Oops! This image does not follow our content guidelines. To continue publishing, please remove it or upload a different image.
Kinyitotta a telefonját zárolását, hogy elolvassa az imént kapott üzeneteket, Wilburtől érkeztek.
Wilbur: George, jó reggelt, ne aggódj, nem kérlek, hogy vigyázz megint Tommyra, haha. Azt akarom megkérdezni, van kedved eljönni vacsorázni? A hely apámnak volt lefoglalva, de mint tudod kórházban van, és nem akarom hogy kárbavesszen a hely.
George: Biztos vagy benne, hogy apád nem bánja?
Azonnal megjelent Wilbur gépelési buboréka.
Wilbur: Nos, ragaszkodott Lol, szóval azt feltételezem, hogy nem
George: rendben, akkor mikor és hol?
Wilbur: 6:30 a The Minxben, jobb, ha 6-ra észr oda.
George szeme elkerekedett, a The Minx volt a város legdrágább étterme. Még a George által ismert leggazdagabb emberek is itt éltek, és nem engedhették meg maguknak, hogy évente egyszer vagy kétszer étkezzenek ott.
George: Ott leszek
Wilbur:Tájékoztatásul, van egy öltözködési kód. Ha öltönyre vagy bármire van szüksége, szólj
George:Biztos vagyok benne, hogy elő tudok ásni egyet a szekrényemből. Köszönöm még egyszer Wilbur
Wilbur: Nem nagy dolog, haver, találkozunk holnap :)
George lezárta a telefonját, és elkezdett túlgondolni. Kiszámolta, hogy valószínűleg mennyi ideig tart majd ott vacsorázni, ha fél 6-kor kezdődik, esetleg később is, ha benne van az ételre való várakozás. Biztosan nem érne vissza a házába nyolc órára, amikor Dream hívja. Bármennyire is fájt neki, remélte, hogy Dream nem hív. Legalábbis nem azon az éjszakán, amikor nem otthon várt rá. Nem tudta rászánni magát, hogy elutasítsa Wilbur ajánlatát. A The Minxben való lefoglaláshoz magának kellett fizetnie, és maga Wilbur apja (aki borzasztóan beteg volt) azt mondta, hogy nem akarja, hogy a helye tönkremenjen. Nem lehetett nemet mondani Wilburnek anélkül, hogy ne fájt volna neki. Így aztán sorra kidobta a ruhákat a szekrényéből, mígnem talált egy sértetlen öltönyt, ami elég ép volt ahhoz, hogy viselje. Kivasalta, amíg egy redőt sem lehetett látni, és beásta a fiókjába egy hozzá tartozó nyakkendőt. Fekete öltöny volt, elülső zsebéből kis lánc lógott. Egy fehér galléros gombbal és egy övvel ellátott fekete nadrággal párosította. Túlságosan félt attól, hogy viselje, egészen az utolsó pillanatig, amikor mennie kellett, mivel ügyetlen volt, és csak azt tudta, hogy kiönt valamit, vagy más módon megrongálja. Miután 5 óra 30 perc volt, George felvette az öltönyt. Megpillantotta magát teljes alakos tükrében, amiben soha nem zavarta magát, és nem úgy tűnt, hogy tele van önmagával, de úgy gondolta, hogy elég csinos és jóképű. A gondolatok aztán felemésztették az agyát. Szerette volna, ha Dream látja őt valami ilyesmiben, különösen azért, mert az összes öltözet, amiben Dreamnek leírta, hétköznapi volt, és nem annyira érdekes. Még egy utolsó pillantást vetett a telefonra, és ismét imádkozott, hogy ne hagyjon ki egy telefonhívást, majd még egyszer, hogy Dream rendben van. Odament az autóhoz, és a Minxhez hajtott, amely egy kis domb tetején ült, és (döbbenetére) fizetett parkolóinas-szolgáltatással. Úgy döntött, hogy ő maga parkolja le az autót az elejéhez, így gyorsabb volt, és nem kellett fizetnie. Korán lehetett, mert sehol nem látta a Soot családot, ezért leült az egyik padra, hogy megvárja őket. Nézte az elhaladó autókat, odaadták a kulcsaikat egy