Пять часов сна было недостаточно для здорового, крепкого организма Алекса, но в девять он был уже на ногах, пил кофе внизу, и скоро пришёл Чарли.
- Сидел, наверное, всю ночь в статистике продаж?- спросил он.
- Нет, но ты видел, сколько мы продали за одну ночь? Двадцать тысяч копий альбома. Почти. Это просто немыслимо!
- Не может быть!,- но Алекс пожал плечами,- Парень, ваша популярность растёт с неистовой быстротой. Я рад, не ожидал такого. А сейчас нужно отправляться на репетицию. Завтра церемония. И ты выйграешь во всех шести номинациях, потому что сейчас все слушают только тебя. Вчера установили новый рекорд по просмотру канала BBC, потому что там была полная трансляция твоего концерта. Просто слов нет.
Они поели и сели в машину. Алекс взял с собой планшет, и во время поездки искал в интернет-магазине новую гитару для Элисон. Один экземпляр ему понравился так сильно, что он сам захотел такую, но это подарок. Он заказал её на своё имя, но адрес для доставки сказал Элис, его знали в этом магазине и не требовали подписей, даже делали скидку. Он перечислил им деньги сразу и стал спокоен. Теперь у Элис будет хорошая классическая гитара, самая новая модель, профессионально сделанная в одном магазине, где их изготавливают опытные музыканты, обучавшиеся этому делу много лет своей карьеры. Алекс порылся ещё на этом сайте, но инструмента лучше не нашёл.
Они проезжали парк в центре города. Алекс смотрел на эти ухоженные клумбы, ярко раскрашенные красками цветов, мост с красивым белым забором, на гуляющих там людей, на высокие старые деревья, на небольшой фонтан, из которого лилась вверх быстрым потоком вода, сверкая на солнце. А на другой стороне улицы уже начинались высокоэтажные дома, и такой резкий переход от природы к городу выглядел необычно, но уютно. Алекс сфотографировал парк, и они оставили его позади.
Когда они выходили из машины, Алекс надел солнечные очки. В них он казался старше.
В аэропорту они пробыли всего двадцать минут, почти сразу сев на частный самолёт. Группа певца в этот раз с ним не летела, а осталась в Нью-Йорке, чтобы дать интервью. И они всегда уверены, что Алекс справится один не хуже. Конечно, они хотели выступать с ним, но должны были отправиться на встречу с журналистами.
Самолёт доставил Алекса в Лос-Анджелес, где было не одиннадцать часов утра, а восемь, что увеличивало количество времени до церемонии.
Город встретил Алекса тёплым ветром, ярким солнцем и фанатами, ждавшими его в аэропорту с плакатами. С каждым из встретившихся поклонников он сфотографировался, скорчив рожицу, высунув язык или просто с широкой улыбкой; дал много автографов, простоял рядом за беседой довольно долго и получил от фанатов слова благодарности за внимание, за музыку и за то, что вдохновлял своими песнями.
Чарли вызвал такси, и оно привезло их к центру города.
Они прошли к зданию, где сегодня вечером состоится церемония награждения. Специально для Алекса был выделен час на репетицию песни. И он, не теряя времени, осмотрел зал, так как никогда еще здесь не выступал.
Кругом шла работа по подготовке к шоу. Все смотрели на Алекса, зная, что этот молодой певец был номинирован в самых престижных разделах- лучший альбом года (за "Beginning"), лучший кантри-певец, лучший новый артист. В зале толпилось много людей, все они работали здесь уже не один год, увидели много знаменитостей, но такого странного видели впервые. Они вспоминали, как сюда приходили звёзды телевидения - важно шагали по красной дорожке (на репетицию!), вежливо знакомились с организаторами и продюсерами, за их спиной шли огромные толпы помощников и ассистентов, репетировали они так, словно находятся на самом важном и серьёзном концерте в своей жизни. А этот парень даже не мог зайти в главный вход, и был только с Чарли, который сейчас сидел в зрительском зале с одним из организаторов шоу и болтал о чём-то не касающимся тему музыки- о погоде в это дождливое лето или обсуждал новости. Алекс играл на электогитаре, которую взял в комнате музыкальных инструментов и пел "See The World", потому что песню начали включать на радио ещё за две недели до выхода альбома, и она очень нравилась слушателям, которые каждый час звонили в эфир и просили поставить эту композицию.
