  Стримую дихання, але тіло все одно стрясається від схлипів.
- Це нестерпно.  Я більше не зачеплю тебе.  Обіцяю.  Елло, ти вбиваєш мене.
Він притягує мою голову до своїх грудей і гладить волоссям.  Соромно зізнатися, але я дуже довго не можу взяти себе в руки, і весь цей час Рід вибачається і повторює свою обіцянку не торкатися мене.
Я говорю собі, що саме цього й хотіла, але від його клятви не чіпати мене плачу ще більше.
Нарешті я приходжу до тями, відштовхую його і шепочу:
- Вибач.
Він дивиться на мене сумними очима.
Я підводжуся з ліжка і відходжу від нього, бо мені потрібна дистанція.  Чим далі я перебуваю від Ріда, тим краще розуміє голова.
– Нам треба дати один одному спокій.  Ми лише шкодимо один одному.
- Що це означає?
- Ти знаєш, що це означає.
Він підводиться і впирається руками в стегна.  Я намагаюся не дивитися на його досконале тіло та прекрасне обличчя.  Якби він раптом став виродком, мені було б набагато легше.
- Значить, тобі все одно, якщо я зустрічатимуся з кимось?  Цілую іншу дівчину?  Її руки пеститимуть мене?
Мене мало не вивертає на бежевий килим, тому я змушую себе дихати глибше і брешу:
– Так.
Я відчуваю на собі його тяжкий погляд, і це здається нескінченним.  Мені хочеться кинутися до нього, благати залишитися зі мною, але заради власної безпеки я продовжую стояти на місці, опустивши голову.
- Ні, - тихо каже Рід.  - Ти робиш мені боляче, відштовхуєш мене, але я не збираюся здаватися.
Він підходить до мене, і я вся напружуюсь.  Але він лише цілує мене в лоб і йде, залишаючи одну у своїй кімнаті.
Його останні слова висять у повітрі.  Я опускаюся на підлогу та підтягую коліна до грудей.  Мені гірко: він не наполягав.  Я знаю, що піддалася б.  І одночасно я засмучена тим, що він, як і раніше, має намір домагатися мене.
Ні, не так.  Я засмучена через те, що тіло раділо, коли він оголосив, що збирається повернути мене, незважаючи ні на що.