parkolóinasnak, és a legjobb ruhájukban és ékszereikben sétáltak az étterem felé. Kíváncsi volt, milyen életet élnek, és miért engedhetik meg maguknak, hogy egy ilyen helyen étkezzenek. Feleségek a legselymesebb ruhájukban, és a legékesebb órákkal rendelkező férjek karját szorongatják. Azon tűnődött, mennyire örülhetnek ennyi pénznek. George megfigyeléssel volt elfoglalva, mígnem odaért az inassor harmadik kocsijához, ahol két testvér szállt ki, az egyik a feleségével és a gyerekével. Wilbur és családja volt az, aki szebbnek tűnt, mint valaha is látták őket. Fel sem tudta fogni Niki ruhájának az árát, amely még lenyugvás előtt megcsillant a nap utolsó napjában, amikor Wilbur segítette ki a kocsiból, aki maga is remekül nézett ki. Úgy tűnt, hogy Techni hajat vágatott, és még Tommy is öltönyben volt, és a legjobb viselkedése szerint viselkedett. Wilbur átadta a kulcsait az inasnak, és a családját a forgóajtóhoz vezette, ahol George ült. – George! – köszönt Wilbur izgatottan, és megölelte. – Frissen nézel ki, haver. Bementél már? – Nem – játszott George felfelé a fehér gomb ujjával, amely a fekete öltöny alatt volt látható –, valójában rátok vártam, srácok. – Na jó, akkor menjünk be. – javasolta Wilbur, de Tommy már megelőzte őt, és a forgóajtóval játszott. Niki megpróbálta rávenni, hogy megálljon, de végül egy másik panelen keresztül kellett üldöznie a forgó ajtón, miközben nevetve tartotta az ajtót. George besétált, miután Tommy és Niki befejezték mulatságos üldözésüket az ajtó körül. Az étterem úgy nézett ki, mint egy mini katedrális, angyalok festményeivel és más ilyen gyönyörű tájakkal. A csillárok valódi viaszgyertyákat tartottak, amelyek a legtökéletesebben világították meg az éttermet, sárgás fényben hagyva az arcát. Wilbur beszélt az egyik emberrel a foglalási pultnál, aki folyamatosan bólintott neki, mielőtt ellenőrizte volna Wilbur nevét. Egy idő után Wilbur intett nekik, hogy kövessék a férfit az asztalukhoz, amely kör alakú volt, fehér terítővel és egy forgó üvegkörrel, ahol ételt kaptak. Miután a társaság leült, a pincér közölte velük, hogy egy kis időn belül visszajön, és megkérdezi, milyen italokat szeretnének. – Ez a hely klassz, de réginek tűnik, apa. – mondta Tommy, miközben a tányérján lévő zsebkendővel játszott, amely hattyúvá volt hajtva. "Ez azért van, mert régi, 1916 óta áll fenn." Wilbur tájékoztatta a fiát, aki ahelyett, hogy lenyűgözte volna, csalódottnak tűnt, amiért ez egy régebbi hely volt. Tommy tovább babrált a zsebkendőjével, amitől Niki felnevetett, miközben oldalról átölelte. Techno lazán üldögélt, és átnézett az étlapon. – Még egyszer köszönöm, Wilbur – mondta George az asztal túloldaláról –, ez bizonyára egy vagyonba került. Wilbur nevetett, és megrázta a fejét: "Ó, nem," tagadta, "ezt apám egy régi barátja fizette. Darryl Noveschoschnak hívják. Társtulajdonosa ennek az étteremnek, és miután meghallotta, hogy apa Floridában van, felajánlotta, hogy megvendégel minket egy vacsorával. Természetesen apa nem tudott eljönni, és nagyon szomorú volt emiatt, de mégis megtartotta a foglalásokat." "Mr. Halo-nak hívom," mondta Tommy George-nak, "mert egy alkalommal az ételemmel játszottam, amikor hagymakarikát dobtam a fejére. Techno bácsi azt mondta, hogy úgy nézett ki, mint egy Halo." Techno kuncogott az étlap mögül, a család többi tagja pedig ránézett. – Szóval te vagy az oka annak, hogy