Deseando aturdir a Hino desde que había pasado un tiempo desde la última vez que lo había hecho, había decidido visitar su casa sin reservar una cita primero. Espera... ¿Aturdirla? ¿Asustarla? Hmm, eso significaba lo mismo, ¿verdad? Sí, vamos con eso. Lo que realmente importaba era poder hacerla saltar un poco.
Podía sentir el estado de ánimo en el aire cambiar por completo cuando entré en la espesura de bambú que conducía a su casa. La mayor parte de la luz solar fue absorbida por sus hojas, haciendo que el viento que soplaba a través de ellas no fuera abrasador, sino agradable y fresco. La forma en que tocó suavemente mi piel fue agradable, por decir lo menos.
Casi sentí que estaba nadando en el aire mientras caminaba por el camino empedrado.
Lamentablemente, eso fue solo temporal, y pronto llegué al final del matorral de bambú. Lo que ahora se extendía ante mí era el patio gigante, tan grande y verde que no me sorprendería encontrar tortugas o tal vez incluso grullas, así como la mansión misma. O realmente, un palacio. Incluso desde la distancia, podía oler que sus paredes estaban construidas con madera de alta calidad. Mientras que vi el edificio absolutamente enorme, Hino aparentemente no lo veía así.
Solo podía suponer que ser muy pequeña era la razón.
Mis ojos se encontraron con un intercomunicador instalado junto a la puerta principal, y sin perder tiempo, seguí adelante y lo empujé.
"¿Si?"
La voz que me saludó pertenecía al hermano mayor de Hino. Koutarou, ¿verdad? Algo así.
"¡Hola!"
"Oh... Eres la amiga de Akira de la escuela. Tu nombre es... ¿Cuál era de nuevo?" Parecía que él también me recordaba.
"Soy la chica de la carnicería."
Ese no era realmente mi nombre. De todos modos, sentí que era demasiado tarde para intentar corregirlo ahora.
"Sólo un segundo."
Pude escuchar su voz un poco distante cuando giró la cabeza hacia el pasillo.
"¡Akira! Una amiga tuya está en la puerta."
"¿Que dices ahora?"
Esta voz pertenecía a Hino. La impresión que obtuve fue que no estaba exactamente de buen humor.
"Una amiga. A-M-I-G-A."
"¡Esa soy yo!" Decidí gritar, como si saltara en la mezcla. ¿Por qué? Ni idea.
"¿Y quién podría ser esta amiga?"
"Yo por supuesto."
"¿Por qué viniste aquí?"
"Pasar el rato."
Tan pronto como las palabras salieron de mi boca, Hino salió corriendo por la puerta. Desafortunadamente, ella no estaba usando ropa japonesa hoy.
Que fastidio. Se veía genial en una yukata.
"Maldita sea contigo... No me digas que te olvidaste."
Con los ojos llenos de una mezcla de sorpresa y asombro, Hino continuó mirándome, mientras se rascaba la mejilla. Por supuesto que no lo había olvidado. Nunca olvidé nada.
"No, me aseguré de que nadie me siguiera."
"¿En serio? Bueno, buen trabajo."
"¡Jajaja!"
Realmente me hizo feliz ser alabada por Hino. Si tuviera que adivinar, diría que nadie más podría hacerme sentir de la misma manera.
"Umm... Eso no fue un cumplido, sabes."
"¿Espera, que?"
Mientras hablábamos, pude ver a la madre de Hino corriendo por el pasillo detrás de ella. La mujer llevaba un kimono en todo momento, incluso durante las visitas familiares en la escuela, por lo que es muy fácil de reconocer.
También tuve la impresión de que Hino lo encontraba un poco vergonzoso.
"Seguro que parece ocupado por aquí."
Se habían colocado dos grandes maletines cerca del estante para zapatos. Espera, deja eso; la criada acaba de traer un tercero. Cambié mi atención de ellos a Hino, lo que la llevó a decir lo siguiente:
"Eso sería porque hoy nos vamos de viaje a Hawai."
"¿En serio, de verdad?"
Hawai, ¿eh? Considerando lo bronceada que ya estaba, había una posibilidad real de que volviera completamente tostada.
"Sí. Te lo dije hace una semana."
"No lo recuerdo, lo siento."
"Hmm, sí, pensé que no lo recordarías."
Ven. Incluso ella olvidaba cosas de vez en cuando. Sobre todo cosas que le eran inconvenientes.
"¿Cuántos días te quedas allí?"
"Seis. También hablamos de eso."
"No recuerdo".
"Sí, sí. Lo que sea. De todos modos, ahí lo tienes. No puedo pasar el rato contigo."
"Hmm."
Hacía demasiado calor aquí para pensar en algo. Con eso en mente, decidí intervenir por un segundo. Allí, en la entrada, me senté.
"Cada año tú y tu familia viajan al extranjero, ¿eh?"
"Supongo que sí."
Esa era una costumbre que habían seguido desde que la conocí en la escuela primaria. Ah, qué días aquellos.
Lo había hecho el año pasado también, e incluso entonces me pregunté, ¿cómo pasaba su tiempo fuera? ¿Qué tipo de cosas hacia ella?
