" Kabilis naman ng honeymoon na yan!" Bati sa kanila ni Enchong." Kala ko pa naman for once ako ang magiging bida sa game na to. Ready na talagang ako maging team captain and coach eh." Bumeso ito kay Asher.
Tinapik siya sa balikat ni Gerald. " Ayaw pang pumayag, kung ako lang masusunod, buwan bago kami bumalik." pabiro namang buwelta ni Gerald sa tukso ng kaibigan.
Habang nakikipagbiruan si Gerald sa mga kaibigan ay bumeso din sina Fred at Ken kay Asher, lumapit dn si Enrique at bumeso.
Nagpaalam si Gerald kay Asher na magpapalit muna siya. Tumango lang si Asher at tuloy ang pakikipag usap kay Ken.
Hinanap ng mga mata ni Gerald si Asher pagkatapos nitong magpalit. Napansin ni Fred na mukhang nag aalala ito.
" Anduon na , kasama ni Ken. Yang mukha mo parang akala mo laging nawawala si Asher . Sana this time hinde ka maagawan ng bola, kakatingin sa girlfriend mo." paalala ni Fred.
" Pina alala mo talaga kapalpakan ko no?"
" Dapat mas galingan mo pag nanonood siya , " sagot ni Fred.
"Yun naman gusto ko kaso mo minsan na di distract talaga ako pag nakikita ko siya."
" Sabagay, hinde kita masisisi. Siguro nga kahit ako, sayang nga una mo siyang nakilala." may panghihinayang na panunukso ni Fred sa bestfriend.
" Huwag kang magbiro ng ganyan Bro, hinde ka na makakalapit sa kanya from now on. Wala ng beso beso."
" In love ka na nga! You were never this protective to any of your girls before. Kahit biro lang , affected ka. Look at you , namumula na naman ang tenga mo. "
Bumuntong hininga si Gerald. Tutuo ang sinabi ng kaibigan , Hinde niya ini expect ang tinde ng emosyon niya pagdating kay Asher. Kung pwede lang , ayaw na niyang mawala sa paningin ang dalaga. Naisip niya kung ano mangyayari sa kanya once na bumalik na ito sa New York.
"Bro , kung ganyan ka affected sa kanya , paano na pag bumalik na yan sa New York? Di ba nandito lang siya for few months? "
"Yun na nga Bro , sinabi niya kanina na baka 3 weeks na lang siya dito at babalik na siya, hinihintay na lang niya matapos ang project niya sa Cancer Warrior. Siyanga pala , may practice tayo sa Saturday night ha. Will let you know kung saan."
" Oo ba, lapit na pala. Mukhang big game to. Pati mga fans mo all support sa events na to. Ang sisipag mag promote on line. Pati mga fans ng mga kaibigan mo , iniimbita kaya naman sigurado ako mapupuno ang venue. Out na ba mga tickets?"
" Oo, out na. Promote ka din sa mga accounts mo on line ha , please."
" Oo naman Bro, basta para sa lady love mo." Nakita ni Fred ang wagas ng ngiti ng kaibigan ng marinig ang salitang lady love. Naiiling na lang ito. Hinde niya alam kung maiinggit ito sa nakikitang saya at inspiradong aura ng kaibigan o mako kornihan. Nangiti ito sa sarili si Fred, ngayon lang talaga naging cheesy ang kaibigan.
Paglabas nila , medyo marami na ring pinapasok na manonood. Pagkakita nila kay Gerald ay malakas na sigawan at palakpak ang maririnig. Nilapitan muna ni Gerald sina Asher na lalong nagpalakas ng sigawan. May mga nag cha chant ng Ashrald. Lalong gumanda ang ngiti ni Gerald at hinanap kung saang banda nanggagaling ang chant. Kinawayan niya ang mga ito.
" See Baby Girl, pati ikaw may mga fans na. Dumarami pa sila. Kahit dito may mga ashralds at tinuro nito ang isang grupo. "
Sinundan ng tingin ni Asher ang itinuro ni Gerald. Napangiti ito at kumaway sa grupo. Sigawan ang mga ito at itinaas ang banner nila.
" At talagang may banner pa sila, " natatawang sabi ni Asher kay Gerald. " Mukhang bagong grupo naman yan, hinde yan yung kina Ate Zen at Ate Ann? " tanong ni Asher kay Gerald.
