Зламаний принц

РОЗДІЛ ДРУГИЙ

Через дві години я починаю нервувати.  Перевалило за північ, а Елла досі не повернулася.
Може, вона нарешті приїде додому і накриче на мене?  Нехай скаже мені, що я козел, який не вартий її часу.  Хай мече громи і блискавки, хай кричить на мене, пне, вдарить.
Чорт, вона просто мені потрібна.
Я перевіряю телефон.  Після її відходу минуло кілька годин.  Я набираю її номер, але у відповідь лише гудки та гудки.
Дзвоню ще раз, і мій дзвінок переадресований на голосову пошту.
Тоді я пишу повідомлення.
Де ти?
Не відповідає.
Батько хвилюється.
Я надсилаю їй цю брехню, сподіваючись отримати відповідь, але телефон, як і раніше, мовчить.  Може, вона заблокувала мій номер?  Від такої думки коле в грудях, але це цілком розумна ідея, і я кидаюся до хати, до братової кімнати.  Елла не може заблокувати нас усіх.
Істон ще спить, але його мобільник лежить на тумбочці та заряджається.  Я хапаю його та швидко друкую нове повідомлення.  Істон подобається Еллі.  Вона виплатила його борг.  Напевно йому відповість.
Вітання.  Рід сказав, що трапилося.  Ти в порядку?
Знову нічого.
Може, вона припаркувалася далі дорогою і пішла пішки до берега?  Я кладу в кишеню телефон брата на випадок, якщо Елла таки вирішить зв'язатися з ним, і бігом спускаюся сходами на терасу.
Берег порожній, і я біжу підтюпцем до маєтку Уортінгтонів, яке знаходиться за чотири будинки від нашого.  Але й там її нема.
Я озираюсь навколо, дивлюся на скелястий берег, на океан, але нічого не бачу.  Нікого.  На піску жодного сліду.  Елли немає і тут.
Почуття безсилля поступається місцем паніці, я несуся назад до будинку і стрибаю в свою машину.  Запустивши двигун, стукаю кулаком по дошці приладів.  Думай.  Думай.  Думай!
Велері.  Мабуть, вона у Велері.
Не минає й десяти хвилин, як я зупиняюся біля будинку Вел, але синього спортивного кабріолету Елли ніде не видно.  Не заглушивши двигун, я вилазю з машини і біжу до під'їзної доріжки.  Там теж пусто.
Знову перевіряю телефон.  Жодного повідомлення.  Як і на телефоні Істона.  Судячи з часу на екрані, через двадцять хвилин у мене почнеться тренування, а отже, Еллі вже треба бути в пекарні, де вона працює.  Зазвичай ми їздили разом.  Навіть після того, як вона отримала машину – подарунок мого батька – ми все одно їздили разом.
Елла казала, що їй не подобається водити.  Я казав їй, що вранці їздити небезпечно.  Ми брехали одне одному.  Ми обманювали самих себе, бо не хотіли визнати правду: наше взаємне тяжіння не перемогти.  За себе я можу точно сказати.  З того моменту, як вона увійшла до нашого будинку, з цими величезними очима, в яких горіли настороженість і надія, я весь час хотів бути поруч із нею.
Все всередині мене кричало, що через неї будуть проблеми.  Але мої інстинкти помилялися.  Через неї ніколи не було жодних проблем, всі проблеми завжди були через мене.  І це триває досі.
Рід Руйнівник.
Це було б круте прізвисько, але тільки якщо б я не руйнував своє життя.
Коли я під'їжджаю до пекарні, на парковці порожньо.  Після п'яти хвилин безперервного стуку в двері мені відчиняє власниця - по-моєму, її звуть Люсі - і похмуро дивиться на мене.
– Ми відкриємося лише за годину, – повідомляє вона мені.
– Я – Рід Ройал, Еллін… – Хто я?  Її хлопець?  Зведений брат?  Хто я їй?  - Друг.
Чорт, мене навіть ним назвати не можна.
- Вона тут?  У нас виникли деякі сімейні обставини.
- Ні, вона й не приїжджала, - на обличчі Люсі з'являється стривожений вираз.  - Я дзвонила їй, але вона не відповіла.  Елла – чудовий працівник, тож я подумала, вона захворіла і не змогла зателефонувати.
У мене серце опускається.  Елла ніколи не пропускала роботу в пекарні, хоча їй доводилося вставати зранку і працювати три години до початку занять.
- Ну гаразд, мабуть, вона вдома, в ліжку, - відступаючи назад, бурмочу я.
- Стривайте хвилинку, - гукає мене Люсі.  - Що відбувається?  А ваш батько знає, що Елла зникла?
