—MG organizó una noche de películas.
—Diviértete —dice Josie sin interés.
Lizzie pone los ojos en blanco.
—Ugh, ésta soy yo invitándote. No estaremos sólo él y yo viendo una película juntos.
Josie se estira en su cama, el lugar donde ha estado casi todo el día.
—Paso.
—¡Oh, vamos! ¿No puedes ser perezosa en su habitación?
—Mi pereza requiere un elemento clave: estar sola.
Lizzie se sienta en su cama, haciendo pucheros.
—Me debes una por dejarme por Hope ayer.
—Lo siento, Lizzie. Pero las cosas no pueden ir mal para mí si me quedo sola.
Lizzie se levanta dramáticamente, dirigiéndose al armario.
—Sabes, éste espiral de autocompasión en el que estás es muy exahustivo. —Josie ni siquiera se va a molestar en comentar la ironía de esa afirmación— Mira. —Lizzie se inclina hacia el armario y sale floreciendo una botella—. Tengo una botella de vino, cortesía de Sebastian... es sólo para el círculo interno, una película. Vamos. ¿Por mí?
Ha sido ligeramente deprimente estar en la cama todo el día.
—Bien.
—¡Si! —Lizzie aplaude—. Pero no vendrás a menos que te cepilles el pelo. Pareces una vagabunda.
***
Alrededor de las 8 de la noche Lizzie arrastra a Josie por la escuela hasta el ala de los chicos.
—Maldita sea, esta escuela está angustiada en este momento —Lizzie comenta mientras pasan varios estudiantes discutiendo. Josie ha estado pensando lo mismo. Los domingos solían ser tranquilos, pero hoy parecía que una de cada tres personas con las que se cruzaban estaba alterada por algo.
—¿Crees que Alyssa ha estado causando problemas? —Josie pregunta.
—Tal vez. Ella sabe todo sobre todos, así que está dentro de sus posibilidades —Lizzie suena un poco envidiosa de eso—. Ésta sería su idea de un momento de diversión.
Llegan a la habitación de MG y Kaleb y Lizzie golpea fuerte. Josie puede oír la música y las risas que vienen de dentro.
—¡Mis chicas! —MG saluda cuando abre la puerta. Lizzie no puede ocultar su sonrisa mientras pasa a su lado. Josie la sigue, con reticencia una vez que ve quién está dentro: Jed, Landon y Raf están todos alrededor de un altavoz sosteniendo cervezas mientras Kaleb juega con un pequeño televisor en su tocador. Ella esperaba que sólo fueran ellos, MG y Kaleb.
Tanto Jed como Landon la miran cuando entra con expresiones similares: herida, melancólica y muy torpe. Landon casi inmediatamente mira hacia otro lado, lo que la deja confundida. ¿Estaba disgustado?
No puede ver a Hope en ningún sitio, lo que no le sorprende, pero sigue siendo decepcionante. Las cosas están complicadas y tensas entre las dos en este momento, pero Hope sigue siendo la persona que la hace sentir mejor sobre sí misma. Ha compartido algunos momentos muy vulnerables con ella recientemente, como cuando le cantó... no puede explicarlo, pero se sentía como si hubiera un vínculo entre las dos.
—Hola —Ella da vueltas cuando siente una mano en su brazo.
Hope.
—¡Hola! ¿De dónde vienes? —Por alguna razón desconocida, ella siente que se está sonrojando. Hope la mira con un poco de curiosidad.
—El baño.
—Oh. Cierto. No pensé que estarías aquí —Se tropieza un poco con sus palabras. ¿Qué le pasa? Puede sentir la incomodidad de cómo abandonó a Hope ayer, acercándose a ella.
Hope frunce el ceño.
—¿No me quieres aquí?
—Eso no es lo que quise decir —Ella dice rápidamente—. Sólo sorprendida.
Hope se encoge de hombros.
—No hay nada mejor que hacer.
—Bien. —Josie asiente, cruzando los brazos. Hay una pausa entre ellas.
—Escucha Josie, sobre lo de ayer...
—Hope —Lizzie saluda, apareciendo junto a Josie y cortando a Hope—. ¿Quieres un poco de vino?
