" Seperti yang saya janjikan.."
Ryo mengeluarkan beberapa benda daripada beg yang disandangnya dan meletakkan satu persatu diatas meja kopi yang rendah di ruang tamu villa tersebut.Hampir serentak,leher N dan Aiiden memanjang ke arah meja.
Di atas meja kopi,tergeletak beberapa benda dan salah satu daripadanya adalah beberapa keping kad berukuran kad kredit dengan cip mikro kelihatan dibahagian tengah kad tersebut sedangkan pada bucu kanan terpampang wajah tiap salah seorang daripada mereka dan ada nama masing-masing tertera dengan huruf timbul berwarna biru tua.Tangan N terhulur dan satu demi satu dia mengagihkan kad tersebut kepada pemilik masing-masing.
" Dan ini pula nombor pendaftaran kenderaan yang baru."
Ryo menyeluk lagi ke dalam beg dan mengeluarkan dua keping plat berwarna hitam yang tertera nombor pendaftaran kenderaan dalam deret aksara dan nombor berwarna putih susu.
Eiiden yang menyambut huluran kad identiti tersebut memerhatikan dengan saksama serta membandingkan dengan kad identiti yang dimiliki oleh Ara.
Seratus peratus sama dan tidak ada sebarang perbezaan.Melihat hal tersebut membuatkan dia menyedari Leftenan Ryo pasti sudah berurusan dengan sindiket bawah tanah pemalsuan identiti yang bukan alang-alang.
" Untuk Mark.."
Lelaki itu menghulur lagi dua pemacu cakera keras berukuran saiz ibu jari kepada Mark yang berdiri tegak di samping Ken.Satu daripadanya berwarna perak metalik dan satu lagi berwarna biru hitam.Mark menyambutnya dengan satu anggukan kecil.
"Satu daripadanya adalah perisian khas bagi membolehkan Mark memasuki sistem kerajaan.Yang berwarna biru-hitam adalah butiran yang saya kumpulkan setakat ini.."
" Virus penggodam.." Sahut Vixx dari sebelah Ara " Perisian khas tu kedengaran terlalu sopan.Tak begitu,Tuan?"
" Saya akan kekal menggunakan istilah itu bagi mengurangkan rasa bersalah kerana sudah melanggar belasan undang-undang dalam usaha untuk mendapatkan butir-butir yang diperlukan .."
Ryo menjawab pantas dengan menyeringai sekilas sehingga Rein tertawa kecil." Juga ada cetakan biru pelan bangunan Biro Penyelidikan Sains Antarabangsa."
" Dari mana Tuan dapatkan semua ini?"
Ara mencapai satu persatu benda yang dikeluarkan dari dalam beg hitam tersebut dalam pandangan kagum.
" Anggap sahaja saya beruntung kerana ahli-ahli dalam Alfa Team yang pernah saya ketuai dulu sudah cukup gila untuk mempercayai saya dan saya pula berjaya meyakinkan mereka dalam rancangan menyelinap ke Biro Penyelidikan Sains Antarabangsa itu adalah jalan terbaik bagi menyelesaikan masalah Virus Hybrid yang semakin merebak itu."
" Veei?" Ryu menyampuk.
"Dia diletakkan dalam Program Perlindungan Saksi Biro Keselamatan Persekutuan.Setakat ini saya percaya keadaan adalah selamat"
Jika Ara dan yang lain-lain tertarik dengan benda-benda yang diraih Ryo dari dalam begnya,Ken juga Ryu senyap-senyap memerhatikan satu lagi susuk tubuh lain yang mengekori Ryo turun dari perut kenderaan yang dipandunya.Hunter.Begitu Ryo dan Ara memperkenalkan pemuda yang satu itu.
Ken sempat hairan dengan penampilan Hunter.Ken tidak pasti tentang hal tersebut didalam dunia manusia tetapi di dunia sebelah sana,berjalan ke sana-sini tanpa menanggalkan penutup mulut dan menurunkan hud jaket labuh itu pasti bukan satu tindakan yang normal melainkan dia sedang menyembunyikan wajahnya yang sebenar hanya atas dua alasan yang paling berkemungkinan.
Satu-wajahnya mengalami kecederaan dan dia menganggap hal tersebut akan mengganggu jika dia menampilkan wajah sebenarnya kepada orang lain.