"Siguro grupo din nila, mga taga dito yang mga yan for sure or around the area . Isang grupo lang yan, yun nga oh AshRald. Medyo malayo na ang Cabanatuan sa Quezon City."
Napansin ni Gerald na parang lumungkot si Asher. "Bakit?" Nag- aalalang tanong nito sa dalaga.
" Guilty Lang ng kunti, bulong nito. Parang niloloko natin sila."
" Hinde naman BabyGirl, tunay naman yung nakikita nila sa atin, duon sila kinikilig. Kinikilig sila sa nakikita nila, kaya wala kang dapat na ika guilty."
" Oo na, hinihintay ka na yata ng team mates mo , sige na "
" Bro , take care of my girl, please." Bilin ni Gerald sa kapatid.
" Of course Bro. Good luck! Don't worry about your girl, will treat her as my own, " biro ni Ken sa kapatid.
" As your sister not as your girlfriend or else, " babala ni Gerald.
Natawa ng malakas si Ken. " " You think I will even think doing that?" I still want to live, you know."
"Good!" Ok see you later, biglang hinalikan si Asher sa labi na ikinagulat ng dalaga." Wish me luck sweetheart!"
Narinig na lang ni Asher ang sigawan ng mga fans . Lalong lumakas ang pag chant nila ng AshRald. Sinundan na lang niya ng tingin si Gerald na nakangiti pa rin pabalik sa mga kasamahan para makapag warm up na.
" My brother's world is just circling around you , look how happy he is. Thank you for making my brother happy and inpired everyday. I thought I wont see him smile like that again, thank God you came along. "
" You serious? or just trying to make me feel good?"
" I am serious!" I know you are going back to New York sometime soon , and I can't imagine how my brother would be when that time comes. "
" I am sure he will survive. Nag aalalang sagot ni Asher kay Ken.
" Yes he will , but will the smiles be there still?"
" Wait a minute, what do you know about us? I am puzzled. Do you know something?"
" Nahhh, nothing, I just feel that my brother is anticiapating something and he is not happy about it."
" I heard you are really close. Does he tells you everything? "
" Not everything but I know when something is bothering him, by the way our mom is so excited to meet you. You are havingn dinner with us tomorrow night right?"
" Yes, are your sisters gonna be there too?"
" No, Gerald did not invite them this time. I think he just wanted you and mom to meet and bond."
"I can't wait to meet her. Will you be there?"
" Yes, I will be there, will roast you. We want to know what's your secret why my brother is so happy lately." sabay kindat kay Asher. " Ge is right , you are cute when you blushed."
" Why are you not playing? Iniba na lang ni Asher ang usapan dahil nahihiya siyang nagi guilty sa mga sinasabi ni Ken. Kinakabahan siya na makikilala ang mother ni Gerald. Medyo nag reseach din kasi siya about Mommy Vangie. May pagka mataray daw ito at mahal na mahal ang dating ka love team ni Gerald.
" I auditoned in a tv5 show. I think its just right not play right now. Will wait for the result of my audition. Look at my brother, he is there , he is supposed to be concentrating with his team mates, he is the team captain , and there he is , he can't help looking this way every now and then. "
Napansin din ni Asher na laging napapatingin sa kanila si Gerald. Hinde mapakali eh. Nagsisi tuloy si Asher bakit sinabi pa niya kanina na babalik na siya ng New York in 3 weeks. Hinintay na lang sana niyang natapos ang game. Kinawayan niya ang binata para maalis na ang pagkakatingin sa kanila.
As expected, panalo na naman ang team nila Gerald at syempre siya na naman ang nakapuntos ng pinaka marami. Magaling talaga siya sa 3 points shot. Basta hawak na niya ang bola pambihira ang hinde pumapasok sa basket. Napapatayo pa si Asher sa upuan pag nakaka three point shot si Gerald, in return Gerald will point at her with a big smile.
Pagkatapos na pagkatapos ng game ay pinuntahan agad ni Gerald sina Asher. Hinde napigilan ni Asher ang sarili at hinalikan sa pisngi ang binata. " Congratulations !! Ang galing galing mo naman!!" Abot tenga naman ang ngiti ni Gerald sa ginawa ni Asher. Hnde na niya pinakawalan ang dalaga. Niyakap niya ito at halos buhatin sa tuwa. "Syempre kailangang galingan ko baka ma bored ka hinde ka na sumama uling manood."