—No quisiera desperdiciarlo —Hope dice airosamente—. Se necesita mucho más que un sorbo de vino para tener algún efecto en mí, así que ustedes los no-tríbridos deberían disfrutarlo. —Sonríe ligeramente y Josie pone los ojos en blanco, sofocando una sonrisa.
—Bueno —Lizzie tiene su propia sonrisa—. Puede que haya persuadido a la dulce e inocente Josie para que añada algo extra al brebaje.
Hope le levanta una ceja a Josie.
—¿En serio?
Josie se mastica el labio.
—Mezclé un poco de Kava. Es una planta tropical de las islas del Pacífico que cultivaba en verano, cuando hacía mucho calor. La beben allí como nosotros el alcohol.
—Como emborracharse, pero al natural, y con menos daño al hígado —Lizzie salta.
—Lo he licuado —Josie continúa, tomando la botella—. Lo había olvidado hasta que Lizzie me lo recordó hoy.
—Josie cree que tiene más posibilidades de afectar a tu sistema que el alcohol, porque es una planta, así que tu sistema inmunológico tríbido hiperactivo no intentará purgar tu cuerpo de sus efectos —Lizzie recita con entusiasmo—. Y por mi parte, me encantaría ver a una Hope ebria.
Hope parece impresionada, volviendo a Josie.
—Eres toda una pequeña bruja de las hierbas, ¿verdad?
Josie sonríe dulcemente.
—En efecto. Así que mejor que tengas cuidado, Mikaelson.
—¿Ah, sí? —Hope da pasos hacia ella, como si se tratara de un desafío.
—Deja de acaparar el aux, amigo, ¿por qué crees que eres el único que puede elegir buena música? —La voz de MG resuena, llamando la atención de las chicas.
—Mis altavoces, mi elección —Kaleb argumenta.
—Bueno, iré a buscar mis altavoces entonces.
—Los tuyos son terribles, hombre. El equilibrio entre el ritmo y la voz es una mierda.
MG parece muy ofendido por esta declaración.
—¡Mi madre me compró esos altavoces para mi 15 cumpleaños! —La madre de MG es un tema delicado, no han hablado desde antes del verano.
—Bueno, tu madre claramente no ha oído hablar de la calidad.
Lizzie interviene antes de que la MG pueda tomar represalias.
—¡Chicos! ¿Qué pasa con la discusión de la mente adormecida? Los dos gustos musicales son una mierda, ¿felices?
—No tan mierda como tu gusto por los hombres —MG broches de presión. Josie se estremece.
Es silencioso, aparte de la música de fondo.
Lizzie parece conmocionada y muy herida. Josie está sorprendida, todos están sorprendidos, MG nunca trata mal a Lizzie.
—Si tienes un problema con Sebastian, escúpelo —Lizzie dice, una vez recupera la compostura.
—Jesucristo —Hope murmura a Josie—. Pásame ese vino. —Josie lo entrega sin discutir y Hope toma un largo trago.
—Creo que todo el mundo tiene un problema con Sebastian —MG dice, riéndose con maldad. Lizzie mira a los otros chicos que evitan su mirada—. Tiene un palo insufrible en el culo y se cree una especie de hombre misterioso. ¿Por qué crees que no lo he invitado esta noche? ¿Por qué crees que el único tipo que se alojará con él es Wade?
—¡Eh! —Landon interrumpe—. Me gusta Wade.
—Considerando que ha estado vivo en varios siglos diferentes a nosotros, yo diría que tiene un poco de misterio sobre él —Lizzie se quiebra—. No ha sido más que amistoso contigo, MG. Con todos ustedes —Ella dice, barriendo sus ojos alrededor de la habitación—. Siento que sea más sexy que tú, más alto que tú y más encantador que tú, pero los celos son un color feo —Ella sonríe sarcásticamente. MG estrecha sus ojos.
—Woah. Vale, ¿por qué no nos calmamos todos? —Josie se desliza torpemente entre los dos, de cara a Lizzie—. ¿Qué tal un poco de ese vino? —Hace un desesperado contacto visual con Hope sobre el hombro de Lizzie, quien rápidamente da un paso adelante y ofrece la botella. Lizzie la toma y bebe un sorbo sin apartar la vista del MG.