Dua-dia tidak mahu orang mengenalinya atas alasan yang hanya dia sendiri mengetahuinya.
Dan lebih daripada itu adalah Ara sempat memberitahu kepada mereka beberapa belas minit sebelum Ryo dan Hunter tiba-bahawa dia-pemuda bergelar Hunter itu adalah keturunan yang lahir daripada Bangsa Athos dan bangsa manusia dan ia membuatkan Ken mengambil kesimpulan bahawa Bangsa Athos sudah lama berada di alam manusia selain telah beradaptasi dengan kehidupan di dunia manusia.
Tentang bagaimana mereka memenuhi keperluan biologi mereka terutama sekali trait pemakanan yang memerlukan darah segar makhluk lain itu masih menjadi tanda tanya dalam benak Ken dan Ryu.
Sementara itu,Hunter yang tidak menyedari dia diperhatikan oleh beberapa pasang mata yang tajam seperti helang itu tidak dapat tidak menjatuhkan tatapannya ke arah Ara dan tanpa sedar dia tersenyum dari sebalik topeng mulutnya.
Melihat Ara kelihatan tidak apa-apa,ia sudah cukup untuk membuatkan Hunter berasa lega.Kehilangan Ara beberapa hari yang lepas ternyata membuatkan dia tidak senang apatah lagi apabila ada tanggapan aneh tentang Ara yang berjaya ditangkap oleh mereka di luar sana yang mahukan Ara untuk tujuan mereka sendiri.
Tatkala Ryo yang menemuinya di tempat biasa mereka dan mengatakan bahawa dia turut sama diundang oleh Ara,dia tidak perlu berfikir dua kali.Pantas sahaja dia memberikan persetujuan.
Memang dia tidak dapat mengelak daripada merasa janggal apabila sebaik sahaja dia memasuki ruang tamu rumah satu setengah tingkat itu berpasang-pasang mata terasa seperti sedang mengimbasnya dari kepala ke mata kaki.
Seorang demi seorang memperkenalkan diri dengan menjabat tangannya erat dan dari hujung mata dia melihat Ryo mengerlingnya sedikit simpati entah mengapa.
Dan apabila pemuda yang menamakan dirinya sebagai N mengenggam tangannya kejap seraya sedikit tersenyum,Hunter menarik tangannya dalam cara paling tidak ketara.Aneh bagaimana dia merasakan ada aliran hawa panas merayapi urat darahnya.
Dan bagaimana Ara yang dikenalinya selama ini hanya mempunyai Mun sebagai rakan karib tiba-tiba sahaja muncul sebagai adik kepada lapan orang pemuda yang kelihatan hampir sebaya adalah keanehan terbesar yang melegari fikiran Hunter ketika itu.
" Berapa banyak yang awak tahu tentang Bangsa Athos,Hunter?"
Aiiden berdehem sebelum mengajukan pertanyaan kepada Hunter yang ralit memerhatikan Ara sejak dari tadi dan ia membuatkan Aiiden mencerunkan matanya tidak suka.
Pertanyaan Aiiden menyebabkan Hunter meligas kepalanya ke arah pemuda tersebut dan tatapan mata Aiiden yang menusuk dari sebalik wajah dinginnya terasa mencengkam sementara ada sepasang mata lain menyorotnya dengan tatapan aneh dari sebalik kaca mata berbingkai hitamnya.Seketika dia merasa kalut tetapi pantas mengumpulkan semula keyakinannya untuk menjawab dengan nada berani.
" Memandangkan kalian semua adalah abang kepada Ara dan sudah berkenalan pula dengan Tuan Ryo,pasti bukan rahsia lagi tentang status saya.."
" Virus Hybrid?"
Eiiden mulai mengalihkan tumpuannya kepada tetamu mereka yang satu lagi.
" Tersebar akibat pemburuan haram secara terbuka oleh Bangsa Athos yang saya percaya adalah antara lapan keluarga asal Bangsa Athos."
" Keluarga asal? Maksudnya?"
Rein pula menyampuk dan serentak pasang mata lain di ruangan tersebut menatap Hunter.Hatta Ara dan Ryo sendiri yang sudah mengenali Hunter lebih lama daripada yang lain-lain juga mendengar hal itu buat kali pertama.
