إنه أخي الحقيقي، دوق ||متوقفة||

54

عانقتُ الطفل الذي كان يتحدّث بشفاهٍ لطيفةٍ ترتعش ، ثم قبّلتُ خده.

احمرّ خديّ الصبي من الغضب.

"بابا ، ماما."

أخرج الطفل لسانه.

مسحتُ فم الطفل بمنديلٍ حول عنقه وقُلت 'أبي'.

"نعم ، تفتقد والدك ، أليس كذلك؟"

"أوه!"

"ستراه قريبًا."

"هيك!"

تدلّى الطفل بساقيه ودفن وجهه بين ذراعيّ.

ومع ذلك ، لم يترك بطاقة الكلمة مكتوب عليها كلمة 'ملابس' ، مُمسكًا بها بإحكام بيديه المتلألأتين.

'هل ستفحصها عندما يعود بابا لاحقًا؟' ضحكت أستل.

يمكن الشعور بالتنفّس الدافئ والمنتظم على صدري.

'طفلي سأحميك.'

عندما نشأ مبتسمًا بفخر ، شعرتُ بنظراتٍ غريبةٍ من حولنا.

'ما هذا؟'

ألقيتُ نظرةً خاطفةً قليلاً وحدّقتُ في المكان الذي شعرتُ فيه بالنظرة.

كان السنجاب يتسلّق الشجرة صعودًا وهبوطًا. بخلاف ذلك ، كان أصدقاء الحيوانات الصغار يختبئون في مكان ما ويختلسون النظر إليّ.

"مرحبا ، هل تريدون بعض الجوز؟"

حفنة من الفراء البني السمين التي بدت مثل الكستناء هزّت رأسها.

"… هل أنتَ متحوّل؟".

بدا السنجاب وكأنه يرتجف لسببٍ ما ، لكن لم أستطع معرفة السبب.

'تعال إلى التفكير في الأمر ، هل سمع السنجاب ما قلتُه لابن أخي؟'

لكن من سمع ذلك لم يكن مُهمًّا حقًا.

لقد كانت مجرّد محادثة غير رسمية وسلمية لن تُسبّب أي مشاكل.

***

كان تقرير السنجاب بنفس سرعة جمع الجوز.

عبر السنجاب الصغير بسرعةٍ عتبة الحديقة.

وتوجّه السنجاب إلى الخادمات في قلعة الدوق، اللواتي كُنّ يراقبن تحرُّكات أستل التي هزّت قصر الدوق بطفلٍ غير متوقّع.

بالطبع ، لم تكن الخادمات وحدهن هناك.

كانت الخادمات المتفانيات لأستل، وخادمات الأرانب والثعالب، بالإضافة إلى الفارس المرافق السيد ريترو، معًا.

خادمة الثعلب التي رصدت السنجاب مالت رأسها أولاً.

"سنجاب؟"

"نحن مشغولون."

بعد توقّفٍ قصير ، واصل السيد ريترو الحديث بنبرةٍ جادة.