- Вона не пропала, мем!  - Кричу я у відповідь, вже майже поряд з машиною.  - Вона дома.  Як ви й сказали, захворіла.  Лежить у ліжку.
Я виїжджаю з паркування та набираю номер тренера.
– Я не приїду на тренування.  Виникли деякі сімейні обставини, – повторюю я.
Мені доводиться прибрати телефон від вуха, щоб не слухати крику тренера Льюїса.  За кілька хвилин він заспокоюється.
- Гаразд, синку.  Але щоб завтра вранці ти стояв переді мною у формі та у повній бойовій готовності.
- Так сер.
Повернувшись додому, я стикаюся з нашою економкою Сандрою, яка щойно приїхала, щоб приготувати сніданок.
- Ти бачила Еллу?  - Запитую я повну брюнетку.
- Не бачила.  – Сандра дивиться на годинник.  - У цей час вона зазвичай уже йде.  Як і ти, якщо на те пішло.  Що трапилося?  У тебе не буде тренування?
– Тренер скасував за сімейними обставинами, – брешу я.
У обмані мені немає рівних.  Це стає чи не другою натурою, коли тобі щогодини та щодня доводиться приховувати правду.
Сандра цокає язиком.
- Сподіваюсь нічого серйозного?
- Я теж.  Я теж.
Піднявшись нагору, заходжу до кімнати, яку мав перевірити насамперед, перш ніж їхати кудись.  Може, вона пробралася сюди, поки я намагався знайти її.  Але в спальні Елли стоїть мертва тиша.  Ліжко, як і раніше, заправлене.  На столі ідеальний порядок.
Я перевіряю ванну, але там також все як було.  З гардеробом та сама історія.  Весь одяг розвішаний на однакових дерев'яних вішалках.  Туфлі збудовані акуратним рядком на підлозі.  Деякі коробки та пакети з речами, які, швидше за все, привезла для неї Брук, ніхто й не розпаковував.
Придушивши в собі почуття провини за те, що копаюся в її особистих речах, я перевіряю тумбочку.  Порожньо.  Я одного разу копався в цій кімнаті – в ті часи, коли ще не довіряв їй, – і в тумбочці весь час лежали книжка з віршами та чоловічий годинник.  Годинник був точною копією тих, що носить мій батько.  Ті, що були в неї, належали батьковому кращому другові Стіву, біологічному батькові Елли.
Я зупиняюсь у середині кімнати і озираюсь.  Ніщо не вказує на те, що вона тут.  Її телефону нема.  Її книжки нема.  Її… чорт, тільки не це!  Її рюкзака також немає.
З кімнати Елли я мчав прямісінько до Істона.
- Істи, прокидайся.  Істи!  – грубим голосом бужу я брата.
– Що?  - Він стогне.  - Час вставати?
Розплющивши очі, Істон мружиться.
- Ох, чорт!  Запізнююся на тренування.  Чому ти ще не там?
Він зіскакує з ліжка, але я встигаю схопити його за руку.
– Ми не йдемо на тренування.  Тренера я попередив.
– Що?  Чому…
– Забудь уже про це.  Скільки ти був винен?
- Я що?
- Скільки ти заборгував букмекеру?
Істон моргає.
- Вісім штук.  А що?
Я швидко підраховую в умі.
- Значить, у Елли залишилося близько двох тисяч, правда?
- У Елли?  – брат хмуриться.  - А що з нею?
- Я думаю, що вона втекла.
- Втекла куди?
- Взагалі втекла, - гарчу я, схоплююся з ліжка і підходжу до вікна.  - Тато платив їй, щоб вона залишалася тут.  Десять штук.  Ти тільки подумай, Іст!  Йому довелося заплатити сироті, яка танцювала стриптиз, щоб зводити кінці з кінцями десять тисяч доларів, щоб змусити її переїхати жити до нас.  І, мабуть, він платив їй стільки щомісяця.
- Чому вона пішла?  - Ще не відійшовши від сну, розгублено запитує Істон.
Я продовжую дивитися у вікно.  Коли він більш-менш прийде до тями, то відразу прикине, що до чого.
- Що ти зробив?
Ну ось, як я й казав.
Половиці скриплять, коли Істон починає бігати по кімнаті.  До мене долинають його приглушені лайки, поки він одягається.
- Неважливо, - нетерпляче відповідаю я і, розвернувшись, перераховую йому місця, де встиг побувати.  - Як гадаєш, де вона?
– Має достатньо грошей, щоб купити квиток на літак.
- Але Елла дуже обережна з грошима.  По-моєму, вона навіть не витратила, поки була тут.
Істон задумливо киває.  І тут наші погляди зустрічаються, і ми, як наші брати-близнюки Сойєр та Себастіан, говоримо в унісон:
- GPS.