Raf también toma la iniciativa.
—¿Cerveza? —Él le da una lata a MG, pero la batea.
—Lo siento, Lizzie —Josie se relaja. Tal vez esta discusión se olvide después de todo—. Siento que pienses tan poco de ti misma que te conformes con un tipo que todos sabemos que ha hecho cosas terribles —No. Definitivamente no se olvidará—. No se merece la redención, pero crees que puedes hacerlo mejor. Ese es el problema con ustedes las gemelas Saltzman, todos pueden ser arreglados o salvados, ¿verdad? Ambas carecen fundamentalmente de la creencia de que alguien decente las amará alguna vez.
—Amigo —Landon está frunciendo el ceño.
Josie siente que algo dentro de ella se agarrota. Lizzie se ve similarmente desinflada, la pelea se le fue momentáneamente.
—¿Qué demonios te pasa? —Hope da un paso adelante con enfado.
MG levanta las manos.
—No estoy diciendo nada que nadie cercano a ellas no sepa ya. Si tengo que ser el malo, lo seré.
Hope sonríe oscuramente.
—Nadie te pidió que fueras nada... nadie te pidió tu opinión en absoluto.
—Porque sólo importa tu opinión, ¿verdad?
Hope prácticamente enseña los dientes.
—MG, hombre, ¿qué pasa con toda esa ira? —Raf pone una mano en su hombro pero se la sacude.
—No puedo lidiar con toda la maldita hipocresía en esta habitación. Me voy de aquí —MG sale a toda velocidad por la puerta antes de que ninguno de ellos pueda parpadear.
Una vez que se va, hay una liberación de presión en la habitación, como si el aire fuera un poco menos pesado. Josie nota a Landon frunciendo el ceño, aparentemente concentrado en un punto de la habitación. Ella trata de llamar su atención para ver si algo está mal pero él evita su mirada.
—Bien —Kaleb dice, juntando sus manos—. Eso fue raro. ¿La gente todavía quiere ver una película?
***
El Señor de los Anillos gana la votación. Josie vota a favor sabiendo que Lizzie está secretamente en la fantasía (a lo grande) y que eso la animará. Landon vota por ella porque está obsesionado con ella. Los otros chicos están felices de verla y Hope dice que no le importa.
Ponen todas las mantas y almohadas de MG y Kaleb, y se acomodan sobre ellas.
Jed le entrega a Josie la almohada más suave con una pequeña sonrisa.
—Gracias —Ella dice, sonriendo, y él asiente con la cabeza antes de ir a sentarse al lado de Kaleb.
Está un poco confundida sobre su relación con Jed en este momento. Ninguno de los dos ha tenido la oportunidad de discutir su beso la otra noche, pero ella aprecia que él no esté presionando por nada en este momento.
Josie conoce su reputación... ¿Quizás no esté interesado en nada serio de todas formas?
Todavía perdida en sus pensamientos, se dirige a la parte de atrás para sentarse al lado de Hope, que se apoya en una de las camas, agarrando el vino.
Se apagan las luces y comienza la película. Mientras la ve, Josie se pregunta si los Hobbits son realmente reales.
Hope empuja su rodilla con la suya. Josie se gira para mirarla.
—¿Quieres un poco? —Hope susurra, ofreciendo la botella. Josie vacila.
—La última vez que bebí no terminó exactamente bien.
Hope sonríe.
—Bueno, esta vez no te estás bebiendo una botella de vodka, sólo un poco de Pinot de hierbas —Josie todavía no está segura—. Vamos —Hope se inclina hacia ella. —¿De qué otra forma vamos a pasar esta película de 3 horas?
Josie toma el vino.
—Buen punto.
Después de unos 40 minutos de hablar en susurros ocasionales y pasar la botella de un lado a otro, Josie ha empezado a sentir los efectos, y si no se equivoca, Hope también. Su cara está un poco sonrojada, y se inclina más hacia Josie como si su voluntad de mantenerse erguida se estuviera desvaneciendo. El cerebro de Josie se siente lento, sus ojos luchan por seguir a los personajes de la pantalla.