"Lakas palang sumigaw ni Asher pag tensed. " biro ni Ken. " Siya yata pinakamalakas sumigaw pag nakaka shoot ka Bro."
" Kaya nga lalo akong na inspired naririnig ko pag cheer niya." nakangiting sagot ni Gerald sa kapatid.
" Biglang bumitiw si Asher sa pagkakayakap kay Gerald at inirapan ang binata."
"Ngayon lang yata kita nakitang napikon? Cute pa rin!! "
" Sige na magpalit ka na , para makauwi na tayo. Gabi na."
Paalis na sana si Gerald ng maglapitan mga fans para magpa pirma ng autograph at magpa picture with Gerald na rin. Kinausap din ng mga Ashrald si Asher at may mga nagpapakilala sa dalaga. May dalawang nakapalitan na niya ng post sa PEX at halos hinde malaman ang gagawin sa sobrang excitement. Nagpaunlak naman si Asher na magpakuha ng pictures with them. Inaya ni Gerald sina Ken at Asher na sumama na lang sa kanya at baka lalo lang silang pagkaguluhan ng mga fans.
Napansin ni Gerald na natigilan si Sarah ng tiningnan ang phone kung sino ang nag text sa kanya. Gustong gusto ni Gerald na tanungin kung sino nga yung nagtext pero pinigil niya sarili. Tanungin ko na lang siya later.
Nuong pauwi na sila at nagpapa alaman na sa grupo ay tinanong ni Gerald si Jalal kung gusto niyang sumabay na lang kina Ken. Siya na ang mag dra drive. Nakuha naman agad ni Jalal na gusto ni Gerald makausap si Asher ng sarilinan.
" Kung ok lang saiyo."
" Baka naman Bro, itanan mo na talaga si Asher ha," tukso ni Fred. "Naku Ken mukhang madadagdagan na ang ate mo."
Natawa si Ken, " walang problema basta payag si Asher na tawagin ko siyang ate." nakangiting sagot nito na tinitingnan si Asher na namumula na naman.
" Tigilan nyo nga ako, tanan kayo diyan. namumula na si Asher sa katutukso ng mga kaibigan ni Gerald.
" Gusto mo ako na mag drive para makapagpahinga ka? Makapag nap ka kahit sandali lang. "
" Palagay mo papayag akong ikaw ang mag drive at matutulog ako? Nagbibiro ka naman BabyGirl. "
" Wala kang tiwala sa pag dra drive ko?" medyo na offend na tono ni Asher.
" HInde sa ganoon, ano ka ba. Magpapahinga ako at ikaw ay mag dra drive? Kung gusto mo ikaw ang magpahinga."
"Kaya nga pina sabay ko na si Jalal kina Ken para kahit paano masolo kita, patutulugin mo naman ako. Ganoon ba ako ka boring na kasama?" Habang nag mamani obra palabas ng parking lot. Kumaway naman si Asher sa mga kaibigan ni Gerald na nag uusap usap pa rin sa tabi ng sasakyan nila.
" Ang drama mo naman, kung si Jalal ang pinag drive mo di nakapagpahinga ka pa."
" Hinde naman kita masosolo , kahit na isa siya sa bestfriend ko alam ko naman na hinde ka komportable na pag usapan situation natin na may nakakarinig . Saka hinde nila alam yung agreement natin at wala akong balak na ipaalam sa kanila. "
Natahimik si Asher , napuna ito ni Gerald." Bakit ka natahimik diyan?"
" May natanggap akong text kanina from The Buzz . Ewan kung paano nila nakuha number ko. Gusto daw nila akong ma interview sa Sunday . Live daw. "
Naalala ni Gerald ang phone niya. HInde pa niya na che check since kasama niya si Asher this morning. KInapa ang phone at pina on kay Asher. PInatingnan na rin kung may mga messages siya.
Pag ka on palang ay sunod sunod na ang ding ,ding , ding ng phone. " My goodness, kahti sa text messages ganito ka ka popular?"
"Pakibasa nga please. I have a feeling most of those messages were from my handler. "
Binasa naman ni Asher at tama nga si Gerald, most of them came from his handlers.