Ми дзвонимо в службу навігаційної системи, що належить «Атлантік Авіейшн» і яку тато встановлює на кожну куплену ним машину.  Консультант повідомляє нам, що нова «ауді» стоїть на стоянці біля автовокзалу.
Вона не встигає назвати нам адресу, як ми вже вилітаємо за двері.
             * * *
- Їй сімнадцять, ось такого зросту, - я піднімаю долоню під підборіддя, описуючи Еллу касирці.  – Блондинка з блакитними очима.
Очима як Атлантичний океан.  Глибокими, грозовими, сірими, крижаними блакитними.  Я не раз втрачав себе у цих очах.
– Вона забула телефон, – я піднімаю свій мобільник.  – Нам треба віддати її їй.
Касирка цокає язиком.
- Ох, звичайно, вона так поспішала!  Купила квиток до Гейнсвілля.  У неї бабуся вмерла.
Ми з Істоном киваємо.
– Коли поїхав автобус?
- Декілька годин назад.  Зараз вона вже має бути там, – касирка засмучено хитає головою.  - Вона сильно плакала, наче їй розбили серце.  У наш час майже й не побачиш, щоби підлітки так переживали про старших.  Так мило.  Мені було дуже шкода її.
Істон, що стоїть у мене за спиною, стискає руки в кулаки.  Злість походить від нього хвилями.  Якби ми були наодинці, один із цих кулаків прилетів би мені в обличчя.
- Дякую, мем.
- Нема за що, любий, - вона киває нам на прощання.
Ми виходимо з будівлі та зупиняємось біля машини Елли.  Я простягаю руку, і Істон, розлючений, опускає на мою долоню запасний комплект ключів.
Опинившись у салоні, я знаходжу в центральній консолі її зв'язку ключів та книгу з віршами, в яку, схоже, вкладено документи на машину.  Свій телефон вона залишила в бардачку, і на екрані, як і раніше, відображаються всі мої непрочитані повідомлення.
Вона все лишила.  Все, що пов'язано з Ройалами.
- Нам треба їхати в Гейнсвілл, - рішуче оголошує Істон.
- Я знаю.
– Батькові скажемо?
Якщо ми розповімо про все Каллуму, існує велика ймовірність, що він дозволить нам скористатися літаком.  Отже, ми будемо на місці протягом години, а не через шість з половиною, якщо вирушимо на машині.
- Не знаю.
Прагнення якнайшвидше відшукати Еллу трохи спало.  Тепер мені відомо де вона.  Я можу прибути до неї.  Мені треба лише розібратися, як саме краще це зробити.
- Що ти зробив?  – знову питає мене брат.
Я ще не готовий до тієї ненависті, яку він обрушить на мене, як тільки дізнається правду, тож мовчу.
– Рід.
- Вона застала мене з Бруком, - хрипким голосом відповідаю я.
У нього відвисає щелепа.
- Брук?  Татовий Брук?
– Так.
Я змушую себе подивитись на нього.
- Якого біса?  І скільки разів у вас було з Бруком?
– Пару разів, – чесно зізнаюся я.  – Але не надто часто.  І вже нічого не було минулої ночі.  Іст, я навіть не торкався до неї.
Брат стискає щелепи.  Йому нестерпно хочеться врізати мені, але він не стане.  Тільки не на людях.  Він також пам'ятає мамині слова.  «Не заплямуйте прізвище Ройалів, хлопчики.  Зруйнувати все значно простіше, ніж побудувати».
– Тебе треба підвісити за яйця та залишити вмирати.  - Він плює мені під ноги.  - Якщо ти не знайдеш Еллу і не повернеш її додому, я буду першим у черзі, щоб зробити це з тобою, братику.
– Справедливо.
Я намагаюся зберігати спокій.  Немає сенсу засмучуватися.  Немає сенсу перевертати машину.  Немає сенсу кричати, хоча мене підмиває відкрити рота і виплеснути в повітря весь свій гнів і ненависть до самого себе.
– Справедливо?  - Брат пирхає від огиди.  - Значить, тобі начхати, що Елла в якомусь університетському містечку, де її лапатимуть усякі п'яниці?
– Вона вміє виживати.  Впевнений, з нею все гаразд.
Слова звучать дуже безглуздо.  Елла - справжня красуня, і зараз вона одна.  Хто знає, що з нею може статися?
- Хочеш відігнати її машину додому, перш ніж ми вирушимо до Гейнсвілл?
Істон дивиться на мене, широко розплющивши очі.
– Ну?  – нетерпляче питаю я.