—¿Qué criatura crees que sería? —Hope susurra en su cuello.
Le lleva un segundo procesar la pregunta.
—¿Del Señor de los Anillos? —Hope asiente—. Un elfo, definitivamente. Lizzie solía obligarme a ver esto cuando éramos más jóvenes, y mi parte favorita siempre era cuando Arwen salva a Frodo en su caballo. Ella es tan mala, y su belleza es simplemente... etérea. Obviamente —Se ríe entre dientes.
El aliento caliente de Hope le acaricia la garganta.
—¿Crees que soy etérea? —Su voz suena tan impactada, tan pequeña y vulnerable, que Josie se mueve hacia atrás para mirarla sorprendida. Sus brillantes ojos parecen de un azul más profundo, el parpadeo de la pantalla se refleja en ellas. Josie siente que el momento ha cambiado de una conversación casual a otra cosa. A algo más.
Ella traga, atrapada en los ojos de Hope.
—Eres tantas cosas, Hope. Especial, desinteresada y hermosa, por dentro y por fuera... —murmura, rompiendo el contacto visual para mirar la botella de vino en sus manos, viendo como el líquido dorado se desliza de un lado a otro cuando la gira. No puede creer que Hope aún no sepa estas cosas—. Nadie ni siquiera se acerca.
Hope inhala con fuerza pero no responde al principio, sin embargo Josie puede sentir sus ojos pesados sobre ella en la oscuridad. Rastrea con el dedo la escritura de la etiqueta de la botella, esperando no haber dicho demasiado.
—¿Realmente crees que nadie bueno te amará? —Es lo que Hope finalmente dice. No es lo que Josie espera y sus ojos se levantan para ver a Hope en shock.
—Uhm... —la palabra se le atasca en la garganta cuando ve lo intensamente que Hope la está mirando—. No creo en la gente buena y en la mala. Creo que todo el mundo tiene ambas cosas en ellos.
—Eso no responde a la pregunta.
Josie cierra los ojos, su cabeza palpita de repente. Se apoya en la cama.
—El amor de la gente por mí es siempre temporal, condicional. Lizzie es la única persona que sé que siempre me amará. Y MG se equivocó con ella, su problema radica más en el hecho de que cree que es defectuosa, así que recurre a tipos que no han visto esa parte de ella.
Abre los ojos cuando Hope todavía no ha dicho nada después de veinte segundos. Se sorprende al ver que parece enfadada.
—¿Qué?
—¿Crees que voy a dejar de amarte? —Su voz está controlada, pero baja y disgustada.
—Yo… —Las palabras de Hope se asientan ardientemente en su pecho. Ella no sabe realmente qué decir.
La comprensión se hace evidente en el rostro de Hope.
—Sabes que yo te amo, ¿verdad?
En realidad, no lo hace. Nunca han intercambiado un te amo.
—¿Si? —Su voz no suena convincente.
Hope sacude la cabeza, sentándose.
—Yo, uh, no me lo creo... Eres ridícula.
—Lo siento. —Su voz es pequeña y tímida; sabe que Hope no la llamó así con mala intención.
—No. —Hope se ablanda—. No te disculpes. Yo sólo… —Suspira frustrada—. Pensé que era más que obvio.
Josie piensa en todas las veces que Hope la ha protegido, preocupada por sus sentimientos, le dijo que era su mejor amiga. En retrospectiva debería haber sido obvio, pero...
—La gente se ha preocupado por mí antes, no significa que no me dejen, o que dejen de preocuparse eventualmente.
Hope la mira fijamente antes de inclinarse sobre sus manos, a centímetros de la cara de Josie.
—Yo nunca te dejaré —Susurra las palabras con firmeza, la emoción se apodera de sus bordes—. ¿Lo entiendes?
Se parece mucho a una promesa... de las peligrosas.
—Sí —Ella le susurra.
***
—¡Bienvenidas, brujas, al Día del Aquelarre! —La alegre voz de Emma resuena al otro lado del pasillo mientras Josie entra con Lizzie—. Hoy, nos reunimos y nos damos cuenta de que aunque todos somos diferentes, compartimos una identidad común, y una poderosa historia. —Esporádicamente se colocan alrededor del salón diferentes puestos para varios aquelarres, con brujas reunidas alrededor de ellos.