Mientras estaba sentada allí, Hino se dio la vuelta para mirarme. La encontré con una sonrisa antes de hacer la siguiente sugerencia:
"¿Qué tal si me ocupo de la casa mientras te vas?"
"Largo."
Y así, me ahuyentaron. Hmph. Lo entiendo, ella estaba ocupada y todo, pero en serio, no había razón para actuar de manera grosera.
Al mismo tiempo, me sentí un poco avergonzada de haberla molestado cuando realmente no tenía tiempo para eso. Al aceptar mi derrota, decidí hacer lo que me dijeron y alejarme.
Me encontré instintivamente imitando una cigarra mientras viajaba por el camino de piedra. Me pregunto, ¿había cigarras viviendo en estos árboles de bambú también? Gire mi mirada hacia arriba, y justo entonces...
"Hey, Nagafuji."
... Hino me llamó, ahora corriendo en mi dirección. La forma en que las sombras proyectadas por los árboles iban con su piel bronceada realmente reforzó la idea de que actualmente es verano.
"Aquí" dijo antes de arrojarme una botella de plástico llena de té verde. Lo atrapé e instantáneamente, la temperatura fría del líquido dentro se transmitió a la punta de mis dedos.
"Te llamaré una vez que regrese. Así que, sí, ven de inmediato. Espera, no. Olvida eso. Vendré."
Lo último se dijo mientras ella ya estaba de espaldas a mí. Entonces, ¿de quién era la casa al final?
Bueno, mientras Hino estuviera allí, realmente no me importaba.
"Claro. Déjalo en manos de Nagafuji."
¿Por qué suenas tan orgullosa diciendo eso? Podías escucharla reír entre sus largas respiraciones.
"Esperaré mi recuerdo."
"Sí, sí. Me aseguraré de comprarte dulces o algo así."
Con eso, Hino una vez más comenzó a correr hacia su casa, esta vez para siempre. La vi a toda distancia, y allí, en la puerta, se dio la vuelta y me despidió por última vez. Yo también le devolví el saludo. La única diferencia era que mi mano formaba un arco mucho mayor. Al parecer, esto no fue del agrado de Hino, ya que inmediatamente después de verme hacerlo, sus labios se fruncieron. Luego me saludó de nuevo, esta vez de manera mucho más grandiosa. Respondí yendo aún más grande, pero tristemente, ella me ignoró por completo. Hmph
De todos modos, luego corrí. Hubo un problema, sin embargo. Un gran problema.
"Esto no es bueno..."
Estaba atravesando el bosque de bambú cuando me di cuenta de que no tenía a dónde ir. ¿Debería ser una buena chica y volver a casa? ¿Pero entonces que? ¿Qué haría yo allí? Por mucho que disfrutara acostada estar en el piso frente al ventilador, ¿podría realmente hacerlo durante seis días seguidos? Mi cabeza podría explotar honestamente.
"¿Oh?"
Justo en ese momento, mis ojos se encontraron con cierto individuo azul, su cabeza saltando de lado a lado mientras avanzaba por el lado opuesto de la calle. Inmediatamente la reconocí como la chica que ocasionalmente visitaba nuestra tienda. La forma en que caminaba era bastante extraña y, en muchos sentidos, se parecía a la forma en que yo lo hacía. Habiendo notado mi regreso, los ojos de la chica ahora estaban fijos en mí.
"......"
"......"
"¡Uoooh!"
"¡Oooooh!"
Rompí en un sprint, y ella también. Luego, unos segundos después, nuestros cuerpos se estrellaron uno contra el otro.
A diferencia de lo que podría haber esperado en función de su altura, la niña no cayó de espaldas, sino que sufrió el impacto sin siquiera pestañear. Parecía que estaba en muy buena forma, al menos en lo que respecta a la mitad inferior de su cuerpo.
"Eres la persona que dirige la tienda de croquetas."
"Hmm, sí, algo así."
"Ahora que Shou y Shimamura se han ido, ya no tengo un lugar a donde ir.
"Divertido. Estoy muy aburrida de que Hino se vaya de vacaciones con su familia."
Dos personas que compartieron un destino. Ella podía entenderme, y yo podía entenderla. Sin palabras, nos abrazamos.
Después de pasar unos momentos llorando, finalmente nos soltamos. Maldición, seguro que hacía calor aquí. Y no quiero decir que la chica fuera particularmente cálida. Más bien, estaba empezando a sudar por todas las carreras que había hecho.
"Entonces, no tienes nada que hacer, ¿eh?"
"No."
En cuanto a la niña, que ahora sonreía tan brillantemente como una persona podría hacerlo, no se podían ver gotas de sudor en ninguna parte de su cuerpo. No, su cabello estaba perfectamente seco, perfectamente suave.
Su cabello era tan misteriosamente azul que parecía un tanto artificial como mucho más allá de lo que los humanos podían construir al mismo tiempo.
"Bueno, en ese caso, ¿por qué no vienes a nuestra casa?"
"Está bien. Aceptaré tu invitación."
No pensó mucho en la propuesta y, en cambio, aceptó de inmediato. Fue evidente, pero yo misma, obviamente, pasé mucho tiempo pensando en eso primero. Obviamente.