- Давай, чому б і ні?  - Він вихоплює ключі з моєї руки.  - Адже кому яка справа, що вона гаряча штучка, їй всього сімнадцять, а з собою у неї майже дві тисячі доларів готівкою?
Мої долоні стискаються у кулаки.
- Напевно, їй не зустрінеться якийсь виродок, накачаний метом, який подивиться на неї і подумає: «Який легкий видобуток.  Ця теличка всього метр з половиною і важить менше, ніж моя нога, вона точно не зможе надерти мені дупу ... »
Мені важко дихати.
- І я впевнений, що у кожного хлопця, з яким вона зіткнеться, будуть найкращі наміри.  Ніхто не потягне її в темну алею і не пустить по колу доти, доки вона...
- Заткнися, матір твою!  - гарчу я.
- Нарешті, - Істон піднімає руки вгору.
- В сенсі?
Я мало не задихаюсь від люті.  Через картини, які так образно намалював Істон, мені хочеться перетворитися на Халка і бігцем побігти в Гейнсвілл, знищуючи все на своєму шляху, поки не знайду її.
- Ти поводився так, ніби вона нічого для тебе не означає.  Може, у тебе камінь замість серця, але мені Елла подобається.  Вона... вона добре впливала на нас.
Його гіркота майже фізично відчутна.
- Я знаю.  – Слова ніби витягують із мене кліщами.  - Я знаю, чорт забирай.
Моє горло стискається так сильно, що важко говорити.
– Але… ми погано на неї впливали.
Ґідеон, наш старший брат, намагався сказати мені це ще на самому початку.  «Тримайся від неї подалі.  Їй не потрібні наші проблеми.  Не зніми їй життя, як я…»
– І що це має означати?
– Те, що чув.  Ми – як отрута, Істон.  Кожен з нас.  Я переспав з батьковою подружкою, щоб помститися йому за те, як він поводився з мамою.  Близнюки займаються якимось лайном, про яке я навіть не хочу знати.  Твоя пристрасть до азартних ігор стала некерованою.  Гідеон ... - Я замовкаю.  Зараз Гід живе у своєму власному пеклі, і Істон краще нічого про це не знати.  – Мужику, у нас мізки повернені не в той бік.  Може, їй буде найкраще без нас.
– Неправда.
А, на мою думку, правда.  Від нас одні неприємності.  Елла завжди хотіла жити нормальним, звичайним життям.  Але в будинку Ройалів таке неможливе.
Якби я не був закінченим егоїстом, то розвернувся б і пішов.  Переконав би Іста, що для Елли було б найкраще триматися від нас подалі.
Але я стою на місці і мовчки обмірковую, що скажу, коли ми знайдемо її.
- У мене є ідея, - розвернувшись, я йду до виходу.
- Я думав, ми збиралися їхати в Гейнсвілл, - лунає за моєю спиною голос Істона.
– Це заощадить нам час.
Ми заходимо до відділу служби безпеки автовокзалу, я сую сотню охоронцю, і він дозволяє нам переглянути відеозаписи з камер у Гейнсвіллі.  Чоловік перемотує плівку на той момент, коли під'їжджає автобус із Бейв'ю, і я із завмиранням серця починаю вишукувати серед пасажирів Еллу.  Але всередині все опускається, бо її ніде немає.
- Що це в біса!  – вигукує Істон, коли ми через десять хвилин покидаємо будівлю автовокзалу.  - Касірка сказала, що Елла сіла в автобус.
Я так сильно стискаю щелепи, що ледве вдається вичавити з себе хоч щось.
- Може, вона зійшла на іншій зупинці?
Ми тягнемося до джипа і залазимо всередину.
- Що тепер?  - Запитує брат, дивлячись на мене з загрозою.
Я проводжу рукою по волоссю.  Ми можемо об'їхати всі зупинки на маршруті, але, на мою думку, лише втратимо час.  Елла - розумне дівчисько, вона звикла тікати, будь-якої миті залишати місто і починати нове життя в іншому місці.  Вона навчилася цьому від матері.
Я відчуваю новий приплив нудоти від несподіваної думки: а якщо вона знову знайде роботу у стрип-клубі?  Впевнений, Елла готова на все, щоб вижити, і від думки про те, що вона зніматиме з себе одяг перед купкою брудних збоченців, у мене закипає кров.
Мені потрібно знайти її.  Якщо з нею щось станеться, я не зможу далі жити.
– Ми їдемо додому, – оголошую я.
Мій брат, здається, здивований моєю відповіддю.
– Навіщо?
– У тата є приватний детектив.  Він зможе знайти її набагато швидше, ніж ми.
- Тато буде в люті.
Що правда то правда.  І я намагатимусь розібратися з усіма наслідками, але зараз найголовніше – знайти Еллу.