—¿Por qué estoy aquí? —Josie se queja con Lizzie—. Somos las únicas dos en nuestro aquelarre, es triste. Preferiría estar trabajando en cómo deshacerme del maldito reloj de arena de forma segura.
Debido al Ogro y a los exámenes parciales, Josie se había distraído de su principal problema inminente, bueno, segundo problema inminente después de la fusión, pero ahora era el momento de reenfocar.
—Lo sé. Estoy tan preocupada como tú, pero como siempre, papá tiene sus prioridades en un orden completamente equivocado. —Lizzie suspira—. ¡No puedo creer que pensara que encerrarlo en hormigón y tirarlo al mar era una buena idea!
—La presión del agua terminaría por romperlo. Estoy bastante seguro de que sólo pensó: fuera de la vista, fuera de la mente. —Josie resopla. Su padre ha estado poniéndola de los nervios recientemente—. ¿Has hablado con MG? —Ella pregunta con cuidado.
—No. Y no voy a hacerlo. Estuvo muy fuera de lugar anoche.
—Era completamente diferente a él. Normalmente es tan amable… —Josie pondera—. Y Kaleb me dijo esta mañana que cuando regresó a su habitación estaba realmente destrozado por todo.
Lizzie la mira fijamente.
—¿Le estás poniendo excusas?
—¡No! —Ella dice rápidamente—. A mí también me hizo daño, recuerda.
Lizzie asiente con la cabeza, aceptando su respuesta. A regañadientes, las dos se sientan al fondo del salón. Pronto se les une Hope.
—Ah, otra perdedora que no tiene un aquelarre. Al menos no estamos solas. —Lizzie la saluda.
—Hola a ti también —Hope se vuelve hacia Josie—. Nos vemos en mi habitación más tarde, tengo una idea para un hechizo que podría darnos algo de tiempo con el reloj de arena.
Josie asiente con la cabeza.
—Está bien.
Lizzie resopla.
—Ustedes dos siempre me dejan fuera.
Hope la ignora.
—Me gusta tu pelo hoy, Jo —Ella dice, moviendo un mechón. Josie lo ha alisado y se ha amarrado parte de él hacia atrás.
Ella sonríe tímidamente.
—Gracias.
—¿Alguien ha visto a Alyssa Chang? —Emma grita. Ha estado revisando un registro de todas las brujas. Nadie habla.
—Mi día mejorará enormemente si no tengo que ver a esa bruja —Lizzie comenta y las otras chicas asienten con la cabeza. No tienen la suerte de que Alyssa elija ese momento para hacer su dramática entrada, abriendo las puertas con un movimiento de su mano. Hope pone los ojos en blanco ante la exhibición performativa.
—Me alegro de que hayas decidido unirte a nosotros, Alyssa. —Emma dice, con la boca presionada en una línea delgada.
—Siento llegar tarde, es que no quería venir —Alyssa responde, vigilando la habitación con desdén. Algunos estudiantes se ríen de su comentario.
—Apuesto a que pensó que era la quema del siglo —Lizzie dice. Josie se ríe.
—Ahora que todos están presentes, podemos comenzar las presentaciones de la Orden —Emma dice, siempre con entusiasmo.
En un asunto verdaderamente pedante, grupos de brujas de cada aquelarre comienzan a dar sus presentaciones una tras otra. Josie se siente completamente inquieta, su cerebro se agita a través de posibles soluciones para el reloj de arena.
—Lizzie y Josie Saltzman, ¿quieren ser las siguientes?
Sus palabras sacan a Josie de sus pensamientos, y mira a Emma confundida.
—¿Perdón? —Lizzie dice.
—Su presentación del aquelarre —Emma suministra con ayuda
—Sí, no. No vamos a hacer eso —Lizzie dice despectivamente—. En caso de que no lo hayas notado, Emma, no tenemos mucho de un aquelarre. Debido a que están, ya sabes, muertos.
—Entonces, ¿por qué no vienes y hablas un poco de su historia? Estoy segura de que a todos les encantaría escucharla.