Он бегал по сцене, прыгал с неё прямо на дорожку в зал, щелкал пальцами, улыбался одни уголком рта, как он любил, и своей беззаботностью удивил всех, кто там был.
- Я бы отдал тебе все двенадцать наград,- честно сказал рипловатым голосом светоредактор, спустившись с лестницы, где он настраивал прожектор,- Умеешь ты нравиться людям. Так что отдаю тебе все статуэтки Грэмми!
Они оба засмеялись. И Алекс отправился помогать устанавливать зрительские места, ставить на каждый стул табличку с именем знаменитости. Алекс не знал, зачем так делали, ведь все могли прийти и сесть, куда захочется, а не искать своё место. Сам он должен был сидеть в первом ряду, прямо у сцены, среди самых выдающихся певиц и музыкантов, что намекало ему об успехе на награждении.
- Знаешь,- сказал Гарри, которому Алекс помог нести огромный тяжёлый ящик с разными вещами для камер и микрофонов,- За все мои пятнадцать лет работы тут ни один из таких как ты (так он называл знаменитых артистов) не помог нам с организацией. Может это и выглядит все очень просто, быстро и легко, но здесь столько работы, что до шоу можем и не успеть. А ты помогаешь, хотя, наверное, опаздываешь на какое-нибудь интервью или что у вас там. Молодец, хорошо тебя родители воспитали.
Алекс улыбнулся ему, смотря на сцену, где репетировала канадская певица со своим хитом, которая могла бы забрать у Алекса все награды, если бы не было разделения на отдельные мужские и женские номинации. Она действительно замечательно пела, но её стиль Алексу не нравился, она слишком пёстро одевалась и вела себя , как настоящая звезда, немного забывшись, преувеличивая свой талант и славу.
После репетиции Алекс и Чарли отправились в кафе, чтобы перекусить перед началом выступления. Неожиданно они увидели девочку на инвалидной коляске, которую двигала, вероятно, её мама. У ребёнка был такой расстроенный вид, болезненный, лицо бледное, огорчённое чем-то. Они заказали еду и заняли столик с краю. Алекс присматривался к ним и заметил, что на столе у них был только один маленький пирожок, который ела девочка, подстриженная налысо, как после операции. И Алекс подумал, что они отдали последние деньги на лечение, даже поесть не на что. Мать девочки сидела с уставшими грустными глазами, сложив руки на столе, и казалось, думала о завтрашнем дне, о их трудном положении.
Чарли посмотрел на Алекса. Тот неподвижно сидел с гамбургером, обёрнутым в салфетку, в руке и глядел на дальний столик. Тогда Чарли тоже увидел маму с девочкой в коляске и улыбнулся, поняв намерения Алекса.
Заинтересовавшие певца люди немного посидели и решили уходить. Мама осторожно помогла дочке, собрала вещи, и вдруг Алекс увидел, что на футболке девочки изображён никто иной, как он сам. Это так его обрадовало, он вскочил из-за стола, оставив недоеденным обед, и кинулся к дальнему столику.
- Привет,- сказал он им, когда мама обернулась и, закрыв рот рукой, удивлённо на него посмотрела,- присядьте еще на пять минут, пожалуйста.
Девочку, казалось, это повергло в шок, поэтому Алекс решил поговорить с её мамой.
- Да, вы правы, недавно сделали ей операцию, но Мелисе нужно пока оставаться в больнице, я только отпросила её в кафе, а то ей невозможно было лежать там целыми днями одной,- она так волновалась, что её голос дрожал и прерывался, в нём слышалась усталось- А тут вы, такая радость, ведь Мелиса только и говорит мне о вас, Алекс, она мечтала о встрече с вами два года, что слушает вашу музыку, и была счастлива, когда я купила билеты на концерт,- она расплакалась и еле договорила,- но эта болезнь, внезапно обнаружившаяся... Она просто изменила всё.
Алекс взял её за руку и стал успокаивать. Женщину звали Латикой, он также узнал, что они переехали в Лос-Анджелес год назад из Луизианы, когда у девочки и обнаружился рак. С того момента Латика не могла спать, плохо питалась и только искала врачей, бегала по больницам, писала докторам благодарственные письма и жила одной надеждой на спасение дочери. Её рассказ пронзил сердце Алексу, так сочувствующего им. О многом он сам догадался. Латика не говорила, что у них больше нет денег, но он увидел это по одежде, их вещам. Вокруг них уже столпились люди, но никто не мог прервать их беседу. Мелиса восторженно смотрела на Алекса, который потом разговаривал с ней, присевши рядом. Как же хорошо получилось, что она поклонница именно Алекса Мэйсона. Улыбаясь ему, восьмилетняя девочка говорила, как ей нравятся его песни, как она хотела поехать на его концерт, но мама сказала, что не получится. (В этот момент все столпившиеся поклонники и просто глазеющие так растрогались, что многие зарыдали.)