" Pakibasa naman please. "
"Ok here it is, The Buzz wants to interview you again on Sunday if possible with Asher Geronimo. I think they texted her too."
" Here is another one: The Buzz called again , they want to confirm if you can be their guest on Sunday. Please reply ASAP. Almost all the messages are the same, wondering why you are not replying."
" What you think , should we said yes?" tanong ni Gerald kay Asher.
" I dont want to, you can if you want. HInde naman ako artista bakit kailangan kong mag guest sa talk show."
" I understand. Do you mind texting her back? "
" No, what should I say?"
" Asher is not comfortable guesting but I can. Yes I can do it but not Asher. She said she is not going to. "
Sumagot naman agad ang handler ni Gerald ng "OK will inform them."
Relax lang na nagkukuwentuhan ang dalawa. Paminsan minsan ay inaakbayan ni Gerald ang dalaga , or hinahawakan ang kamay nito . HInahayaan lang naman siya ni Asher. HInde nagtagal ay nakaramdam ng antok si Asher at humilig ito sa balikat ni Gerald. HInayaan na rin siya ni Gerald na makatulog. Paminsan minsan ay tinitingnan niya ang maamong mukhan ng dalaga at everytime ay napapa buntong hininga siya. Paano ang gagawin niya para mahalin din siya ng dalaga? Ilang araw pa lang na kunwari ay girlfriend niya ito, hinde na niya alam kung paano maging hinde.
Nagdesisyon si Gerald na ihahatid niya si Asher sa New York pag bumalik ito. Hihingi siya ng mahaba habang bakasyon pare makasama niya ang dalaga sa New York at baka sakali, bago siya bumalik ay mapasagot din niya ito.
Mga 20 minutes din sigurong naidlip si Asher at ng magising ito ay humingi ng dispensa sa kanya. Hinde daw niya mapigil ang antok dahil na rin siguro sa puyat kagabi. Hinde daw kasi siya nakatulog agad. Sinabi din niya na siya naman ang mag drive para makatulog din siya kahit sandali lang. Syempre hinde naman pumayag si Gerald. Hayaan na daw siya, malapit na daw sila. Ilang oras na lang.
" Ikaw bahala, kaya ko namang mag drive, nag dra drive nga ako sa New York at Manila, tong Highway na to pa kaya? "
Kinabig ng libreng kamay ni Gerald si Asher. " Ikaw , kung ano ano inisiip mo. HInde mo ba naisip na kaya ayaw kong ikaw ang mag drive, dahil ayaw kong mapagod ka? Mas gusto ko ako mag drive kasi kahit paano magagawa kong akbayan at hawakan kamay mo pag hinde masyadong busy ang daan? Pag ikaw ang nag drive for sure hinde ko magagawa yun."
Naiiling na natatawa si Asher kay Gerald." Ang corny mo minsan. Para kang hinde lumako sa US the way na magpakilig. No wonder chick boy ang image mo."
"Ayan sinabi mo na mismo, image lang yun kaya sana by this time kahit paano may idea ka na kung paano ako magmahal."
" Ano yan , tinututuo mo na ba panliligaw? Kung maka diga, pang award eh." biro ni Asher.
" Hirap mo talagang ligawan, paano ka ba kiligin?" mukhang frustrated na boses ni Gerald.
" Tanda ko na para kiligin no?" natatawang sagot naman ni Asher. "Pero napapangiti mo ako, sabay bawi ng makitang nagkunot noo si Gerald. kilig na din ba tawad duon?"
" Pwede na , ang mahalaga napapangiti ka." masuyong pinisil ni Gerald kamay ni Asher.
" Maiba ako bakit naman gusto tayong ma interview ng The Buzz? " Sana hinde banggitin yung nangyari sa birthday ko involving Ray. Sana hinde nakalabas yun."
"Sa mga invited mo , I doubt kung merong mag kukuwento , unless naikuwento sa iba, then yun ang nagkuwento sa iba. Alam mo yun ? Or , si Ray mismo nagkwento with a twist? or may dagdag."
" Sana hinde naman, palagay mo dapat ba akong magpa interview din?"
" Depende sweetheart. If it's just about us , ako na bahala duon pero if its about you and Ray and you have to defend yourself, then why not?"