Tommy így hívja Darrylt? – kérdezte Niki, miközben lebámult. Techno feltette a kezét: "Nézd, Darryl egy menő srác, akit nem bánt." Megpróbálta elmagyarázni magát, de Niki a fejét rázta. George azonban elkapta a mosolyt. „Egyébként – folytatta Wilbur – igen, ez tényleg nem került nekünk, szóval biztosan nem tartozol nekünk." A pincér úgy jött, hogy megkérdezte, mit akarnak rendelni. Ez egy all you can eat étterem volt, mivel az ülőhelyekért kellett fizetni, így George-nak nem kellett a legolcsóbb cuccot keresnie az étlapon. Egy steaket rendelt ínyenc burgonyapürével és zöldségekkel, mellé levessel. Mindenki elmondta a pincérnek a rendeléseit, Niki pedig Tommynak rendelt, mielőtt a pincér elment, és megvárták az ételüket. Elmerültek a beszélgetésekben. Beszéltek gyerekkorukról, munkájukról, és arról, hogy mit szerettek csinálni szabadidejükben. Néhány beszélgetés belefért, mielőtt a pincér megérkezett az ételeikkel, amelyek gyönyörűen voltak kirakva és csodálatos illatúak. George-nak könnybe lábadt a szája, ahogy belevágott a steakbe, és beleharapott. Tökéletes volt. A Soot család nyilván korábban is evett itt, mert úgy tűnt, annyira hozzászoktak ételeik díszes díszítéséhez és ügyes főzéséhez. George tovább evett, zavarba ejtően gyorsabban, mint bárki más az asztalnál, akiknek úgy tűnt, ez nem volt baj.
---
Dream a telefon mellett ült, és a hajába fúrta a kezét. 7:58 volt, és tudta, hogy fel akarja hívni George-ot, mert több mint egy hete halogatta. Önzőnek érezte magát, mert tudta, hogy George valószínűleg aggódott és magányos volt, mert Dream nem csak azért hívta, hogy hasznára legyen. Ez volt az egyszerű "nem tudok élni veled, nem tudok élni nélküled". Nem tudott tovább élni azzal, hogy Georgeal beszéljen, tudván, hogy soha nem kaphatja meg, és nem tud élni a kényelem és boldogság nélkül, amelyet George nyújtott neki, amit egy ideje senki sem csinált. De ma este meg akarta magyarázni. El akarta mondani George-nak, mit érez, és bocsánatot akart kérni. Sajnálta, hogy ez volt az utolsó telefonhívás. Ha először akart hallani valamit, akkor azt, ha George visszaszerette. Még ha ez volt az utolsó alkalom is, tudta, hogy legalább egyszer hallani akarja. Fogott egy tollat, és beírta a füzetébe:
"1970/2020. szeptember 8.: Azt mondom neki, hogy "szeretlek", és "viszlát"."
Tárcsázta a telefont, és várta George szokásos gyors válaszát... de nem jött semmi. Újra és újra hívott, de ugyanazt az eredményt hozta. Azonnal tudta, hogy elrontotta, hogy nem hívta fel George-ot. Biztosan dühös volt, és elkerülte a hívásokat. Öklével az asztalba kezdett sírni. Eltévedt abban, hogy mit tegyen, és még jobban elveszett abban, hogy mit érez. Tudta, hogy ez fájni fog George-nak, de még mindig azért teszi, hogy megmentse a saját érzéseit... ..de nem csak a sajátjait. Ez George-ot is megmentette. Biztosította George továbbjutását. Ha George is így érezne, ha folytatnák a telefonálást és egyre jobban egymásba esnének, mindkettőjük helyzete rosszabb lenne. Ez volt a helyes döntés. Tudta, hogy miután megírta, amit írni készül, nincs visszaút. Rápillantott George vázlatára a falán, megkattintotta a tollat, és a füzete utolsó oldalára írni kezdett:
A legközelebbi rokonomnak, barátomnak vagy bárkinek, akinek átadom ezeket a jegyzeteket: Tudom, hogy sokat kértem, de még egy utolsó kérést teszek. 2020. szeptember 9-én 9:30-kor szeretném, ha...