Алекс погладил её по голове, дал автограф, диск нового альбома, который лежал у Чарли в портфеле. Этот диск купил Алекс для себя в одном маленьком магазинчике около аэропорта.
Девочка выражала благодарность в не меньшем количестве приятных слов, чем её мама, вытиравшая слёзы стареньким платком. Во всём кафе царила какая-то тишина, никто не ел, не шумел посудой, даже продавцы наблюдали за происходящим, забыв про работу.
Алекс говорил Милисе и Латике, что всё будет хорошо. Он попросил телефон, по которому он сможет с ними связаться, спросил адрес больницы, где они проводят всё время, и помог девочке добраться до выхода из кафе. Её мама не могла поверить в то, что Алекс был так рядом, кумир дочки, который своей музыкой помогал ей бороться с болезнью и не сдаваться. Да, именно его музыка помогала Милисе. Она вдохновляла девочку, особенной песней для неё была "Not Alone" ("Не одна/ Не одинока"). Алекс пообещал связаться с ней, вызвал им такси и, не смотря на протестующую Латику, заплатил, чтобы их довезли до больницы. Он обнял Милису, и она, вся в слезах и счастливой улыбке, оказалась в машине.
Подошёл Чарли и сказал:
- Горжусь тобой, Алекс. Но до твоего выхода на Грэмми осталась одна минута. Советую поспешить.
- А...
- Я сейчас раздам им твои автографы, беги уже, не хватало тебе пропустить одно из самых важных выступлений.
Алекс побежал в соседнее здание, не понимая, как два часа до концерта превратились в десять минут, которые он провёл в кафе.
Красная дорожка, по которой час назад шли все знаменитости теперь была закрыта. Только охранники стояли около неё.
Алекс попросил их открыть вход, но они без пригласительного не пускали. Неужели они не знают Алекса Мэйсона!? (Алекс был одет так просто, как обычные прохожие на улице и охранники издалека заметили парня в кожаной короткой крутке, перепрыгивающего через лужи и стремительно бежавшего им навстречу- в отличие от всех остальных звёзд он не выглядел одним из них, приехавших на красную дорожку на лимузинах). Или они так качественно выполняют свою работу, что даже не пропустили бы без пригласительного президента?
Алекс посмотрел одному из них в глаза, пытаясь понять, почему у людей такая плоха память - ведь они видели его два часа назад,- и решил не тратить время на разборки, а побежал к запасному выходу.
Пробравшись через стоянку машин, пробежав огромное расстояние за секунды, он влетел в двери, к счастью оказавшиеся открытыми. От этой нелепой беготни ему стало весело.
Алекс пробежал по коридору, почти не освещённому, влетел в двери зала и увидел сцену, на которой стояли двое ведущих - известный поп-певец и его помощница в длинном красном платьи, усыпанного блёстками:
- К сожалению, Алекс Мэйсон не смог прийти...
И тут настало его время. Он выпрыгнул на сцену, подошёл к ним, удивлённым, увидел огромный зал, наполненный людьми, три камеры, направленные на него и, взяв у ведущей микрофон, который она ему протянула, сказал:
- Алекс Мэйсон здесь, простите за опоздание,- говорил он запыхавшимся голосом, и был весь мокрый; засмеялся, когда ему подали гитару.
Зажглись специальные фонтаны по краям сцены, выпускающие яркими искрами, и Алекс заиграл быструю мелодию, под которую зал зашумел. Весёлая песня придала ему сил, и он немного отдохнул после пробежки. Огромные экраны транслировали прыжки Алекса на сцене, его невероятные быстрые движения, прекрасную игру на гитаре, а колонки передавали голос певца, в котором уже не чувствовалось не капли усталости. Многие, кто находился в зале, встали со своих мест и начали танцевать, поднимая друг друга со стульев и приглашая присоединиться. Все веселились под песню Алекса, тем более перед ним выступала группа с какой-то тусклой, пессимистичной песней, которая создала в зале тишину, но тишину только от скуки и надоедливой композиции. Поэтому особенно чувствовался контраст настроений. Когда Алекс начал петь припев, на всех нахлынула волной атмосфера той позитивной жизни, про которую пел этот молодой энергичный парень.