"Setelah Istana Besar berjaya mendapatkan Yang Terpilih,ada beberapa orang daripada Bangsa Athos yang ditempatkan sebagai perisik dalam dunia manusia tidak sempat memasuki gerbang antara dimensi untuk kembali ke dunia sebelah.Dan sehingga kini, Panglima Artakus dan Istana Besar tidak pernah lagi cuba mencari mereka.Lama kelamaan mereka mulai beradaptasi dan ada dalam kalangan mereka yang berkahwin serta mempunyai keturunan dengan bangsa manusia."
Ken terpaksa menepuk lutut Ryu yang mahu sahaja membuka mulut apabila terang-terangan Hunter menuduh Istana Besar sudah mengabaikan Bangsa Athos tanpa mengetahui hal yang sebenarnya sementara dihadapan Hunter ketika itu adalah pewaris takhta Istana Besar yang sah.
Sekurang-kurangnya buat masa ini identiti mereka berlapan masih perlu dirahsiakan demi kebaikan semua orang terutamanya Ara.
" Dengan diketuai oleh Keluarga Artemis-tujuh keluarga lain seperti Keluarga Carrow,Keluarga Fenrir,Keluarga Greyback,Keluarga Legion,Keluarga Styx,Keluarga Gaiben dan Keluarga Nephlin bergabung membentuk satu kumpulan yang dinamakan Kumpulan Templar.Dan setiap daripada mereka menguasai hampir seluruh Pangea."
Hunter tidak teragak-agak untuk meneruskannya.
" Mereka perlukan Ara sebagai kunci untuk membuka satu gerbang sihir antara dimensi bagi membawa semula Bangsa Athos yang ada di alam manusia untuk kembali ke dunia sebelah."
" Atau sebaliknya !"
Vixx mengetatkan giginya sambil mengerling Ara.Pertanyaan apa sebenarnya yang berlaku kepada Ara semasa mereka menyelamatkan Ara beberapa hari yang lepas semakin terjawab dan membuatkan darah Vixx kembali mendidih.
" Jangan tinggalkan fakta bahawa Tuan Muda Darius anak lelaki bongsu Keluarga Artemis sanggup melakukan kerja keras dan menyamar sebagai orang biasa demi mendekati Ara !"
Suara Ryo yang tiba-tiba mencelah dan menyebutkan nama itu membuatkan Hunter tersedak oleh teh suam yang dihirupnya perlahan apabila dia cuba mengalihkan rasa cuak akibat menjadi sasaran tujahan berpasang-pasang biji mata yang menatapnya dengan tatapan menyelidik.
" Ara tahu tapi membiarkannya?" Aiiden menoleh dengan leher kaku kepada gadis tersebut.
" Tahu.Tapi setakat ini Darius tidak pernah memperlihatkan tanda bahawa dia merancang sesuatu .."
" Jangan terlalu naif, Ara.." N mencelah setelah lama mendiamkan diri tetapi matanya tetap menatap tajam ke satu arah di ruang tamu tersebut " Apa yang Ara pelajari daripada kejadian dengan Pakcik Lu?"
" Mungkin Tuan Muda Darius tidaklah seburuk apa yang disangkakan."
Hunter menyampuk dengan batuknya yang masih bersisa.
" Dia tak akan melepaskan saya semasa saya hampir tertangkap akibat menceroboh Istana Templar tempoh hari."
" Maknanya, Hunter tahu selok-belok Istana Templar?"
" Tidak semua tetapi saya sudah memetakan tempat yang boleh digunakan untuk melepaskan diri dan juga letak di mana kamera pengawasan keselamatan mereka berada."
" Lusa.Disini jam yang sama.Boleh Hunter bawakan peta kasar tu nanti?" Eiiden bersuara.
" Pasti."
Angguknya meyakinkan Eiiden dan yang lain-lain bagi memperlihatkan kepada mereka dia sedia bekerjasama.Sekurang-kurangnya,mencari sekutu seramai yang mungkin adalah langkah terbaik buatnya pada masa tersebut dalam keadaan dia menyedari masa untuknya sudah semakin singkat.
+ + +
" Cis...tunggu saja masa aku akan menangkap kau nanti !!"
+ + +