—No, realmente no lo haríamos —Alyssa murmura. Todas las demás brujas se han girado en sus asientos para mirar a las gemelas. Josie está incómoda bajo su mirada.
—Vamos, chicas —Emma anima y las gemelas se levantan lentamente. Josie mira a Hope y se da cuenta de que está tratando de ocultar una sonrisa.
—Bueno —dice Lizzie una vez que están de pie en el frente, arrastrando la palabra—. Ésto es incómodo.
Con Hope de terminar con esto rápidamente, Josie se hace cargo.
—Así que, venimos del aquelarre de Géminis, un aquelarre extremadamente antiguo que se originó en Portland. Nuestro aquelarre es único porque siempre selecciona un líder de un grupo de gemelas. Esto se hace a través de un proceso llamado La Fusión. —Todos, excepto Hope (que le da una sonrisa alentadora) y Emma, la miran fijamente. Esto no es exactamente de conocimiento común—. Cuando los gemelas llegan a los veintidós años deben fusionarse, en el cual el más fuerte de los dos absorbe el poder del otro gemela.
Varios estudiantes están ahora horrorizados. Una bruja grita:
—¿Qué pasa con el gemela más débil?
—Ellos mueren —Lizzie responde sin rodeos. Josie mira sus manos.
Hay un silencio estremecedor en el pasillo.
—Entonces, Emma. ¿Hemos terminado aquí? —Lizzie pregunta dulcemente.
Emma se aclara la garganta.
—Uh, sí. Gracias, chicas.
Las gemelas van y se sientan mientras los susurros se extienden por la habitación como un incendio forestal.
—Bueno, eso fue alegre —Hope comenta.
—Ella se lo buscó —Lizzie se encoge de hombros.
—Papá no va a ser feliz si todo el mundo lo sabe —Josie suspira.
—Que le den a papá.
***
—Se supone que debo hablar de mi aquelarre, pero no lo tengo —Wade comienza su presentación con torpeza.
—Tal vez porque nadie quiere a un brujo que apenas puede realizar un hechizo —Alyssa se burla. La mayoría de los otros estudiantes se ríen. Josie envía una mirada a su manera—. Hoy está siendo extra-mala —Le susurra a Hope, que frunce el ceño.
Wade se aclara la garganta y continúa.
—Supongo que quería usar este tiempo para hablar de lo que es ser un regordete, un hombre brujo que no pertenece realmente.
—Oh Dios. No otra historia triste. Ya tuvimos la trágica historia del destino condenado de las gemelas Saltzman, ¿ahora tenemos que oír lo difícil que es ser gordo? —Alyssa dice, exasperada.
Josie da vueltas.
—Dale un descanso, Alyssa. Todos hemos tenido que sufrir por tu irritante voz todo el día, ¿te imaginas? —Hay un coro de ohhs de las brujas a su alrededor y Alyssa mira fijamente a Josie.
Cuando Josie se da la vuelta, Hope la mira fijamente con algo en su expresión que no puede descifrar.
—¿Qué?
—Nada. —Pero ella lanza otra mirada a Josie mientras intenta reenfocarse en Wade.
Se tropieza con el resto de su presentación en la diferencia y la aceptación, y Josie realmente desea que Emma cancele todo el día. Afortunadamente, Alyssa se abstiene de hacer más comentarios sarcásticos.
Cuando finalmente termina, Emma se pone al frente otra vez.
—Gracias, Wade. Has comprendido el mensaje que he intentado transmitir hoy —Ella mira a su alrededor a los estudiantes—. He notado que hay mucha tensión en esta habitación. Entiendo que como brujas sentimos mucho, estamos constantemente en contacto con el entorno que nos rodea, con la tierra que nos habla. Pero no podemos dejar que eso nos abrume.
Ella sonríe brillantemente.
—Me gustaría probar un círculo de meditación.
Hay gemidos por todas partes.
Lizzie echa la cabeza hacia atrás dramáticamente.
—Por favor, Dios, mátame ahora. Sácame de mi miseria.
Josie comparte una mirada con Hope, y la forma en que se muerde el labio para reprimir su sonrisa hace que salga una suya.