" Iniisip ko kasi bakit ko pa siya papatulan eh wala naman na siya sa buhay ko. " Tutuo yung sinabi ko kanina saiyo kaya nag decide akong bumalik na lang and concentrate na sa gusto kong mangyari sa buhay ko. Finish school, get my licence and work. " Enough na ng pa easy easy na buhay. Kakahiya na rin sa parents ko. They've been supporting me for so long. Buti pa si Sam financially independent na, minsan siya pa nagbibigay sa akin. "
"It's your decision, tingnan muna natin kung ano sabi ng The Buzz next Sunday. Don't worry too much ok?"
"Hay akala ko tapos na , mukhang nag uumpisa naman ang intriga. Kung kelan ako naka get over and moving on na saka naman yata ako masasabit sa mga intriga. Naku, makakatikim talaga sa akin yang Ray na yan pag nagkataon."
"Huwag na nga natin siyang pag usapan , ang ganda ganda ng mood kanina, nag init tuloy ang ulo mo ng pumasok siya sa usapan natin. Kwento ka ng buhay buhay mo New York. Sino kasama mo sa bahay please."
" Ano to interview?"
" Gusto ko Lang malaman iba pang mga bagay bagay tungkol saiyo.Malay mo dalawin kita duon, para at least may alam ako kahit konti about your life in New York."
" I live alone, my parents bought a condo unit not too far from the university."
" Mga ilang taon ka pa bago matapos?" interesadong tanong ni Gerald.
" Suppose to be tapos na ako this year pero dahil huminto ako ng one term and then ngayon, so next year pag nagtuloy tuloy. Bakit mo naman naitanong?"
"Wala lang , iniisip ko lang kung ilang taon pa ako maghiihintay kung sakali."
" Yang tipo mo na yan? Makakapaghintay? I doubt it!"
" Gusto mo akong subukan? "
Natawa ng malakas si Asher, " Naku tama na nga yan. Napapa hamak tayo sa mga ginagawa natin eh. Tingnan mo pati The Buzz gusto tayong ma interview. Sasabihen mo ba ang tutuo?"
" Oo sasabihen ko ang tutuo na kahit ano ang mangyari , ikaw at ako forever."
" Hinde nga , ano sasabihen mo pag tinanong ka about us? "
" Manood ka na lang. And by the way , I hope hinde mo nakakalimutan yung dinner sa bahay tomorrow night ha. Excited na mommy ko na makilala ka. Nagpalinis na nga ng buong bahay. PInaalis na mga lumang wall pictures etc. "
" Bakit naman pati mga pictures sa walls pinaalis? Sino naman mga nasa pictures?"
" Huwag mo ng alamin ," natawa si Gerald.
Puzzled man si Asher ay hinde na niya kinulit si Gerald. Pinaalala na lang niya yung practice ng bastketball na pinapasabi ni Dondon sa Saturday. " Huwag mong kakalimutan ha. Lapit na. Alam mo bang may malalaking sponsors ang ating charity game? tanong ni Asher kay Gerald.
" Talaga , that's good!! Sino sino? "
"Thanks to you and your fans, napansin ng Jollibee, at yun nag email sa akin , They are interested daw to be one of our sponsors. Yung isa Globe. Di ba endorser ka ng mga yun? May kinalaman ka ba? "
" Wala , aside from the fact na endorser nila ako."
" For some reasons , I dont believe you . Thank you anyway , its such a big help. "
" You are welcome Baby Girl. Anything for you!"
Bigla na namang sunod sunod ang mga text na dumating kay Gerald. Nagkatinginan ang dalawa.
" Pakitingnan please, request ni Gerald kay Asher.
" Galing sa handler mo." Binasa ni Asher mga messages. " ASAP wants you and Asher in a producton number. They are willing to give you the chance to promote your charity game if you will do something like a lyrical dance together. Same din sa The Buzz , if you will appear together, they will give an air time to promote the game."
" Gusto talaga nilang mag guest tayo ng sabay . Bakit kaya? May bago na naman kayang issue. Ano Baby Girl , lets do it?"
" No!!! "
" Why not Baby Girl, free promo of the game nationwide. Mas maraming nakakaalam mas maganda lalo na ngayon malapit na talaga."
" Ikaw na lang, ang mag guest . Parang hinde ko kayang mag guest sa The Buzz. "
"Think about it Baby Girl. Let me know in the morning. "