El plan que tenía en mente era traerla y hacerla llevar el mostrador en mi lugar. Dadas las similitudes entre su apariencia y la de la mascota de nuestra tienda, iría tan lejos como para decir que ella estaba hecha para el papel.
"¿Quieres beber?" Le pregunté mientras abría la botella. Inmediatamente, me lo quitó de las manos, casi como si se estuviera muriendo de sed.
Prácticamente se podía ver el líquido pasar a través de su pálida garganta blanca mientras lo tragaba.
De todos modos, eso es lo que pasó en mi camino de regreso a casa.
•••
"Hoy nos encontré una buena asistente de la tienda."
Esas fueron las palabras que le dije a mi madre parada en el escaparate cuando le presenté a la niña de cabello azul.
"Ah, si no es la chica de los recados" la saludó la mujer. Tenía sentido; ella era un cliente habitual aquí.
"Buen día."
Sí. Sí. Que educada. Definitivamente podría ser obligada a interactuar con los clientes.
"Escucha, Niña Azul. Todo lo que necesitas hacer es decir cosas usuales Eso es barato y Eso es bueno y aplaudir un montón.
"¿Okay?"
"Es súper simple."
"Y, sin embargo, de alguna manera logras arruinarlo" comentó papá desde la parte trasera de la tienda. Decidí fingir que no lo había escuchado. En cambio, le di a la chica un ligero empujón.
"Ve por ellos."
De pie junto a la vitrina llena de carne, vi como ella golpeaba sus pequeñas manos juntas.
"Bienvenido Bienvenido."
"Sí, ese es el camino. Me gusta tu entusiasmo."
"Es barato, es barato."
Ella seguía aplaudiendo. Justo encima de su cabeza colgaba una imagen de nuestro personaje mascota que Hino había dibujado. Cuanto más la miraba, más cerca sentía que los dos se parecían. Además, ahora que lo pensaba, la imagen realmente no tenía nada que ver con la carne, ¿verdad?
"¿No estabas diciendo que te quedarías en casa de una amiga?" Mamá me preguntó. Le di a la bolsa que llevaba una sacudida rápida antes de responder:
"Resulta que Hino irá a Hawai con su familia. Qué decepción, en serio."
Al no tenerla cerca, mis vacaciones de verano se sintieron parciales. ¿Era ese el uso correcto de la palabra? Quién sabe.
Siendo alguien de la era moderna, nunca me esforcé por buscar ese tipo de cosas.
Aun aplaudiendo, la chica dirigió su atención hacia mí, siendo una especie de supervisora.
"Tú y Hino están muy unidas, Nagafuji."
"Hmm, supongo que sí" murmuré en respuesta, acercándome a la vitrina.
¿Cuándo le dije mi nombre? O el de Hino para el caso.
"Yo misma, soy cercana a Shou y Shimamura."
La niña parecía extremadamente orgullosa de sí misma cuando dijo eso. Incluso aquí lejos del sol, su cabello seguía brillando.
Parecía que la única razón por la que había mencionado el tema en primer lugar era para jactarse.
"Hmm..."
Si bien no estaba segura de quién era esta persona Shou, sí conocía a Shimamura. Entonces, ¿ella era amiga de ella? Qué curioso.
La impresión que siempre tuve de Shimamura fue que, a pesar de parecer bastante sociable, una vez que retiras esa capa, te darías cuenta de que en realidad era bastante indiferente a otras personas. Quiero decir, claro, ella nos toleraba a mí y a Hino, pero nunca iría tan lejos como para decir que ella nos amaba o incluso que nos quería.
"Para que lo sepas, soy la mejor amiga de Hino." Sentí que debería aclarar esa parte.
"Hmm..."
Pensándolo bien, decirlo de esa manera hizo que pareciera que ser la mejor amiga de Hino era lo más notable de mí, mi punto fuerte si quieres.
En ese caso, tal vez no sería malo si terminara trabajando como empleada doméstica en su casa en el futuro.
¿Estaría dispuesta a contratarme solo porque me conocía? Hmm, tal vez no. Tuve la sensación de que ella se opondría más, no menos.
Hubo momentos en que no entendí bien lo que sucedía en la cabeza de Hino, y esto fue definitivamente uno de ellos.
De todos modos, la chica terminó trabajando para nosotros hasta el atardecer. Su brillante cabello azul era extremadamente efectivo cuando se trataba de atraer clientes; sucedió más de una vez que un grupo de ancianas pasaba por allí, se detenía al verla y luego visitaba la tienda. ¿Ves? Te dije que tenía ojo para estas cosas. Más allá de eso, también me aseguré de enseñarle la forma correcta de saludar a los amigos.
Finalmente llegó el momento de cerrar la tienda y cenar. La chica también se unió a nosotros, y después de tomar un baño rápido, siguió su camino alegre. ¿A dónde se dirigía ella? No lo sabía. Ni siquiera estaba segura de dónde vivía. Lo único que sabía era que durante algún tiempo después de su partida, se podían ver partículas similares en color a su cabello flotando por la tienda.