°CRISTAL MARINO°

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Había una dulzura en el aire salado que le recordaba a Zhongli los finos melones que la aldea Mingshui cultivaba cada primavera. El melón Shouyan era una planta extraña: famosa por su crecimiento rapaz, unas pocas semillas esparcidas convertirían un jardín en un gruñido de espinas de brezo. Cada espina pinchaba la piel con la delicadeza de cualquier aguja de coser, pero las espinas dejaban un extraño tono violeta. Durante la Era Taiyi, hubo una moda por el violeta después de que una mujer de buena cuna se pinchara tratando de sacar varios melones de debajo de la zona espinosa.

Zhongli conocía bien el sabor de los melones. Eran del tamaño de dos puños apretados, mientras que su piel era una esmeralda oscura. Cuando se partía, con un cuchillo curvo, por el bien de la presentación, la piel se separaba para revelar una pulpa rubí que sabía a ciruelas frescas y la acidez de las naranjas maduras. Era popular en varios dulces, pero especialmente como bebida. El mismo Zhongli disfrutó de un vaso cuando el sol de verano se volvió pesado y perezoso, su peso aplastando a la gente de la tierra.

Estos pensamientos eran un síntoma de ignorar el problema. ¿Quién quería vivir con la pelea que se avecinaba o pensar en los Sigils? Mejor pensar en lugar de la vez que Zhongli había pedido melón Shouyan por primera vez para Childe, y el deleite en su rostro cuando dio su primer bocado. Después de todo, la fruta era extraña para él: muy pocas resistían los inviernos de Snezhnaya, pero incluso los tubérculos que perduraban palidecían en comparación con los sabores vibrantes de Liyue. Los años en el extranjero le habían brindado la oportunidad de disfrutar de varias cocinas, pero Childe había pasado poco tiempo dentro de las ciudades propiamente dichas, y las veces que lo había hecho, había encontrado pocos motivos para darse un festín con platos raros.

“Los soldados miran a sus líderes”, había dicho Childe, “y si creen que estoy comiendo mucho mejor que ellos, entonces existe la posibilidad de… infelicidad”. Childe había removido su té, una acción innecesaria, ya que Zhongli se había asegurado de prepararlo bien. “Aquí los pequeños lujos son eso: pequeños. Aquí no es difícil racionar las frutas raras, porque aquí no son raras”. Él sonrió. "Los poderes de Rex Lapis alcanzan incluso el suelo: Malphas podría ser el Dendro Archon, pero ¿cuál es el poder de las plantas en comparación con los minerales de la tierra?"

Zhongli lo había regañado en respuesta, a la ligera, porque la falta de respeto a los Arcontes no era una ofensa en Liyue, aunque lo era en otras regiones, incluida Snezhnaya. Childe era el favorito de un Arconte y ese estatus se le había subido a la cabeza en ocasiones. Ahora, mientras Zhongli estaba parado en medio de un bote pequeño, no pudo evitar pensar en todas las veces que debería haber hecho más que un golpe en los nudillos por las cosas que dijo Childe. Era imposible no pensar que sus indulgencias le habían dado a Childe una sensación de invulnerabilidad de las leyes y reglas de Liyue. Como Zhongli, había sido un emblema del decoro y la tradición de Liyue; como Rex Lapis, había sido el rostro de Liyue. ¿Qué había comunicado al sonreír ante los chistes descorteses y las burlas sobre los Adepti?

En una tierra de diez mil flores, me detendría solo por ti. ¿Qué había estado pensando, diciéndole eso a Childe de todas las personas? Su amado, sí, dictado por el destino, pero aún un Heraldo, aún un sirviente de Seir, sin embargo, la idea de decirle algo desagradable a Childe estrangulaba sus pulmones y atormentaba su corazón. No era un dios del tiempo, al menos no en el sentido clásico, pero incluso si pudiera volver a ese momento, no sería capaz de cambiarlo. Su amor por Childe se adelgazó con el paso del tiempo, pero el pergamino no se rasgó.

Era lo que era. Childe lo amaba, a pesar de su pasado; Zhongli amaba a Childe, a pesar de su presente. Pero los Sigils exigieron que Zhongli eligiera entre Liyue y Childe de una manera que Zhongli no estaba del todo preparado para enfrentar. Cuando probó a Liyue, exigió mucho de su liderazgo, especialmente de Ningguang. Tenía que estar seguro de que darían todo lo que tenían, incluso las cosas que más valoraban, al servicio del pueblo de Liyue. El Qixing había pasado la prueba, al igual que el Liyuese promedio. Lo había liberado a tiempo para entregar su Gnosis a La Signora.