Все были в восторге, кричали "Браво!" И аплодировали стоя. И это не были его фанаты, здесь собрались самые известные звёзды современного мира музыки, опытные музыканты, талантливые группы. Алекс среди них всех был самым молодым. Мало кто мог назвать исполнителя, который в шестнадцать лет завоевал своей музыкой церемонию Грэмми. Только у Алекса, как не странно, в голове была одна мысль о той девочке Милисе и её маме Латике, которых он не мог забыть.
Он поклонился восторженной публике, прижав руку к груди, поблагодарил всех и спустился в зал, заняв своё место в первом ряду. Выступали другие исполнители, а Алексу мешали его соседи- они хотели поговорить с ним, узнать секрет его необычайной славы.
Выступления закончились, ведущие громко называли номинацию и, сделав мучительную для всех паузу, называли победителя. Алексу пришло сообщение на телефон. Это было голосовое смс от Элисон. Он только начал внимательно слушать, как услышал своё имя и был вынужден оставить телефон на стуле.
Алекс вышел на сцену, ему торжественно вручили статуэтку Грэмми- первую в его жизни награду на этой церемонии, он был так счастлив, и это почувствовал весь зал. Он вернулся на своё место, дослушал сообщение, как снова, в следующей же номинации, победителем оказался Алекс Мэйсон.
Он, улыбаясь, вновь выпрыгнул на сцену, ещё раз признательно сказал "Спасибо". Тихо он прошептал Элис ответ, записав его, и отправил, с удовлетворенной, счастливой улыбкой. Алекс даже не боялся прослушать своё имя, а зря. Его соседки начали толкать, говорить ему что-то, а ведущая сказала "Прошу вас к нам, Алекс".
Очередная статуэтка. "Лучший кантри-певец года".
Только он сел, как зал снова услышал его имя. Это было что-то невероятное. Алексу стало уже неудобно выходить столько раз. Но ведущим не пришлось настаивать.
Алекс знал, что в следующей номинации на лучшую группу, он точно не выйграет, поэтому он искал глазами Чарли, а все, кто сидел сзади смотрели на него, не понимая, зачем он так вертится. И он действительно выглядел забавно, так крутясь в разные стороны.
"Лучший артист года". В данной номинации были все самые талантливые, самые успешные и самые популярные певцы. В этой категории Алекс и не рассчитывал на победу. Ведь среди семидесяти человек, выдающихся певцов и певиц, он не мог занять первое место хотя бы из-за возраста и неопытности. Весь зал словно замер. Ведущие растягивали момент как только могли.
- Победителем в самой престижной номинации Грэмми... Побеждает... Самый молодой за всю историю церемонии Алекс Мэйсон!- ведущая шоу кричала это с таким усердием и старанием, что, казалось, её слова услышал бы весь город даже без микрофона.
Алекс как-то моментально выпрыгнул со стула, закрыл рот руками, его глаза засверкали. Чарли уже был рядом, пожимал ему руку и сам чуть не до слёз был обрадован за своего друга, которого он любил, как родного сына. Алекс что-то неразборчиво кричал ему.
- Господи, Господи!- повторял он от эмоций, охвативших его.
Это была вершина славы, которой Алекс когда-либо добивался до этого момента. Весь мир снова был рад за него, ему аплодировал весь зал, и те, кто надеялся выйграть и считал Алекса своим соперником. Но даже они, его конкуренты, сдались и не могли ничего поделать. Поэтому они присоединились к своим коллегам.
Алекс, смеясь, стоял перед всем миром, держа в руках статуэтку и не мог поверить в это.
- Это невероятно!,- сказал он, когда опомнился от радости,- Я не могу поверить своим глазам. Я держу это в руках,- он взглянул на свою маленькую статуэтку граммофона,- Я так счастлив, не мог даже подумать, что буду стоять здесь. Этот вечр я запомню на всю жизнь... Ну, я всегда стремился доставлять удовольствие моим слушателям, а они решили сделать мою жизнь ярче. Спасибо, спасибо. Я люблю вас.
Алекс весь засветился, сел на своё место и закрыл лицо руками.